Анна Георгиевна была женщиной с несгибаемым характером. Она твёрдо верила, что её подход к жизни единственно правильный. Всё, чего она добилась, было результатом её упорства и трудолюбия.
Анна искренне считала, что её вклад незаменим, что без её контроля ничего не будет работать как следует. Каждый, кому она уделяла своё внимание, должен был быть благодарен за это. Григорий, её муж, с которым они прожили в браке пятнадцать лет, привык всегда соглашаться с её решениями.
В тот день всё было, как обычно. Никаких признаков приближающегося кризиса. Единственное исключение – редкое совпадение выходных у Анны и Григория. Такое случалось не чаще, чем раз в несколько месяцев.
– Гриш, ты выглядишь усталым. Запишу тебя к врачу.
Григорий, который обычно молча следовал её рекомендациям, неожиданно отложил ложку и медленно ответил:
– Я не хочу к врачу. Я вообще ничего больше не хочу.
Анна подняла брови.
– Может, стоит сходить ещё и к психологу? Сейчас зима, депрессии случаются. – Она вытащила из сумки ежедневник. – Так, где у меня свободное время? Я пойду с тобой, а то врачи нынче такие – ничего понять не могут.
– Ань, ты меня не слышишь! Я не пойду ни к какому врачу! Мне всё это надоело! Надоела овсянка на завтрак каждый день, надоело носить одежду, которую ты для меня выбираешь. Надоело жить так, как ты велишь! У нас нет детей, и это ты так решила, что это пустая трата времени и здоровья. Нет кота – аллергия. Нет собаки – лишние хлопоты, грязь. Всё в мире вертится только вокруг тебя!
Анна, потеряв дар речи, уронила ежедневник на пол и опустилась на стул. Она никогда не слышала таких слов от своего мужа. За годы их брака она привыкла, что всё держится на ней. Она была уверена, что делает Григорию жизнь проще и комфортнее.
– Гриш, ты серьёзно? Что происходит?
– Я ухожу. Ухожу к другой женщине. Она хотя бы не строит из себя генеральшу.
Григорий встал, пошёл в спальню, открыл шкаф и начал бросать вещи в чемодан.
– Гриш, ну ты хотя бы вещи сложи аккуратно! Они помнутся!
Он резко обернулся и хмуро посмотрел на неё.
– Оставь меня. Я не могу на тебя смотреть, не могу слушать тебя! Вот тебе совет: посмотри вокруг. Обрати внимание на тех, кто живёт рядом с тобой. И на себя тоже посмотри, со стороны.
Он захлопнул чемодан.
– Все эти костюмы, которые ты заставляла меня носить, я терпеть не могу. Даже брать их с собой не буду!
Анна растерянно смотрела ему вслед, когда он уходил. Она никак не могла поверить в происходящее.
– Что вообще происходит? – шептала она себе под нос.
***
На следующее утро Анна чувствовала себя совершенно опустошённой. Она практически не сомкнула глаз и провела всю ночь в слезах. Когда-то слёзы были ей чужды, но этой ночью что-то изменилось, словно прорвало внутреннюю плотину.
Подойдя к зеркалу, она увидела своё отражение – уставшее и измученное. Обычно Анна выглядела идеально. Каждая прядь на месте, макияж безупречен, ногти ухожены, одежда подобрана с изяществом. Но в этот день ей не хотелось ничего – ни приукрашивать себя, ни притворяться сильной. Зачем? Никто не оценит. Неблагодарные.
Она добралась до офиса обходными путями, чтобы никого не встретить. Войдя в кабинет, тяжело опустилась в кресло. Из приёмной доносились приглушённые голоса.
– Ну что ты, подойди к Анне Георгиевне! Не укусит же.
– Ты серьёзно? Она ведь не зря железной дамой зовётся! Её ещё солдафоном называют. Всё у неё строго по расписанию. Здесь даже болеть нельзя, а уж отпрашиваться на свадьбу – вообще немыслимо!
Анна застыла. Она поняла, что речь идёт о ней. Слёзы вновь покатились по щекам, но она даже не пыталась их остановить. В этот момент что-то внутри неё окончательно сломалось. Придя в себя, она поднялась и направилась к кабинету генерального директора. Впервые за много лет она решила взять отпуск. Ей хотелось сбежать – уехать на край света, туда, где её никто не знает, и где она могла бы обрести свободу.
Всю жизнь она посвятила заботе о других, о муже, а в ответ вот так…
***
В это же время восьмилетние Саша и Лена стояли посреди сугроба, глядя друг на друга в растерянности.
– Что делать будем? – спросил Саша, вытирая мокрый нос.
– Я не знаю. Может, напишем что-нибудь на снегу? И стрелочки рядом нарисуем. Не можем же мы тут стоять до ночи.
– А если снова снег пойдёт?
– Тогда будем бегать и всё перерисовывать.
– Но что, если никто не увидит?
Саша, старший из близнецов, задумался.
– У тебя есть идеи получше?
Лена отрицательно покачала головой. Тогда они принялись старательно чертить на снегу слово «Помогите» и добавили стрелочки, которые указывали на их укрытие. Закончив, дети поспешили обратно в лес.
***
Тем временем Анна Георгиевна вернулась домой. Она с непонятным наслаждением принялась разрезать на кусочки свой старый костюм.
– Всё однообразное, серое, скучное! – пробормотала она, рассматривая свои наряды.
Схватив несколько вешалок, она швырнула одежду на пол. На мгновение она замерла с ножницами в руках, но затем аккуратно положила их поверх горы вещей.
Через некоторое время Анна оказалась в торговом центре. Она ходила между витринами, пока не наткнулась на магазин с одеждой. Анна всегда выбирала вещи определённых брендов, но теперь она была готова изменить привычки. Ей нужно было всё: спортивный костюм, лёгкая куртка, удобные кроссовки.
К ней подошла продавщица:
– Могу чем-то помочь?
– Представьте, что я собираюсь на неделю в горы или на край света. Мне нужно всё, с нуля.
Спустя час она уже провожала грузчика, который помог донести пакеты до машины. Анна впервые за долгое время улыбалась. Она чувствовала, что что-то новое начинает входить в её жизнь.
Анна Георгиевна, облачённая в спортивный костюм, дутые сапоги, а также куртку и шапку того же оттенка, выглядела совершенно иначе, чем обычно. Этот образ был для неё необычным, но, взглянув на своё отражение, она решила, что перемены к лицу.
Собираясь в дорогу, она заскочила за продуктами, чтобы затем отправиться навстречу неизвестности. Если бы её спросили, куда она держит путь, она бы не смогла дать чёткого ответа. Решение ехать наугад, сворачивая с дороги туда, куда манит интуиция, казалось ей идеальным. Навигатор всегда поможет вернуться обратно.
***
С каждой минутой дорога становилась всё хуже. Внедорожник у неё был мощный и надёжный, но Анна осознавала, что если машина застрянет в снегу, вытаскивать её будет крайне сложно. Эта техника внушительных размеров требовала аккуратности. Прибавив газу, Анна надеялась поскорее найти хотя бы небольшую деревню или посёлок, где можно было бы переночевать. Оставаться на ночь в машине посреди леса ей вовсе не хотелось.
На трассе не было ни одной машины. Вдруг прямо перед ней из ниоткуда выскочило какое-то существо. Анна резко нажала на тормоз. Внедорожник занесло, и его передняя часть глубоко врезалась в снежный сугроб. На мгновение всё вокруг стихло.
Вдалеке мелькнула фигура лисы, которая скрылась в лесу.
– Да чтоб тебя!
Она подошла к бамперу, чтобы осмотреть повреждения. Трещина на бампере явно бросалась в глаза, но, к счастью, остальные детали остались целы. Когда она уже собиралась вернуться в салон, взгляд её зацепился за странную надпись, едва видимую на верхушке сугроба. Это были свежие следы, сопровождаемые стрелкой, указывающей в лес.
Анна на мгновение замерла, но быстро приняла решение. Взяв из машины всё, что могло пригодиться, она пошла по следам, пробираясь сквозь заснеженные тропинки.
Шла примерно двадцать минут. Она услышала голоса и ощутила слабый запах дыма. На небольшой полянке пылал костёр. Рядом сидел мужчина с явно сломанной ногой, которую он пытался зафиксировать самодельной шиной. Рядом с ним находились двое детей, не старше восьми лет.
– Здравствуйте.
Мужчина с трудом поднял голову и кивнул.
– Здравствуйте.
Не теряя времени, Анна поспешила назад к машине. Сдавала назад осторожно, внимательно глядя в камеру заднего вида, чтобы избежать повреждений. Нужно было подъехать ближе и не увязнуть. Наконец машина остановилась, и Анна облегчённо выдохнула.
– Ну что, ребята, рассказывайте, где тут ближайшая больница?
– Она… Там, километров пятнадцать.
– Спасибо вам, – произнёс через силу мужчина. – У меня дома есть деньги, я всё оплачу.
– Что вы здесь делали?
– Да за ёлкой пошли с детьми, хотел как в сказке… Наступил на сук под снегом. Даже не понял, как всё вышло… Телефон выпал где-то, найти не смогли.
***
Когда машина подъехала к деревне, где жил мужчина с детьми, уже была глубокая ночь. Анна чувствовала себя совершенно измотанной.
– Анна Георгиевна, вы остаётесь у нас, – твёрдо заявил мужчина. – Никуда вас ночью не отпустим.
– Даже и не собираюсь возражать. Я выдохлась.
Ранним утром Анна Георгиевна пробудилась от непривычных звуков. Кто-то негромко переговаривался, слышались быстрые шаги. Она открыла глаза и попыталась восстановить в памяти события вчерашнего дня. Хотелось заплакать, но она удержалась. Нежный, аппетитный запах внезапно привлёк её внимание, и Анна осознала, что сильно проголодалась.
– Пап, тётя Анна уже проснулась! – раздался звонкий голос.
На мгновение она растерялась от такого обращения, но тут же вспомнила: в деревнях было принято называть взрослых дядями и тётями.
***
– А знаете, что…
Анна оставалась здесь уже пятые сутки. Уехать у неё не получилось – её заботливая натура не позволила. Она видела, что больному Леониду непросто справляться одному с двумя детьми.
Со временем она удивилась, насколько легко подружилась с ребятами. Они казались ей такими знакомыми, словно были частью её жизни всегда. Даже готовка, о которой она давно забыла, оказалась для неё чем-то интересным. В её прежней жизни на это просто не хватало времени – привычнее было заказать еду из кафе или ресторана.
– Мы давно не ели настоящего домашнего хлеба, пока вы не появились, – однажды заметил Леонид с доброй улыбкой.
Анна взглянула на него с лёгким удивлением и тоже улыбнулась. Она уже успела позабыть, что совсем недавно отчаянно стремилась убежать от самой себя. Теперь ей хотелось открыться этому мужчине, рассказать о том, как запуталась в прошлом и что пережила. Казалось, Леонид понимал всё без лишних слов.
– Здесь так спокойно и уютно.
– Мы живём здесь всего три года. Наша история довольно необычная. Моя жена решила, что ей нужна другая жизнь, деньги и свобода. Она взяла огромный кредит и укатила за границу. Конечно, я оказался созаёмщиком. Чтобы закрыть долг, пришлось продать квартиру, машину и всё, что было ценного. Так мы оказались в этом доме. Да и за то спасибо бабушке. Пока живём здесь, а дальше посмотрим… Анна Георгиевна, оставайтесь с нами на Новый год. Я договорюсь с соседом, он привезёт ёлку.
Анна и представить не могла, что Новый год способен быть таким. Они водили хороводы вокруг наряженной ёлки, играли в снежки, жарили мясо прямо под открытым небом, смеялись и пели песни. Она, надев выданные Леонидом тёплые валенки, почувствовала себя частью чего-то совершенно нового и удивительного. Это был мир, где она позволяла себе быть собой.
А потом Леонид её поцеловал. В этот момент Анна словно воспарила.
Утром 1 января она собралась с мыслями и, сев за стол, обратилась к Леониду и детям:
– Мне нужно поговорить с вами.
– Тётя Анна, вы уезжаете? – спросила Лена, чуть не плача.
– Да, я должна уехать. Мой отпуск закончился. Но не спешите расстраиваться. Я хочу сделать вам предложение. Поехали со мной. Что ждёт вас здесь? Какое образование получат дети в деревенской школе? У меня в городе просторная квартира в центре. У вас будет время, чтобы прийти в себя, решить вопросы с работой и начать новую жизнь.
Леонид задумчиво посмотрел на неё, а потом произнёс:
– Анна Георгиевна, я бы хотел сказать, что это слишком, но… вы правы.
Поздним вечером автомобиль медленно выехал за ворота, а Саша вместе с Леонидом плотно их закрыли. Они постояли немного, словно собирая мысли воедино, а затем вернулись в машину. В эту минуту Анна Георгиевна даже не догадывалась, какие события ждут их впереди. Но дети, Лена и Саша, уже знали, чего хотят больше всего – чтобы тётя Анна осталась с ними навсегда и стала их мамой. За эти дни они поняли, что никого добрее и заботливее не встречали.
– Саша, а может, тётя Аня останется с нами навсегда? – прошептала Лена, укладываясь спать и крепко прижимая к себе мягкую игрушку.
– Откуда же мне знать. Ну, чудеса бывают.
И действительно, это чудо произошло. Но не сразу. Полгода потребовалось на обсуждения, принятие решений и перемены в жизни. Всё это время они шли к тому, чтобы однажды назвать Анну Георгиевну не просто тётей, а своей мамой.
Когда это наконец случилось, началась совершенно новая глава их жизни. Она была такой же светлой и радостной, как та новогодняя ночь, что объединила их.
