— Мамочка, у меня к тебе вот такой вопрос, раз мой день рождения выпадает на время, что я проведу в родном городе, то не собрать ли мне своих одноклассников? А? По старой памяти! Помнишь, как ты одна из всех родителей позволяла нам собираться у нас дома?
— Это потому, что я всегда считала, пусть лучше вы будете гулять у меня под носом, чем непонятно где. И хотя многие мамаши меня тогда не понимали, но тактика моя была верной. Я до сих пор так считаю.
— Конечно, мамочка, ты у меня самая мудрая женщина, я не раз в этом убеждалась. Так что, решено? Соберем моих старинных друзей?
— Хорошо, Анютка, как скажешь. Приготовлю вам тогда ваши любимые салаты. Такие, где побольше колбасы, картофеля и прочих продуктов не самого здорового питания. Помнится мне, в те времена никто из вас особо не переживал за свои бедра, — рассмеялась мама.
Вот уже более десяти лет я жила в большом мегаполисе, а родители мои остались в нашем маленьком городке. С мамой мы чаще болтали по видеосвязи, чем виделись в живую. Моя работа занимала все мое время, и выбраться в родные края порой элементарно не хватало ни сил, ни энергии. Но в этом году я твердо решила провести отпуск в городе детства, рядом с мамой и папой. Родители у меня одни, и они с каждым годом становятся старше. А видеосвязь, изобретение хотя и крайне полезное, но никак не может заменить тепло маминых объятий.
Мой приближающийся тридцатый день рождения выпадал как раз на время моего отпуска, вот я и решила использовать этот повод и эту возможность, чтобы повидаться со своими одноклассниками. В моей памяти еще сохранилось воспоминания о том, как ребята любили бывать у нас в гостях. Мама моя всегда была очень радушной и гостеприимной хозяйкой и на самом деле справедливо полагала, что пусть лучше дети будут находиться под ее присмотром, чем в какой-нибудь подворотне. Мы устраивали такие веселые праздники, теплые, уютные и одновременно молодежно тусовочные, что в нашей квартире на мой день рождения собирался почти весь класс. Вот было бы здорово встретить свое тридцатилетие именно так! Как в старые добрые времена!
Самолет приземлился точно по расписанию, что уже не могло не радовать. А дожидаясь свой багаж, я страшно удивилась, когда увидела мой чемодан, лежащий на ленте одним из первых. Такого везения со мной ранее еще не происходило, наоборот, обычно моя поклажа приезжает самой последней, и я уже считала это некоторой закономерностью.
На выходе из аэропорта какой-то молодой человек вежливо открыл передо мной дверь, что тоже в нашей жизни случается, к сожалению, не так часто. Посчитав все эти приятные мелочи, сопровождавшие начало моего отпуска, хорошим предзнаменованием, я принялась сканировать взглядом толпу встречающих. Через секунду я заметила своих родителей и с нежностью разглядывала дорогие сердцу лица. Папа ничуть не изменился, все такой же подтянутый и моложавый, а у мамы новая прическа, и ей очень идет. Мне и на экране ноутбука понравился ее новый образ, но в жизни просто класс! Как же я их люблю! Как соскучилась по ним! Находясь на расстоянии друг от друга, намного острее чувствуешь любовь и привязанность к родным людям. Я это ощутила на себе самой и, под давлением этих чувств много раз хотела бросить все и вернуться домой. Но мама всегда находила нужные слова, чтобы поддержать меня в трудную минуту и не позволить сдаться на половине пути к своей мечте.
В начальной школе учеба давалась мне с трудом. Я ленилась выполнять домашние задания, мне было скучно и не интересно сидеть за тетрадками, когда можно было в это время гулять во дворе или играть в куклы. Помню, как мама расстраивалась, пытаясь привить мне любовь к чтению и так далее. Но к пятому классу я неожиданно повзрослела и уже сама с радостью штудировала учебники. Когда мои одноклассники, напротив, утратили интерес к учебе, я только-только вошла во вкус. Таким вот образом, к одиннадцатому классу моя любовь к знаниям достигла апогея, и я, с легкостью сдав экзамены, поступила в один из самых престижных вузов страны. Вот только место моей учебы располагалось в другом городе, и мне пришлось враз стать самостоятельной.
Окончив вуз, я подумывала вернуться в родной город, но мне предложили престижную должность в хорошей фирме. Упускать такую возможность было бы глупо, и вот уже десять лет, как моя жизнь протекает отдельно от моих папы и мамы. И, пожалуй, это единственное, что порой служит мне огорчением.
В тот же вечер, вдоволь наговорившись с родителями, я составила список тех одноклассников, с кем мы чаще всего общались в школе, и показала его маме. Так сказать, для одобрения.
— Виталик Кочкин никак не сможет прийти, — улыбнулась мама, — он за границей живет, у него какой-то долгосрочный контракт. И по поводу Веры у меня сомнения, она недавно родила двойню. Малыши появились на свет недоношенными, и Вера, как я слышала, все еще лежит с ними в больнице.
— Ничего себе! А я и не знала об этом!
— В маленьком городке, Аня, новости распространяются быстрее.
— Ну а остальные, что скажешь, мам?
— Про остальных я особо ничего не знаю. Василиса Петрова все так же в соседнем доме живет, мы, бывает, встречаемся. Коля и Саша Ветров открыли какую-то фирму. Ты позвони им всем, дочь, я в любом случае буду рада видеть всех ребят. Надо же! Вам уже по тридцать! Как же время летит!
На следующий день я принялась обзванивать своих друзей. С некоторыми из них мы продолжали общаться, иногда созванивались, но чаще переписывались в соцсетях. Однако все ребята, даже те, о ком я ничего не знала, были рады меня слышать и с воодушевлением принимали мое предложение встретиться и вместе отметить мой день рождения.
Набирая номер телефона Анжелки Барсуковой, я была уверена, что она давно замужем за Севой Кожевиным. Эта парочка с седьмого класса вызывала всеобщую уверенность в том, что любовь между ними навеки вечные, до того они были неразлучными!
На мой звонок ответил мужской голос, и я подумала, что ошиблась номером.
— Простите, мне нужна Анжела, — проговорила я, намереваясь повесить трубку.
— Она умерла, — услышала я в ответ.
— Извините? — переспросила я, подумав, что ослышалась.
— Анжела умерла, — с нажимом ответил голос.
— Кккак? Кккогда?
Я начала заикаться, чего со мной не случалось с восьмилетнего возраста.
— Вчера.
— А вы кккто?
— Ее муж, — сказал голос по телефону.
— Сева? — спросила я.
Я произнесла имя Сева машинально, так как в голове до этого крутились мысли насчет возможного союза Анжелы и Севы.
— Нет. Артем, — коротко сказал мужчина и повесил трубку.
Некоторое время я приходила в себя от услышанного. Мне все казалось, что мужчина по телефону меня разыграл. Правда, розыгрыш получился бы уж очень жестоким, но мало ли что у некоторых людей происходит в голове? Решив удостовериться в этом, я еще раз набрала телефон бывшей одноклассницы, но на этот раз мне никто не ответил.
Когда мои родители вернулись из магазина, я попыталась узнать у мамы, известно ли ей что-нибудь об Анжеле и Севе. Но мама ничего о них не слышала. Когда наш городок начал стремительно расстраиваться, разрастаясь во все стороны, их семьи переехали в новые дома в довольно отдаленном районе, поэтому мама больше не встречала ни самих ребят, ни их родителей.
Я не захотела волновать свою маму и пересказывать ей то, что наговорил мне тот шутник. Если это была шутка, конечно. Покопавшись в интернете, я тоже ничего нового о Севе и Анжеле не узнала, оба их профиля были закрыты для стороннего просмотра, а в числе моих друзей отчего-то ни Анжелы, ни Севы не оказалось. Я уже хотела расспросить о них наших общих одноклассников, но в этот момент мне на телефон поступило сообщение от Тани Печенкиной, которая в прошлом была в нашем классе отличницей и активисткой. Таня писала о том, что сегодня ночью в аварии, случившейся на выезде из города, погибли двое наших одноклассников, Сева Кожевин и Анжела Барсукова…
Танюша тут же организовала сбор средств на организацию похорон и создала беседу, где мы могли бы обсудить общую трагедию. Однако новость настолько ошарашила меня, что я еще долгое время не могла прийти в себя. Мне продолжало казаться, что все это какой-то дурной сон, и я вот-вот проснусь. Кстати, многие ребята, так же, как и я, считали, что Сева и Анжела были мужем и женой. И только двое из нашего класса утверждали, будто это совсем не так. С их слов получалось, что Сева вовсе не был женат, а вот Анжела была замужем, но вовсе не за Севой, а за другим человеком. Когда я прочитала в беседе то, что мужа Анжелы зовут Артем, я, наконец, пришла в себя и осознала, что именно с ним общалась по телефону, решив, что мой собеседник, не обремененный совестью шутник.
У Анжелы, как сказал один из наших одноклассников, осталась маленькая дочка. Узнав об этом, сердце мое неожиданно сжалось от тоски. Я еще раз мысленно отругала себя за проявленную черствость. Артем, муж Анжелы наверняка пребывал сейчас в таком состоянии, что вместо того, чтобы думать о нем всякую ерунду, я могла бы хоть как-то поддержать человека! Ему теперь предстояло в одиночку растить дочь, да и гибель молодой жены тоже еще нужно как-то пережить.
В общем, мне было ужасно стыдно и еще безумно жаль мужа Анжелы, даже больше, чем саму свою погибшую в аварии одноклассницу. Что делали наши бывшие одноклассники Сева и Анжела вместе в одном автомобиле, не будучи мужем и женой, никто из нас не знал, и ни у кого не было даже предположений на этот счет.
Из-за произошедшей трагедии о праздновании моего дня рождения не могло быть и речи. Но я все равно была рада тому, что именно сейчас оказалась в своем городе и имею возможность проститься со своими погибшими одноклассниками. На похоронах Анжелы, которые состоялись днем позже, чем прощание с Севой, мой взгляд невольно задерживался на ее овдовевшем муже. Высокая темная фигура, казалось, постоянно возникала из ниоткуда и оказывалась в зоне моей видимости. Мы не разговаривали с Артемом, я решила, что не стоит говорить ему о том, что это именно я звонила тогда на телефон его супруги. «Кстати, а как телефон Анжелы оказался у него?» — подумала я, но тут же одернула себя. Какая теперь разница? Несчастный Артем и без того имел такой скорбный вид, что мое сердце каждый раз цепенело от ужаса. Стать вдовцом с ребенком на руках в таком молодом возрасте — это не каждый может пережить, не сломавшись внутренне.
Свое тридцатилетие я отметила в кругу семьи, в спокойной и уютной атмосфере. А когда отпуск мой уже подходил к концу, я совершенно случайно столкнулась с мужем своей погибшей одноклассницы Артемом прямо посреди торгового центра. Растерявшись, я зачем-то поздоровалась с ним, хотя мужчина вряд ли запомнил меня после похорон. Артем недоуменно приподнял одну бровь, и я повела себя еще более глупо, потому что принялась объяснять ему, кто я такая. Потом, осознав то, что ему сейчас совершенно не до меня, и мои идиотские реплики о том, как я соболезную его утрате, тоже совершенно ни к чему, я решила поскорее попрощаться. Но Артем неожиданно остановил меня.
— Подождите. Как вы сказали, вас зовут?
— Аня. Аня Носкова.
— Аня Носкова, не поможете ли вы мне с одной проблемой?
— Какой? — удивилась я.
— Вон там в игровой комнате сидит моя дочка, и она просится в туалет. Как бы это поделикатнее сказать? В общем, в туалет ей нужно надолго. А Софья еще не умеет делать этого самостоятельно. Понимаете, на что я намекаю?
— Вы хотите, чтобы я сводила вашу дочку в туалет?
— Если вас это не смущает, конечно. Я бы взял Софью и в мужской клозет, но она упирается и говорит, что туда нельзя, там только дяди.
— Понимаю, — представив себе эту картину, я невольно расплылась в улыбке и тут же поспешила успокоить его, произнеся, — и меня ничуточки не смущает поход в дамскую комнату в компании вашей дочки.
Дочка Анжелы оказалась сущим ангелочком! Я даже ничуть не сомневаюсь, что Рафаэль писал свои картины именно с таких вот белокурых, ясноглазых малышей. Едва познакомившись со мной, девочка доверчиво взяла меня за руку и проследовала в сторону туалетных комнат.
— Вы моя спасительница, — выдохнул Артем, когда мы вернулись из туалета, — выпьете с нами фруктового сока?
Я быстро прикинула, насколько это удобно — выпить сока в компании только что овдовевшего мужчины? Но моя совесть никаких возражений на этот счет не высказала, и я с радостью согласилась. Еще никогда у меня не было возможности провести время с таким маленьким ребенком как Софья. Все мои подруги из города, где я сейчас жила, не спешили обзаводиться детьми, считая, что на этом их молодость и закончится. Сама я не придерживалась такого же мнения, но, судя по тому, что я до сих пор была не замужем, большой город все же заразил меня своими новомодными рассуждениями на этот счет.
В общем, если не брать в расчет изредка посещавшие меня мысли о том, что я делаю что-то неправильно, то мы втроем чудесно провели время. Маленькая Софья с детской непосредственностью пыталась вовлечь меня в свои игры, и в обществе этой малышки общение наше получилось легким и непринужденным. За все время, что мы провели в детском кафе, Артем ни словом ни обмолвился о своей недавно погибшей жене, и я тоже молчала об этом. Мне не хотелось омрачать такой прекрасный день. Да и видеть печаль на лице отца Софьи мне тоже очень не хотелось.
Сама не знаю отчего, но покупая билеты на самолет, мне было немного грустно возвращаться в свою уже ставшую привычной жизнь. Безусловно, я грустила из-за предстоящей разлуки со своими родителями. Но к этой печали примешивалось и что-то еще, едва уловимые нотки тоски о чем-то не сбывшемся. А о чем, я тогда даже представить себе не могла.
Я вернулась домой и вновь с головой ушла в работу. Моя поездка в родной город, все события, что тогда произошли, и даже время, проведенное в компании Артема и его дочки, потихоньку стирались из памяти, уступив место насущным делам. Мне предстояло серьезное повышение по службе, и все свое время и силы я тратила на то, чтобы изучить и применить на практике новые свои обязательства.
Я встретила его в торговом центре. По всей видимости, нам было суждено сталкиваться друг с другом именно в таких людных местах. Артем сам окликнул меня по имени, и, увидев его в этом городе и в этом месте, я никак не могла поверить своим глазам.
— Что ты здесь делаешь? — невольно обрадовавшись этой встрече, спросила я.
— Пытаюсь сделать недельный запас продуктов, чтобы не отвлекаться на походы в магазин во время рабочей недели.
Артем широко улыбался, как будто тоже был рад видеть меня.
— А я затариваю холодильник немного с другой целью. В выходные жду гостей, чтобы их общество помогло мне пережить очередной надвигающийся день моего рождения. Оказалось, после тридцати это событие кажется не таким веселым и безобидным, как было раньше.
— Аня, тебе еще рано считать года и бояться каких-то там дат.
Артем заулыбался еще шире, при этом он неотрывно смотрел мне в глаза.
С того времени как мы виделись с ним в прошлый раз, прошел ровно год. Я не понимала, что он делает в этом городе, но спросить было как-то неловко.
— Если будет желание, можешь прийти поддержать меня в этот нелегкий день, — в шутку предложила я.
— Не боишься, что я соглашусь? Что скажут в этом случае твои гости?
— Моих гостей сложно чем-либо напугать, они все в основном коренные жители этого огромного города, а это накладывает определенный отпечаток на мысли и поведение людей.
— Согласен, я здесь всего полгода, а уже чувствую себя так, будто мне море по колено, а горы, соответственно, по плечу.
Мы вместе рассмеялись над его шуткой для своих. Каждый человек родом из небольшого городка, когда решает поселиться в большом городе, поначалу обязательно ощущает на себе этот душевный подъем. Кажется, будто ты взлетел прямо в поднебесье! А через некоторое время неизменно наступает похмелье, и большой город принимается проверять человека на прочность. Тем, кто выстоит, город позволяет дальше самим решать свою судьбу, а другие чаще всего просто отправляются назад в провинцию.
— Так ты здесь уже полгода? А твоя дочка? — с заинтересованностью спросила я.
— Дочка, естественно, со мной, — став серьезным, ответил Артем. — Мы приехали сюда, потому что Софье требовалась операция. У нее была врожденная аномалия развития органов дыхания. Сейчас уже все позади, не переживай, все же в клинике, где нас оперировали, отличные хирурги. Сейчас Соня посещает детский сад, а мне удалось устроиться на работу даже по своей непосредственной специальности. Я вообще-то давно планировал переезд в этот город, был уверен, что моей дочери здесь окажут лучшее лечение.
— С ней точно все в порядке?
— Точно. Операция не сложная сама по себе, но я, как любой родитель, желал быть уверенным в том, что все пройдет хорошо.
— Да, конечно, ты все правильно сделал.
— Так что, твое предложение еще в силе? — Артем с игривой улыбкой посмотрел на меня.
— Записывай адрес, — усмехнувшись, проговорила я.
Не могу найти объяснений тому, как все это произошло, но во время празднования моего дня рождения между мной и Артемом возникла такая сильная симпатия! Сродни настоящему притяжению! Я не планировала такого, и мне было жутко неудобно от этого. Все время казалось, что я предаю память своей одноклассницы Анжелы. Это ощущение существенно отравляло мне жизнь, но и бороться со своим все возрастающим чувством к Артему у меня не получалось. Я, словно пятнадцатилетняя девица, по ночам грезила о его поцелуях и с нетерпением ждала каждую нашу встречу.
Боясь осуждения, я скрывала от всех своих знакомых то, что не только была ранее знакома с женой Артема, но и училась с ней в одном классе. И рассказать родителем об всем, что со мной происходит, у меня не хватало духу.
Не знаю, сколько бы это все продолжалось и чем закончилось. Скорее всего, я бы не выдержала и под давлением угрызений собственной совести постаралась бы найти предлог и расстаться с Артемом. Мне и впрямь казалось, что я заняла чужое место в сердцах этого мужчины и его маленькой дочки. Привязанность ко мне Сони росла с каждым днем, как и моя к ней. И это казалось мне неправильным. Я была не прочь стать мамой для этой девочки, и в Артема я все больше влюблялась, но именно это и страшило меня. С момента гибели Анжелы прошло всего чуть более года, а мы все вели себя так, будто ее никогда не существовало. Как бы это ни было странно, но мы даже никогда не говорили о ней. Я боялась того, что стоит нам с Артемом заговорить об Анжеле, как все сразу рухнет. А вот почему Артем не любил вспоминать о своей жене, мне вскоре удалось узнать.
— Анька, во сколько ты сегодня освободишься? Хочу забрать тебя с работы и провести вечер вместе.
Артем позвонил мне во время моего обеденного перерыва, и голос его был таким радостным, что у меня не оставалось сомнений — предстоящая встреча для него так же желанна, как и для меня.
— Хм, звучит заманчиво, — счастливо вздохнув, проговорила я, — пожалуй, ради такого случая сбегу пораньше.
Мы договорились встретиться в шесть часов, и я удивилась, когда Артем приехал один.
— А где Соня? Куда ты дел мою малышку?
— Заплатил две тысячи рублей соседской девчонке, чтобы она посидела с Софьей, — улыбнулся Артем.
— А это не опасно? Ты хорошо знаешь ту девушку? — заволновалась я.
— Не переживай, Ксюша учится в педагогическом колледже и уже не раз оставалась с Соней. За деньги, конечно. У молодых студенток знаешь, сколько расходов? О, мама, не горюй! Татушка на левой ноге, татушка на предплечье, татушка на бедрах!
— А на бедрах ты своими глазами видел? — хохотнула я.
— К счастью, знаю об этом только со слов самой татуированной девушки.
Артем обнял меня и прижался губами к моим губам. Сердце жалобно запело все ту же песнь о том, как же мне хорошо, и хоть бы это никогда не кончалось. А одновременно и о том, какая же ты Аня дрянь, и каково сейчас Анжелке, если она видит все это?!
В тот вечер мы с Артемом погуляв по набережной и, посидев в кафе, приехали ко мне домой. В распоряжении Артема было еще целых два часа! Его соседка согласилась уложить Софью спать и посидеть с ней ровно до двадцати трех часов.
Что-то между нами в тот вечер произошло такое волшебное, не передаваемое, и после того, как страсть немного улеглась, я расплакалась.
— Ань, Аня, что случилось? Я что-то сделал не так? — обеспокоенно прикоснувшись к моему плечу, спросил Артем.
— Все так! И все не так! Потому что это не правильно! Рядом с тобой и рядом с Соней сейчас должна быть Анжела, а не я! Это ее место и ее счастье! Я не могу, Артем, мне так стыдно быть такой счастливой рядом с тобой!
Артем смотрел на меня ровно минуту, а потом встал и принялся одеваться. Застегнув рубашку на все пуговицы, он присел рядом со мной и тихим голосом проговорил:
— Наверное, ты должна знать о том, как все было у нас с Анжелой. Мы познакомились в тот период, когда между Анжелой и ее возлюбленным Севой случилась размолвка. Я только потом понял, что при помощи меня Анжела хотела унять собственную обиду на него. Встречались мы недолго, всего две недели. Но так уж вышло, что в результате этого на свет появилась Соня. Узнав, что беременна от меня, Анжела хотела сделать аборт, и тогда я стал умолять ее оставить ребенка.
Наверное, я уже тогда осознал, как люблю эту малышку, почувствовал нашу с ней связь. Иначе объяснить свое поведение я не мог. Я сказал Анжеле, что готов стать ее мужем и отцом ребенку, уверял ее в том, что она никогда не пожалеет о таком решении. Убивать собственное дитя Анжела тоже не особо горела желанием, и она смирилась со своей судьбой. Мы сыграли свадьбу, родилась Соня, но семьи у нас не получилось. Анжела никогда не любила меня, в ее сердце продолжал жить Сева.
О том, что они тайно встречаются у меня за спиной, я узнал, когда Софье было полгодика. Первым делом хотел развестись с Анжелой, но потом понял, что дочь в этом случае останется жить с матерью. Анжела по своему была привязана к нашему общему ребенку, хотя и мало занималась ей. Я же в Софье души не чаял и не представлял, как смогу жить, не видя ее каждый день. Непосредственно перед тем, как случилась та авария, унесшая жизнь Анжелы, жена поставила вопрос ребром.
Захотела уйти от меня и жить с тем, кого всю жизнь любила. Я понимал ее, она задыхалась рядом со мной, и держать ее не было никакого смысла. Тогда и я поставил Анжеле условие, сказал, что отпущу ее, если она отдаст мне дочь. Мы страшно поссорились, и Анжела ушла из дома в слезах, даже свой телефон забыла в прихожей. Что было дальше, я не знаю. За рулем машины, в которой они разбились, сидел Сева и, судя по всему, они спешили уехать из города. Может быть, хотели просто развеяться, а возможно, решили оставить все позади, чтобы начать новую жизнь.
Артем прикоснулся к пряди моих волос и, глядя мне в глаза, спросил:
— Ты считаешь, я не заслуживаю счастья? Мне многого не нужно, просто мне показалось, что ты тоже что-то чувствуешь ко мне. Разве это не так?
Я затрясла головой и уткнулась в его плечо.
— Прости меня! Прости! Я такая идиотка! Конечно, чувствую! Я тебя люблю! И Софью люблю! И готова ради вас на все-все!
— Ну а мы тебя любим! И никому никогда не отдадим теперь! — Артем посмотрел на часы, а потом растеряно на меня.
— Погоди, я сейчас оденусь, и мы поедем к тебе! Там теперь мое место, рядом с вами, — выпрыгивая из кровати, уверенно проговорила я.
Мои мама и папа, когда я рассказала им об Артеме и Соне, восприняли все совершенно спокойно. Мама сказала, что счастлива видеть меня с такими сияющими глазами, а папа, узнав то, что Артем окончил то же учебное заведение, что и мой отец, и у них одинаковые профессии, тут же одобрил его кандидатуру.
А вот мнения моих одноклассников и просто знакомых разделились. Многие из них считали, что я построила свое счастье на несчастье, случившемся с бывшей женой Артема. Кто-то откровенно смеялся надо мной, утверждая, что у меня поехала крыша, раз я, дословно: «вешаю себе на шею чужого ребенка». Никого из них я не слушала, да и вообще, мне было плевать на чужое мнение. Я точно знала, что никогда не занимала чужого места! Это было мое место и мое счастье! И, что самое важное, каждой своей клеточкой я до сих пор ощущаю, как нужна им, моему любимому мужчине и моей маленькой дочке!
