— Мам, вы же нам не откажете? — умоляла Жанна, уговаривая свекровь по телефону приехать на неделю, пожить с внуками. В голосе её звучала такая искренняя мольба, что даже по телефону чувствовалась вся её усталость. Поездка в Таиланд, о которой они с мужем Владимиром мечтали столько лет, была уже на пороге, но без помощи бабушки им никак не обойтись.
— Я… я не знаю, — отвечала свекровь, стараясь придумать на ходу причину, по которой она никак не могла отправиться к детям «в рабство». — А почему твою мать не зовёте вместо меня?
— Ну, наверное, потому что она работает, а вы, мама, на пенсии, — терпеливо объяснила Жанна. — Тем более моя мама уже проводила время с внуками этим летом. Она их к себе на месяц забирала, помните?
— Это ты меня сейчас застыдить пытаешься? — в голосе свекрови послышались стальные нотки. Она была из тех женщин, которые тонко чувствовали любое, даже намёк на упрёк.
— Ничего я не пытаюсь, мама, — Жанна старалась говорить мягко, но настойчиво. — Я просто прошу вас приехать посидеть с нашими детьми. Сейчас лето, их никуда водить не надо — ни школы, ни кружков. Мы специально выбрали такое время для нашей поездки. Всё для вас! Всё под вас!
— Не знаю, — свекровь явно колебалась, но упрямство брало верх. — Я подумаю. В конце концов, у меня тоже свои планы. А вы меня перед фактом ставите.
— Перед каким фактом, мама? Мы вас за неделю предупредили!
— Я сказала, я подумаю, — твёрдо повторила свекровь и, не дожидаясь ответа, бросила трубку.
Жанна, чувствуя, как кровь приливает к лицу, повернулась к мужу.
— Следующий раз сам будешь звонить своей матери! — бросила она ему, чувствуя, как обида захлестывает её. — Это же какое-то унижение! Я прошу её пожить со своими внуками! Всего-то неделю!
Владимир, который всё это время сидел рядом, слушая разговор, вздохнул.
— Ты же знаешь, что ей проще мне отказать, — оправдывался он. — А так, вот, ты её почти уговорила.
Жанна выдохнула. Казалось, этот короткий разговор с упрямой свекровью забрал у неё слишком много сил. Она почувствовала себя выжатой, как лимон.
— Слушай, Вов, я тут подумала, — сказала она устало, опускаясь на диван. — А может, ну её, эту поездку?
— С ума сошла? — Владимир вытаращил на неё глаза. — Мы сколько лет откладывали? Мечтали об этом! Обязательно полетим!
Путевка в Таиланд, такая желанная, была уже в кармане. Билеты куплены, отель забронирован. Оставалось только уговорить бабушку посидеть с родными внуками. После двухдневных раздумий, свекровь всё-таки согласилась.
— Ладно, — сказала она, позвонив Владимиру. — Только дорогу до вас сами оплачиваете.
— Хорошо, мама, я вызову тебе такси, — отвечал Владимир, радостно глядя на свою жену. В его глазах читалось облегчение и предвкушение скорого отпуска.
«Ага! — подумала Жанна, наблюдая за сияющим лицом мужа. — Моя мать, значит, в вонючем плацкарте к внукам едет, да и то, за свой счёт, а тут — такие почести!»
В глубине души Жанна понимала, что это несправедливо, но в этот момент её больше всего волновало одно — поездка, которую они так долго ждали, все-таки состоится. А на мелочи, вроде обид и несправедливости, можно было и закрыть глаза.
В назначенный день бабушка Лариса была доставлена к внукам. Семилетний Даниил и пятилетняя Арина поначалу смотрели на почти незнакомую женщину с подозрением. Им обещали, что приедет «бабушка», но не уточнили, какая именно. Разумеется, дети ждали бабушку Катю — добрую, заботливую маму Жанны, которая всегда привозила им вкусняшки и играла с ними в настольные игры. Бабушку же со стороны отца дети знали очень плохо. Та никогда не стремилась набиваться к внукам в «друзья», предпочитала тратить своё время на личные нужды.
— Ну всё, мам, мы поехали! — Владимир попрощался с детьми. — Дети, ведите себя хорошо!
Он быстро отдал последние указания, ещё раз поцеловал сына и дочь, бросил прощальный взгляд на свою мать, которая уже успела нахмуриться, оглядывая комнату, и, вместе с Жанной исчез за громко захлопнувшейся дверью.
С этого момента в квартире Семёновых установилась диктатура бабушки. Лариса, словно командир, оглядела своих новых «подчиненных».
— Отнесите вещи в дальнюю комнату, — распорядилась она командным голосом, когда осталась с детьми наедине. — Я буду там спать.
— Но, там спит бабушка, когда приезжает к нам… — робко выдала тайну пятилетняя Арина, сжимая руку брата.
Баба Лариса на мгновение замерла. Она бросила на девочку быстрый, оценивающий взгляд.
— Бабушка? — переспросила она. — А я тогда кто?
— Вы — баба Лариса! — уверенно ответил Даниил.
Бабушка Лариса снова нахмурилась. Дети, как известно, говорят правду, и она не всегда бывает приятной. Молча, она сама отнесла свои вещи в дальнюю комнату, ворча себе что-то под нос.
Когда вещи были разобраны, а желудок дал знать, что пора бы и перекусить, бабушка отправилась на кухню, в надежде найти там что-нибудь съестное. Как оказалось, Жанна с Владимиром, в предвкушении отпуска, так спешили на курорт, что совершенно забыли приготовить что-нибудь впрок. Они наивно надеялись, что эту функцию на себя возьмет баба Лариса.
— Данила! — позвала бабушка старшего ребёнка. В её голосе слышалось нетерпение. — Сгоняй в магазин, купи продуктов.
Она достала из кармана пачку денег, которые дал ей на расходы сын перед отъездом. Данила, послушный, но явно не привыкший к таким поручениям, подошёл к ней. Он помялся в дверном проёме кухни, теребя край футболки.
— Так я… это… не умею… — сказал он, смущаясь.
— Чего ты не умеешь? Разговаривать нормально? — раздраженно спросила Лариса.
— В магазин как ходить, не знаю, — ответил мальчик смущенно. — У нас этим папа занимается.
— Ясно, что не мама! — фыркнула Лариса. — Всё с вами понятно, материнское воспитание. Придётся бабе идти. А ты за сестрёнкой приглядывай.
С этими словами, ворча себе под нос, баба Лариса, держа в руках деньги, отправилась в магазин, оставив внуков одних.
Лариса ходила в магазин, руководствуясь исключительно принципом «дешево и сердито». Набрала полуфабрикатов, чтобы не заморачиваться с готовкой, вернулась домой, поставила на горячую плиту воду для пельменей. Никаких заморочек, никаких лишних движений.
— Баба Лариса, ты будешь печь пирожки? — счастливая Арина, будто птичка, залетела в кухню. Её глаза сияли, и она закружилась вокруг стола, словно маленькая юла.
— Ещё чего? — Лариса даже не повернулась. — Мне что, больше заняться нечем? Это же тесто ставить надо, ждать, пока подойдёт. Мне это надо?
— Но бабушка Катя всегда печёт пирожки и сладкие булочки, когда приезжает! — упрямо повторила девочка, и в её голосе послышалась нотка обиды.
Лариса наконец отвлеклась от плиты и бросила на внучку строгий взгляд.
— Ты мне объясни, соплячка, почему она — бабушка, а я — баба Лариса? — спросила она строго.
Арина только пожала плечами, смущённая таким вопросом, и убежала к себе в комнату.
Когда пельмени были готовы, Лариса позвала детей к столу.
— О, пельмени, мои любимые! — воскликнул Данила, хватая со стола ложку. Он явно ожидал чего-то вкусного, ведь именно пельмени были его любимым блюдом. Но, попробовав всего один пельмень, он отложил ложку в сторону, поморщив нос.
— Бе-е-е-е, баб Ларис, а почему они такие невкусные? — разочарованно спросил он.
Пельмени, действительно, были не лучшего качества. Лариса, экономя на всём, взяла самые дешёвые из тех, что были на прилавке. Да ещё и переварила их так, что в тарелках у детей плавали отдельно кусочки теста и шарики фарша, похожие на мелкую гальку.
— Ешьте, что дают! — буркнула на детей Лариса. — Я, когда маленькая была, ела, что давали. И не вякала.
— Ты тогда была в тюрьме?! — испуганно спросила Арина, выпучив на бабушку глаза.
— Почему сразу в тюрьме? — нахмурила брови Лариса.
— Папа один раз приготовил пельмени. Вот так же невкусно, как ты, — пояснил Данила. — Мама сказала, что даже в тюрьме так не кормят.
Ларисе стало неловко. Неужели всё так плохо? Она никогда не считала себя кулинарным гением, но чтобы так… Она попробовала один пельмень. Да, действительно, есть было невозможно. Тесто было разваренным, а фарш — безвкусным. Пришлось соорудить бутерброды с сыром и колбасой. С горем пополам покормила внуков, а затем отправила их гулять во дворе, надеясь, что свежий воздух их немного успокоит. Сама же, наконец-то обретя минутку покоя, включила свой любимый сериал. Но, как это часто бывает, радость длилась недолго. Не прошло и получаса, как дети вернулись, Арина прихрамывала.
— Баб Ларис, Арина упала, кажется, подвернула ногу, — взволнованно сказал Данила.
— А ну-ка иди сюда! — позвала бабушка внучку. Та, поскуливая, послушно допрыгала до неё на одной ноге.
Бабушка, с видом опытного медика, наклонилась, осмотрела ногу внучки. Потом, как бы невзначай, сплюнула на неё и, прошептав какое-то древнее, едва различимое заклинание, выпрямилась.
— Всё нормально. Иди. До свадьбы заживёт.
Арина, несмотря на напутствия бабушки, продолжала хромать. Нога болела, и девочка то и дело вскрикивала от боли. Поздним вечером, когда Лариса уже устроилась перед телевизором, чтобы посмотреть свой любимый сериал, в телефоне раздался звонок. Звонили Жанна с Володей. Они уже прилетели и только заселились в отель.
— А можно поговорить с Данилой? — услышала Лариса голос невестки, после того как та выслушала её короткий, сухой доклад о том, что всё нормально, только она, Лариса, уже устала от этих непослушных ребят.
— А чего с ним говорить? Я тебе всё сказала, — попыталась увернуться свекровь.
Но Жанна настояла, чтобы Лариса передала трубку её сыну.
— Всё нормально, сынок? — спросила она у мальчика.
— Да, нормально, только Аринка ногу сломала, — протараторил в ответ Данила, явно не понимая всей серьёзности ситуации.
— Что??? Сломала ногу? — Жанна вскрикнула от ужаса.
— Да, лежит, ходить не может, — подтвердил сын.
— Не слушайте его, — тут же вмешалась Лариса, выхватив телефон из рук мальчика. — У него слишком бурная фантазия. Ну ушиблась немного девочка — с кем не бывает.
— Вы возили её к травматологу? — мать занервничала еще сильнее.
— Куда? — Лариса закатила глаза. — Послушайте, я не намерена ходить с вашими детьми по больницам. Мы так не договаривались! Я приехала посидеть с ними, а не нянькаться и бегать по врачам!
— Всё понятно с вами, — многозначительно сказала Жанна, и, не дожидаясь ответа, отключила вызов.
Лариса пожала плечами и продолжила смотреть сериал. Её мало волновали переживания невестки. У неё своя жизнь, и она не собиралась посвящать её чужим детям.
Поздно ночью, когда Лариса уже собиралась ложиться спать, в домофон позвонили. Это было неожиданно. Приехала Екатерина, сватья Ларисы. Она объяснила, что приехала, чтобы отвезти внучку в травмпункт.
Лариса, обрадованная возможностью сбросить с себя ответственность, не стала мешать ей. Екатерина тут же подхватила Арину, отвезла к врачу. Там сделали снимок, диагностировали растяжение связок. После того, как девочке прописали лечение, они, успокоенные, вернулись домой.
— Слушайте, Лариса Павловна, вы, наверное, завтра домой езжайте, а я останусь с детишками, — предложила мать Жанны, когда они вернулись.
— А работа? — спросила Лариса, делая вид, что ей действительно интересно. Она уже предвкушала, как вернется в свою уютную квартиру и сможет спокойно отдохнуть.
— Ничего страшного. Объясню начальнику, что нужно побыть с внуками. Поймёт. Он же тоже человек, — улыбнулась Екатерина.
Лариса кивнула в ответ. Ей было всё равно. Она уже представляла, как завтра утром сядет в такси и уедет домой, подальше от всей этой суеты.
***
На следующий день Лариса уехала. Она ехала в такси, оплаченном сыном, и думала о том, как же всё-таки неприятно, когда твоих собственных внуков настраивают против тебя. Эти маленькие козявки сделали всё, чтобы сплавить свою нелюбимую бабушку. Хотя… Они же её даже бабушкой не называют.
«Баба Лариса! — думала она, глядя в окно автомобиля. — Что это такое? Ни стыда, ни совести!».
