— Слушай, не морочь мне голову! — холодно произнесла Тамара. — Вот расписка. Здесь черным по белому твоей рукой указан срок, в который ты обязуешься вернуть мне долг. Я жду уже месяц. Месяц, Карл! А воз и ныне там.
— Я верну тебе деньги, не переживай ты так, — спокойно ответила София.
— Да сложно, знаешь ли, не переживать, когда тот, кому ты одолжил большую сумму денег, не снимает трубку и исчезает в неизвестном направлении.
— Ну почему в неизвестном? Врач направил меня после операции в санаторий.
— А почему ты меня в известность не поставила? — прищурилась Тамара.
— А должна была?
— С учетом того, сколько ты мне должна, да.
— Ну извини. Теперь учту. И отныне каждый раз, собираясь в магазин или еще куда-нибудь, я буду обязательно тебя оповещать, — усмехнулась София.
— Не ерничай! — осадила ее Тамара. — Лучше скажи, когда вернешь мне деньги?
— Смотри. Завтра я возвращаюсь с больничного, — начала София, — зарплату получу в конце месяца. И начну отдавать тебе долг частями. Могу новую расписку написать.
— Не надо! — отрезала Тамара. — Твоим распискам грош цена, и за слова ты не отвечаешь. Мне срочно нужны мои деньги. Сейчас нужны. Вот что. Даю тебе еще неделю. Если не отдашь долг к следующей среде, пеняй на себя.
София невольно онемела, в этой разъяренной фурии, которая сейчас смотрела на нее змеиным взглядом, она не узнавала ту самую Томку, с которой они были не разлей вода с юношеских лет.
— Я не посмотрю на то, что ты моя любимая подруга, на тридцать лет знакомства и прочую лирику, — продолжала меж тем Тамара. — Я такое тебе устрою, мало не покажется. Услышала меня?
— Да, Том, услышала.
— Ну вот и славненько. Выздоравливай. Не надо, не трудись, не провожай меня. Я сама найду дорогу к двери.
Когда дверь за Тамарой закрылась, София тяжело вздохнула, она слишком хорошо знала подругу, чтобы понимать, что та не шутит.
***
София и Тамара познакомились в университете и сразу же подружились. Когда выяснилось, что они живут в соседних дворах, радости обеих не было предела.
У Софии был очень легкий характер, и молчунья Тамара всегда тянулась к ней. Дружба девушек нравилась и их родителям, в частности, София очень полюбилась матери Тамары Полине Сергеевне. Когда ушли из жизни родители Сони, мама подруги всячески поддерживала ее. Можно сказать, именно благодаря ей девушка смогла пережить горе.
Подружки вместе бывали в компаниях и там же познакомились со своими мужьями. После свадьбы Тамара переехала к мужу в центр города. София с супругом остались жить в квартире, доставшейся ей по наследству от родителей.
Наличие собственных семей не мешало молодым женщинам продолжать общение. Дружили они так тесно, что даже мечтали в будущем породниться.
— Если у тебя родится сын, а у меня дочка, мы их поженим, — убежденно говорила Тамара.
Но не срослось. У обеих с разницей в пять лет родились девочки, которые ввиду несовпадающих интересов практически не соприкасались друг с другом.
София работала в бюджетной сфере, а Тамара открыла свой бизнес. Казалось бы, ничто не сможет разрушить их дружбу, однако Софии срочно потребовались деньги на оплату дочкиного университета. Срочность возникла в связи с тем, что она развелась с мужем, не смогла простить ему роман с одной из ее теперь уже бывших подруг. В отместку супруг отказался оплачивать последний год дочкиного обучения в столице и ушел жить к даме сердца.
Занимать у Тамары София не хотела, но выбора у нее не было. Она была уверена, что отдаст долг вовремя, и для этого даже устроилась на подработку. Но потом случился форс-мажор, София загремела в больницу с тяжелым переломом ноги. Потребовалась операция, а потом — долгая реабилитация, одним словом, вовремя отдать деньги она не смогла. София была уверена, что подруга все поймет правильно, но не тут-то было.
Сначала Тамара звонила и намекала ей с каждым разом все более настойчиво, что должок надо бы вернуть. А потом она стала регулярно ездить к ней в больницу.
— Я все понимаю, но и ты меня пойми, — вздыхала она. — У меня бизнес просел, за аренду платить нечем.
— Томочка, ты тоже меня пойми, пожалуйста. Ты же знаешь мою ситуацию и прекрасно понимаешь, что если бы не развод, я не стала бы у тебя занимать! — отвечала София. — Сейчас мне, чтобы отдать тебе долг, придется влезать в кредит. Сама знаешь, какие сейчас там проценты в банках… Давай я лучше тебе все в течение трех-четырех месяцев постепенно выплачу?
Тамара вроде бы поняла и согласилась подождать, но потом на нее словно что-то нашло. Так, как сегодня, она никогда еще с ней не разговаривала…
До конца дня София ломала голову над тем, где взять деньги. В принципе, у нее оставалось только одно решение — попробовать перезанять у родственников, знакомых и коллег. Авось они и выручат ее.
***
Первым делом София обратилась за помощью к родным сестрам, которые жили в других городах. Затем — к коллегам и соседям. К среде у нее на руках была ровно половина долга, о чем она сказала Тамаре в голосовом сообщении.
В глубине души София надеялась, что подруга возьмет деньги, немного успокоится и согласится подождать, но не тут-то было.
Получив деньги на счет, Тамара тут же позвонила ей:
— Здесь не все. А где остальное? — без лишних предисловий спросила она.
— Ты разве не получила голосовое сообщение? — удивилась София.
— Получила, поэтому и звоню. Или ты думала, что я проглочу наживку и успокоюсь?
В голосе Тамары звучала такая злоба, что София даже несколько растерялась и поэтому промолчала. Та между тем перешла на зловещее шипение:
— Нет, дорогая, не выйдет. Мне нужна вся сумма. День еще не кончился, я жду.
— Ты думаешь, если бы у меня была вся сумма, я бы тебе ее не отдала?! — потеряла терпение София. — Я эти деньги собрала с большим трудом, благодаря тому, что мир не без добрых людей. Мне с ними еще рассчитываться нужно будет.
— Ну это не я влезла в долги, так что твои проблемы — не мои проблемы, — холодно заметила Тамара. — Меня интересуют только мои деньги.
Повисла пауза, после чего София задумчиво молвила:
— М-да… Не думала я, что ты такая. Воистину, друзья познаются в беде… Впрочем, ладно. Бог тебе судья. Только знай, что если бы ты оказалась на моем месте, я бы отнеслась к тебе по-человечески.
— Не отнеслась бы. А знаешь почему? Потому что я на твоем месте не оказалась бы, — отрезала Тамара. — Жду деньги. Сегодня к вечеру мне нужна вся сумма.
Сухо попрощавшись, она повесила трубку. А София, тяжело вздохнув, вернулась к работе. Разговор с подругой никак не выходил у нее из головы, а на душе вдруг стало очень тревожно.
***
К вечеру она, разумеется, вопрос с остатком долга не решила. В принципе, София даже не пыталась искать деньги, потому что знала — такую сумму за несколько часов ей не найти. Телефон молчал, и в этом Софии вдруг почудилось что-то зловещее.
«Да ну», — подумала она, направляясь к остановке. — «Просто я уже накручиваю себя. Мы дружим тридцать лет, я хорошо знаю ее…»
И тут она почувствовала легкий толчок в груди. Разве она знает Тамару? Они дружили в студенчестве, это правда. Но что значит «дружить» в юности? Они сидели за одной партой, бывали на вечеринках, ночевали друг у друга, ходили в походы и болтали обо всем на свете.
Обзаведясь своими семьями, они в большей степени общались по телефону и время от времени навещали друг друга. Иногда делились проблемами, говорили о наболевшем, но в целом нельзя сказать, чтобы они были уж очень близки. Даже уход мужа из семьи София ввиду занятости Тамары переживала практически в одиночку…
Обдумав все это по дороге домой, София пришла к неутешительному выводу, нет, она плохо знает Тамару. Это значило, что от нее действительно можно было ждать чего угодно.
Остаток вечера прошел спокойно, телефон только дважды за все время нарушил молчание, сначала Софии позвонила дочь и поинтересовалась ее самочувствием, а потом пришло системное сообщение. Покончив с домашними делами, София немного почитала на ночь и благополучно уснула. Глубокой ночью она проснулась оттого, что ей почудились какие-то шорохи на лестничной площадке. Впрочем, стоило ей прислушаться, как иллюзия исчезла.
— Я просто слишком сильно себя накрутила, — проворчала она, закутываясь в одеяло.
К утру ночные шорохи полностью выветрились у нее из памяти, но когда София выходила из квартиры, ее ждал сюрприз. На стене возле ее двери маркером крупными буквами было написано: «Здесь живет должница».
По спине у Софии пробежал холодок. Сообщив начальнице, что немного задержится, она с помощью ацетона оттерла надпись и отправилась на работу. Добравшись до кабинета, София с головой ушла в дела, думать о том, кто и зачем оставил надпись у нее на стене, ей было некогда. Тем более что тут все было яснее ясного…
Ближе к вечеру ей снова стало не по себе, и домой она возвращалась с опаской. Новой надписи на стене не было, но прежде чем открыть дверь, София осмотрела ее со всех сторон и даже заглянула под коврик. Убедившись, что все в порядке, она зашла в свою квартиру и плотно закрыла за собой дверь. На душе было по-прежнему неспокойно, тревога усилилась.
Как показали дальнейшие события, беспокоилась София не напрасно.
***
Ранним утром следующего дня ее разбудил телефон. София машинально сняла трубку и услышала совершенно незнакомый мужской голос:
— Спишь сном праведника, воровка?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Когда деньги отдавать будем?
— Вы еще кто такой?! — рассердилась София. — И по какому праву вы…
— Слушай меня сюда, — перебил голос. — Кто я такой, абсолютно неважно. Можешь считать меня хоть конем в пальто. Но деньги верни. Сегодня же. Не вернешь — будет хуже. Считай, что это последнее китайское. Пока.
Незнакомый мужской голос звонил с неизвестного номера. София ненадолго задумалась, может, обратиться в полицию? Но с чем именно? Если она скажет, что должна подруге, которая из-за этого натравила на нее непрофессиональных коллекторов, над ней в участке только посмеются.
Когда София приехала на работу и зашла в свой кабинет, там ее ждал сюрприз — небольшая подарочная коробка. С учетом того, что в этот день на работе отмечали профессиональный праздник, она не удивилась. Открыв коробку, София тут же испуганно закрыла ее. Там лежали искусственные цветы с погоста и записка с одним-единственным словом: «ДОЛЖОК!»
Выбросив коробку и немного придя в себя, София, в конце концов, решилась. Прекратить это безумие можно было только одним способом — отдать остаток долга. Нехотя решившись на кредит, она позвонила Тамаре, но абонент был вне зоны действия.
В этот день София в банк не успевала и поэтому решила отложить вопрос на завтра. По дороге домой она зашла в супермаркет, и в очереди на кассе ее кто-то негромко окликнул. После всего произошедшего оборачиваться она не спешила, мало ли что.
Тут чья-то рука несильно постучала Софию по плечу, а затем знакомый голос назвал ее по имени. Обернувшись, она увидела мать Тамары Полину Сергеевну. Искренне обрадовавшись встрече (в последнее время они виделись редко), София предложила старушке проводить ее до дома.
По дороге они разговорились, Полина Сергеевна посетовала на свое здоровье, на высокие цены и на то, что дочка сейчас редко к ней заезжает.
— Все в делах… — вздохнула она. — Проблемы у нее какие-то серьезные. А на тебе, Софочка, что-то совсем лица нет…
— Да так… Тоже проблемы. Вам неинтересно будет.
— Ну отчего же неинтересно? — улыбнулась Полина Сергеевна. — Ты мне как дочка всегда была… Давай выкладывай, что у тебя. Все равно же надо о чем-то говорить, пока идем.
По дороге София сказала, что взяла у Тамары в долг, отдала половину, но все равно теперь, кажется, потеряла ее дружбу… О нанятых подругой преследователях она, разумеется, говорить не стала.
— Ну хоть какой-то выход есть, Софочка? — поинтересовалась Полина Сергеевна.
— Завтра пойду оформлять кредит.
— И-и! Зачем кредит? — всплеснула руками Полина Сергеевна. — Сейчас процент сумасшедший везде, выплачивать в три раза больше придется.
— Знаю, Полиночка Сергеевна… — вздохнула София. — Только это, похоже, единственный выход.
К этому моменту они уже подошли к квартире Полины Сергеевны. Открыв дверь, та вдруг сказала:
— Не единственный. Заходи в гости, поговорим.
Как ни отнекивалась София, Полина Сергеевна стояла на своем, заходи, да заходи. А за чаем она, не откладывая дело в долгий ящик, спросила:
— Сколько ты еще должна ей?
Когда София озвучила сумму, старушка улыбнулась:
— Ну было бы из-за чего так переживать… У меня как раз есть накопления, они не меньше этой суммы. Когда сможешь, тогда вернешь. И не надо никаких расписок!
Расписку София, рассыпаясь в благодарностях, все-таки написала. И чувствуя, как с плеч скатывается огромная гора, этим же вечером отправила Тамаре деньги. Через час от нее пришло СМС с одним-единственным словом: «Спасибо».
Подумав, она заблокировала «подругу», выдохнула и вернулась к прежней жизни.
***
Спустя две недели Софии позвонили с незнакомого номера. Памятуя о недавнем приключении с коллекторами, она не сразу сняла трубку. А когда все-таки сделала это, была премного удивлена.
— Софочка! — гремел в трубке зычный голос Тамары. — Я понимаю, что ты на меня злишься и не можешь меня простить. Но мне больше не к кому обратиться. Честное слово! Я в настоящей беде…
— Что-то с матерью? — встревожилась София.
— Да что с ней-то случится? — раздраженно спросила Тамара. — Меня подожгли! Я осталась без ничего! Страховка есть, но пока все эти суды, я без копейки денег… Представляешь?! Короче, помоги! Умоляю! Сколько можешь! Пожалуйста!
Софии потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя.
— Тамара, прости, — произнесла она наконец. — Но даже если бы у меня была возможность помочь тебе, после всего, что ты мне устроила, я бы сто раз подумала. Не звони мне больше. Я вычеркнула тебя из своей жизни.
Заблокировав и этот номер, София постаралась забыть бывшую подругу навсегда. С долгами она рассчиталась даже раньше, чем предполагала.
Вскоре от Полины Сергеевны она узнала, что Тамара больше так и не смогла вернуться в бизнес.
