— Здравствуйте. Это вам в аэропорт ехать? — спросил Валера, посмотрев на мужчину, который уже устроился на заднем сиденье.
— Да-да, мне в аэропорт, — кивнул он. — Только по пути надо будет в одно место заехать. Жену забрать. Я доплачу.
— Без проблем. Адрес только скажите.
Мужчина назвал улицу. Валера кивнул, вбил адрес в навигатор и тронулся с места.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Валера снова увидел, что его пассажир продолжает нервно оглядываться.
Сначала посмотрел назад, потом в боковое окно, и потом снова назад. Будто проверял, не идет ли кто-нибудь следом. И это было странно, потому что людей в тот момент поблизости не было.
*****
Валера посмотрел на экран телефона и увидел свободный заказ. Он хотел было уже по привычке принять его, но решил всё-таки сначала посмотреть детали.
Интуиция его не подвела: ехать нужно было на самую окраину города, где находился частный сектор, а оттуда — в аэропорт, который находился еще дальше и в противоположной стороне.
В общем, километраж получался приличным, а вот стоимость заказа, как всегда, оставляла желать лучшего. Агрегаторы в последнее время совсем перестали думать о водителях. Валера долго думал, соглашаться ему на этот заказ или нет.
С одной стороны, он уже почти полчаса не мог «поймать» выгодный заказ — другие таксисты оказывали шустрее. С другой…
На улице было еще светло, но дело шло к вечеру. До обеда прошел мокрый снег, а сейчас дорогу подморозило, и город превратился в длинную полосу блестящего льда.
Машины ползли осторожно, пешеходы шли еще осторожнее, взявшись за руки.
Валера снова перевел взгляд на экран телефона. Заказ по-прежнему никто не брал.
И это значило только одно — другие таксисты просто не хотели ехать в такую даль и ждали более выгодного заказа. Наверное, по-своему они правы, но Валера представил, что этому человеку срочно нужно в аэропорт, а никто к нему не едет, и нажал «Принять». Привык он, знаете ли, помогать людям.
Добирался Валера около получаса. И то так быстро получилось только потому, что он ехал объездными путями, минуя пробки. Адрес оказался последним домом на улице.
Возле ржавых металлических ворот он сразу же заметил мужчину. Это был самый обычный мужчина.
Одет прилично, и вроде бы трезвый. Значит, проблем никаких с ним быть не должно.
Вот только… вел себя этот мужчина немного странно: постоянно крутил головой и часто смотрел в сторону леса, до которого от того места, где он находился, было рукой подать.
Увидев такси, мужчина быстро подбежал к машине, сразу открыл заднюю дверь, еще раз посмотрел в сторону леса, и быстро сел, словно боялся, что водитель передумает и уедет.
— Здравствуйте. Это вам в аэропорт ехать? — спросил Валера, посмотрев на него в зеркало.
— Да-да, мне в аэропорт, — кивнул мужчина. — Только по пути надо будет в одно место заехать. Жену забрать. Я доплачу.
— Без проблем. Адрес только скажите.
Мужчина назвал улицу. Валера кивнул, вбил адрес в навигатор и тронулся с места.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Валера снова увидел, что его пассажир продолжает нервно оглядываться.
Сначала посмотрел назад, потом в боковое окно, и потом снова назад. Будто проверял, не идет ли кто-нибудь следом.
И только когда Валера отъехал примерно на километр, мужчина заметно успокоился и даже откинулся на спинку сиденья. «Да, странный какой-то» — подумал в тот момент Валера. Но такая у него работа: приходиться возить разных людей.
И он давно взял за правило не задавать пассажирам лишние вопросы. За годы работы Валера насмотрелся всякого: люди ругались, мирились, плакали, нагло врали по телефону, молчали всю дорогу, признавались в изменах и делили наследство прямо на заднем сиденье.
Такси всегда было местом, где совершенно незнакомому человеку иногда рассказывали такое, чего не говорили родным. Частные детективы порой знают меньше, чем Валера.
Примерно через двадцать минут таки остановились у небольшого отеля.
— Сейчас жена выйдет, — сказал мужчина, посмотрев на экран телефона. — Я ей писал, что мы подъезжаем.
— Хорошо, — кивнул Валера.
Ждать пришлось недолго. Входная дверь открылась, и из здания вышла женщина лет сорока с чемоданом.
Валерий сразу вышел из машины, чтобы помочь загрузить чемодан в багажник. Мужчина так и остался сидеть на своем месте. Когда Валера сел за руль, женщина уже отчитывала его:
— Дима, ты не мог, что ли, получше такси заказать? Хотя бы комфорт-класс.
— Оля, ну не ехал никто, — оправдывался муж. — Пришлось соглашаться на любые варианты.
— Ой, ладно уже оправдываться! Тот, кто ищет, тот всегда находит. А ты, как всегда — ни рыба, ни мясо. — Может, мы поедем уже? — обратилась Ольга к Валерию.
— Да-да, секундочку, — ответил Валерий, который смотрел на навигатор и думал, как лучше ехать в аэропорт.
Наконец, Валера выстроил нужный маршрут, нажал педаль газа и машина тронулась с места.
Первые несколько минут супруги молчали. Потом женщина повернулась к мужу.
— Дим, а чего ты молчишь и не рассказываешь, как всё прошло? Ты избавился от собаки?
Валера невольно поднял глаза на зеркало.
— Да, избавился, — тихо ответил Дмитрий.
— Ну и… Как именно ты от неё избавился? Мне из тебя информацию клещами вытягивать, что ли?
— В лес отвел, — вздохнул Дмитрий.
— В лес? В лес — это хорошо. Надеюсь, далеко отвел? К дереву привязал? А то прибежит обратно к дому, и будет потом проблемы доставлять и риелтору, и покупателям.
— Привязал, Оль… Может, мы об этом в другом месте поговорим? — шепотом сказал муж.
— А ты что, боишься тут кого-то? — усмехнулась Ольга. — Вечно ты у меня какой-то пугливый. Вот сколько мне тебя пришлось уговаривать, чтобы ты с собакой вопрос закрыл? Почти два дня!
Валера почувствовал, как пальцы сильнее сжали руль. Но в разговор он не вмешивался. Он всё также продолжал молчать и внимательно смотреть на дорогу.
— Ты что-то сказать хочешь? — спросил вдруг Ольга после небольшой паузы.
— Оль, мне кажется, что неправильно это всё, — сказал Дмитрий. — Живое существо все-таки. Может, по-другому надо было?
— Как по-другому, Дима?
— Не знаю.
— Вот именно! Ты никогда ничего не знаешь, поэтому все вопросы приходится решать мне. Вот я и придумала выход. Самый нормальный в этой ситуации. Ты же сам видел, как эта собака на чужих людей бросается. Никого, кроме тебя, к дому не подпускает. А нам этот дом продать надо как можно скорее. Так ведь?
— Ну так… — нехотя согласился Дмитрий. — Барон чужих никогда не любил.
— Ну? Значит, мы всё правильно сделали. И не надо лицо такое делать, будто мы человека убили. Это всего лишь собака. К тому же, довольно старая. Ей в лесу самое место.
— Просто… отец очень любил Барона. Больше десяти лет они вместе прожили. Мне кажется, что Барон не заслуживает этого.
На секунду в машине стало совсем тихо.
— Отца твоего уже полгода как нет. Соседи смотреть за собакой отказываются. Нам с тобой, если честно, должны спасибо сказать, — продолжила Ольга уже спокойнее. — Ты подумай сам. Собака старая, больная, агрессивная. Мы и ее избавили от мучений, и других людей.
Валера едва заметно покачал головой.
— Дима, ну хватит уже! — не выдержала Ольга. — Если ты такой у меня сердобольный, зачем тогда вообще соглашался на это? Возвращайся и живи со своей собакой. А я одна домой полечу.
— Оль, ну зачем ты так? — вздохнул Дима.
— Как, Димочка? Я тебе и риелтора толкового нашла, который продажей дома будет заниматься — кучу времени, считай, сэкономила. И даже уже придумала, куда деньги можно будет выгодно вложить, когда мы дом продадим. А ты мне про какую-то жалость к собаке рассказываешь. Никакой благодарности. Может, нам с тобой вообще развестись? Зачем ты мне такой нужен вообще?
— Ну всё, Оль, перестань, пожалуйста, — испуганно сказал Дмитрий. — Не надо нам с тобой разводиться.
— Я вот уже не уверена в этом.
— Оль, не надо. Обещаю, я больше ни слова не скажу о собаке. Она действительно уже старая и больная, и всем легче будет, если её просто не станет.
— Ну вот, совсем другое дело, — заулыбалась Ольга. — Сразу бы такой покладистый был.
Супруги замолчали. Валера тоже ехал молча, несмотря на то, что внутри у него всё кипело.
Если честно, он до последнего надеялся, что муж этой… он даже не знал, как правильно её назвать, одумается и вернется за собакой.
Но когда Валера услышал, как Дмитрий «дал заднюю», то понял, что чуда не будет.
Поэтому он еще больше погрузился в себя, продолжая смотреть в лобовое стекло.
А потом вдруг Валера резко нажал на тормоза. Несколько раз. Машина «подергалась» немного, а потом проехала еще немного и остановилась аккурат на обочине.
Валера заглушил двигатель, включил аварийку, потом повернулся и сказал:
— Всё, приехали…
— В смысле приехали? — не поняла Ольга. — До аэропорта еще километра три ехать. Вы нормальный вообще?
— Я нормальный, — спокойно ответил Валерий. — Но мы действительно приехали. У меня машина сломалась.
— Прекрасно просто!
— И что теперь делать? — спросил Дмитрий, посмотрев на часы. — А чинить долго по времени? Мы просто на самолет можем опоздать. Понимаете?
— Понимаю, — кивнул Валера. — Но починить быстро не получится. Сначала надо эвакуатор вызвать, потом ехать в автосервис, там мастер посмотрит, что с машиной и…
— Короче, я поняла, — перебила его Ольга. — Можете не продолжать. Зачем вы вообще в такси работаете, если машина у вас посреди дороги сломаться может?
— Извините, но так бывает. Вызовите себе другое такси. Ну или на попутках попробуйте добраться.
— Пойдем, Дима. Я нормальное такси вызову, — сказала Ольга, открывая дверь. — И не вздумай деньги ему отдавать. Этот водитель нас не довез до пункта назначения.
Ольга вышла из машины первой, следом за ней, помедлив, вылез Дмитрий и направился к багажнику, чтобы достать чемодан.
Валера видел, как они отошли в сторону и остановились: видимо, чтобы вызвать другое такси. При этом Ольга активно жестикулировала, показывая в сторону стоявшей на обочине машины.
Наверняка, опять говорила, что её муж ничего не может нормально сделать.
Валера тем временем взял в руки телефон и написал в общий чат, что на трассе между городом и аэропортом стоят мужчина с женщиной — люди неадекватные и лучше с ними не связываться. А потом он завел двигатель, развернулся и поехал в город.
Валера еще успел увидеть удивленные лица Ольги с Дмитрием, которые смотрели ему вслед, а потом дорога пошла под уклон и они скрылись из виду.
*****
Когда Валера въехал в город, он поехал не на «базу», где была условная стоянка таксистов, а направился прямиком по тому адресу, откуда забирал Дмитрия, и всю дорогу думал о том, что надо успеть найти собаку до наступления темноты.
Приехав на место, он проехал еще некоторое расстояние вдоль дороги и остановился рядом с остановкой.
В этом месте был пешеходный переход, и вероятнее всего, Дмитрий с собакой переходил дорогу здесь. Потому что лес начинался именно на противоположной стороне дороги.
Валера накинул куртку, вышел из машины и быстро перебежал через дорогу.
Снег под ногами был рыхлым только сверху. Под ним лежал лед, и несколько раз Валера чуть не упал.
Когда он вошел в лес, то сразу стал хоть какие-то следы. И нашел. На снегу было отчетливо видно следы собачьих лап и следы мужских ботинок. И они явно принадлежали Дмитрию и Барону. Во всяком случае Валера очень на это надеялся.
Следы привели его к дереву, к которому был привязан большой пожилой пес.
Он сидел на снегу и настороженно смотрел на чужака. На вид ему было лет двенадцать, может, четырнадцать.
— Привет, — улыбнулся Валера.
Вот только, когда он сделал несколько шагов, пес сразу вскочил на все четыре лапы и глухо зарычал.
А у Валеры с собой, как назло, ничего из еды не было. Как-то вот совсем не подумал он об этом.
Пришлось возвращаться к машине. Через полчаса Валера снова пришел к дереву и бросил в сторону собаки бутерброд с колбасой. Тот его понюхал, но есть не стал.
— Не хочешь? — спросил Валера. — Понимаю. Я бы тоже после такого не сразу стал есть.
Валера сделал один шаг и, когда пес снова зарычал, он присел на корточки.
— Ладно-ладно, не нервничай. Не буду ближе подходить.
Несколько минут Валера молча смотрел на пса и думал, что делать. А потом решил сделать так, как однажды сделал в детстве, когда он вместе с ребятами спасал собаку из старого колодца — он просто решил поговорить с псом.
«Собаки, они очень умные, и всё понимают» — сказал ему как-то отец. И Валера однажды сам убедился в этом.
Да и по-большому счету других вариантов подружиться с этим крупным псом у него сейчас попросту не было.
Так что надо было попробовать.
Сначала Валера рассказал про Ольгу с Дмитрием и про то, что высадил их за несколько километров до аэропорта.
Потом рассказал, что он знает про хозяина пса и про то, что тот умер примерно полгода назад.
— А и кличку твою знаю, — улыбнулся Валера. — Тебя же Бароном зовут, верно?
Пес неожиданно наклонил голову и внимательно посмотрел на мужчину.
— Я даже знаю, что дом, в котором ты жил, хотят продать другим людям, — сказал Валера, не сводя глаз с пса. — К сожалению, вернуть тебе этот дом я не могу, и купить его тоже не могу. Но… могу предложить тебе другой дом. Я тоже в частном секторе живу, и у меня есть небольшой домик с участком. Забор старый, правда. Летом все время приходится чинить. Зато место тихое. И крыша не течет. Если хочешь, я заберу тебя к себе и будем жить вместе. Всяко лучше, чем в лесу, правда? Что скажешь? Ты не бойся. Я тебя не брошу, как эти. Ну, если ты, конечно, не решишь меня съесть.
Пес посмотрел на него и зарычал.
— Нет, меня есть не надо, — засмеялся Валера, — я не вкусный. Бутерброд лучше съешь. Они ведь и не кормили тебя, наверное, как следует. Вижу же, что голодный.
Барон перестал рычать. Он долго и внимательно смотрел на Валеру, а потом…
…потом лег на снег, положил голову на передние лапы и тяжело вздохнул.
Валера выждал немного, встал, подошел ближе и сел почти рядом с псом.
Осторожно погладил его по голове, отвязал веревку. Потом еще раз погладил и подвинул поближе бутерброд.
Пес угощение съел, и снова посмотрел на Валеру. И Валере даже показалось, что Барон ему поверил (каждому слову поверил) и согласен принять его предложение. Какое-то время они смотрели друг на друга, а потом Валера поднялся и сказал:
— Ну что, пойдем тогда? Темнеет просто. А у меня там машина без присмотра стоит. Да и холодно уже.
Пес встал. И они пошли. Дошли до машины, а потом вместе поехали домой.
Дом, конечно, был другой, не тот, в котором Барон прожил много лет вместе с любимым хозяином и который он защищал от непрошенных гостей. Но суть осталась та же: дом — это место, где ты кому-то нужен. Судьба дала этому псу второй шанс.
А вот даст ли судьба второй шанс Ольге и Дмитрию, мне не известно. И что там с ними сейчас, я тоже не знаю.
Может, стоят до сих пор на трассе и ждут, когда к ним приедет такси. Может, пешком идут до аэропорта. Не знаю… Да и совсем не хочется знать, если честно.
Важнее, что с Бароном сейчас всё в порядке, и что он попал в хорошие руки. Поживет еще Барон.
И неважно сколько.
Главное, что он нормальной жизнью поживет — дома, а не в лесу, привязанным к дереву…
