— Простите, а вы уверены, что хотите забрать именно этого кота? — осторожно спросила волонтер и посмотрела на Андрея с Настей, которые стояли рядом с ней. — Просто понимаете… от Мартина уже три раза отказывались, и он уже не верит никому.
— Мы читали его историю на сайте. И поэтому именно его и хотим забрать, — улыбнулась Настя. — Чтобы он обрёл, наконец, свой дом. Правда, Андрюш?
— Да, мы специально приехали именно за ним, — кивнул Андрей. — Хотим вот познакомиться с ним поближе.
— Поближе познакомиться?.. — задумчиво произнесла волонтер, бросив взгляд на клетку, в которой сидел Мартин.
Он находился не возле дверцы, как другие приютские коты и кошки, а в самом дальнем углу клетки, из-за чего его совсем не было видно с того места, где стояли Андрей с Настей.
А чтобы его увидеть, надо было подойти к клетке вплотную, но табличка с надписью: «Вплотную не подходить!!! Опасно!!!» явно указывала на то, что лучше этого не делать.
— Ну а вы понимаете вообще, что каждый кот имеет свой характер и что у животных с улицы и из приютов есть свои особенности? — продолжила свой допрос волонтер.
Нет, вы не подумайте ничего такого. Сотрудница приюта ни в коем случае не цеплялась к Андрею с Настей, чтобы найти любую причину для отказа и выпроводить их с территории.
Наоборот, она была заинтересована в том, чтобы каждый из её подопечных обрел свой дом.
Просто у неё работа такая. Прежде чем пристроить питомца в добрые руки, важно убедиться, что эти руки действительно готовы взять ответственность за животное.
А уж в случае с Мартином — особенно. После третьего возвращения в приют он, как говорится, совсем «озверел».
Стоило только кому-нибудь подойти к клетке, он тут начинал шипеть и рычать, а если это не помогало, он в одно мгновение оказывался возле дверцы, просовывал лапу через отверстие в металлической сетке и, выпустив острые когти, ударял ею со всей силы. Потому и пришлось установить табличку с предупреждением.
— Да, мы всё прекрасно понимаем, — ответила Настя. — Мы много статей в интернете прочитали на эту тему.
— В интернете?.. — шумно вздохнула волонтер. — В интернете часто пишут совсем не о том, о чем нужно писать. А то, что коты бывшедомашние могут быть проблематичными, вы тоже в курсе? Готовы к к этому? Только честно отвечайте.
— Готовы, — снова ответила Настя. Уверенно ответила. Она была настроена очень решительно.
Андрей вроде тоже был настроен решительно, правда, после вопросов волонтера немного задумался и всё чаще стал бросать взгляды в сторону клетки и установленной рядом с ней табличкой. Но вслух свои опасения Андрей не озвучивал.
— Ну что ж, если вы действительно готовы… — сказала волонтер. — Тогда идемте знакомиться.
Настя последовала за сотрудницей первой. Андрей пошел за ней спустя несколько секунд.
И знаете, когда он увидел, как волонтер надевает на руки специальные защитные перчатки, у него аж похолодело всё внутри. Он ведь приехал с Настей в приют, чтобы посмотреть котика, а не какого-то там монстра пушистого.
— Да вы не переживайте так, — улыбнулась сотрудница приюта, когда заметила замешательство на лице Андрея. — Это в целях безопасности. Так-то Мартин хороший котик.
Через минуту женщина достала кота из клетки, и Андрей с Настей смогли рассмотреть его получше. От хорошего котика там были только уши, усы и хвост.
Всё остальное — сгусток рыжей энергии, который вырывался из рук и угрожающе шипел.
— Спокойно, Мартин, — тихо говорила волонтер. — Всё хорошо. Эти люди хотят забрать тебя домой. Ты присмотрись к ним повнимательнее. Вроде неплохие люди. Обещают любить тебя таким, какой ты есть. И готовы к любым трудностям.
Настя смотрела на кота с восхищением. Казалось, она совсем не переживала по поводу его повышенной диковатости.
Андрей же, когда увидел кота, готового уничтожить всех двуногих на планете, отреагировал иначе совершенно иначе: сначала побледнел, потом стал вытирать рукой пот со лба.
А когда он еще и взглядом с ним случайно встретился, его мозг чуть не ушел в режим «сна». Никогда он не видел еще такого яростного и безумного взгляда.
— Андрюш, правда, он хорошенький? — обернувшись, спросила Настя. — В реальности он еще лучше, чем на фото.
— Угу… — сглотнув, кивнул он в ответ.
— А погладить его можно? — Настя уже сделала шаг вперед, но волонтер её остановила.
— Пожалуй, пока рано. Мартин должен к вам привыкнуть. А для этого время нужно. — Вы приезжайте завтра, мы с вами оформим договор, и заберете его домой на испытательный срок.
— На испытательный срок?! — удивилась Настя. — А почему? А сколько он продлится?
— В среднем около месяца. Но обычно Мартина нам возвращали уже через неделю. А испытательный срок — это обязательное условие. Если с котом у вас договориться не получится, нам придется его забрать, чтобы не ломать его психику окончательно.
*****
На следующий день Андрей с Настей приехали снова. И не с пустыми руками — с переноской. Крепкая такая, массивная переноска. Потому что по-другому привезти Мартина домой явно не получится. Волонтер, как всегда, надела краги и после нескольких минут борьбы смогла-таки пересадить Мартина из клетки в переноску.
И пока Настя подписывала документы, Андрей сидел на диване рядом с этой переноской, и практически не дышал.
Ну и не смотрел в сторону кота, понятное дело, чтобы не раздражать его лишний раз. Мартин, конечно, немного присмирел, но стоило только Андрею сделать неосторожное движение, как он тут же начинал грозно шипеть.
— Ну что, Андрюш, получится у нас договориться с Мартином? — улыбаясь, спросила Настя, когда они уже ехали домой. — Мне кажется, что он к нам привык уже немного.
«Ага, привык… — подумал Андрей, бросив взгляд в зеркало заднего вида. — Он только о том и мечтает, чтобы искромсать нас с тобой на тоненькие полосочки».
Вслух Андрей это, конечно, не сказал. Он вообще ничего не сказал. Лишь кивнул неуверенно, и снова уставился в лобовое стекло, старательно делая вид, что внимательно следит за дорогой. Хотя следить там особо не за чем было — машин раз-два и обчёлся.
Домой они доехали худо-бедно нормально. Мартин практически не шумел — вел себя, как нормальный тихий кот, которого забрали из приюта домой. Андрей даже обрадовался, подумал, что кот действительно к ним привык, и самое страшное уже позади.
Но, к сожалению, он ошибался.
Потому что стоило только выпустить Мартина из переноски, как он начал носиться по всей квартире, как угорелый, и в конце концов не придумал ничего лучше, как спрятаться под встроенной кухней, разломав при этом защитный экран между полом и мебелью.
— Ну вот, только этого нам не хватало, — покачал головой Андрея. — Как мы его теперь оттуда достанем?
— А я тебе говорила, Андрюша, что мастер, который нам кухню устанавливал — плохо сделал свою работу. Это как надо было закрепить защитный экран, чтобы кот его выломал?
— Ну, во-первых, не просто кот, а шаровая молния, у которой заряда столько, что до Луны хватит долететь, — возразил Андрей. — А во-вторых, защитный экран не предназначен для того, чтобы выдерживать мощные удары. Он тут больше для декоративной цели установлен, ну и чтобы мелкий мусор туда не попадал.
— Ну вот и зачем мне эта информация? Давай лучше думать, как кота нашего оттуда достать.
Под кухней Мартин просидел почти целую неделю. Андрею с Настей пришлось даже взять отгулы на работе, чтобы находиться рядом с котом.
Ночные «засады» стали для них привычным делом: они терпеливо ждали, пока Мартин выйдет в туалет (по своим «кошачьим делам» он ходил только в лоток, что, конечно, не могло не радовать), и спешно бежали заделывать экран, чтобы кот не залез обратно.
Потом они бегали за ним по всей квартире, и в конечном итоге Мартин снова ломал этот защитный экран.
«Боевые трофеи» по итогу прошедшей недели были неутешительными: красные глаза, несколько жалоб от соседей по поводу шума по ночам (пить надо меньше — как сказала им соседка снизу), и два выпитых пузырька валерьянки.
Ну это, не считая царапин на руках и ногах, которые горели огнем и служили напоминанием о том, что всё то, что Андрей с Настей прочитали в интернете о «проблемных» котах — сказки для детей. Реальность оказалась куда более суровой.
Еще и Светлана Игоревна звонила — та сама волонтер из приюта для животных, которая хотела узнать, как у них дела.
— Всё хорошо, — ответила Настя. — Пытаемся вот подружиться с Мартином.
— И как? Успехи есть?
— Да, есть, — ответила Настя, посмотрев сначала на Андрея, а потом на свои исцарапанные руки. — Я думаю, что мы сможем найти с Мартином общий язык. Он такой лапочка.
Андрей, услышав это, только закатил глаза, и пошел на кухню искать что-то для успокоения нервов.
Когда на восьмой день им удалось окончательно замуровать защитный экран, Мартин сломал щит в туалете и улегся на горячие трубы. Это было что-то с чем-то…
Орущий кот, напуганные Андрей с Настей, стучащая по стояку соседка снизу — тихий ужас, короче.
Погоня за котом обернулась сломанными дверцами на кухонных шкафчиках и разбросанной по всей квартире «мелочью», которая лежала на тумбочках и комодах.
Но радовало то, что на этот раз он спрятался в шкафу. В шкафу добраться до него было проще.
Впрочем, Андрей с Настей решили, что больше не будут пытаться поймать его — просто наблюдали. Ну и еще по очереди дежурили около него, чтобы кот привыкал к ним.
В один из таких дней в гости пришла Марина — подруга Насти, которая никак не могла понять, почему та не отвечает на её звонки и не может встретиться в кафе, как раньше.
Когда Марина зашла в квартиру, Андрей как раз сидел возле этого шкафа и… разговаривал.
— А чего это он… — шепотом спросила Марина у Насти, показав на Андрея, — со шкафом разговаривает? У него всё нормально?
— Всё нормально, Марин. Андрюша не со шкафом, а с котом разговаривает.
— А кот где?
— В шкафу.
— А с котом всё нормально?
— Нормально всё с котом, — стала раздражаться Настя. — Ты вообще чего пришла?
— Так увидеть тебя хотела.
— Ну, увидела?
— Поговорить…
— Извини, но поговорить не получится. — Настя посмотрела на часы. — Через пять минут просто моя очередь с котом разговаривать. Давай как-нибудь в другой раз, хорошо?
Марина с недоумением посмотрела на Настю, на Андрея, на шкаф и подумала, что лучше действительно как-нибудь в другой раз. Странные они какие-то: глаза красные, ошалелые, руки все в царапинах, с мебелью разговаривают. Заболели, наверное…
Так прошла еще одна неделя, и снова Андрею с Настей пришлось брать на работе отгулы.
На вопрос начальства: «Всё нормально? Может быть, помощь какая-то нужна?» они отвечали одно и то же: «Да, всё хорошо. Помощь не требуется, спасибо. А отгулы нужны по семейным обстоятельствам».
Андрей и Настя были на хорошем счету у своих работодателей, поэтому те шли им навстречу.
Но и переживали они, конечно. Две недели на работу не ходить — странно как-то. Это что же за семейные обстоятельства у них такие?
К концу второй недели Мартин уже спокойно реагировал на их голоса, и Андрей с Настей решили сближаться с котом дальше. Они начали засовывать в шкаф руки, чтобы погладить кота.
И, как ни странно, но Мартин больше не выпускал свои когти, лишь шипел недовольно, когда его гладили.
— Кажется, лёд тронулся, — улыбнулась Настя, когда ей удалось в очередной раз погладить Мартина.
— Похоже на то, — кивнул Андрей. — Хотя я думал, что ничего у нас с тобой не получится.
Когда же Андрей и Настя вышли, наконец, на работу (жить-то на что-то надо), то Мартин с утра до вечера оставался в квартире один. А когда они приезжали, он уже не прятался в шкаф, а просто смотрел на них, чуть подергивая хвостом.
А к концу третьей недели Настя уже осторожно брала его на руки и прижимала к себе.
— Смотри, Андрюш, — она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. — Он уже почти не шипит и не рычит.
— Вижу-вижу, — улыбался Андрей. — Ну и правильно: сколько можно свой характер показывать. Мы же к нему со всей душой и сердцем, так сказать.
Результат их терпения был налицо: через месяц Мартина было почти не отличить от домашнего кота. И когда к ним в гости наведалась волонтер из приюта, она долго не могла поверить своим глазам. Мартин спокойно позволял себя гладить.
За все два года, что он провел в приюте, ей удалось сделать это только сейчас.
— Знаете… — задумчиво сказала Светлана Игоревна. — Я, если честно, не особо верила, что у вас получится. Но вы… Вы большие молодцы. Как же хорошо, что у Мартина теперь будет свой дом. И такие хорошие хозяева. Теперь я за него спокойна.
Андрей и Настя, если честно, сами не могли поверить, что у них получилось подружиться с Мартином. Нет, они старались, конечно. Но до последнего не знали, чем всё закончится.
Зато теперь…
…теперь Мартин был сама пушистая нежность. Самый добрый и ласковый котик на свете.
Он, конечно, еще полгода, наверное, просыпался от каждого подозрительного шороха, но потом и это прошло.
Теперь он приходит к ним по утрам в спальную комнату, укладывается рядом — аккурат между Андреем и Настей, и тихонько мурчит. И даже облизать их может.
Ухаживает он так за своими хозяевами. А раз ухаживает, значит — любит.
И это, пожалуй, было самое сложное — уговорить кота, ненавидящего весь человеческий род, снова полюбить людей. Пусть не всех, а только Андрея с Настей, но всё-таки… Это дорогого стоит.
