Дождь барабанил по карнизу, когда Лиза в третий раз переставила тарелки на праздничном столе. Сервировка никак не получалась идеальной, как ни старайся. Впрочем, не всё ли равно? Свекровь всё равно найдёт, к чему придраться.
— А салфетки почему бумажные? — раздался за спиной голос Валентины Викторовны. — У меня вот тканевые с вышивкой. Я их специально храню для особых случаев.
Лиза стиснула зубы и досчитала до пяти, прежде чем повернуться. Валентина Викторовна стояла в дверях кухни, подбоченившись. Даже дома, в выходной день, она выглядела так, будто собралась на выход — идеальная укладка, макияж, костюм из дорогой ткани. И взгляд — оценивающий, цепкий, от которого Лизе всегда хотелось съежиться.
— Бумажные практичнее, — спокойно ответила Лиза. — К тому же, у нас не королевский приём, а обычный семейный ужин.
— Ну, если ты считаешь день рождения моего сына обычным ужином… — Валентина Викторовна прицокнула языком. — В нашей семье всегда было принято уважать традиции. Но ты, конечно, хозяйка… пока что.
Последние слова она произнесла почти шёпотом, но Лиза их отчётливо услышала. Как слышала каждый намёк, каждую колкость за те три месяца, что свекровь жила с ними.
— Что значит «пока что»? — не выдержала она.
— Ничего, дорогая, просто мысли вслух. — Валентина Викторовна прошла к столу и бесцеремонно переставила приборы. — Вилка кладётся слева, а нож справа. Тебя этому в школе не учили?
Лиза закрыла глаза, пытаясь справиться с подступающим раздражением. Ещё один вечер. Нужно просто пережить ещё один вечер.
Входная дверь хлопнула — вернулся Игорь. Он появился на кухне с букетом роз и широкой улыбкой на лице:
— Мои любимые женщины! Как настроение?
— Отлично, сынок! — Валентина Викторовна расцвела и подставила щёку для поцелуя. — Мы тут с Лизой стол накрываем, я помогаю ей немного. Она же у нас совсем не хозяйственная.
Лиза сжала кулаки и отвернулась к плите. Привычный сценарий: Валентина Викторовна выдаёт пассивно-агрессивные комментарии, а Игорь либо не замечает, либо делает вид, что всё в порядке.
— Лиз, это тебе, — Игорь протянул ей цветы. — Ты же любишь розы.
— Вообще-то твоя жена предпочитает лилии, — вмешалась Валентина Викторовна. — А розы любит Надя, твоя бывшая. Ты что, забыл?
Игорь замер с протянутым букетом. Лиза видела, как на его лице отразилась растерянность.
— Да какая разница, мам, — пробормотал он наконец. — Цветы и цветы.
— Конечно, сынок, конечно. — Валентина Викторовна многозначительно посмотрела на Лизу. — Просто я всегда помню, что ты любишь и что тебе нужно. В отличие от некоторых.
Лиза взяла букет и положила его на стол, даже не пытаясь изобразить благодарность. В горле стоял ком. «Надя, значит. И часто они обсуждают его бывшую?»
— Игорь, поможешь мне накрыть на стол? — Валентина Викторовна выдвинула ящик с посудой. — Достань тот сервиз, что я привезла. Ты знаешь, он у нас семейный, ещё от бабушки достался. Не то что эти безликие тарелки из магазина.
Игорь послушно полез в шкаф. В этот момент зазвонил телефон Лизы.
— Извините, — буркнула она и вышла в коридор.
Звонила подруга Марина, но Лиза была рада любому предлогу, чтобы выйти из кухни. Они поговорили пару минут — ни о чём особенном, просто обменялись новостями. Когда Лиза вернулась, накрытый стол было не узнать. Её сервировка исчезла. Вместо этого красовались тяжёлые фарфоровые тарелки с золотым ободком и хрустальные бокалы.
— Совсем другое дело, правда, сынок? — Валентина Викторовна с гордостью оглядывала стол. — Вот так должен выглядеть праздничный ужин. Запомни, Лизонька, мужчины любят красоту и уют.
— Думаю, мужчины прежде всего любят, когда их уважают и не принимают решения за их спиной, — отрезала Лиза, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева.
Игорь, стоявший у окна, неловко кашлянул.
— Лиз, ну перестань. Мама просто хотела как лучше. У неё опыта больше.
— Опыта в чём, Игорь? В манипуляциях? В том, как заставить взрослого мужчину плясать под свою дудку?
Валентина Викторовна театрально прижала руку к груди.
— Боже мой, Игорь, ты слышишь, как она со мной разговаривает? В мой-то возраст и с моим здоровьем! А я ведь только помочь хотела.
— Лиза, хватит, — сказал Игорь внезапно жёстким тоном. — Что на тебя нашло сегодня? Это же мой день рождения.
— А что нашло на тебя, Игорь? — Лиза посмотрела на мужа в упор. — Ты вообще замечаешь, что происходит в этом доме последние три месяца? Или ты настолько привык жить с мамой, что не видишь ничего странного в том, что она переставляет вещи, критикует мою готовку, лезет в нашу спальню со своими советами?
— Я просто помогаю молодой хозяйке! — возмутилась Валентина Викторовна. — Которая, кстати, проводит на работе больше времени, чем дома. А это неправильно, Игорь. Место женщины — дома, с мужем.
— О, теперь ты ещё и к моей работе придралась! — Лиза всплеснула руками. — Прекрасно! Что дальше? Может, скажешь Игорю, что я плохая жена, потому что у нас ещё нет детей?
Валентина Викторовна поджала губы.
— Ну, раз уж ты сама подняла эту тему… Игорь не молодеет, ему уже тридцать два. Пора бы и о наследниках подумать. Но как тут думать, когда жена вечно на работе или с подругами?
— Мама… — начал было Игорь, но Лиза перебила его.
— Знаешь что, Валентина Викторовна? Я терпела три месяца. Три. Месяца. Твоих намёков, твоего вмешательства, твоих попыток переделать наш быт. Я молчала, когда ты перекладывала мои вещи. Я не говорила ни слова, когда ты выбросила мои любимые чашки, потому что они «простецкие». Я даже стерпела, когда ты пересолила мой фирменный соус, а потом убеждала Игоря, что так и должно быть. Но с меня хватит!
— Лиза, успокойся, — Игорь подошёл и попытался взять её за плечи, но она отстранилась.
— Нет, Игорь, ты послушай. Это наш дом. Мой и твой. Не её. Она обещала пожить пару недель, а сидит тут уже три месяца. И не просто сидит, а пытается установить свои порядки. Готова поспорить, она даже не искала себе квартиру, правда?
Игорь замялся, и по его лицу Лиза поняла, что попала в точку.
— Вообще-то, мам, ты говорила, что подыскиваешь себе жильё…
— Ах вот как! — Валентина Викторовна поднялась со стула, её лицо побагровело. — Значит, я тут лишняя! Родная мать — лишняя в доме собственного сына! Ты это хочешь сказать, Игорь?
— Никто не говорит, что ты лишняя, — устало произнёс Игорь. — Просто, может быть, нам всем нужно больше пространства.
— А, так значит, жена настроила тебя против матери! — Валентина Викторовна ткнула пальцем в сторону Лизы. — Я всегда знала, что она слишком амбициозная, слишком самостоятельная для тебя! Тебе нужна была девочка поскромнее, попроще. Такая, как Надя!
— При чём тут Надя? — Игорь нахмурился. — Мы расстались семь лет назад. Я люблю Лизу.
— Любишь? — Валентина Викторовна горько усмехнулась. — А что такое любовь, сынок? Это когда мать, которая тебя растила, которая ночей не спала, когда ты болел, которая из последних сил тянула тебя одна, после того как твой отец нас бросил, — вдруг оказывается на улице? Только потому, что твоя жена не хочет делить с ней крышу над головой?
— Хватит драматизировать, — вмешалась Лиза. — Никто не выгоняет тебя на улицу. Но я имею право жить в своём доме так, как считаю нужным. Без твоего постоянного вмешательства.
— Моё вмешательство? — Валентина Викторовна театрально заломила руки. — Я просто хотела сделать ваш дом уютнее! Научить тебя быть хорошей женой! Ты даже салфетки правильно сложить не можешь!
— Мне не нужны твои уроки, — отрезала Лиза. — Мы с Игорем пять лет прожили прекрасно без них. И продолжим жить — без тебя.
— Игорь! — Валентина Викторовна повернулась к сыну. — Ты это слышишь? Твоя жена выгоняет меня из дома! Меня! Родную мать!
Игорь стоял бледный, переводя взгляд с матери на жену и обратно. Лиза видела, как на его лице сменяют друг друга эмоции: замешательство, страх, чувство вины.
— Давай все успокоимся, — наконец сказал он. — Сядем, поужинаем. Сегодня же праздник. Мой день рождения. Не портите его.
— Я не собираюсь сидеть за одним столом с человеком, который меня не уважает, — заявила Валентина Викторовна и направилась к выходу. — Пойду к себе. Можете праздновать без меня.
Она демонстративно хлопнула дверью спальни, которую они с Игорем отдали ей три месяца назад. Теперь супруги спали в гостиной на раскладном диване — временно, как они думали тогда.
Лиза без сил опустилась на стул.
— С меня хватит, Игорь. Правда. Я больше не могу так жить.
Игорь тяжело вздохнул и сел напротив.
— Лиз, ну что ты хочешь от меня? Это же моя мать. Я не могу просто взять и выставить её за дверь.
— А что насчёт меня? Я твоя жена. Мы клялись быть вместе и в горе, и в радости. Поддерживать друг друга. Строить семью. Где всё это сейчас, Игорь?
— Ты преувеличиваешь. Мама просто… ну, она такая. Характер у неё сложный. Она привыкла всё контролировать.
— И ты считаешь это нормальным? — Лиза с недоверием смотрела на мужа. — Контролировать взрослых людей? Решать, как им жить?
— Она не со зла, — Игорь потёр виски. — Пойми, ей тяжело. Она всю жизнь командовала, принимала решения. Отец ушёл, когда мне было четыре. Она тянула нас одна. Работала на трёх работах, чтобы я мог учиться. Конечно, ей сложно отпустить контроль.
— А тебе не кажется, что в тридцать два пора уже жить своей жизнью, а не по маминым указкам?
Игорь вскинул голову.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что ты взрослый мужчина, Игорь. Муж. Глава семьи. Но при этом ты позволяешь матери решать, как нам жить, что есть на ужин, какими салфетками вытирать рот. Ты никогда не встаёшь на мою сторону в спорах. Ты всегда идёшь на поводу у неё.
— Неправда! — возмутился Игорь. — Я просто пытаюсь примирить вас обеих. Не хочу обижать ни тебя, ни её.
— И в итоге обижаешь меня, — тихо сказала Лиза. — Потому что я — твоя жена, а значит, от меня ты ждёшь понимания и прощения. А она — мать, её обидеть страшно.
— Всё не так, Лиз.
— Нет, Игорь, именно так. И знаешь, что самое грустное? — Лиза посмотрела мужу прямо в глаза. — Я действительно пыталась. Я приняла твою маму, хотя ты даже не предупредил меня о её приезде. Я уступила ей нашу спальню. Я терпела её замечания. Я готовила то, что она любит. Я смотрела с ней её тупые сериалы. Но она не хочет принимать меня. Для неё я всегда буду недостаточно хороша.
Игорь молчал. За окном сгущались сумерки, дождь усилился. Где-то вдалеке прогрохотал гром.
— Ты должен сделать выбор, Игорь, — наконец сказала Лиза. — Я не собираюсь жить так дальше. Либо твоя мать находит своё жильё — немедленно, не через месяц, не через неделю, а прямо сейчас, — либо…
— Либо что? — напряжённо спросил Игорь.
— Либо мы разойдёмся, — выдохнула Лиза. — Я люблю тебя, но не могу больше терпеть эту ситуацию. Она меня разрушает.
В этот момент дверь спальни распахнулась, и на пороге появилась Валентина Викторовна. По её лицу было видно, что она всё слышала.
— Вот значит как, — протянула она. — Ультиматумы ставим? Или я, или она? Что ж, выбирай, сынок. Мать, которая отдала тебе всё, или эта… женщина, которая заставляет тебя выгнать родную мать на улицу.
— Мама, пожалуйста, — взмолился Игорь.
— Нет уж, пусть решает, — отрезала Лиза. — Кстати, у тебя есть, куда пойти. Твоя сестра живёт в соседнем районе, и, насколько я знаю, у неё трёхкомнатная квартира.
— Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения Валентина Викторовна. — Отправлять меня к Светке? Да она меня с порога выгонит! Мы с ней уже три года не разговариваем!
— А со мной ты разговариваешь, только чтобы criticковать, — заметила Лиза. — Так что выбор у тебя есть. Можешь помириться с дочерью. Или снять квартиру — на деньги, которые выручила от продажи своей.
— Ах ты… — Валентина Викторовна задохнулась от гнева. — Игорь! Ты слышишь, что твоя жена говорит? Она хочет оставить меня без крыши над головой! Твою родную мать!
Игорь встал из-за стола. Лицо его было бледным, руки слегка дрожали.
— Мама, Лиза права в одном — мы не можем больше жить втроём. Ты обещала пожить у нас пару недель. Уже прошло три месяца.
— Что? — Валентина Викторовна не поверила своим ушам. — Ты предаёшь меня? Ради неё?
— Я никого не предаю, — устало сказал Игорь. — Но Лиза моя жена. Мы с ней семья. И да, я хочу, чтобы ты нашла себе жильё.
— Потрясающе, — Валентина Викторовна горько усмехнулась. — И когда же, позвольте узнать? Когда ваше величество желает, чтобы я съехала?
— Чем быстрее, тем лучше, — ответил Игорь. — Но я помогу тебе найти квартиру. Мы можем начать поиски уже завтра.
Валентина Викторовна молча смотрела на сына. В её глазах стояли слёзы — то ли искренние, то ли искусно сыгранные.
— Знаешь, сынок, — наконец произнесла она дрожащим голосом, — я никогда не думала, что доживу до такого. Чтобы мой собственный ребёнок выгнал меня на улицу. Всё из-за неё, — Валентина Викторовна ткнула пальцем в сторону Лизы. — Она тебя околдовала. Но запомни: когда она от тебя уйдёт — а она уйдёт, такие всегда уходят, когда найдут вариант получше, — не приходи ко мне плакаться.
С этими словами она развернулась и скрылась в спальне. Хлопнула дверь, послышался звук задвигаемого шкафа. Игорь тяжело вздохнул и опустился на стул.
— Это был худший день рождения в моей жизни, — пробормотал он.
Лиза молча положила руку ему на плечо.
Следующие три дня прошли в напряжённом молчании. Валентина Викторовна почти не выходила из спальни, а когда выходила — демонстративно игнорировала Лизу. С сыном она разговаривала подчёркнуто официально, иногда переходя на слёзы и упрёки. Игорь вернулся с работы в понедельник с покрасневшими глазами — Лиза догадалась, что на работе он сорвался.
— Нашёл для мамы квартиру, — сообщил он, не глядя на жену. — Небольшая однушка в соседнем районе. Хозяйка согласна сдать ей немедленно. Завтра пойдём смотреть.
— Это хорошо, — осторожно сказала Лиза. — Надеюсь, ей понравится.
— Ей ничего не понравится, — отрезал Игорь. — Но выбора у нас нет, да?
Лиза промолчала. Вечером она долго не могла уснуть. Во вторник Игорь повёз мать смотреть квартиру. Вернулись они поздно, и Валентина Викторовна сразу же заперлась в спальне. Игорь молча пил чай на кухне.
— Ну как? — спросила Лиза, присаживаясь рядом. — Квартира ей подошла?
— Ничего толком не сказала, — Игорь пожал плечами. — Но вроде не отказалась. Я внёс залог. Она может переезжать хоть завтра.
— Спасибо, — тихо сказала Лиза. — Знаю, что тебе тяжело.
Игорь молча кивнул.
В среду утром Валентина Викторовна впервые за три дня позавтракала вместе с ними. Она была одета в дорогой костюм — тот самый, в котором приехала три месяца назад.
— Я съезжаю сегодня, — объявила она, когда Игорь допил кофе. — Вызвала такси на одиннадцать.
— Мам, я сам тебя отвезу, — возразил Игорь. — Помогу с вещами.
— Спасибо, сынок, но я справлюсь. Ты работаешь, я не хочу тебя отвлекать, — Валентина Викторовна многозначительно взглянула на Лизу. — Кто-то же должен деньги в семью приносить.
Лиза сделала вид, что не заметила шпильки. Игорь неловко кашлянул.
— Я всё равно отпросился сегодня. Так что поедем вместе.
— Как скажешь, — Валентина Викторовна поднялась из-за стола. — Пойду, закончу сборы.
Когда она ушла, Игорь повернулся к Лизе:
— Может, проводишь её? Скажешь что-нибудь… ну, не знаю, хорошее на прощание?
— Игорь, мы обе знаем, что это будет фальшиво, — устало ответила Лиза. — Лучше оставлю вас наедине. Вам нужно попрощаться нормально, без меня.
Игорь кивнул.
В одиннадцать Валентина Викторовна появилась в гостиной с чемоданом и двумя сумками — теми самыми, с которыми когда-то появилась на пороге их квартиры. Лиза вышла из кухни, чтобы попрощаться.
— Что ж, до свидания, Валентина Викторовна, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Спасибо, что были с нами эти месяцы.
— За что спасибо-то? — хмыкнула свекровь. — За то, что помогала вам наладить быт? Или за то, что согласилась съехать, чтобы вы могли наконец пожить вдвоём?
— Мама… — предостерегающе произнёс Игорь.
— Ладно, ладно, — Валентина Викторовна натянуто улыбнулась. — И тебе не хворать, невестушка. Надеюсь, ты сделаешь моего сына счастливым. Хотя я в этом сильно сомневаюсь.
— Я делаю всё, что в моих силах, — спокойно ответила Лиза. — А теперь извините, у меня работа. Игорь, я буду в своей комнате.
Она развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.
Входная дверь хлопнула спустя пять минут. Лиза выглянула в окно и увидела, как Игорь грузит вещи матери в багажник их старенькой «Тойоты». Валентина Викторовна стояла рядом, поправляя причёску. Игорь захлопнул багажник, они сели в машину и уехали.
Лиза вернулась к ноутбуку. Предстояло доделать отчёт для работы, но мысли упорно возвращались к последним событиям. Игорь будет обижен, это понятно. Вдруг он не простит её за то, что она фактически поставила ультиматум? Вдруг решит, что мать важнее?
Телефон зазвонил около двух часов дня. Звонила Марина.
— Привет, подруга! Как дела с Фурией?
Фурией они в шутку называли Валентину Викторовну — с лёгкой руки Марины, которая однажды имела несчастье ненароком встретиться со свекровью Лизы в супермаркете и получила выговор за то, что «совращает замужнюю подругу на походы по клубам вместо того, чтобы сидеть дома с мужем».
— Свекровь съехала, — лаконично ответила Лиза. — Игорь повёз её в новую квартиру.
— Да ты что! — восхитилась Марина. — Как тебе удалось?
— Длинная история, — вздохнула Лиза. — Расскажу при встрече.
— Так может, сегодня и встретимся? — предложила Марина. — Отметим ваше освобождение! Посидим в том новом баре на набережной. Говорят, там отличные коктейли.
— Не знаю, — засомневалась Лиза. — Игорь вернётся, а меня нет. Он и так на взводе из-за матери.
— Тем более стоит проветриться, — настаивала подруга. — Дай ему время побыть одному, всё обдумать. А заодно напомни, что у тебя есть своя жизнь.
— Может, ты и права, — Лиза задумалась. — Ладно, давай встретимся в семь.
Договорившись с Мариной, Лиза вернулась к работе, но мысли всё равно крутились вокруг мужа и свекрови. Как прошло прощание? О чём они говорили по дороге? Наверняка Валентина Викторовна не упустила возможности в последний раз попытаться настроить сына против невестки.
Телефон снова зазвонил около четырёх. На этот раз звонил Игорь.
— Привет, — голос мужа звучал устало. — Я буду поздно. Помогаю маме обустроиться.
— Всё в порядке? — осторожно спросила Лиза.
— Да, — после паузы ответил он. — Просто… нужно купить кое-что для квартиры. Холодильник у хозяйки старый, работает плохо. И шторы надо повесить.
— Понятно, — сказала Лиза. — Я собираюсь встретиться с Мариной сегодня вечером. Ты не против?
Снова пауза. Лиза уже ждала возражений — в конце концов, они только что решили один серьёзный конфликт, может, стоило бы провести вечер вместе? Но, к её удивлению, Игорь согласился:
— Да, конечно. Я всё равно задержусь. Отдохни, развейся.
— Спасибо, — искренне сказала Лиза. — И… Игорь? Я понимаю, что тебе тяжело. Но мы поступили правильно. Для всех нас.
— Надеюсь, — коротко ответил он и отключился.
В баре было шумно и многолюдно — похоже, слухи о хороших коктейлях оказались правдой, и место быстро стало популярным. Лиза с Мариной с трудом нашли столик в углу.
— Итак, — Марина отхлебнула ярко-голубой коктейль, — выкладывай. Как ты выжила Фурию?
Лиза рассказала всё — о последней капле, переполнившей чашу терпения, о ссоре, о жёстком разговоре с Игорем, о трёх днях молчания. Марина слушала, не перебивая, лишь иногда качая головой.
— Слушай, а ты молодец, — сказала она, когда Лиза закончила. — Я бы вряд ли продержалась и месяц с такой свекровью. А ты три выдержала!
— Ничего героического, — Лиза пожала плечами. — Просто терпела, пока могла. Ради Игоря.
— А он? Как он отреагировал на переезд матери?
— Не знаю, — честно призналась Лиза. — Он был собранный, спокойный. Но я чувствую, что обижен. Всё-таки я его поставила перед выбором.
— Он взрослый мужик, — фыркнула Марина. — Должен понимать, что нельзя жить вечно с мамочкой. Особенно с такой.
— Дело не в этом, — покачала головой Лиза. — Игорь… у него сложные отношения с матерью. Она вырастила его одна, много работала. Он чувствует перед ней огромный долг. А теперь, получается, я заставила его выбирать между мной и ней.
— Но он же выбрал тебя, — заметила Марина. — Это уже что-то.
— Выбрал… — эхом отозвалась Лиза. — Но какой ценой?
Они просидели в баре до десяти. Приятно было отвлечься, поговорить о чём-то кроме семейных проблем. Марина рассказывала о работе, о новом начальнике, о поездке в Грецию, которую планировала на лето. Лиза улыбалась, смеялась над шутками подруги, но мысли всё равно то и дело возвращались к дому. Вернулся ли Игорь? Как он? О чём думает?
Около одиннадцати она наконец добралась до квартиры. В прихожей горел свет — значит, муж уже дома.
— Я вернулась, — крикнула Лиза, снимая туфли.
Игорь не отозвался. Лиза прошла в гостиную — никого. На кухне тоже было пусто. Заглянула в спальню и увидела мужа, сидящего на кровати с телефоном в руках. Он поднял голову, когда она вошла.
— Привет, — сказал он. — Как посиделки?
— Нормально, — пожала плечами Лиза. — А ты как? Устроил маму?
— Более-менее, — Игорь отложил телефон. — Ещё кое-что надо докупить, но в целом жить можно. Хотя маме, конечно, кажется, что квартира слишком маленькая. И район так себе. И соседи шумные.
— Она привыкнет, — осторожно сказала Лиза, присаживаясь рядом с мужем. — Главное, что у неё есть своё жильё. Это же лучше, чем жить в стеснённых условиях втроём, правда?
Игорь долго молчал, глядя в пол. Потом поднял взгляд на Лизу:
— Я понимаю тебя. Правда. Понимаю, что тебе было тяжело с мамой. Она действительно… непростой человек. Привыкла всё контролировать, всё решать за других. Но она моя мать, Лиз. Единственный по-настоящему родной человек.
— А я? — тихо спросила Лиза. — Разве я тебе не родной человек?
— Ты жена, — просто ответил Игорь. — Это другое.
Лиза почувствовала, как внутри всё сжалось. Другое. Значит, для него она всё ещё на втором месте после матери?
— Игорь, — она осторожно взяла его за руку. — Я не хочу, чтобы ты выбирал между мной и мамой. Правда. Я просто хочу, чтобы у нас был свой дом, своя жизнь. Чтобы ты сам принимал решения, а не оглядывался постоянно на маму.
— Я знаю, — он слабо сжал её пальцы. — Просто… это сложно. Всю жизнь я привык, что мама рядом, что она всё решает. И вдруг я должен фактически выгнать её. Ты понимаешь, как это выглядит с моей стороны?
— Понимаю, — кивнула Лиза. — И я не прошу тебя разорвать с ней отношения. Навещай её, помогай, проводите время вместе. Просто… отдельно от меня. От нашей семьи.
Игорь снова замолчал. Потом неожиданно обнял Лизу, крепко прижав к себе.
— Знаешь, ты удивительная, — прошептал он ей в волосы. — Любая другая на твоём месте давно бы сбежала. Или устроила бы кошмарный скандал.
— О, скандал я устроила, — усмехнулась Лиза. — И тебя чуть не выгнала заодно со свекровью.
— Да уж, момент был драматичный, — Игорь тоже улыбнулся. — «Бери чемодан, свою маму и вон из моего дома»… Прямо из сериала какого-то.
Лиза уткнулась лицом в его плечо.
— Прости меня за это. Я была на взводе.
— Я понимаю, — он погладил её по спине. — И ты меня прости. За то, что не видел, как тебе тяжело. За то, что позволил маме командовать в нашем доме.
Они долго сидели, обнявшись. Потом Игорь отстранился и с кривой улыбкой произнёс:
— Но знаешь, что самое смешное? Мама уверена, что ты меня приворожила. Говорит, нормальный сын не может выбрать жену вместо матери.
— Серьёзно? — Лиза не знала, смеяться ей или плакать. — И что ты ответил?
— Что, возможно, так и есть, — Игорь подмигнул. — Потому что я точно околдован.
Он притянул её к себе и поцеловал — нежно, бережно, как в первые дни их знакомства. Лиза ответила на поцелуй, чувствуя, как отступает напряжение последних дней.
Прошло две недели. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Лиза и Игорь снова заняли спальню, разложили свои вещи, переставили мебель по своему вкусу. По вечерам они смотрели фильмы или просто разговаривали — о работе, о планах, о будущем. Без свекрови в доме дышалось легче.
Игорь навещал мать два-три раза в неделю. Иногда оставался у неё на ужин, иногда просто заезжал помочь с бытовыми проблемами. Лиза не спрашивала, о чём они говорят — Игорь и сам не рассказывал. Но по его настроению после визитов к матери она понимала: Валентина Викторовна не смирилась с поражением.
В субботу вечером они собирались в кино. Игорь задерживался — заехал к матери отвезти купленный накануне чайник. Лиза сидела в гостиной и листала афишу, выбирая фильм, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Валентина Викторовна — нарядная, с идеальной укладкой и ярким макияжем. В руках она держала большую коробку, перевязанную лентой.
— Здравствуй, невестушка, — она улыбнулась, но глаза остались холодными. — Не ждала?
— Здравствуйте, — Лиза неловко переступила с ноги на ногу. — Игоря нет дома. Он у вас, вообще-то.
— Знаю, — кивнула Валентина Викторовна. — Я специально подгадала момент, когда его не будет. Хотела поговорить с тобой. Наедине.
Лиза напряглась. Чего ждать от свекрови? Скандала? Упрёков? Угроз?
— Проходите, — она отступила, пропуская женщину в квартиру.
Валентина Викторовна прошла в гостиную и огляделась.
— Вижу, ты уже всё переделала по-своему, — заметила она. — И правильно. Твой дом — твои правила.
В её голосе не было язвительности — только какая-то усталая констатация факта. Она села на диван и положила коробку на колени.
— Я пришла извиниться, — неожиданно сказала Валентина Викторовна. — За то, что лезла в вашу жизнь. За то, что пыталась командовать. Я… я привыкла всё контролировать, понимаешь? Всю жизнь только так и выживала — держа всё под контролем. А тут вдруг оказалось, что мой сын вырос, у него своя семья, своя жизнь. И в этой жизни мне нет места. Точнее, есть, но не то, на которое я претендовала.
Лиза растерянно смотрела на свекровь. Та достала из сумочки платок и промокнула глаза, стараясь не размазать тушь.
— Игорь заходит ко мне почти каждый день, — продолжила Валентина Викторовна. — Помогает, конечно. Но я вижу — он теперь другой. Будто повзрослел за эти две недели. Стал увереннее в себе, самостоятельнее. И знаешь что? Я рада этому. Правда рада. Значит, я всё-таки вырастила настоящего мужчину, а не маменькиного сынка.
Она развязала ленту на коробке и открыла её. Внутри лежал сервиз — тот самый, с золотым ободком, который Валентина Викторовна когда-то привезла с собой.
— Это вам, — она протянула коробку Лизе. — Он действительно семейный, от моей бабушки. Я хочу, чтобы он остался в семье. В вашей семье.
— Но… почему? — Лиза осторожно взяла коробку. — Это же ваша семейная реликвия.
— Потому что я хочу, чтобы ты знала: я признаю твоё право быть хозяйкой в этом доме, — Валентина Викторовна встала и одёрнула пиджак. — И я хочу, чтобы между нами был мир. Ради Игоря. Ради вас обоих.
Лиза не знала, что сказать. Всё это было так неожиданно, так не похоже на ту властную, манипулятивную женщину, которую она знала последние три месяца.
— Спасибо, — наконец выдавила она. — Это… очень ценный подарок.
— Надеюсь, когда-нибудь ты передашь его своим детям, — Валентина Викторовна направилась к выходу. — И расскажешь им о вздорной бабке, которая когда-то чуть не рассорила их родителей.
Она остановилась у двери и обернулась:
— Кстати, я встретилась со Светой. Моей дочерью. Мы… поговорили. Она предложила мне переехать к ней. У неё большая квартира, ей одной скучно. Так что, возможно, я скоро вернусь к семейной жизни, — она слабо улыбнулась. — Только теперь постараюсь не лезть, куда не просят.
Лиза проводила свекровь до двери. Когда шаги Валентины Викторовны стихли на лестнице, она вернулась в гостиную и села на диван, всё ещё держа коробку с сервизом. Внутри был маленький конверт. Лиза открыла его и достала записку.
«Дорогая Лиза», — писала Валентина Викторовна каллиграфическим почерком. — «Прости старую за всё, что я натворила. Ты удивительная женщина — умная, сильная, любящая. Именно такую жену я всегда хотела для своего сына. Жаль, что не сразу это поняла. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем стать если не подругами, то хотя бы добрыми родственницами. С любовью, твоя свекровь».
Лиза перечитала записку несколько раз, не веря своим глазам. Потом аккуратно положила её обратно в конверт. Сложно было поверить, что та же женщина, которая ещё две недели назад упрекала её во всех смертных грехах, теперь просит прощения и признаёт её право быть женой своего сына.
Звук поворачивающегося в замке ключа заставил её вздрогнуть. В прихожей появился Игорь.
— Прости, что задержался, — крикнул он. — Маме пришлось объяснять, как пользоваться новым чайником. Ты не представляешь, какая она стала… — он осёкся, заметив коробку с сервизом. — Что это?
— Подарок от твоей мамы, — Лиза протянула ему записку. — Она только что была здесь.
Игорь прочитал записку, и его лицо вытянулось от удивления.
— Не может быть, — пробормотал он. — Это точно моя мать написала?
— Представь себе, — кивнула Лиза. — И знаешь, что самое удивительное? Я ей верю. Она действительно изменилась. Или начала меняться.
Игорь сел рядом с женой и обнял её за плечи.
— Знаешь, что она мне сказала на днях? — задумчиво произнёс он. — Что я стал похож на отца. Не внешне — характером. Такой же упрямый, знаю, чего хочу. Она сказала это как комплимент. А ведь раньше отец для неё был чуть ли не главным врагом.
— Может, она наконец отпустила прошлое, — предположила Лиза. — И решила жить настоящим.
— Может быть, — кивнул Игорь. — А может, просто поняла, что иначе рискует потерять и сына тоже.
Они помолчали, глядя на коробку с сервизом.
— Так что, идём в кино? — наконец спросила Лиза.
— Идём, — улыбнулся Игорь. — Жизнь продолжается. И, кажется, она становится лучше.
Они вышли из дома, держась за руки. Над городом сгущались сумерки, загорались первые фонари. Где-то вдалеке слышалась музыка — кто-то включил радио на полную громкость. Но Лизе и Игорю казалось, что это звучит мелодия их новой, свободной жизни — без обид, без манипуляций, без чужой воли, подавляющей их собственную.
Жизни, в которой они наконец-то стали настоящей семьёй.
