– Кать, кто эта женщина? – тихонько, чтобы не услышали попутчики, спросил Игорь.
– Какая женщина? – Катя оторвалась от телефона: строчила послание подруге.
– Вон та… Видишь, возле последнего окна сидит и все время на нас смотрит. Я бы даже сказал: беззастенчиво пялится.
Катя слегка приподнялась, чтобы увидеть ту, о которой говорил муж и мгновенно изменилась в лице. Потом спохватилась, изобразила полное безразличие и для убедительности пожала плечами:
– Не знаю.
– Не ври, – рассердился Игорь, – я же видел, что тебя прям перекосило, когда ты ее увидела. Кто она?
– Это моя мать, – немного помедлив, ответила Катя. За секунду она решила, что лучше все-таки сказать правду. На всякий случай.
– Мать? – изумился Игорь, – ты же говорила, что у тебя нет матери.
– Так и есть…
– Не понимаю, – Игорь с любопытством всматривался в лицо жены, – может, объяснишь?
– Давай дома поговорим…
– И что, ты даже не подойдешь к ней? Она что, здесь живет? В нашем городе?
– Игорь, я тебя умоляю, давай дома поговорим, – в голосе Кати прозвучала мольба, на глазах навернулись слезы.
– Хорошо, – бросил муж и отвернулся к окну. Обиделся.
Катя не стала его успокаивать. Она была рада, что ее хоть на какое-то время оставили в покое.
Хотя какой тут покой? В голове всплыли картинки из детства…
***
Отца своего Катя не помнила. Только знала со слов мамы, что он был «ужасным» человеком.
А еще мама говорила, что Кате очень повезло: в ее жизни есть человек замечательный. И это – отчим.
Вот его Катя хорошо помнила лет с восьми. Правда, не понимала, что в нем такого замечательного.
Грубый, злой, жадный. «И за что мама его так любит?» – думала маленькая Катя, забившись куда-нибудь в угол, чтобы дядя Петя ее не нашел.
Нет, он никогда ее не бил, в открытую не обижал.
Но и за человека не считал. Никогда не называл по имени. Смотрел как на пустое место.
Если и говорил с женой о Кате, то это звучало примерно так:
– Девочка не умеет себя вести…
– Твоя дочь мешает мне отдыхать…
– Объясни ей, что гулять с мальчиками еще рано.
– Ты видела ее дневник? Посмотри! Мне стыдно, что она живет в моем доме!
«В его доме! А ничего, что это наша с мамой квартира?!» – думала Катя в подростковом возрасте. Она прекрасно помнила, что они с мамой переехали в эту квартиру после смерти бабушки.
Однажды, когда отчим произнес эту фразу в очередной, тысяча первый раз, Катя не выдержала и высказала ему прямо в лицо:
– Это не я, а вы живете в нашем доме! Если не нравится, уходите! Никто плакать не будет!
Отчим стремительно подлетел к ней, будто хотел зажать рот, но в последний момент остановился. Резко развернулся к жене и выдавил из себя сквозь зубы:
– Сделай так, чтобы я ее больше не видел!
Мама схватила Катю за руку, потащила за собой из комнаты со словами:
– Конечно, дорогой, все будет как ты хочешь…
Она всегда смотрела на него как на небожителя. Подчинялась беспрекословно, обслуживала, говорила нарочито елейным голосом и всячески старалась угодить.
Почему? Катя не понимала.
В одном она была уверена: если отчим пожелает, мать запросто выгонит ее из дома.
– Ты что себе позволяешь? – шипела мама на Катю в тот день, – не смей так разговаривать с отцом!
– Он мне не отец! – выкрикнула Катя, – и никогда им не будет!
– Это не важно! Он тебя кормит, поит одевает, а ты… Неблагодарная!
– Я не просила меня рожать! – сквозь слезы кричала Катя, – и растить меня не просила! Надо было отдать меня кому-нибудь, чтобы не мучиться!
– Надо было! – бросила мама в ответ, – никто не взял! И папаша твой сбежал, как только ты родилась! Всю жизнь мне испоганила!
Услышав от мамы эти слова, Катя почувствовала такую ненависть, что со всей силы оттолкнула родительницу в сторону и выскочила из квартиры.
Догонять ее никто не стал. И за ту неделю, что она отсутствовала никто не поинтересовался, где она и что с ней.
Тогда Кате было пятнадцать…
Что она могла сделать? Ничего.
Подружки по очереди приютили ее на несколько дней, но это никак не решало проблему. Пришлось возвращаться.
Трясущимися руками Катя открыла входную дверь…
– Явилась? – все, что сказала мать, – иди к себе и не высовывайся, пока не позову…
«Видимо она его уговорила», – подумала Катя и быстренько прошмыгнула в свою комнату.
С того дня отчим больше ни слова не говорил о Кате. Вел себя так, будто ее не было…
Мама, разумеется, его в этом поддерживала: не звала дочку к столу, не интересовалась ее делами, не пыталась поговорить.
Катя четко понимала: по поводу нее они уже приняли какое-то решение. Видимо, просто ждут, когда она окончит школу…
И не ошиблась. Как только Катя получила аттестат, мама намекнула, что ей самое время готовиться к самостоятельной жизни.
– Как только восемнадцать исполнится, пойдешь на вольные хлеба, – заявила она и снова ушла в молчанку.
Катя подумала-подумала и решила поступать в университет. Во-первых, она избавит семью от своего присутствия, во-вторых – там иногородним дают общежитие. А это значит, что в ближайшие пять лет, у нее по крайней мере будет жилье…
В универ Катя не поступила. Вернее, поступила, но на платное отделение. Знала, что на обучение никто не раскошелится, но все-таки сообщила:
– Мам, поздравь меня, я стала студенткой.
Мать посмотрела на нее безразлично:
– И?
– Правда, за обучение нужно платить… Совсем немного…
– Даже не думай. Ни копейки не получишь за свои художества! Мало мы с отцом в тебя вложили?! Ты же нам в ответ только нервы трепала! А теперь мы еще и за учебу твою платить должны?!
– Прости. Конечно, не должны, – ответила Катя, – зря я тебе сказала.
– Вот именно: зря. Ты давай квартиру себе ищи.
– Мам, мне же нечем за нее платить…
– Иди работать, а то ишь – учиться она вздумала. Даю еще месяц… Потом – на выход.
– Месяца мало, – Катя попыталась разжалобить маму, – можно я поживу с вами еще хотя бы полгода?
– Сколько? Полгода? Ну уж нет. Я и так еле уговорила отца, чтобы он потерпел твое присутствие. К тому же мы ремонт запланировали. Хотим из твоей комнаты спальню сделать. Короче: месяц, не больше…
И Катя сняла квартиру. Квартирой это можно было назвать с натяжкой. Маленькая времянка в частном секторе. Без удобств. С печкой. Зато – дешево…
Когда девушка уходила из родного дома, мать дала ей с собой вилку, ложку, тарелку, кружку, столовый нож и маленькую кастрюльку. Потом прикинула и добавила: одно полотенце и старенький комплект постельного белья.
– Вот еще возьми, – сказала она, пряча глаза и протягивая Кате небольшой пакетик, – удачи тебе, дочка. Надеюсь, ты повзрослеешь и поймешь меня.
– Спасибо, мама, – ответила Катя, – можно я свои зимние вещи попозже заберу?
– Только сильно не затягивай, а то можешь их здесь и не найти…
– Неужели выбросишь?
– Я – нет, а вот отцу это может не понравиться. Ты же понимаешь…
– Понимаю, – Катя обняла маму, – ну все, я пошла…
Вот так, в восемнадцать лет, Катя вышла в самостоятельную жизнь.
С материнским благословением…
Денег, что мама дала, хватило до первой зарплаты. Правда, Катя экономила каждую копеечку. Даже транспортом не пользовалась: добиралась до фабрики пешком.
Получив первую зарплату, она чувствовала себя настоящей богачкой! Купила крупы и макарон впрок, бутылку растительного масла и целое ведро картошки.
Нужно было еще приобрести шампунь, мыло, зубную пасту…
Закупив все необходимое, Катя посчитала остаток денег и, отложив в красивый конверт небольшую сумму, решила: пусть понемногу, но буду откладывать на жилье.
К матери она поехала где-то через месяц: повидаться (она все еще наивно верила, что мама будет ей рада) и забрать теплые вещи: лето закончилось, на улице стало по-осеннему прохладно.
Дверь ей открыл какой-то парень.
– Привет, дверью ошиблась? – весело спросил он.
– Вообще-то я к маме, – растерялась девушка.
– А…Ты, наверно, Катя? Проходи. Мамы нет, но ты можешь ее подождать.
– И подожду, – Катя решительно прошла на кухню.
Парень попытался поговорить с гостьей, но Катя так на него посмотрела, что он поспешил ретироваться.
Пришла мать. Особо не обрадовалась. На вопрос Кати о молодом человеке ответила:
– Это Олег. Сын мужа от первого брака.
– А почему он живет с вами? Ты же планировала ремонт.
– Он ненадолго. Осмотрится в городе, устроится на работу и съедет на частную квартиру.
– Понятно, – бросила Катя, – я там обувь свою забрала и куртку…
– Забирай все. Ничего не оставляй. Надоело с места на место перекладывать.
– Когда надоело, мам? Меня всего-то два месяца не было.
– А ты не умничай, – рассердилась мать, – приехала – забирай все.
– Ты даже не спросишь, как я живу?
– Мне это не интересно, – мама явно не могла (может и хотела) разговаривать при Олеге.
– Что ж, ты меня не удивила, – Катя направилась в прихожую…
– Тебя проводить? – вынырнул откуда-то Олег, – как ты такую огромную сумку потащишь?
– Как-нибудь, – бросила Катя и вышла из квартиры…
Через пару месяцев приехала снова. Теперь за пуховиком. И снова ей открыл Олег. На этот раз мама была дома. На вопрос Кати:
– Он все еще у вас? – мать взорвалась:
– Это не твое дело! Он будет здесь жить сколько захочет! В конце концов он к отцу приехал!
– А я тут с мамой жила, – обронила Катя, – только меня это почему-то не спасло.
– Не сравнивай! Это другое!
– Какое другое? – твердо спросила Катя, – в чем разница?
– Я не обязана перед тобой отчитываться! – закричала мать, – это мой дом и только я буду решать, кто будет в нем жить.
– Понятно.
– Что тебе понятно?!
– То, что посторонний человек тебе дороже родной дочери, – Катя говорила уверенно и спокойно, чем окончательно вывела мать из себя.
– Нет у меня никакой дочери! – выпалила она, – а Олежка – сын моего любимого мужчины! Он для меня больше, чем сын!
– Поздравляю, – Катя смотрела на маму, словно перед ней была совершенно чужая женщина, – в таком случае, у меня больше нет матери.
Она ушла.
Уверенная, что навсегда.
Четыре года Катя не давала о себе знать. Не звонила, не приходила.
И вот теперь эта встреча…
***
Пока Катя пребывала в воспоминаниях, мать поднялась со своего места и подошла к дочери.
Игорь встал, уступая ей место.
– Здравствуй, – Катя услышала рядом знакомый до боли голос, который она старалась забыть.
– Привет, – едва проговорила она в ответ.
– Это кто? – мать кивнула в сторону Игоря.
– Муж.
– Поздравляю.
– Спасибо.
– А у нас тоже все хорошо. Папа работает, Олежек девушку нашел. Милая такая, спокойная. Свадьба через месяц. Знаешь, я скоро бабушкой стану. Такое счастье! Мы для ребенка решили твою комнату выделить. Уже ремонт начали. Обои купили – самые дорогие, с детским рисунком. А еще мы с папой решили, что купим дачу. Где-нибудь неподалеку. Ребенку нужен свежий воздух, витамины. Вот ищем: что-то недорогое, но, чтобы домик жилой был и обязательно речка рядом. Ну, или озеро…
Катя слушала эти словоизлияния и никак не могла взять в толк, зачем эта чужая, по сути, женщина все это ей рассказывает.
– А ты давно замуж вышла?
– Два года назад, – автоматически ответила Катя.
– О детях думаете?
– Сыну почти год.
– Значит, у меня есть внук?
– У вас? – Катя, наконец, повернулась к матери.
– У меня, – на секунду смутилась мама, – ты же моя дочь.
– Вы что-то путаете, женщина. Моя мама умерла четыре года назад…
Мать побледнела. Молча поднялась и направилась к выходу.
Катя отвернулась к окну: ей было совершенно не жалко… эту женщину.
Игорь все время задумчиво смотрел на обеих, прислушивался к разговору.
И вдруг понял: они же совершенно чужие!
И решил, что не станет расспрашивать жену о прошлом. Почему-то стало страшно туда заглядывать…
