— А ты думаешь, что я пущу к нам пожить твою сестру после того, как она украла у меня украшения?! — возмущённо спросила Марина, скрестив руки на груди и пристально глядя на мужа.
Денис замер с телефоном в руке. Только что он закончил разговор с сестрой и сообщил жене о предстоящем визите Саши. Он надеялся, что за прошедший год Марина остыла и забыла о неприятном инциденте, но, судя по её реакции, надежды были напрасными.
— Марина, послушай, она изменилась! — Денис положил телефон на кухонный стол и примирительно развёл руками. — Саша сейчас в трудной ситуации, ей буквально некуда идти! Всего на пару дней!
— Некуда идти? — Марина усмехнулась. — У неё есть своя комната в большой коммунальной квартире! У неё есть родители! У неё наверняка есть ещё десяток знакомых, чьи драгоценности она ещё не успела украсть!
Денис вздохнул и потёр переносицу. Они с Мариной переехали на другой конец страны сразу после свадьбы именно для того, чтобы избежать вмешательства родственников в их жизнь. Первые два года были идеальными — никаких незваных гостей, непрошеных советов, бесцеремонных вторжений в их личное пространство.
Они наслаждались уютом своей трёхкомнатной квартиры в новостройке, до которой родителям с обеих сторон было лететь более восьми часов. Расстояние стало идеальным фильтром для родственников — приезжали только по приглашению и на короткий срок.
Но потом Саша, младшая сестра Дениса, внезапно стала исключением из правила. Она появлялась раз в полгода, якобы по работе, и оставалась на несколько дней. Первые два визита прошли относительно гладко. Саша была вежлива с Мариной, помогала по хозяйству, привозила подарки и не злоупотребляла гостеприимством.
А потом произошло то, что Марина до сих пор не могла простить ни Саше, ни Денису, который упорно защищал сестру.
— Марина! — Денис подошёл ближе и попытался взять жену за руку, но она отстранилась. — Прошёл год! Мы так и не нашли доказательств, что это сделала именно Саша!
— Серьёзно? — Марина прищурилась. — Ты всё ещё пытаешься её защищать? В доме, кроме нас троих, никого не было! Украшения пропали именно в тот день, когда она уехала! И после этого ты хочешь, чтобы я снова пустила её на порог нашего дома?
— Но мы не можем быть уверены на сто процентов…
— Я уверена! — отрезала Марина. — Моя бабушкина брошь, цепи и кулоны, которые ты подарил мне на годовщину, кольцо с сапфиром, серьги… Всё исчезло из шкатулки, которая всегда стояла на моём туалетном столике! И она — единственная, кто мог это сделать!
Денис опустил глаза. В глубине души он тоже подозревал сестру, но признать это означало бы открыто обвинить родного человека в воровстве. К тому же, Саша всё отрицала с таким искренним возмущением, что ему хотелось ей верить.
— Марина, давай дадим ей ещё один шанс! — Денис попытался снова. — Я обещаю, что буду следить за ней! Она даже не войдёт в нашу спальню без сопровождения!
— Вот как? И ты будешь ходить за ней по дому двадцать четыре часа в сутки? — Марина покачала головой. — Нет, Денис! Я не хочу видеть её в нашем доме! Точка!
— Но она моя сестра! — впервые в голосе Дениса появились нотки раздражения. — Я не могу просто сказать ей «нет» без веской причины!
— А кража моих украшений на несколько десятков тысяч не является веской причиной? — Марина повысила голос. — Украшений, которые для меня были не просто ценными, а памятными? Брошь моей бабушки вообще нельзя оценить деньгами!
Они стояли друг напротив друга на кухне — Марина у окна, Денис у обеденного стола. Между ними было всего два метра, но в этот момент казалось, что их разделяет пропасть.
— Я уже сказал ей, что она может приехать! — наконец произнёс Денис.
— Тогда тебе придётся перезвонить и отменить приглашение! — твёрдо ответила Марина. — Потому что я не пущу её в наш дом! И это моё последнее слово!
Денис провёл рукой по волосам. Ситуация зашла в тупик. Ещё ни разу за три года совместной жизни они с Мариной не сталкивались с проблемой, которую не могли решить компромиссом.
— Саша уже купила билеты! — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Она прилетает завтра вечером!
— Меня это не волнует! — Марина открыла холодильник и достала бутылку воды, словно пытаясь занять руки чем-то кроме жестикуляции. — Пусть идёт в гостиницу! Или к своим друзьям, если они у неё есть в тут!
— У неё нет здесь друзей, ты же знаешь! И на гостиницу у неё нет денег!
— А на билеты были? — Марина скептически подняла бровь. — Интересно, где она взяла на них деньги? Может, продала мои украшения?
Денис ударил ладонью по столу.
— Хватит! Мы не знаем наверняка, что это она!
— О, я знаю! — Марина поставила стакан на стол с такой силой, что вода выплеснулась через край. — Помнишь, как перед отъездом она расспрашивала меня о моих украшениях? Как восхищалась бабушкиной брошью? Как «случайно» зашла в спальню, когда я принимала душ?
Денис помнил. Он помнил и другое — как Марина безуспешно пыталась доказать вину Саши. Она звонила в ломбарды, проверяла сайты объявлений, даже просматривала социальные сети сестры, надеясь увидеть её с похищенными украшениями. Безрезультатно.
— Марина! — Денис попытался сменить тактику. — Я понимаю твои чувства! Но что, если мы ошибаемся? Что, если украшения просто потерялись или их взял кто-то другой? Мы же принимали доставку мебели в тот день!
— Два грузчика под твоим присмотром занесли шкаф в гостиную и сразу ушли! — парировала Марина. — Они даже близко не подходили к спальне! А Саша всё утро крутилась у меня в комнате, якобы помогая с уборкой!
Денис вздохнул. Логика жены была безупречной. Кроме них троих, в квартире никого не было в тот злополучный день. И украшения пропали именно после отъезда Саши.
— Давай подумаем вместе! — предложил он. — Может, есть какое-то решение, которое устроит нас обоих?
— Есть! — кивнула Марина. — Твоя сестра останавливается где угодно, только не в нашем доме!
— А если я буду всё время с ней? Если она будет спать в гостиной, а не в гостевой комнате? Если я запру нашу спальню на ключ, когда мы будем выходить оттуда?
— Нет, Денис! — Марина покачала головой. — Украшения, которые она украла, значили для меня очень много! Бабушкина брошь — это всё, что у меня осталось на память о ней! Цепи и кулоны, которое ты подарил мне на годовщину, были символом нашей любви! Кольцо с сапфиром я купила на свою первую зарплату! Каждое украшение имело свою историю, свою ценность! И твоя сестра забрала у меня не просто драгоценности — она украла мои воспоминания!
Денис молчал. Он никогда не слышал, чтобы Марина так подробно говорила о значении этих украшений. Внезапно ему стало стыдно за то, как легко он поверил оправданиям Саши.
— Я не могу подвести сестру! — наконец произнёс он. — Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неуютно в собственном доме!
— Тогда снимай для неё квартиру! — отрезала Марина. — На то время, пока она будет в городе!
Денис задумался. Посуточная аренда квартиры сильно ударит по их бюджету. Но, возможно, это единственный выход.
— Хорошо! — наконец согласился он. — Я сниму для неё квартиру на эти дни! Но мне придётся проводить с ней время, ты понимаешь?
— Понимаю! — холодно ответила Марина. — Только не приводи её сюда! Ни под каким предлогом!
— А если она всё-таки невиновна? — Денис сделал последнюю попытку. — Если мы всё это время обвиняли её напрасно?
— Тогда мне очень жаль! — ответила Марина, отворачиваясь к окну. — Но я не могу рисковать тем немногим, что у меня осталось! И если ты действительно любишь меня, ты не станешь просить об этом больше!
Денис понял, что разговор окончен. Он молча вышел из кухни, достал телефон и начал искать варианты посуточной аренды. Ситуация казалась безвыходной: либо он предаёт сестру, либо подводит жену. И что бы он ни выбрал, кто-то останется обиженным.
Аэропорт встретил Дениса суетой и гулом голосов. Он нервно посмотрел на табло — рейс из сестры приземлился двадцать минут назад. Саша должна была вот-вот появиться в зоне прилёта.
Утром Денис всё-таки нашёл и снял небольшую квартиру-студию недалеко от центра. Она обошлась ему в круглую сумму, но выбора не было — либо это, либо гостиница, которая стоила бы ещё дороже.
Увидев сестру в толпе прибывших пассажиров, Денис помахал рукой. Саша, заметив брата, радостно улыбнулась и ускорила шаг. Её каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а в руках она держала лишь небольшой чемодан — путешествовала налегке, как всегда.
— Братишка! — воскликнула она, крепко обнимая Дениса. — Как я рада тебя видеть!
Денис обнял сестру в ответ, но внутри него боролись противоречивые чувства. С одной стороны — это его младшая сестра, которую он всегда защищал и любил. С другой — возможно, именно она предала его доверие, украв украшения Марины.
— Привет, Саш! — он взял у неё чемодан. — Как долетела?
— Нормально, только сосед попался болтливый! — Саша закатила глаза. — Всю дорогу рассказывал о своём бизнесе! Еле отвязалась от него!
По дороге к машине Саша щебетала о родном городе, о своей работе, о новом парне и о своих проблемах. Денис слушал вполуха, думая о предстоящем разговоре. Как сказать сестре, что она не сможет остановиться у них дома? И главное — как объяснить причину?
— Саш, есть разговор! — начал он, когда они сели в машину. — Мы с Мариной… В общем, ты будешь жить в другом месте!
— В смысле? — Саша удивлённо посмотрела на брата. — Почему? У вас что, ремонт?
— Нет! — Денис вздохнул, выруливая с парковки. — Я снял для тебя небольшую квартиру недалеко от центра! Там всё есть — посуда, бельё, интернет! Очень уютное место!
— Но почему я не могу остановиться у вас, как обычно? — в голосе Саши появились напряжённые нотки. — Что-то случилось?
Денис молчал, сосредоточившись на дороге. Как сказать правду, не обвиняя напрямую?
— Марина против, да? — догадалась Саша. — Из-за тех пропавших побрякушек, которые она на меня повесила?
— Не называй их побрякушками! — резко ответил Денис. — Для Марины они были очень ценны! И да, она считает, что их взяла ты!
— И ты, конечно, ей веришь, а не родной сестре? — Саша скрестила руки на груди. — Прекрасно, Денис! Просто замечательно!
— Я не говорил, что верю ей! — осторожно ответил он. — Просто стараюсь учитывать чувства обеих! И найти компромисс!
— Компромисс? — фыркнула Саша. — Тебя жена на поводке держит, вот что! Раньше ты бы никогда не позволил так обращаться с твоей семьёй!
Денис стиснул зубы, удерживаясь от резкого ответа. Они уже подъезжали к дому, где находилась снятая квартира.
— Вот здесь ты будешь жить! — сказал он, паркуясь у пятиэтажного здания. — Квартира на третьем этаже! Район хороший, рядом есть продуктовый магазин и кафе!
— Я не собираюсь тут жить! — заявила Саша, не двигаясь с места. — Либо я останавливаюсь у вас, как мы договаривались, либо сейчас же улетаю обратно!
— Саша, будь разумной! — Денис повернулся к сестре. — Я потратил деньги на эту квартиру! Я буду приезжать к тебе каждый день, мы будем проводить время вместе…
— А твоя Марина что, запретила тебе даже приводить меня к вам домой? — Саша прищурилась. — Неужели я не могу даже на чай зайти к брату?
Денис промолчал, и это было красноречивее любого ответа.
— Вот оно что! — Саша усмехнулась. — Знаешь, братец, а я ведь действительно надеялась поживиться чем-нибудь из вещичек твоей женушки! В прошлый раз неплохо вышло — те побрякушки я толкнула в ломбарде за хорошие деньги!
Денис застыл, не веря своим ушам. Саша только что призналась в краже? Так просто, без всякого раскаяния?
— Ты… Правда украла украшения Марины? — он с трудом выдавил из себя вопрос.
— А ты сомневался? — Саша рассмеялась. — Конечно, украла! Она всегда была такой правильной, такой идеальной женой! Мне стало интересно, что будет, если немного подпортить вашу идиллию! И, знаешь, что? Было забавно наблюдать, как ты защищаешь меня, отрицая очевидное!
Денис не мог поверить в то, что слышал. Его младшая сестра, которую он всегда защищал и любил, оказалась способна на такую подлость.
— Зачем, Саша? — только и смог произнести он. — Зачем ты это сделала?
— Потому что могла! — пожала плечами Саша. — И потому что мне надоело, что у тебя всегда всё идеально! Идеальная жена, идеальный дом, идеальная жизнь… А что есть у меня? Съёмная комната в коммуналке и работа, которую я ненавижу!
Денис смотрел на сестру, не узнавая её. Перед ним сидел чужой человек, с холодными глазами и жёсткой усмешкой. Не та Саша, которую он защищал в школьных драках, не та, с которой они строили шалаши в детстве.
— Ты не будешь жить в этой квартире! — тихо сказал он, заводя машину. — И у нас дома тоже!
— Что? — Саша удивлённо посмотрела на брата. — Ты куда едешь?
— Обратно в аэропорт! — отрезал Денис. — Я куплю тебе билет на ближайший рейс до дома! И это последний раз, когда я трачу на тебя деньги!
— Ты шутишь? — Саша нервно рассмеялась. — Из-за какой-то глупой шутки? Я же просто хотела посмотреть, как ты отреагируешь!
— Нет, Саша! — Денис покачал головой. — Этого не было в твоих глазах! Ты действительно украла украшения Марины, а потом год смотрела, как я выгораживаю тебя, как мы ссоримся из-за этого! И тебе это нравилось! Я это вижу!
Саша резко изменилась в лице.
— Ну и катись к своей подстилке! — закричала она. — Думаешь, я не видела, как она смотрит на меня? Как проверяет свои драгоценные вещи каждый раз после моего ухода? Она всегда меня ненавидела!
— Она не ненавидела тебя, Саша! — устало ответил Денис. — Она просто видела тебя насквозь! А я был слеп!
Остаток пути они проехали в тяжёлом молчании. В аэропорту Денис купил сестре билет на вечерний рейс до родного города, отвёл её к зоне регистрации и развернулся, чтобы уйти.
— Денис! — окликнула его Саша. — Неужели ты действительно выбираешь её, а не родную сестру?
Он обернулся, глядя на неё в последний раз.
— Я выбираю честность, Саша! И уважение! А в тебе нет ничего из этого! Ты прогнила настолько, что даже не чувствуешь этой гнили от себя!
По дороге домой Денис заехал в цветочный магазин и купил огромный букет роз — любимых цветов Марины. Потом зашёл в ювелирный и долго выбирал колье, которое могло бы хоть немного компенсировать утрату украшений. И хотя ничто не могло заменить вещи, имевшие сентиментальную ценность, он должен был попытаться.
Когда Денис открыл дверь их квартиры, Марина встретила его в коридоре.
— Ты рано! — сказала она, удивлённо глядя на букет и маленькую коробочку в его руках. — А где Саша?
— Улетает обратно! — ответил Денис, протягивая жене цветы. — Ты была права! Она во всём призналась!
Марина помедлила, принимая букет, и Денис увидел, как в её глазах сменяются эмоции: удивление, облегчение, печаль.
— Что произошло? — тихо спросила она.
Денис рассказал обо всём — о встрече, о признании Саши, о её словах и своём решении. Марина слушала молча, не перебивая, только крепче сжимала стебли цветов.
— Мне жаль, что я не верил тебе! — закончил Денис. — Я знаю, что это не вернёт твои украшения, но… — он протянул ей коробочку с колье. — Может быть, мы могли бы начать новую коллекцию воспоминаний?
Марина открыла коробочку, посмотрела на украшение и подняла глаза на мужа.
— Спасибо, но дело не в украшениях! Я хочу, чтобы между нами больше не было лжи! И я должна быть уверена, что ты всегда будешь на моей стороне, а не на стороне тех, кто причиняет мне боль!
— Я понимаю! — кивнул Денис. — И я обещаю, что теперь только так и будет!
— Есть ещё кое-что! — Марина поставила цветы на тумбочку и скрестила руки на груди. — Я должна знать, что никто из твоей родни больше никогда не переступит порог нашего дома! Никто и никогда! Если ты не можешь этого гарантировать — я подам на развод!
Денис замер. Это требование казалось чрезмерным.
— Марина, Саша — исключение! Моя мама никогда не сделала бы ничего подобного! И отец тоже!
— Мне всё равно! — отрезала Марина. — Я больше не хочу видеть никого из твоей семьи в нашем доме! Либо так, либо мы расходимся!
Денис смотрел на жену, пытаясь понять, насколько серьёзна её угроза. В глазах Марины он видел стальную решимость. Она не блефовала.
— Хорошо! — наконец сказал он. — Никто из моей родни больше не войдёт в этот дом! Я обещаю!
Марина кивнула, принимая его решение, но не смягчаясь. Она взяла букет и ушла на кухню, оставив Дениса одного в коридоре.
Он стоял, глядя на маленькую коробочку в своей руке, и чувствовал, как что-то окончательно надломилось между ними. Саша добилась своего — их идеальную жизнь уже не склеить. Доверие было подорвано, а восстановить его полностью, возможно, не удастся никогда.
Но они попытаются. Ради любви, которая всё ещё теплилась между ними. Ради трёх лет счастья, которые не должны были закончиться из-за чужой зависти. Ради будущего, которое всё ещё могло быть светлым — если только они оба этого захотят…
