— А чем ты увлекаешься, Света? — полюбопытствовала будущая свекровь. — Есть какие-нибудь хобби? Очень интересно!
— Да, есть, — улыбнулась Света. — Макраме.
— О! — округлила глаза Людмила Андреевна. — Удивительно. Кто-то еще занимается макраме? Я думала, это увлечение из прошлого века.
— Как видите, я увлекаюсь.
— Интересно… интересно.
На некоторое время за столом повисла тишина, но она не была неловкой. Бормотал в гостиной телевизор, за окном дышал морозной свежестью январь. Заснеженные ветви деревьев блестели в лучах первых уличных фонарей.
— Учти, что треть зарплаты Егор отдает сестре. И так будет и после того, как вы поженитесь, — вдруг выдала Людмила Андреевна и решительно отодвинула тарелку с недоеденным салатом, а потом внимательно посмотрела на будущую невестку.
— Простите, что? — Света замерла с вилкой в руке. Семейный ужин, который начинался так мирно, внезапно превратился в не пойми что. Во всяком случае, вот такого поворота Света точно не ожидала.
— То, что слышала, милая. У нас в семье заведено помогать друг другу. Кристиночка пока не может обеспечивать себя сама, — будущая свекровь сложила руки на груди. — Надеюсь, ты это понимаешь и принимаешь.
Света медленно положила вилку. Три месяца назад Егор сделал ей предложение, и все это время она старательно выстраивала отношения с его семьей. Готовила любимые блюда свекрови, помогала Кристине с выбором нарядов, слушала бесконечные истории про «бедную девочку, которой так тяжело найти себя в жизни».
— А почему Кристина не может работать? — осторожно спросила Света.
— Ах, ну что ты понимаешь! Кристиночка у нас натура творческая, тонкая. Она еще не определилась с призванием.
— В двадцать пять лет? — Света подняла глаза на Егора, который сидел рядом, упорно разглядывая скатерть.
— Представь себе! — отрезала будущая свекровь. — И вообще, милая моя, это семейное дело. Егор сам принял такое решение, правда, сынок?
Егор поднял голову:
— Мам, давай не сейчас.
— Нет уж, именно сейчас! — Людмила Андреевна повысила голос. — Пусть твоя невеста знает, на что идет. Мы — семья, мы заботимся друг о друге. И я не допущу, чтобы какая-то… — она осеклась, но взгляд договорил за нее.
Света почувствовала, как краска заливает щеки. Три года отношений с Егором, бесконечные попытки влиться в семью, стать своей — и вот так просто, за одним ужином, ей объявили, что она никто и звать ее никак.
— Люда, ты перегибаешь, — подал голос отец семейства, Николай Петрович.
— Ничего я не перегибаю! — отрезала Людмила Андреевна. — Я забочусь о своих детях. А ты… — она снова уставилась на Свету, — либо принимаешь наши правила, либо…
— Либо что? — тихо спросила Света.
В этот момент входная дверь распахнулась, и в квартиру впорхнула Кристина:
— Мамулечка, папочка, братик! — она замерла, увидев Свету. — Ой, а ты тут…
— Да, я тут, — Света поднялась из-за стола. — И знаешь, очень вовремя ты пришла. Как раз обсуждаем твое содержание.
— Какое содержание? — Кристина картинно захлопала ресницами. — Егор просто помогает младшей сестренке. Разве это плохо?
— Треть зарплаты — это не помощь, а полное содержание, — ответила Света. — Может, расскажешь, на что уходят такие суммы?
— Не твое дело! — Кристина надула губы. — Братик сам решает, как распоряжаться своими деньгами.
— Вот именно! — поддержала дочь Людмила Андреевна. — Света, ты переходишь границы.
— Нет, это вы их переходите, — Света повернулась к Егору. — Почему ты молчишь? Скажи хоть слово!
Егор поднял глаза:
— Света, давай обсудим это дома?
— Нечего тут обсуждать! — отрезала Людмила Андреевна. — Все решено давно. Кристиночка — член семьи, и мы не бросаем своих.
— А я, значит, не член семьи? — Света скрестила руки на груди. — Три года отношений, помолвка — и что, я все равно чужая?
— Ну что ты, милая, — протянула Кристина с улыбкой. — Ты станешь членом семьи. Но есть вещи, которые нельзя менять. Ты просто жена, а я любимая сестра. И брат всегда выберет меня.
— Кристина! — одернул дочь Николай Петрович. — Следи за языком.
— А что я такого сказала? — Кристина плюхнулась на стул. — Правду! Мамочка, я так устала сегодня. Представляете, ходила на собеседование.
— Куда? — оживилась Людмила Андреевна.
— В модельное агентство! — Кристина просияла. — Там такие перспективы! Правда, нужно оплатить портфолио, фотосессию, стилиста. Егор, поможешь?
Света молча наблюдала за этим спектаклем. Вот, значит, куда уходят деньги.
— Конечно, — пробормотал Егор.
— А может, хватит? — не выдержала Света. — Тебе двадцать пять лет! Модельное агентство? Серьезно? А месяц назад были курсы экстрасенсов, а до этого — школа диджеев. Сколько можно?
— Ты… ты… — Кристина картинно схватилась за сердце. — Мам, она меня оскорбляет!
— Немедленно извинись! — потребовала Людмила Андреевна.
— И не подумаю, — отрезала Света. — Егор, нам надо поговорить. Наедине.
— Никаких разговоров наедине! — возмутилась Людмила Андреевна. — Все, что касается семьи, решается здесь и сейчас.
— Хорошо, — Света выпрямилась. — Давайте здесь и сейчас. Егор, выбирай. Либо ты прекращаешь содержать сестрицу, либо свадьбы не будет.
— Что?! — взвизгнула Кристина.
— Как ты смеешь! — задохнулась Людмила Андреевна.
— Смею, — твердо ответила Света. — Потому что я забочусь о нашем будущем. О нашей будущей семье. О наших будущих детях. И я не позволю спускать треть семейного бюджета на прихоти избалованной девицы.
— Егор! — воскликнула Людмила Андреевна. — Скажи ей!
— Да, братик, скажи! — подхватила Кристина.
Егор поднял голову:
— Мам, Кристин… Света права.
В комнате повисла звенящая тишина.
— Что? — прошептала Людмила Андреевна.
— Света права, — повторил Егор тверже. — Кристина, я люблю тебя, ты моя сестра. Но ты взрослый человек. Пора научиться отвечать за себя.
— Ты… ты предаешь семью! — закричала Кристина. — Это все она! Она тебя настроила!
— Нет, солнышко, — неожиданно вмешался Николай Петрович. — Это называется здравый смысл. И знаешь что? Я тоже прекращаю высылать тебе деньги.
— Что?! — Людмила Андреевна уставилась на мужа. — Ты тоже помогал?
— Да, помогал, — спокойно ответил Николай Петрович. — Думал, может, одумается, найдет себя. Но хватит. Егор прав — пора взрослеть.
— Вы все сговорились! — Кристина вскочила со стула. — Мама, скажи им!
Людмила Андреевна растерянно переводила взгляд с мужа на сына:
— Коля, но как же… Она же наша девочка…
— Которая прекрасно села нам всем на шею, — отрезал Николай Петрович. — Сколько можно, Люда? Сначала курсы визажа, потом актерская студия, теперь модельное агентство. А толку? Ни образования, ни работы. Только вечные «поиски себя» за чужой счет.
— Папа! — Кристина картинно заломила руки. — Я же стараюсь! Я ищу свое призвание!
— Призвание искать надо, работая, — твердо сказал Егор. — Я тоже начинал с малого. Три года был обычным менеджером, прежде чем получил повышение.
— Да как ты можешь сравнивать! — воскликнула Людмила Андреевна. — Ты мужчина, тебе легче!
Света поморщилась от этих слов:
— А я тоже женщина. И что? Работаю с восемнадцати лет. Начинала с должности секретаря, параллельно училась. Теперь руковожу отделом.
— Ой, можно подумать! — фыркнула Кристина. — Подумаешь, достижение. А я хочу большего! Я достойна лучшего!
— Чего именно? — спросил Николай Петрович. — Конкретно — чего ты хочешь добиться?
Кристина открыла рот, но так ничего и не сказала.
— Вот именно, — кивнул отец. — Никакой конкретики. Только «хочу» и «дайте».
— Я не позволю! — Людмила Андреевна стукнула ладонью по столу. — Не позволю издеваться над ребенком!
— Над каким ребенком, мама? — устало спросил Егор. — Кристине двадцать пять. Я в ее возрасте уже работал руководителем направления. Света построила карьеру. А она что? Только требует и жалуется.
— Предатель! — выкрикнула Кристина. — Ты всегда меня защищал! А теперь эта… эта…
— Моя будущая жена, — твердо сказал Егор. — И я прошу тебя выбирать выражения.
— Ах так? — Кристина схватила свою сумочку. — Значит, какая-то чужая важнее родной сестры? Ты пожалеешь об этом! Вы все пожалеете!
Она выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью.
— Что ты наделал? Немедленно догони ее! Извинись!
— Нет, мама, — покачал головой Егор. — Хватит. Я долго шел к этому решению. Света просто помогла мне понять очевидное — я не помогаю Кристине, я делаю ей хуже.
— Какая же ты… — Людмила Андреевна с ненавистью посмотрела на Свету. — Вот значит как? Прибрала сыночка к рукам? Довольна?
— Людмила Андреевна, — спокойно ответила Света. — Я люблю вашего сына. И хочу создать с ним семью. Настоящую семью, где муж и жена поддерживают друг друга, а не тянут непомерный груз чужих капризов.
— Люда, хватит, — Николай Петрович положил руку на плечо жены. — Девочка права. Мы сами виноваты — избаловали Кристину, позволили сесть на шею. Пора это прекращать.
— Уходите, — глухо сказала Людмила Андреевна. — Все уходите.
Света и Егор молча вышли из квартиры. На улице было свежо и тихо.
— Прости меня, — сказал Егор, притягивая Свету к себе. — Я должен был давно это прекратить.
— Ты просто любишь сестру, — Света положила голову ему на плечо. — Это нормально. Ненормально то, как она этим пользуется.
— Что теперь будет?
— Теперь будет наша жизнь, — просто ответила Света. — Без манипуляций и вечных долгов. Кристина повзрослеет, вот увидишь. Иногда нужно упасть, чтобы научиться подниматься самостоятельно.
— Представляешь, она устроилась на работу, — Николай Петрович улыбался, разливая чай. — В обычный магазин, продавцом-консультантом. Сама нашла, сама прошла собеседование.
Света и Егор переглянулись. После того памятного вечера многое изменилось. Кристина две недели не появлялась дома, не отвечала на звонки. Людмила Андреевна обвиняла во всем Свету и будущую свадьбу. Но время шло, и жизнь постепенно расставляла все по местам.
— А как мама? — осторожно спросил Егор.
— Смирилась, — Николай Петрович пожал плечами. — Знаете, она ведь тоже изменилась за это время. Особенно когда узнала, что станет бабушкой.
Света машинально положила руку на живот. Их первенец должен появиться через пять месяцев.
— Кристина звонила вчера, — продолжил Николай Петрович. — Рассказывала про работу. Представляете, ей повысили зарплату? Говорит, оказывается, это так приятно — получать деньги, которые сама заработала.
В дверь позвонили. На пороге стояла Кристина — непривычно скромно одетая, с простой причёской.
— Привет, — она переминалась с ноги на ногу. — Можно войти?
— Конечно, — Света улыбнулась. — Проходи.
— Я вообще-то к тебе, — Кристина опустила глаза. — Извиниться хотела. За все. Ты была права тогда.
Света молча обняла золовку.
— Я многое поняла за это время, — продолжила Кристина, присаживаясь за стол. — Как я себя вела, что требовала. Стыдно вспоминать.
— Главное, что ты все осознала, — сказал Егор.
— Да, — кивнула Кристина. — Знаете, а работа мне нравится. Я научилась общаться с людьми, решать проблемы. Оказывается, это интересно — быть полезной, нужной. А еще я поступила на вечернее. На экономический.
— Правда? — удивился Николай Петрович.
— Да, — Кристина заправила прядь волос за ухо. — Решила получить нормальное образование. Сама, без чьей-то помощи. Накопила на первый взнос.
В дверь снова позвонили. На пороге стояла Людмила Андреевна:
— Я принесла пирог. С яблоками. Света, ты же любишь с яблоками?
— Очень, — улыбнулась Света. — Проходите, мама.
Людмила Андреевна замерла на мгновение, а потом просияла:
— Мамой назвала. Первый раз.
Они сидели за большим столом — уже не чужие друг другу люди, а настоящая семья. Кристина рассказывала про работу, Людмила Андреевна делилась планами по обустройству детской, Николай Петрович с гордостью смотрел на повзрослевшую дочь.
— Я тут подумала, — сказала вдруг Кристина. — Может, мне стоит снять квартиру? Самой, в смысле. Я посчитала — если немного затянуть пояс, то потяну.
— Уверена? — спросила Людмила Андреевна с тревогой.
— Да, мам, — твердо ответила Кристина. — Хватит сидеть на чужой шее. Хочу сама строить свою жизнь.
Света посмотрела на Егора — его глаза светились гордостью за сестру.
— Я помогу с переездом, — сказал он.
— Нет, братик, — покачала головой Кристина. — Я сама. Но спасибо. За все спасибо. И за то, что тогда не побоялись сказать правду. Иногда нужна хорошая встряска, чтобы повзрослеть.
Вечером, когда все разошлись, Света и Егор стояли у окна.
— Не верится даже, — сказал Егор. — Помнишь тот вечер полгода назад?
— Помню. Было страшно.
— А сейчас?
— А сейчас хорошо, — Света прижалась к мужу. — Теперь у нас настоящая семья. Такая, как должна быть.
