— А может, на шашлыки в эти выходные? Погода обещает быть отличной, — Вера поправила светлую прядь, выбившуюся из аккуратного пучка, и вопросительно посмотрела на мужа.
Витя неопределенно пожал плечами, не отрывая взгляда от телефона:
— Не знаю. Мама звонила, приглашает на обед в воскресенье. Говорит, давно нас не видела.
Вера поджала губы. Обеды у свекрови всегда превращались в демонстрацию того, какая Ира молодец и как тяжело ей учиться. Последние три месяца к этому добавились прозрачные намеки на финансовые трудности дочери.
— Опять будет выпрашивать для Иры деньги, — вздохнула она. — Неужели нельзя хоть раз встретиться просто так?
— Ну что ты начинаешь, — Витя недовольно отложил телефон. — Мама просто заботится о дочери. Ире нелегко сейчас.
— А нам легко? — Вера почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. — Мы кредит за машину только закрыли, ремонт на даче доделать не можем. А твоя сестра опять куда-то влезла?
— Она не виновата, что образование платное, — вяло возразил Витя.
— Конечно, не виновата. Как и в том, что постоянно берет кредиты на шмотки и путешествия, — Вера махнула рукой. — Ладно, поехали к твоей маме. Только не на весь день, хорошо?
Квартира Полины Натановны всегда вызывала у Веры смешанные чувства. С одной стороны — чистота и порядок, с другой — какая-то музейная застылость. Каждая вещь на своем месте, ни пылинки, но и ни единого намека на то, что здесь действительно живут.
— Верочка, Витенька! Наконец-то! — Полина Натановна, статная женщина с идеально уложенными седыми волосами, встретила их в дверях. — Проходите скорее, я такой салат приготовила!
За столом уже сидела Ира — хрупкая девушка с капризным выражением лица. При виде брата она просияла:
— Витька! Сто лет тебя не видела!
Обед начался как обычно — с расспросов о работе, здоровье, планах. Вера отвечала вежливо, но сдержанно. Она не могла отделаться от ощущения, что свекровь что-то задумала — слишком уж приторной была ее улыбка.
— Ирочка, расскажи, как у тебя дела в университете? — Полина Натановна повернулась к дочери.
— Ой, мам, — Ира закатила глаза, — там такой кошмар! Преподаватель по гражданскому праву совсем обнаглел. Говорит, мне нужно дополнительно заниматься, иначе экзамен не сдам.
— Так занимайся, — пожала плечами Вера.
— Легко сказать! — фыркнула Ира. — У нас группа нашла крутого репетитора, но он берет сто тысяч за курс.
— Сколько? — Вера чуть не поперхнулась.
— Это известный адвокат, — важно пояснила Полина Натановна. — Он не только теорию объясняет, но и практику дает. После его курсов Ирочке обещали стажировку в хорошей фирме.
— И где ты собираешься взять такие деньги? — спросила Вера, уже предчувствуя ответ.
— Вот… — Ира замялась и посмотрела на мать.
Полина Натановна прокашлялась:
— Видите ли, у нас сейчас небольшие финансовые затруднения. Мне пришлось продать свою однокомнатную квартиру.
— Что? — воскликнул Витя. — Мама, ты серьезно? Зачем?
— У Ирочки образовались некоторые долги, — свекровь опустила глаза. — Несколько кредитов… Эти банки такие безжалостные, звонили даже ночью.
— И много было долгов? — тихо спросила Вера.
— Два миллиона, — еле слышно ответила Полина Натановна.
Повисла тяжелая тишина. Вера переглянулась с мужем — в его глазах читалось изумление.
— Два миллиона? — переспросил Витя. — Ира, ты с ума сошла? На что ты потратила такие деньги?
— Это накопилось! — защищалась Ира. — Учеба, одежда, поездка в Сочи с подругами…
— И квартиры больше нет? — Витя все еще не мог прийти в себя. — Где ты теперь будешь жить, мама?
— Пока у подруги, — Полина Натановна выпрямила спину. — Но я думаю, что вы могли бы помочь в этой ситуации.
— Каким образом? — настороженно спросила Вера.
Свекровь повернулась к ней и произнесла, глядя прямо в глаза:
— А ты дачу продай, все равно она у тебя пустая стоит, — и деньги Ире отдадим.
Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она медленно положила вилку и посмотрела на свекровь:
— Простите, что?
— Дачу, — повторила Полина Натановна. — Вы ее покупали за миллион двести, если я правильно помню. Сейчас она стоит минимум два с половиной. Этого хватит и на курсы для Иры, и на первый взнос за новую квартиру для меня.
— Мама, ты что? — Витя растерянно переводил взгляд с матери на жену. — Дача — это наша с Верой собственность. Мы ее ремонтируем, планы строим.
— Какие планы? — вмешалась Ира. — Вы там бываете раза три за лето. А если продать, то и мне помощь, и маме крыша над головой.
Вера почувствовала, как внутри закипает гнев. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться:
— Полина Натановна, вы, видимо, не понимаете. Эта дача — наша. Мы ее купили на свои деньги, своим трудом зарабатываем на ремонт. И мы не собираемся ее продавать.
— Да что ты такая жадная! — воскликнула Ира. — Тебе жалко для родственников?
— Дело не в жадности, — Вера старалась говорить спокойно. — Дело в том, что я не обязана решать твои проблемы. Особенно те, которые ты создала сама.
— Вера! — возмутилась Полина Натановна. — Как ты можешь так говорить? Мы же родня!
— Родня не означает, что нужно отдавать последнее, — отрезала Вера. — Витя, ты что молчишь?
Муж выглядел крайне неуютно:
— Давайте не будем горячиться. Конечно, мы не продадим дачу. Но, может, мы можем как-то иначе помочь?
— Чем? — Вера повернулась к нему. — У нас нет лишних двух миллионов. И я не собираюсь брать кредит, чтобы оплачивать долги Иры.
— Да она тебе все отдаст, когда на работу после учебы выйдет! — Полина Натановна стукнула ладонью по столу.
— Она не выйдет на работу, — уверенно ответила Вера.
— Что ты имеешь в виду? — прищурилась свекровь.
— То, что у Иры нет желания работать. Ей проще жить за чужой счет, — Вера встала из-за стола. — Витя, я, пожалуй, поеду домой. Спасибо за обед, Полина Натановна.
— Сядь! — свекровь повысила голос. — Мы еще не закончили разговор.
— Для меня он закончен, — Вера направилась в прихожую.
Витя последовал за ней:
— Вера, подожди. Не уходи так.
— А как мне уйти? — она начала обуваться. — Твоя мать только что потребовала, чтобы мы продали нашу дачу. Дачу, на которую мы копили три года. И ради чего? Чтобы твоя сестра могла дальше жить в свое удовольствие и не работать?
— Ты несправедлива к Ире, — тихо сказал Витя.
— Правда? — Вера горько усмехнулась. — Когда она в последний раз работала? Хоть день?
Витя промолчал. В этот момент в прихожую вышли Полина Натановна и Ира.
— Я поняла, — с пафосом произнесла свекровь. — Тебе наплевать на нашу семью. Ты думаешь только о себе.
— Нет, Полина Натановна, — Вера посмотрела ей прямо в глаза. — Я думаю о своей семье. О себе и муже. О нашем будущем. И я не позволю вам его разрушить.
Вера вышла из квартиры, чувствуя, как дрожат руки. Она спустилась по лестнице и вышла во двор, глотая прохладный весенний воздух. Через несколько минут появился Витя.
— Поехали домой, — тихо сказал он, не глядя ей в глаза.
Всю дорогу они молчали. И только дома, когда закрылась дверь их квартиры, Вера спросила:
— Ты на чьей стороне, Витя?
Витя устало опустился в кресло и провел рукой по волосам:
— Я не хочу выбирать стороны, Вера. Это моя мать и сестра. Но ты — моя жена.
— И что это значит? — Вера скрестила руки на груди.
— Это значит, что я не позволю продать нашу дачу, — твердо сказал Витя. — Но я также не могу полностью отвернуться от своей семьи.
Вера вздохнула и присела на диван:
— Я и не прошу тебя отворачиваться от них. Я прошу поддержать меня, когда твоя мать выдвигает такие… требования.
— Ты права, — кивнул Витя. — Прости. Я должен был сразу сказать, что это наша дача и мы ее не продадим.
— Вот именно, — Вера немного смягчилась. — Слушай, я понимаю, что Ира твоя сестра. Но ты не видишь, что происходит? Она сидит на шее у твоей матери, а теперь хочет сесть и на нашу.
— Она просто не очень приспособлена к жизни, — попытался защитить сестру Витя.
— Ей двадцать два! — воскликнула Вера. — В ее возрасте я уже работала и сама себя обеспечивала. А она только и делает, что просит денег и жалуется на жизнь.
Витя молчал, и Вера поняла, что он внутренне согласен с ней, хоть и не хочет признавать это вслух.
— Ладно, — она встала. — Я завтра поеду на дачу. Хочу проверить, как там все после зимы. Поедешь со мной?
— Не могу, — Витя виновато посмотрел на нее. — У меня совещание по новому объекту.
Утром следующего дня Вера собрала небольшую сумку и выехала за город. Дорога на дачу всегда действовала на нее успокаивающе. Сорок километров от шумного города, и вот он — маленький райский уголок.
Дача встретила ее тишиной и свежим весенним воздухом. Вера обошла участок, осмотрела домик — все было в порядке. Она переоделась в рабочую одежду и занялась уборкой территории. Физический труд помогал привести мысли в порядок.
Ближе к вечеру через забор окликнул сосед, Николай Петрович:
— Вера! Вернулась уже? А я думал, вы только в мае приедете.
— Здравствуйте, Николай Петрович, — Вера подошла к забору. — Решила пораньше приехать, прибраться немного.
— А муж где? — поинтересовался сосед.
— На работе. Приедет на следующих выходных, наверное.
— А я тут на прошлой неделе видел его сестру, — неожиданно сообщил Николай Петрович. — С каким-то молодым человеком приезжали. Я еще удивился — думал, может, вы им ключи дали.
Вера замерла:
— Моя золовка? Здесь? Вы уверены?
— Ну да, — кивнул сосед. — Я ж ее помню, вы летом шашлыки делали, она приезжала. Они по участку ходили, что-то обсуждали. Я хотел подойти, да они быстро уехали.
Внутри у Веры все похолодело. Она вежливо попрощалась с соседом и вернулась в дом. Мысли лихорадочно метались. Зачем Ира приезжала на их дачу? И главное — откуда у нее ключи?
Вера набрала номер мужа. Он ответил не сразу, и по его голосу она поняла, что он нервничает:
— Да, Вера?
— Витя, ты давал Ире ключи от дачи?
Пауза.
— Витя?
— Нет, не давал, — наконец ответил он.
— Тогда объясни мне, пожалуйста, почему Николай Петрович видел ее здесь на прошлой неделе? С каким-то парнем.
Снова молчание, потом тяжелый вздох:
— Я не давал ей ключи. Она взяла дубликат с полки в прихожей, когда приходила к нам.
— И ты знал об этом? — Вера чувствовала, как закипает внутри.
— Она мне потом сказала, — признался Витя. — Просила не говорить тебе.
— Зачем, Витя? Зачем она приезжала на нашу дачу?
— Она… — он запнулся. — Она хотела показать участок своему парню Максиму. Он… он занимается недвижимостью.
Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног:
— Она показывала нашу дачу риелтору? Без нашего разрешения?
— Он не совсем риелтор, — слабо возразил Витя. — Он просто… оценивал, сколько можно выручить…
— Выручить? — Вера почти кричала. — Выручить за нашу дачу? Ты вообще слышишь себя?
— Вера, успокойся, — попросил Витя. — Я сказал Ире, что мы не будем продавать дачу. Она просто хотела знать, сколько она стоит.
— И зачем ей это знать, если мы не собираемся ее продавать? — Вера не могла поверить в происходящее. — Витя, ты все это время знал, что твоя мать собирается предложить нам продать дачу?
Тишина была красноречивее любого ответа.
— Я возвращаюсь в город, — холодно сказала Вера. — И нам нужно серьезно поговорить.
***
Вера ехала обратно в город, крепко сжимая руль. Она чувствовала себя преданной. Все складывалось в цельную картину — и требование свекрови продать дачу, и визит Иры с ее парнем-оценщиком, и странное поведение Вити в последнее время. Они планировали это. Все вместе. За ее спиной.
Когда она вошла в квартиру, Витя сидел на кухне. Перед ним стояла чашка нетронутого чая.
— Давно вернулся? — спросила Вера, проходя на кухню.
— Час назад, — Витя поднял на нее глаза. — Вера, я должен объяснить…
— Да, должен, — она села напротив. — И лучше рассказывай все. Я хочу знать, что происходит.
Витя глубоко вздохнул:
— Мама и Ира начали говорить о продаже дачи около месяца назад. Сначала как бы в шутку, мол, «вы там все равно редко бываете». Потом серьезнее. А две недели назад мама позвонила и сказала, что у Иры серьезные проблемы с кредитами.
— И ты решил промолчать? — Вера смотрела на мужа, не узнавая его.
— Я не хотел тебя волновать, — Витя опустил голову. — Думал, уговорю их оставить эту идею.
— А вместо этого позволил Ире взять ключи и привести оценщика?
— Я не знал, что она возьмет ключи! — воскликнул Витя. — Она сказала мне об этом постфактум. И я серьезно поговорил с ней.
— О чем? О том, что нельзя брать чужие ключи без спроса? — Вера горько усмехнулась. — Ей двадцать два, а не пять лет, Витя!
— Я сказал ей, что мы не продадим дачу, — твердо произнес Витя. — И ей нечего было там делать. И что если она еще раз так поступит, я заменю замки и ей вообще не видать помощи.
Вера внимательно посмотрела на мужа:
— Какой помощи, Витя?
Он отвел глаза:
— Я иногда даю ей немного денег. Когда она совсем на мели.
— Сколько?
— По-разному. Пять тысяч, десять…
— А в последний раз? — Вера не отводила взгляда.
Витя молчал, и Вера поняла, что нужно проверить их общий счет. Она достала телефон, открыла приложение банка и увидела операцию — минус 30 000 рублей три дня назад.
— Тридцать тысяч? — она показала экран мужу. — Это было после того, как ты «серьезно поговорил» с Ирой?
— Она плакала, — виновато сказал Витя. — Говорила, что ей не на что жить. Что мама продала квартиру, чтобы закрыть ее долги, а теперь им обеим негде жить.
— И ты поверил? — Вера покачала головой. — Витя, а ты не задумывался, что твоя сестра просто манипулирует тобой? Что она и не собирается возвращать эти деньги?
— Она обещала.
— Она много чего обещала, — перебила Вера. — И что? Она хоть раз вернула тебе деньги?
Витя отрицательно покачал головой.
— Вот видишь, — Вера вздохнула. — Витя, я не против помогать людям в беде. Но твоя сестра сама создает эти ситуации. Она берет кредиты, тратит деньги, а потом ждет, что кто-то решит ее проблемы.
— Что мне было делать? — развел руками Витя. — Она моя сестра. Я не могу отказать, когда она плачет.
— Можешь, — твердо сказала Вера. — И должен. Иначе это никогда не закончится.
Они долго разговаривали в тот вечер. Витя признался, что давал Ире деньги гораздо чаще, чем Вера думала. Признался, что знал о планах матери и сестры насчет дачи, но не воспринимал их всерьез. Что чувствовал себя виноватым перед матерью после того, как купил дачу, а не отдал эти деньги ей.
— Она ведь пенсионерка, — говорил он. — А мы тратим на дачу, которая стоит пустая большую часть года.
— Витя, — Вера взяла его за руку, — твоя мать получает хорошую пенсию. У нее была квартира. Если бы она не потакала Ире, у нее все было бы в порядке. И потом, эта дача — наше с тобой будущее. Место, где мы можем отдыхать, приглашать друзей. Может быть, когда-нибудь…
Она не договорила, но Витя понял. Они давно мечтали о ребенке, но после двух выкидышей Вера боялась снова пытаться. Дача была их способом создать семейный уют, место, куда можно было бы привозить детей — своих или, возможно, приемных.
— Я понимаю, — тихо сказал Витя. — И я не хочу продавать дачу. Правда. Просто мне тяжело видеть, как мама и Ира мучаются.
— Они не мучаются, Витя, — покачала головой Вера. — Они используют твое чувство вины. И будут использовать, пока ты позволяешь.
***
На следующий день, когда Вера вернулась с работы, ее ждал сюрприз. На пороге квартиры стояла Полина Натановна, а рядом с ней — Ира.
— Нам нужно поговорить, — безапелляционно заявила свекровь, проходя в квартиру без приглашения.
Вера молча сняла пальто и прошла на кухню. Полина Натановна и Ира последовали за ней.
— Я звонила Вите, — начала свекровь. — Он сказал, что вы не будете продавать дачу.
— Совершенно верно, — кивнула Вера, стараясь сохранять спокойствие.
— Это эгоизм чистой воды! — воскликнула Ира. — Ты думаешь только о себе!
— Правда? — Вера повернулась к золовке. — А может, это ты думаешь только о себе? Берешь кредиты, которые не можешь выплатить, тратишь деньги на ерунду, а потом ждешь, что кто-то решит твои проблемы?
— Не смей разговаривать так с моей дочерью! — Полина Натановна стукнула ладонью по столу.
— А как я должна с ней разговаривать? — Вера почувствовала, что сдерживаться становится все труднее. — После того, как она без спроса взяла ключи от нашей дачи и привела туда какого-то парня, чтобы оценить, сколько можно за нее выручить?
Ира побледнела:
— Откуда ты знаешь?
— Соседи видели, — отрезала Вера. — И Витя мне все рассказал. Как вы планировали продать нашу дачу за моей спиной.
— Не за спиной, — попыталась оправдаться Полина Натановна. — Мы просто хотели узнать, сколько она стоит…
— Чтобы потом давить на Витю, — закончила за нее Вера. — И требовать, чтобы мы продали дачу ради Иры. Которая не может даже закончить учебу нормально.
— Ты ничего не понимаешь! — взвизгнула Ира. — Мне тяжело учиться! У меня не такая легкая жизнь, как у тебя!
— Легкая? — Вера горько рассмеялась. — Я работаю с восемнадцати лет. Сама оплачивала учебу, сама снимала жилье. Никто мне не помогал, кроме мамы иногда. И я никогда не брала кредитов, которые не могла бы выплатить.
— Это потому, что ты ни на что не тратишься! — выпалила Ира. — Ходишь в одной и той же одежде, никуда не ездишь…
— Я не трачу деньги, которых у меня нет, — спокойно ответила Вера. — И я не собираюсь оплачивать твои долги своей дачей. И точка.
В этот момент в квартиру вошел Витя. Он удивленно посмотрел на собравшихся:
— Что происходит?
— Твоя жена отказывается помогать семье! — воскликнула Полина Натановна. — Она готова смотреть, как мы с Ирой бедствуем, лишь бы не продавать эту несчастную дачу!
Витя перевел взгляд на Веру, потом снова на мать:
— Мама, мы с Верой уже все обсудили. Мы не будем продавать дачу. Это наше решение. Окончательное.
— Ты выбираешь ее вместо родной матери и сестры? — Полина Натановна театрально прижала руку к груди.
— Я не выбираю, — устало сказал Витя. — Я просто говорю, что дача не продается. И хватит об этом.
— Тогда дай мне денег! — Ира повернулась к брату. — Мне нужно оплатить курсы! Иначе я не получу стажировку!
— Какие курсы, Ира? — Витя покачал головой. — Я звонил в ту фирму. Там нет никаких специальных курсов для стажеров.
Ира замерла с открытым ртом, а затем лицо ее исказилось от злости:
— Ты следил за мной?
— Не следил, а проверил информацию, — спокойно ответил Витя. — И правильно сделал. Потому что ты опять врешь.
— Виктор! — возмутилась Полина Натановна. — Как ты можешь не верить родной сестре!
— Очень просто, мама, — Витя выглядел неожиданно твердым. — Потому что она постоянно обманывает. И ты это знаешь.
В квартире повисла напряженная тишина. Вера с удивлением смотрела на мужа, не ожидая от него такой решительности.
— Не понимаю, на что вы надеялись, — продолжил Витя, обращаясь к матери и сестре. — Думали, я поддамся и уговорю Веру? Или что она сама согласится отдать то, что нам дорого?
— Подумаешь, какая ценность — дача в сорока километрах от города! — фыркнула Ира. — Старый домик с участком.
— Для нас это ценность, — спокойно ответила Вера. — Мы купили ее на свои деньги. Своими руками ремонтируем. И мы не обязаны ничего объяснять.
— Вы просто бессердечные эгоисты! — Полина Натановна поднялась со стула. — Моя единственная дочь в беде, а вы отказываетесь помочь!
— Мама, — Витя положил руку ей на плечо, — мы поможем. Но не продажей дачи. Я могу одолжить Ире немного денег на первое время…
— Немного? — перебила его Ира. — Мне нужно сто тысяч на курсы!
— Каких курсов не существует, — напомнила Вера.
— И еще мне нужно на что-то жить! — продолжала Ира, игнорируя замечание невестки. — У меня кредит за телефон, за ноутбук…
— Достаточно, — Витя поднял руку, останавливая сестру. — Я дам тебе двадцать тысяч. На еду и необходимые расходы. И это последний раз, когда я даю тебе деньги просто так.
— Двадцать тысяч? — Ира рассмеялась. — Это даже на неделю не хватит!
— Хватит, если не тратить на рестораны и шмотки, — Витя был непреклонен. — А дальше тебе придется найти работу.
— Какую еще работу? — возмутилась Полина Натановна. — Она учится!
— На третьем курсе можно совмещать учебу и работу, — Вера пожала плечами. — Многие так делают.
— Она не готова к этому! — воскликнула Полина Натановна.
— Тогда ей придется стать готовой, — твердо сказал Витя. — Потому что я больше не буду ее содержать. И не позволю тебе, мама, продать последнее, что у тебя есть, ради ее прихотей.
Полина Натановна побледнела:
— Ты отказываешься от нас?
— Нет, — Витя покачал головой. — Я отказываюсь потакать. Это разные вещи. Я люблю вас обеих, но я не буду больше участвовать в этой бесконечной истории с долгами и кредитами.
— Это все она! — Ира ткнула пальцем в сторону Веры. — Это она тебя настроила против нас!
— Нет, Ира, — спокойно ответил Витя. — Это ты сама своим поведением. Я долго закрывал на это глаза, но больше не могу.
— Тогда нам здесь делать нечего, — Полина Натановна поджала губы и направилась к выходу. — Пойдем, Ира. Раз родной брат отказывается помогать, будем справляться сами.
Ира последовала за матерью, бросив на Веру взгляд, полный ненависти. Хлопнула входная дверь.
Витя тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками:
— Господи, как до этого дошло?
Вера подошла и обняла его за плечи:
— Ты все сделал правильно, Витя. Это было нелегко, но правильно.
— Знаешь, — он поднял на нее глаза, — я ведь давно понимал, что с Ирой что-то не так. Что она просто использует всех нас. Но не мог признаться в этом даже себе.
— Это нормально, — Вера села рядом. — Она твоя сестра. Ты любишь ее.
— Люблю, — кивнул Витя. — Но я больше не буду закрывать глаза на ее поведение. И не позволю ей разрушить нашу семью.
***
Прошло три месяца. Вера и Витя почти каждые выходные проводили на даче, постепенно превращая ее в уютное место для отдыха. Они построили небольшую беседку, разбили цветник, начали планировать летнюю кухню.
Полина Натановна за это время ни разу не позвонила сыну. Зато Ира звонила — дважды, когда ей срочно нужны были деньги. Первый раз Витя отказал наотрез. Второй раз, узнав, что сестре действительно нечем платить за учебу, он перевел ей половину суммы, но с условием, что она найдет подработку.
— Не могу поверить, что она устроилась администратором в салон красоты, — говорила Вера, подрезая розы на дачном участке. — Думала, она скорее бросит университет.
— Не бросит, — Витя помогал ей, собирая обрезанные ветки. — Мама не позволит. Для нее высшее образование дочери — вопрос престижа.
— А ты скучаешь по ним? — Вера внимательно посмотрела на мужа.
— Иногда, — признался он. — Все-таки мама. Но когда я вспоминаю, как она требовала продать нашу дачу… — он покачал головой. — Не знаю, смогу ли я когда-нибудь это забыть.
В этот момент зазвонил телефон Вити. Он достал его из кармана, посмотрел на экран и нахмурился:
— Мама.
Вера кивнула:
— Ответь. Возможно, что-то случилось.
Витя отошел в сторону и поднял трубку. Разговор был коротким. Когда он вернулся, лицо его было задумчивым:
— Мама приглашает нас на день рождения Иры в следующую субботу.
— И что ты ответил? — спросила Вера, продолжая работать с розами.
— Сказал, что спрошу тебя.
Вера выпрямилась:
— Ты действительно хочешь пойти?
— Не знаю, — честно ответил Витя. — С одной стороны, это моя сестра. С другой… я не уверен, что готов делать вид, будто ничего не произошло.
— Тогда не пойдем, — просто сказала Вера. — Или иди один, если хочешь. Я пойму.
Витя покачал головой:
— Нет. Мы или вместе, или никак.
В конце концов они решили не идти. Витя позвонил матери и вежливо отказался, сославшись на то, что у них давно запланирована поездка на дачу с друзьями. Полина Натановна была холодна, но спорить не стала.
Вечером они сидели в беседке и смотрели на закат. Вера положила голову на плечо мужа:
— Знаешь, я думаю, это правильное решение — не идти. Еще слишком рано. Раны еще свежие.
— Согласен, — кивнул Витя. — Но я надеюсь, что со временем мы сможем наладить какие-то отношения. Не такие, как раньше, конечно…
— Конечно, — Вера сжала его руку. — Просто нужно время. И четкие границы.
— А пока у нас есть наша дача, — Витя обнял жену. — И друг друга.
***
Прошло полтора года. Вера и Витя расширили дачный домик, пристроив еще одну комнату и веранду. На участке появилась небольшая банька, о которой они давно мечтали.
Отношения с Полиной Натановной постепенно наладились, хоть и остались прохладными. Она изредка звонила сыну, интересовалась его делами, но в гости не напрашивалась. Витя тоже навещал мать, но теперь всегда предупреждал заранее и оставался ненадолго.
Ира после того скандала почти не общалась с братом и его женой. Она бросила университет после четвертого курса, не доучившись до диплома, и уехала в областной центр с новым парнем. Полина Натановна пыталась вернуть дочь, но безуспешно.
— Представляешь, мама сказала, что Ира собирается замуж, — рассказывал Витя, помогая Вере с новыми шторами для дачного домика. — За какого-то бизнесмена, владельца автосервиса.
— Надеюсь, он знает, во что ввязывается, — хмыкнула Вера, но без злости. Время притупило острые углы.
— Мама приглашает нас на свадьбу, — Витя посмотрел на жену. — Что скажешь?
— Можем поехать, — пожала плечами Вера. — В конце концов, это важный день для твоей сестры.
Свадьба Иры была скромной, но со вкусом. Новоиспеченный муж, Андрей, оказался серьезным, основательным человеком, лет на десять старше Иры. Было видно, что он искренне влюблен в свою избранницу, но при этом держит ее в определенных рамках.
После церемонии, когда гости разбрелись по залу, Полина Натановна подошла к Вере:
— Спасибо, что пришли, — сказала она без обычной холодности в голосе. — Для Иры это важно.
— Не стоит благодарности, — Вера улыбнулась. — Она выглядит счастливой.
— Да, — кивнула свекровь, и в ее голосе послышалась грусть. — Надеюсь, у них все сложится. Андрей… он не позволяет ей тратить деньги направо и налево. Говорит, сначала нужно выплатить все ее долги.
— Разумный подход, — заметила Вера.
Полина Натановна помолчала, затем неожиданно произнесла:
— Ты была права тогда. Насчет Иры. Она действительно не хотела работать. Я слишком долго закрывала на это глаза.
Вера не знала, что ответить на это неожиданное признание. К счастью, подошел Витя и обнял их обеих за плечи:
— О чем шепчетесь?
— О жизни, — улыбнулась Вера. — О том, как все меняется.
Возвращаясь домой после свадьбы, Вера думала о том, как одно решение — не продавать дачу — изменило всю их жизнь. Если бы они тогда уступили, они бы лишились не только любимого места, но и уважения к себе, а возможно, и друг к другу.
— О чем задумалась? — спросил Витя, ведя машину.
— О том, что иногда нужно просто сказать «нет», — ответила Вера. — И стоять на своем, даже если это сложно.
— И о том, что у нас впереди выходные на даче, — улыбнулся Витя. — А потом… помнишь, мы говорили об усыновлении?
Вера кивнула, чувствуя, как сердце наполняется теплом:
— Помню. Ты готов?
— Да, — твердо ответил Витя. — Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья. И думаю, наша дача — идеальное место для ребенка.
Вера улыбнулась, глядя на дорогу. Впереди их ждало будущее — возможно, не безоблачное, но определенно их собственное. Будущее, которое они построили сами, отстояв свое право на выбор.
А дача, которую они отказались продать, стала символом их независимости и решимости жить своей жизнью, не позволяя никому — даже самым близким людям — диктовать им условия.
