– Мама, вы же обещали, что заберете бабушку к себе! – со злостью воскликнула Лена, – получается, что вы нас обманули?!
– Что значит «заберете»? – Галина Васильевна, видя состояние дочери, старалась говорить максимально спокойно, – бабушка – это не чемодан. Мы предлагали, даже уговаривали, но она категорически отказывается переезжать.
– Старая лгунья!
– Не смей так говорить, – Галина Васильевна едва сдержалась, чтобы не повысить голос, – все-таки бабушка – мать твоего отца. Имей уважение.
– Какое уважение? – возмутилась Лена, – ты сама ее на дух не перевариваешь! Скажи честно: ты просто не хочешь с ней жить?
– Лена, ты не забыла, с кем разговариваешь?
– С кем?!
– Я – твоя мать, – голос Галины Васильевны дрожал от негодования.
– Какая ты мать?! Вынудила меня родить ребенка, а теперь бросаешь на произвол судьбы! И бабка ‒ такая же! Внуков им захотелось! Наобещали с три короба! А теперь в кусты?!
– Какие кусты? Что ты несешь? – Галина Васильевна с недоумением смотрела на дочь, словно видела ее впервые, – разве я виновата, что бабушка передумала?
– Передумала?! Тогда… Тогда я тоже передумаю! Мне этот ребенок не нужен! Я его не хотела! Вы меня заставили! Вот и забирайте его себе! А не возьмете, я его в детдом сдам!
Выкрикнув все это, Лена схватила сумку и выскочила за дверь.
Ошеломленная Галина Васильевна медленно опустилась на стул. В голове не было ни одной мысли.
***
Лена, единственная дочь благополучных родителей, с раннего детства знала: она – лучше всех!
Мама с папой в девочке души не чаяли: любили, ласкали, баловали. Хвалили.
Покупали все самое лучшее, называли принцессой.
И Лена поверила: она – исключительная.
Ходила с высоко поднятой головой, ни с кем особо не считалась. Дружить не умела. Тем более подчиняться. Никому никогда не шла навстречу. Смотрела свысока.
Трудолюбием не отличалась. Правда, училась хорошо. С первого раза в вуз поступила, причем на бюджет. Окончила, особо не напрягаясь.
Работу нашла непыльную: в рекламном агентстве.
Там и будущего мужа встретила: красавчик Никита работал за соседним столом.
Встречались влюбленные всего пару месяцев. Решили пожениться.
Подали заявление, поставили в известность родителей.
Свадьба была не очень большой, но шикарной. Всем все понравилось.
Родители Лены думали, что молодые будут жить с ними: у них квартира гораздо больше, других детей нет.
А мать Никиты жила одна, в старой хрущевке. Еще и младшего сына на себе тащила. Парнишка только-только перешел в шестой класс.
Однако, к большому удивлению Галины Васильевны и ее мужа, Лена заявила, что они с Никитой будут жить отдельно. Самостоятельно. А они, родители, разумеется, будут оплачивать их съемное жилье.
– С какой стати? – спросил отец Лены, – или живете с нами, или справляйтесь сами.
– Даже так? – с плохо скрываемым презрением, включив принцессу, произнесла Лена, – а ты, папочка, хорошо подумал?
– В смысле?
– Что, если я сейчас уйду и больше не вернусь?
– Ты что, угрожаешь?
– Конечно. Кто виноват, что у меня до сих пор нет своего жилья? Ты. И мама. Не сумели купить – платите. А нет – придется с вами распрощаться. Зачем мне такие родители?
Лена была уверена, что ничем не рискует. Знала: отец с матерью любят ее, а, значит, ни за что не захотят с ней ссориться и тем более расстаться.
Но она ошиблась.
Родители неожиданно заняли принципиальную позицию: хочешь жить самостоятельно – живи и рассчитывай только на себя.
Три года длился этот конфликт. Лена с Никитой почти не бывали у родителей, а когда бывали, посещение заканчивалось очередным скандалом.
Начиналось все с намеков мамы, что пора бы уже молодым за ребенком сходить, стать настоящей семьей.
Папа согласно кивал головой.
Еще и бабушка…
После смерти деда она жила одна в двухкомнатной квартире. Одна! Но ни разу не предложила внучке и зятю поселиться у нее. Зато каждый раз, на каждом семейном празднике она сетовала вслух:
– Что же ты, Лена, с ребенком тянешь? Годы идут. Рожай, пока молодая, потом – сложнее будет.
На последнем празднике, когда вся семья собралась отметить юбилей Галины Васильевны, Лена в очередной раз услышала нечто подобное. И взорвалась:
– Как же вы достали с этими разговорами! Какой ребенок? Где мы с ним жить будем? На квартире? Да оттуда в любой момент могут попросить! Ты, бабушка, хочешь правнука? Тогда сделай для этого хоть что-нибудь!
– Я? – отозвалась та, – чем же я могу вам помочь?
– Освободи квартиру.
– Да ты что, Лена? При чем здесь моя квартира?
– Как это при чем? – еще больше распалялась Лена, несмотря на то что Никита незаметно, но довольно сильно сжимал ее руку, – живешь одна, а мы по углам ютимся. Уступи жилплощадь, и мы тут же за ребеночком побежим.
– И куда, по-твоему, я должна деться на старости лет?
– Сюда переедешь. Троим тут вполне места хватит.
– Сама-то чего с родителями не живешь? Они бы тебе две комнаты выделили.
– У меня семья! Мы хотим жить отдельно. А твоя жизнь заканчивается. Какая разница, где свой век доживать? Здесь даже лучше: если понадобиться уход, папа с мамой тебе помогут.
– А что это ты мой век мерить вздумала? Еще и болезни призываешь! – обиделась бабушка, – дождаться не можешь, когда помру? Смотри, девка, я за такие слова могу и наследства лишить!
– Ба, какое наследство? – рассмеялась Лена, – тоже мне – богачка нашлась! Чего ты там меня лишать собралась?
– А вот отпишу квартиру монастырю, тогда узнаешь! И придется тебе, Ленуся, дожидаться, пока папка с мамкой сами не отправятся в мир иной.
– Прекратите! – со слезами на глазах воскликнула Галина Васильевна, – в кои-то веки собрались и снова ругаемся. Вообще-то у меня сегодня юбилей!
– При чем тут юбилей, мама? – Лена встала, потянула за собой мужа, – просто вы опять лезете не в свое дело! И зачем я только сюда пришла?! Знала же: обязательно поругаемся! Пошли, Никита! Мы тут – люди посторонние. Пора и честь знать.
– Лена, пожалуйста, остановись! – Галина Васильевна чуть не расплакалась, – ну какие же вы посторонние? Самые, что ни на есть – родные!
– С родными так не поступают! – бросила Лена, – им помогают. Всем, чем могут. А вы?
– Да стой ты, неугомонная, – вдруг сказала бабушка, – ладно, уговорила. Освобожу тебе квартиру. Но только когда родишь. А то знаю я тебя…
– Мама, вы серьезно? – Галина Васильевна изумленно смотрела на свекровь, – вы согласны к нам перебраться?
– Согласна, – буркнула старушка, – чего уж там? А то получается, что Ленка из-за меня рожать не хочет… Тьфу ты, чушь какая!
– Молодец, мать, – только и сказал отец Лены, – это подарок тебе, жена… На юбилей.
«Да уж», – подумала Галина Васильевна, но вслух ничего не сказала…
Через полгода Лена забеременела.
И сразу пошла к бабушке, чтобы напомнить про обещание.
Та выслушала внучку, поздравила и сказала:
– Уговор был – когда родишь. Ты пока свою часть не выполнила.
– Выполню, – бросила Лена, – а ты пока собирайся.
– Не переживай, все будет в лучшем виде, – с хитрецой в глазах улыбнулась бабушка.
Вечером она позвонила невестке:
– Ну что, Галя, скоро бабушкой станешь?
– Правда? – обрадовалась Галина Васильевна, – вам Лена сказала?
– А тебе не сказала?
– Нет. Она очень давно не звонила.
– Понятно, – с грустью произнесла бабушка, – только про квартиру думает.
– Ну, вы же обещали. Комнату готовить? Какая вам больше нравится?
– Ничего не надо готовить. Я не собираюсь никуда переезжать.
– Как?
– Я же еще не выжила из ума. Не хватало, чтобы я пошла на поводу у наглой девчонки.
– Но она же надеется…
– И пусть. А как еще ее можно было заставить о ребенке подумать? Родит – про все на свете забудет. Ты вот что: тяжеловато им будет на одну зарплату жить. Надо будет помочь.
– Да мы с радостью! Так она же ни копейки у нас не берет! И ладно бы от обеспеченной жизни. От злости, да от принципов своих глупых! И в кого она такая? Ума не приложу.
– В кого? В себя! Перелюбили вы дочку, Галя. Ни в грош вас не ставит. Ну, ничего. Станет матерью, даст Бог поумнеет.
– Не знаю, – задумчиво проговорила Галина Васильевна, – а с квартирой вы зря так, не стоило ее обнадеживать. Как бы она фортель какой не выкинула. Я ее знаю.
– Ничего она не выкинет. Скажешь, что я передумала. Какой спрос со старухи? Драться она, что ли полезет? Ну, покричит. Так знаешь, где я ее крик видала?
Бабушка даже в страшном сне представить не могла, как Лена отреагирует на ее обман…
После родов Лена полгода методично капала бабушке на мозги:
– Когда ты сделаешь, ты же обещала?
Бабушка сначала находила какие-то причины, по которым переезд никак не мог состояться, потом ей все это надоело.
В один прекрасный день, выслушав очередные претензии внучки, она сказала просто и твердо:
– Никуда я не поеду, Лена. Забудь. Я хочу спокойно прожить остаток своих дней. Дома прожить. Я тут с мужем жила, сына вырастила, счастлива была. Никуда я отсюда не поеду. Ты уж прости меня…
В бешенстве Лена прилетела к матери и высказала все, что думает по этому поводу. Еще и пригрозила, что, если бабка не сдержит слово, она, Лена, отдаст сына им, родителям. Или сдаст в детский дом.
Вернувшись домой, она все рассказала мужу.
– Ну, ты даешь, – удивился Никита, – как тебе такое в голову пришло?
– Сама не знаю, – угрюмо бросила Лена, – но одно знаю точно: это и правда выход.
– Какой выход? – не понял Никита.
– Никто нам, Никита, квартиру не отдаст. Надо самим на нее заработать.
– Лен, далась тебе эта квартира. Мы и так нормально живем. Родители твои смотри, как помогают. И потом: здесь я один никогда столько не заработаю.
– Вот именно! Давай уедем! А, когда заработаем нужную сумму, вернемся.
– Уедем? А ребенок?
– Малого оставим с родителями.
– Они никогда не согласятся!
– А мы спрашивать не будем, – улыбнулась Лена, – я план придумала.
Как ни отговаривал жену Никита, сколько ни говорил, что это бесчеловечно и нормальные люди так не поступают, Лена стояла на своем.
В конце концов, заявила:
– Или ты мне помогаешь, или я сама все сделаю. И уеду. Одна.
– Одна?
– Да! И на развод подам! Зачем мне муж, который не может решить ни одной проблемы и всего боится?
И Никита, который очень любил Лену, сдался…
Никому ничего не говоря, супруги стали готовиться к отъезду.
На сборы и оформление документов ушло месяца два.
За это время Галина Васильевна ни разу не общалась с дочерью: Лена бросала трубку, в гости не приходила, и каждый раз, когда мать приходила к ним сама, никого не было дома (Лена просто не открывала дверь).
И вот наступил день, когда нужно было осуществить задуманный Леной план.
– Может, не надо? – Никита все еще не мог смириться с тем, что они с женой собирались сделать, – как он тут без нас?
– Не смеши меня, – Лена, казалось, даже не волновалась, – нашему сыну будет гораздо лучше с бабушкой, чем с нами. Уж ты мне поверь.
– Он отвыкнет от нас, – давил на жалость Никита, – узнавать перестанет. Он же еще такой маленький.
– Все. Хватит. Ему года нет! Он даже не успел к нам привыкнуть. Переживет. Зато у него будет своя комната…
Словом, положили папа с мамой спящего сына в люльку от коляски, сунули под матрасик несколько подгузников, поставили возле ног бутылочку с компотом, положили письмо с инструкциями, ключ от съемной квартиры и … оставили под дверью родителей.
Оставили, нажали кнопку звонка и сбежали.
Вернее, поднялись двумя этажами выше: они же не маленькие, должны были убедиться, что «посылка» попала по назначению.
Услышав мамины охи и ахи, Лена едва не рассмеялась…
Уже на улице сказала мужу:
– Вот видишь, как все просто, а ты боялся.
У нее зазвонил телефон. Лена секунду подумала и ответила:
– Да, мам.
– Как ты могла? – кричала в трубку Галина Васильевна, – что ты за мать такая?
– Обман за обман, – нарочито весело ответила Лена, – хотели внука – воспитывайте. А мы поехали на квартиру зарабатывать.
– Куда? Когда? Вернись сейчас же! Ребенку нужна мать!
– Все, мам, пока. Устроится – позвоню.
Лена отключила телефон. Совсем. Чтобы мать не донимала ее своими звонками…
***
Они вернулись только через пять лет.
Все эти годы с родителями не общались.
Ни с ними, ни с матерью Никиты.
Работали.
Хотели приехать и сразу купить квартиру. Всех удивить.
И поразить тем, какие они молодцы.
О приезде не сообщили.
Почему-то не сомневались, что все обрадуются. Особенно сын. Он же наверняка их помнит…
Словом, хотели сделать сюрприз.
Однако, «сюрприз» ждал их самих.
Когда после звонка распахнулась дверь родительской квартиры, улыбка, которую Лена тщательно готовила, медленно сползла с ее лица. На пороге стоял совершенно незнакомый мужчина в трениках.
– Вам кого? – сонно спросил он.
– Мне? – Лена растерялась, – здесь…живут… мои … родители.
– Ты, что ли, Лена?
– Лена.
– Твои здесь больше не живут. Два года уже. Когда уезжали, письмо тебе оставили. Счас.
Мужчина скрылся за дверью, потом появился:
– Вот, держи.
Дрожащими руками Лена открыла конверт. Прочитав письмо, она побледнела, привалилась к стене, потому что едва стояла на ногах…
– Что? – испуганно спросил Никита.
Лена не могла говорить. Просто протянула ему письмо.
И Никита прочитал:
Мы решили сменить обстановку.
Куда переехали?
Какая разница?
Берем с тебя пример.
Если бы Лена знала, сколько слез пролила Галина Васильевна, когда дочь сбежала неизвестно куда, бросив ребенка!
Первое время она ждала хотя бы звонка, что жива, мол, что все в порядке. Но шли месяцы, а от Лены не было ни слуху, ни духу.
И тогда что-то надломилось у Галины Васильевны внутри. Она перестала ждать. И думать о Лене перестала. Занималась внуком.
Когда мальчик маленько подрос, она предложила мужу:
– Давай в коттедж переедем.
– Давай, ‒ согласился тот. Давно мечтал.
Родители нашли достойный вариант, продали обе квартиры (бабушка не сопротивлялась ни секунды) и приобрели большой дом со всеми удобствами. И, разумеется, участок.
– Ну вот, будет где внучку гулять, – радовалась бабушка, – а то устала я за ним по дворам бегать.
– Да, – Галина Васильевна вдохнула свежий воздух полной грудью, – и витаминчики скоро пойдут! Красота! Правда?
– Очень хорошо, согласилась свекровь.
О Лене в тот день они ни разу не вспомнили.
Они вообще мало о ней говорили. В самом начале наговорились…
Отец только раз спросил:
– А как она нас найдет?
– Не найдет, – отозвалась Галина Васильевна, – да и с чего ей нас искать? Мы же посторонние люди… Зато, может, щелкнет хоть что-нибудь, хоть где-нибудь… Хотя… Вряд ли.
Лена и Никита бросились к матери Никиты.
Там их ждал еще один сюрприз.
Дверь открыл младший брат мужа. Безразлично взглянув на Никиту, он отступил назад, пропуская гостей в комнату.
– А мама где? – спросил Никита.
– Она умерла.
– Когда?
– Когда ты уехал.
Никита сел к столу, положил голову на сложенные руки и расплакался.
– Как же так? – говорил он, – я так скучал…
– Кто скучал, ты? – насмешливо спросил младший брат, – ты хоть знаешь, что такое скучать? Это я скучал, когда два года жил в детском доме! Скучал он… Убирайся! Видеть тебя не могу.
Никита смотрел на брата, пытаясь осознать, что тот говорит.
Осознав, он вскочил и, ни слова не говоря, вышел из квартиры. Совершенно забыл, что жена осталась внутри.
– Ты знаешь, где мои? – спросила Лена.
– Не знаю. А знал бы – не сказал.
– Ясно, – бросила Лена, – Прощай.
Никита ждал ее на скамейке. Она села рядом и тихо произнесла, словно в никуда:
– Что теперь делать?
– Не знаю…, – ответил Никита.
– Надо их найти.
– Надо.
Они помолчали…
– А, может, не надо? – спросила Лена минут через десять. Она повернулась к мужу, заглянула в глаза.
– Может, и не надо, – эхом отозвался Никита…
