Расстроенная Мария металась с самого утра. В доме всё валилось из рук — она то бралась готовить, то выбегала проверить калитку. Сегодня должен приехать Павел с женой и дочкой. Первая встреча с внучкой пугала её до дрожи в коленях.
Когда-то Павел блестяще окончил деревенскую школу и уехал в Москву учиться. Мария помнит, как рыдала от счастья, прижимая красный диплом к груди. Потом он остался в столице работать программистом. Тогда она снова плакала, но уже в подушку от тоски — больше всего ей хотелось обнять сына.
Недавно он позвонил и огорошил новостью — давно женат, и у неё есть трёхмесячная внучка Полина. Мария даже присела на табурет от такой вести. Обида комом встала в горле — самые важные события в жизни сына прошли без неё. Она не помогала выбирать кольца, не пекла каравай на свадьбу, не качала люльку с внучкой. О случившемся узнала последней, будто чужая.
Но Мария решительно отгоняла грустные мысли и продолжала хлопотать перед встречей. Павел обещал быть около двенадцати, а время приближалось к десяти.
– Значит так… Пирожки румянятся, в комнатах порядок, траву подстригла. Ой, совсем из головы вылетело! Ступеньки! – всплеснув руками Мария побежала к соседке Анне Максимовне.
– Подруга, что с тобой такое? Неужто не приедут? – встревожилась Анна, увидев запыхавшуюся Марию.
– Да нет же. Совсем запамятовала про шаткую доску на крыльце. А Павлуша с Полинкой приедут. Не дай бог малышка оступится, упадёт. Может муж твой глянет, подправит? Там работы на полчаса.
– Наташа! – окликнула она дочь, – Милая, сбегай за отцом. Передай, чтоб к Петровне заглянул. И поскорее!
Девочка убежала искать отца, а Мария, поблагодарив Анну, поспешила обратно. Спустя полчаса крыльцо было исправлено, и она с облегчением вздохнула. – Кажется, теперь всё подготовлено.
Ближе к обеду возле дома остановился роскошный автомобиль. Лакированные бока машины сверкали, несмотря на пыльную грунтовку. Первым показался Павел. Мария кинулась к сыну, но тот, вместо того чтобы обнять мать, обогнул машину и галантно распахнул пассажирскую дверь.
Мария замерла в ожидании встречи с невесткой, но увиденное её озадачило. Из машины выпорхнула эффектная барышня. Безупречно одетая, с модной укладкой, точёной фигурой. Она попыталась шагнуть вперёд, но её шпильки мгновенно увязли между булыжниками, и она неловко взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Картина вышла такая уморительная, что Мария прыснула со смеху.
Павел мигом подскочил к супруге. – Дорогая, ты в порядке? Не ушиблась? – засуетился он вокруг неё. – Первый и последний раз, клянусь! Не понимаю, как дала себя уговорить на эту поездку! Знала бы, что ты затащишь меня в эту глушь — ноги бы моей здесь не было. Лучше бы я эти выходные в салоне красоты провела, чем такое переживать.
– Мы ненадолго здесь. Потерпи, – успокоил её Павел. Мария не стала больше медлить и направилась к сыну. Её руки тянулись к нему.
– Сынок! Как же я истосковалась. Столько времени тебя не видела…
Павел обернулся и наскоро обнял мать. Тут же отстранившись, вернулся к машине и, взяв малышку, приблизился к матери.
– Познакомься, это Полина, твоя внучка. А это, – кивнув в сторону спутницы, представил он, – моя жена, Светлана.
– Рада знакомству… – процедила девушка с гримасой, – Паша, что за жуткая вонь! Откуда это?
– Милая, это же село. У каждого хозяина полный двор животных, а где живность – там и навоз. Что поделаешь?
– Я рассчитывала приехать в деревню подышать чистым воздухом, а не этим… амбре. И, извините, я вам не «милая».
– Прошу прощения, – смутилась Мария, – Может, пройдём в дом? Чего на улице стоять? Светлана неуверенно ступала по газону, а Павел с дочкой шагал рядом. Мария, наблюдая за переменами в сыне, поняла, что визит в отчий дом его не радует.
– Ну и пусть, – решила она про себя, – главное, что приехал. Мария начала собирать угощение на стол.
– Наверное устали в пути? Проголодались? Я тут пирогов напекла, щи сварила. И компот сделала из своих яблок с малиной. Ах да, я ещё свежих ягод припасла Полиночке, вам тоже отведать бы. Мария хлопотала и не заметила сразу, что гости замерли у порога.
– Что же вы стоите? Присаживайтесь к столу. Вот, тапочки приготовила, а то полы холодные, не простудитесь. А Полиночке я носочки связала. Смотри какие, – произнесла хозяйка и показала полосатые разноцветные носочки малышке.
Девочка потянулась к подарку, но Светлана резко отвела её ручки.
– Спасибо, не стоит.
Светлана прошагала по вычищенному полу на каблуках, и Мария заметила, как шпильки царапают свежевыкрашенные доски. Павел начал разуваться, но встретив строгий взгляд супруги, вернул обувь на ноги.
– Что ж, как хотите. Располагайтесь.
– Не беспокойтесь так, мы сыты. И вообще, мы не употребляем такую пищу. У Полины может быть аллергия на малину, а в компоте сахар, верно?
– Конечно, так ведь вкуснее.
– И опаснее для здоровья. Вы осознаёте, какой вред наносит сахар? – возмутилась Светлана.
– Нет, не осознаю. Я всю жизнь так питаюсь и жива-здорова. Да и Павлуша раньше всё ел, что я готовила, и ничего. Правда, сынок? – с улыбкой спросила Мария, но Павел промолчал, не отреагировав ни на слова жены, ни на вопрос матери.
Он выглядел как человек, ожидающий сигнала к бегству, то и дело поглядывая на часы.
– Может хоть ты, сынок, что-нибудь попробуешь?
– Нет, мама, не стоит. Правда не хочется. Мы же знакомиться приехали, а не есть.
– Как скажете. Может отдохнуть хотите с дороги? Я комнату приготовила. Ты помнишь где, сынок. Передохните немного, может потом и кушать захотите. А можно мне пока с Полинкой побыть? Я бы ей козочку показала, в сад сводила. У меня там кролики в клетках. Мария потянулась к внучке, но Светлана развернулась, прикрывая ребёнка.
– Не надо никаких козочек. Там пыль, грязь, и, судя по всему, эта вонь как раз от тех животных, что вы упомянули. Лучше здесь посидим.
– Ладно, посидим тут. Давайте хоть чаю налью. Травяного, сама собирала. Правда, Павлуша?
– Нет, Павлуша не будет пить настои из непонятных трав. Он сейчас принесёт воду, которую мы привезли, её и будет пить, верно?
Марии показалось, что сын закатил глаза, хотя при этом согласился всё принести.
«Что-то не так с ними», – подумала она и пошла за сыном.
– Паша, что происходит? Почему ты так себя ведёшь? Неужто за эти годы совсем не соскучился? Я так ждала тебя, а ты… – Мария чуть не плача следовала за сыном.
– Мам, конечно скучал. Ты даже не представляешь как. Но что я могу поделать?
– О чём ты? Как это что поделать? Это из-за неё, из-за жены твоей такой стал? Что же она с тобой сотворила…
Павел резко остановился у машины, обернулся и крепко прижал мать к себе.
– Прости меня, мама. Я безумно тоскую. Но Светлана и вся её родня просто презирают моё деревенское происхождение. Они всегда были против моего общения с тобой. Её отец вращается в таких влиятельных кругах, куда мало кто может попасть. Он всесилен. Он пригрозил, что если я не буду следовать его указаниям, то даже уборщиком в столице не устроюсь.
– Подумаешь, Москва, других городов полно, – возразила Мария.
– Да, мама, много. Но там всё так сложилось. На работе дела шли в гору, вот я и решил промолчать. Думал, со временем утрясётся. Потом Светлана настояла на свадьбе без тебя. Честно, я и сам там чувствовал себя чужим. Да и свадьбы бы не было – я для неё был как забава. Знать бы раньше… Если б не беременность, ничего бы не случилось. Она хотела прервать, но врачи запретили – здоровье под угрозой. Пришлось играть по их правилам. Я там вообще ничего не решаю. Мам, эту поездку я у тестя в споре выиграл!
– Как так?
– Его фирме нужен был важный контракт. Всё шло наперекосяк, сделка висела на волоске. Я предложил: я заключаю договор, а Светлана с Полиной едут со мной к тебе. Три дня я французов уговаривал, но они подписали. Вот мы здесь, а так бы ещё долго не виделись. Я работаю в его компании как каторжный, без выходных. И сегодня всего на пару часов приехал.
– Что же это делается? Ты там что, как крепостной? – всплеснула руками Мария.
– Считай, что так. Со Светланой я только из-за Полины. Не будь дочки, сбежал бы куда глаза глядят. Но не могу, теперь я связан.
– Ах, связан он! Вот как ты запел! – визгливо закричала Светлана, – Я отцу всё расскажу, нас завтра же разведут. Нищеброд! Деревенщина! И ты, и мать твоя! Мы немедленно уезжаем. Полина в доме, забирай её и вези меня домой.
Она села в машину, картинно отвернувшись. Павел зашёл за дочкой, обнял мать на прощание и, посадив Полину, уехал. Мария сразу помчалась к подруге.
– Анна, что же теперь делать? Как же так вышло?
Мария всё поведала соседке. Та утешала её, как могла.
– Маша, ну что ты можешь изменить? У них свои правила. Дочь он не оставит, не такой он человек.
– И что ему теперь, всю жизнь в кабале мучиться? – причитала Мария.
– Может всё образуется. Ты же слышала, невестка про развод кричала.
Поздним вечером Мария вернулась. Увидев связанные для внучки носочки, снова разрыдалась. Утром она проснулась, держа их в руках. Не успела встать, как услышала машину у двора. У калитки стоял старенький автомобиль. Наскоро накинув платок, она выбежала.
– Павлуша, – прошептала она и кинулась к сыну. В этот момент он открыл дверцу, и оттуда выпрыгнула Полина. Мария тут же подхватила малышку.
– Полиночка, родная моя, Павлуша.
Они стояли обнявшись, пока девочка не спросила:
– Папа, когда пойдём смотреть кроликов? Ты обещал.
– Прямо сейчас, – ответил он, погладив дочку по голове, – Что, мама, примешь нас?
– Сынок, конечно, но как это?
– После расскажу. Сперва кролики! – ответил он, и все вместе, смеясь, пошли в дом. Позже Павел рассказал, что тесть действительно устроил развод за считанные часы. Только выяснилось, что Светлане Полина не нужна. Её отец, оказывается, давно подыскал ей богатого жениха, которому чужие дети ни к чему. Он долго искал предлог избавиться от Павла. Как только Светлана заговорила о разводе, он всё организовал. Павел остался без работы, без квартиры, без жены. Но единственное, что его волновало – это Полина.
После завершения всех формальностей, Павел сразу взял свою старенькую машину и вернулся в деревню, к матери, домой. Только сейчас Мария поняла, что её сын остался прежним, хотя и повзрослел за эти годы и стал отцом. На следующее утро в дверь постучали.
– Мария Петровна, это Катя.
Мария отворила дверь.
– Здравствуй, Катя… – улыбнулся Павел, выходя на крыльцо.
– Паша? Ты тут? Это… ну… ладно. Пойду я, – смутилась девушка. Павел дружил с Катей ещё со школьной скамьи. Потом она уехала в областной город учиться на врача, а он – в столицу. С той поры не встречались. Катя уже несколько лет работала фельдшером в деревенском медпункте.
– Катенька, ты зачем пришла-то? Не просто же поздороваться? – заметив смущение девушки, спросила Мария.
– Мне сказали, что к вам второй день машины приезжают, вот и забеспокоилась. Думала, вдруг что случилось. А теперь вижу – всё в порядке. Она повернулась уходить, но Павел окликнул её и выбежал следом босиком.
– Катя, давай поговорим? Столько времени не виделись.
– Ты что босиком по мокрой траве? Простудиться хочешь?
– Ты же доктор, вылечишь, если что?
Катя стала часто навещать дом Марии, а спустя несколько месяцев Павел, усадив мать, торжественно объявил, что они с Катей решили пожениться.
– Какое счастье! – всплеснула руками Мария.
– Да, мама, теперь я по-настоящему счастлив.
