Свой профессиональный праздник Лариса не любила. В армию ее занесло случайно – за компанию. Думала, что ненадолго. А в итоге все растянулось на годы, и прапорщик Мельникова все еще носит форму.
Праздник она отмечала, как правило, в одиночестве. От торжественных построений уклониться было нельзя, а вот от традиционного продолжения в шумной компании всегда отказывалась, за что имела в части репутацию женщины скучной. Хотя и не была таковой. Просто давно решила для себя: на работе никаких романов.
Она красиво накрыла небольшой стол, зажгла свечу, открыла бутылочку сухого, включила сериал… и тут прозвучал звонок в дверь.
– Кто там?
– Товарищ прапорщик! Разрешите поздравить вас с днем самых лучших вооруженных сил и пожелать…
Лариса открыла дверь. На пороге стояла ее подруга – соседка по этажу Нина Зайцева.
– Нин, что случилось? Ты же на корпоратив собиралась…
– Ой, да ну их. Я зайду?..
– Заходи, конечно!
Зайцева была немного навеселе.
Пока скидывала шубку и стягивала сапожки, успела коротко объяснить мотивы своего побега с конторской вечеринки:
– … ты бы слышала, что они там несли, эти господа несостоявшиеся офицеры и защитники Родины. Как задирали носы! А ведь никто – ни один! – не служил, представляешь? Надоели, короче, мне эти хвастуны. Все мужики надоели. Все! Больше всех – Сергей Петрович, – не переставая болтать, Зайцева оказалась за столом и налила себе вина. – Ну, есть у него плюс – холостой еще. Видно, наскучила одинокая жизнь, вот и приударил за мной. А мне такие – как сказать?.. – ну не нравятся! Умный – да, но зануда. Гусарства в нем не хватает, слишком положительный… Да что я все о мужиках? Я же тебя пришла поздравить! За тебя, Лариса! За настоящего защитника Отечества, в форме и погонах.
Подружки чокнулись. Нина положила в тарелку салат, и, похвалив хозяйку, продолжила о том, что волновало ее на самом деле – об отношениях с противоположным полом, конечно. А они, эти самые отношения, как-то не складывались у обеих соседок, хоть обе трудились в мужской среде и уже подумывали о будущей семейной жизни.
Нину явно кто-то зацепил на вечеринке, поэтому монолог ее был о любви:
– Знаешь, Лариса, я понимаю – без мужиков нам никуда не деться. В смысле, рано или поздно надо семью создавать, рожать детей, растить их… А для этого нужен надежный человек, понимаешь? Взрослый, ответственный. У нас ведь как принято? Замуж только по любви. Но я, Лора, смотрю на подруг своих и думаю, что любовь – это не про семейный уклад. В ней все слишком безрассудно, эфемерно, возвышенно, а в совместной жизни главное что?
– Даже интересно, – подыграла соседке Лариса. – Что?
– Уверенность в завтрашнем дне. Любовь есть опьянение, и это может плохо сказаться на наследственности. А чем больше пьешь, тем страшнее похмелье, вот что я думаю. А что есть семейная жизнь, товарищ прапорщик? Семейный уклад есть трезвый образ жизни, алгебра и геометрия взаимоотношений.
– И на чем же ты предлагаешь строить сей идеальный уклад?
– На уважении, товарищ прапорщик. За что и предлагаю выпить!
Женщины подняли бокалы, и в этот момент у Зайцевой зазвонил телефон в сумочке. Она достала сотовый, глянула на экран:
– Извини, Лора, я сейчас, – с растерянным выражением на лице Нина убежала на кухню.
Переговоры продолжались минут пять, после чего Зайцева вернулась – уже не растерянная, но загадочная:
– Лариса, выручай. Мне сейчас позвонил тот самый Сергей Петрович – в гости напрашивается. А у меня дома… Ну, понимаешь, я на вечеринку собиралась, все вверх дном… В общем, можно его к тебе пригласить? Посидим втроем, а?
– Он же тебе не нравится, Нина…
– Ну, сегодня не нравится, завтра понравится… Надо же о своем будущем подумать. Может, притрусь помаленьку, свыкнусь.
– Если так, звони, – грустно усмехнулась Лариса.
– А я уже позвонила, – призналась Нина. – То есть уже пригласила его сюда. И про тебя рассказала. Он сказал, что приедет с подарком для защитницы Отечества.
– Нина!
– Ничего-ничего, не обеднеет. Завотделом все-таки, не люмпен какой-нибудь.
Лариса поставила на стол третий прибор и отошла к шкафу – переодеться. Праздник все-таки.
На звонок в прихожую вышли обе женщины. У порога с двумя букетами цветов и свертком под мышкой стоял мужчина самой обычной внешности, среднего же роста. Из тех, на кого женщины внимания не обращают. Ну если только он на ногу ей не наступит.
– Сергей, – представился гость.
– Петрович, – тут же добавила Зайцева.
– Зачем так официально? Мы же не на работе! – отшутился тот, и с театральным поклоном продолжил: – Женщинам – цветы, защитнице родины – подарок и искреннее восхищение!
Лариса улыбнулась и пригласила гостей к столу. С появлением мужчины застольная беседа приобрела более сдержанный характер.
Нина вела себя скромно, не откровенничала и ни в чем не противоречила Сергею Петровичу. Однако гость по непонятной причине основное внимание уделял Ларисе. Она немного смущалась, однако из разговора не выпадала, пыталась даже спорить на отдельные темы.
– А бедны мы тем, что не в силах понять, что счастье – это достаточность, – разговор о достатке в жизни Лариса почему-то вдруг повернула в другую, совершенно нематериальную сторону. – Сколько ни дай человеку, все ему мало, все не то. А вы на природу посмотрите: каждая ее частица вещь в себе, и существовать вполне может и без человека. Только нам тесно в себе. И мы начинаем придумывать, что все для нас – и птички поют, и кошки мурлычут, и солнышко улыбается нам, и тэ дэ – будто мы пуп земли и без нас звезды не засветят.
– Ну хватит! – Зайцева неожиданно вскочила посреди монолога. – Похоже, вам и без меня не скучно. Пойду-ка я домой.
– Нина, постой! – Мельникова догнала соседку в прихожей. – Зачем ты так? А что мне с твоим Петровичем делать?
– Делай что хочешь! Подруга называется! – Зайцева вышла, громко хлопнув дверью.
Лариса постояла какое-то время в прихожей и вернулась к гостю:
– Неудобно получилось, Сергей Петрович. Время позднее. Давайте расставаться.
– Лариса, подождите, я хочу сказать…
– Извините, что-то я сегодня устала, пора спать.
Сергей Петрович, конечно, ушел. Но уже в тот вечер понял: ему в этой жизни нужна только Лариса. И стоило пролететь искре любви, как проснулись в офисном работнике и удаль гусарская, и настойчивость романтическая, и щедрость небывалая, которые довели в конце концов прапорщика Мельникову до загса.
Ниночка Зайцева тоже внакладе не осталась.
Она, конечно, дулась на соседку, но получив приглашение на свадьбу, да еще в качестве свидетеля – оттаяла. Ушла оттуда в паре с симпатичным старшим лейтенантом, чем и определила свою судьбу.
