Для папы Настя всегда была «маленькой принцессой» — и в детстве, и сейчас, когда ей уже исполнилось двадцать три. Папа дочку обожал, всячески баловал подарками, однако воспитывал довольно строго: он всегда должен знать, где она, с кем и когда вернется домой.
Что-то скрывать от него было просто бесполезно — папа обладал проницательностью рентгена и всегда знал, когда дочка что-то недоговаривает, а когда откровенно обманывает его. Точно также он чувствовал ее настроение, довольно точно понимая, когда девушка не в духе, расстроена чем-то, озадачена или, напротив, рада и счастлива.
«Кто он?» — спросил папа однажды за ужином, а Настя вздохнула. Казалось бы, она уже взрослая девушка, не ребенок, а так и не научилась владеть своими чувствами. Папа не ошибся и на этот раз: Настя была влюблена. С Пашей они встречались чуть больше месяца и, несмотря на то, что парень уже успел признаться ей в чувствах, девушка не торопилась. Она говорила, что ей «нужно время», чтобы разобраться в себе. На самом же деле это она первой обратила внимание на симпатичного остроумного блондина на той студенческой вечеринке и подстроила все так, чтобы он проводил ее до дома. Однако Паша, конечно, был абсолютно уверен в том, что инициатива исходила от него и терпеливо ждал решения Насти.
Настя же специально играла с ним в кошки-мышки, прекрасно понимая, что только та «дичь», за которой пришлось долго охотиться, больше ценится «охотником». Так что, пожалуй, вопрос папы был ей на руку.
Смущаясь и краснея, она рассказала родителям о том, что «есть один парень»… «Кто он?» — спросил папа, сурово сдвинув брови. — Надеюсь, он не позволил себе лишнего?» — «Нет, конечно, — робко улыбнулась Настя. — Мы только за ручку гуляем. Паша студент, он сейчас на шестом курсе, диплом пишет. Ну и подрабатывает… Не помню… Аппаратчиком на каком-то заводе, что ли…» — «Вот только аппаратчиков нам и не хватало…» — вздохнула мама, а папа грохнул кулаком по столу: «В эти выходные приводишь его к нам! Знакомиться! И я еще подумаю, разрешать тебе с ним общаться или нет!» — Настя кивнула и опустила голову, думая о том, что, наверное, в этот раз папа перегнул палку — все-таки она уже совершеннолетняя. С другой стороны, если с Пашей произойдет какая-нибудь размолвка, можно будет сказать, что просто папа против их отношений — и все. В любом случае, пригласить его надо…
В субботу визит молодого человека начался великолепно. Паша оделся очень сдержанно — в черные джинсы, водолазку и пиджак — стильно, но не официально. Он прибыл с двумя букетами роз: бордовые для мамы Насти, зеленовато-белые, мелкие, кустовые — для Насти. Папе он вручил подарочный пакет, внутри которого что-то интригующе булькнуло. Родители переглянулись и расплылись в широкой улыбке — угодил.
За столом Паша демонстрировал прекрасные манеры. Он знал, как правильно держать вилку и нож, деликатно пробовал каждое блюдо по чуть-чуть и делал комплименты хозяйке. С хозяином он обсудил недавний полуфинал по хоккею и ситуацию в стране, мягко покритиковал нашумевшую премьеру исторического сериала за несоответствие фактам и рассказал, как летом помогал отцу в ремонте крыльца дачного дома. Собеседником Паша был приятным, внимательно слушал, не перебивал, но и не отказывался ответить на вопросы, которые ему задавали.
Папа удалился на балкон «портить здоровье», и Паша для поддержания беседы спросил у мамы о ее увлечениях. Тут уже мама оседлала любимого конька и долго рассказывала про свою коллекцию хост на даче, про той-терьера Гришку, про походы в театр с подругами. «Очень интересно, — кивнул Паша, — Моя мама тоже обожает собак — у нас старенький ретривер. А работаете вы по специальности?» — «Конечно, — ответил вернувшийся папа. — По специальности. Женой и мамой.» — «Я никогда не работала, — улыбнулась хозяйка, — Сразу после института я вышла замуж за Колю и больше у меня не было такой необходимости. Работать… Меня вполне устраивает работа домохозяйки.» — «Тем более, что муж полностью обеспечивает,» — тепло улыбнулся ей папа.
«Я не знаю, — задумчиво проговорил Паша. — Нет, я согласен, что обеспеченность — это очень важно. Но ведь не у всех есть возможность одному содержать семью… Да и потом… Работать ведь можно и не только ради денег. А, например, ради общения. Ради того, чтобы чувствовать, что делаешь что-то полезное… Ну не знаю… Ради удовольствия… Вот у меня мама — искусствовед. Работает в музее. Так ей даже в отпуске скучно — очень свою работу любит.»
Мама весело рассмеялась: «Общения у меня много. Я же говорю — полно подруг. А удовольствие и «быть полезной»… Так я полезна своей семье. И в этом мое самое главное удовольствие!..» — «А если мужчина не в состоянии обеспечить жену и детей, то ему еще рано думать о создании семьи!» — подхватил папа и пристально посмотрел на Пашу. Парень же улыбнулся, словно не поняв намека, и перевел разговор на другую тему.
…Паша ушел, а папа позвал Настю в комнату для серьезного разговора. «В общем, так, — сказал он. — Ты можешь на меня сердиться, можешь обижаться и даже закатить истерику, но я запрещаю тебе встречаться с этим Пашей.» — «Почему?» — вытаращила глаза Настя. Такого она вообще не ожидала — ведь родители очень мило простились с парнем и приглашали «заходить еще».
«Потому, — вздохнул папа. — Толку с него не будет. И не в молодости дело. Ты слышала, о чем он говорил? Он считает, что замужняя женщина должна работать. А вопрос его слышала? Про то, что он не сможет содержать семью? Знаешь… У тебя сейчас розовый очки, но совершенно ясно: он узнал, что ты из состоятельной семьи. А он? Мать — искусствовед! Ты в курсе, сколько они зарабатывают? Копейки!.. И, в общем-то логично, что он даже во время учебы вынужден подрабатывать. А раз работает он не где-нибудь в офисе, а на производстве… Аппаратчиком… Насть, ну подумай сама!.. Это же альфонс самый настоящий! Бросай его! Бросай, пока не поздно! Тебе нужен нормальный мужчина, который будет ценить тебя, а не деньги твоего отца. И в будущем сможет прокормить и тебя, и ваших детей, а не выгонять на работу и упрекать за каждый новые колготки в декрете!»
Настя сначала хотела обидеться и начать доказывать, что отец неправ, что он ошибается, однако в конце его монолога она поняла — папа прав. Во всем. Чтобы парень за месяц даже целоваться не полез? Чтобы парень вот так легко согласился на знакомство с родителями девушки? Нет, дело ясное, что дело темное. Папа прав. И Настя написала Паше, что они должны расстаться. Ей не хотелось ничего объяснять и выслушивать его нелепые оправдания, поэтому она внесла его в «черный список» везде, где только можно.
… Прошло четыре года. Папа, как и обещал, нашел для нее нормального жениха — перспективного адвоката. Правда, он был на тринадцать лет старше, разведен, а еще начинал лысеть и отращивать живот, но… Зарабатывал он, и правда, прилично. Нет, олигархом он не был, — например, новую машину они купили в кредит, — но его зарплаты на двоих хватало.
Насте не слишком нравилось, что муж постоянно делает ей замечания: то не достаточно хорошо убралась, то слишком много специй в мясе, то складочка на рубашке — «надо тщательнее отглаживать!». Она пыталась завести разговор о том, что неплохо было бы нанять помощницу по дому, на что муж разразился длинной речью — это он умел! — где объяснил, что Настя должна сама справляться со всеми домашними делами. И не просто сделать, а сделать «на отлично», ведь она не работает. Так пусть совершенствует свои навыки ведения хозяйства.
Девушка вспоминала маму, которой отец всегда помогал донести тяжелые сумки из магазина и не позволял самой развешивать на балконе постиранное белье — только сам. Он и рубашку себе мог погладить, если мама была занята чем-то другим или просто неважно себя чувствовала, и еду приготовить, а муж… Муж считал свою задачу выполненной — он добытчик, и после работы имеет право на отдых.
В такие моменты Настя обижалась на него, но потом вспоминала Пашу и грустно улыбалась. Сейчас-то у нее хотя бы деньги есть! А если бы папа тогда не отговорил ее?.. Она даже представить себе не могла — как это: и работать весь день, и домашними делами заниматься. Но ведь Паша из бедной семьи и предложить ей то, что у нее было сейчас, не мог…
«Прикинь, Пашка на балерине женился!» — позвонила как-то Насте подруга Ксюша — она-то с Пашей поддерживала связь, хоть и, по просьбе Насте, никаких новостей о нем не рассказывала. Но, видимо, не в этом случае — слишком важной была эта новость. — «Что и требовалось доказать, — хмыкнула Настя. — Женился на балерине, чтобы она его содержала… Как же это грустно…»
«Насть, ты ку-ку? — грубовато ответила Ксюша. — Кто его содержит? Девочка из кордебалета? Она копейки зарабатывает, просто балет с детства обожает.» — «А Пашка?» — «А что — Пашка? Замом у своего отца Пашка.» — «В смысле?» — «В коромысле! Ты что, месяц с ним встречалась и не узнала, что его отец — хозяин производства лимонадов?» — «Чего?» — «Того! И Пашку в химический отправил учиться, чтобы парень в теории подкован был, и аппаратчиком заставлял его работать — чтобы производство изнутри знал и ценил деньги…»
Ксюша еще долго что-то говорила — рассказывала о пышной свадьбе, на которую и ее пригласили, о родителях Пашки, которые многим его однокурсникам помогли найти работу, и о том, как Пашка любит жену — приходит на каждый спектакль, а, если не может, — огромный букет ей посылает…
Настя слушала все это, словно пребывая в каком-то тумане. Она не верила. Так не может быть. Почему? На месте этой балерины должна быть она! Это ЕЕ Пашка любил!.. А папа… Ведь у него взгляд-рентген… Как же он так ошибся?..
Она прервала подругу на полуслове, сбросила вызов и разревелась — в голос. Она чувствовала себя обиженной и не понимала, почему Судьба так несправедливо поступила с ней.
