Собака растерянно смотрела вслед отъезжающей машине. Ей почему-то было тревожно. Хотя хозяева и раньше уезжали из дома, оставляя её одну.
Белка еще раз посмотрела вдаль и отправилась охранять дом…
Земля содрогалась от сокрушительных ударов. Техника ревела, поднимая столбы пыли. Но рыжая собака не спешила уходить. Она сидела вдалеке и внимательно следила за происходящим.
Несколько минут назад она с отчаянным лаем кидалась на экскаватор, пытаясь защитить своё жилище. Но все было тщетно. И теперь техника уверенно разрушала то, что ещё недавно было её домом…
Многоэтажное строительство решили начать на месте частного сектора. Владельцам домов предложили отличные условия по расселению. И никто не стал отказываться от квартиры со всеми удобствами в новом районе.
Люди спешно собирали свои вещи и грузили их в машины, а затем покидали дома.
Белка крутилась во дворе и напряженно следила, как хозяева выносят мешки и тюки в огромный грузовик.
— А ну, не путайся под ногами! — грозно прикрикнула женщина.
Она наткнулась на собаку и чуть не уронила вазу, которую осторожно несла в руках.
— Алла, а может мы всё-таки заберем Белку? Как она тут одна останется? — тихо спросил мужчина, загружая в машину очередную коробку с посудой.
— С ума сошёл, Толик? Только собаки нам в квартире не хватало! Хорошо подумал? Кто с ней гулять будет? И тем более, не привыкла Белка жить в квартире. Приспособится как-нибудь на улице… Она ещё молодая, — быстро ответила женщина и заспешила обратно.
— Не по-человечески все это, — вздохнул мужчина и потрепал собаку по голове.
Белка прижалась к нему и завиляла пушистым хвостиком.
— Ну что ты, Белочка? Эх, ладно тебе прыгать, — прошептал он и побрел следом за супругой.
Собака растерянно смотрела вслед отъезжающей машине. Ей почему-то было тревожно.
Хотя хозяева и раньше уезжали из дома, оставляя её одну. Но в этот раз они забыли закрыть калитку и, похоже, оставили дом открытым. Белка еще раз посмотрела вдаль и отправилась охранять дом.
Не сразу она поняла, что её бросили. А когда возле калитки появились чужие люди и техника, собака отчаянно защищала свое жилище.
— Ишь ты, охранница какая! Хорошая собачка. Это ж надо, кто-то бросил за ненадобностью, — сказал высокий бородач в каске и с жалостью взглянул на Белку, которая хрипела от неистового лая.
Она не могла понять, что происходит. Бегала по району в поисках хозяев. Скулила на руинах дома. И долго носила в зубах ботинок хозяина, который обнаружила на развалинах…
Белке было непросто, но она выжила и постепенно привыкла к одиночеству. Хотя в душе по-прежнему ждала, что люди вернутся за ней.
Но с каждым днем она все реже вглядывалась в лица прохожих и уже не бежала за проезжающим грузовиком с неистовым лаем.
Строительство шло быстро. И вскоре новенький многоквартирный дом уже ждал своих владельцев. К нему вереницей потянулись машины, которые привозили коробки и мебель.
Исхудавшая и осунувшаяся Белка наблюдала за всем этим издалека без особого интереса. К этому времени она твёрдо уверилась, что за ней не вернутся.
Внимание собаки привлекла семейная пара. Мужчина что-то живо обсуждал с супругой и весело смеялся. Рядом бегал маленький, лохматый пес и звонко лаял.
— Фоксик! Ко мне! Молодец, хороший мальчик! — говорила женщина.
Белке почему-то захотелось кинуться на них и разорвать в клочья. Но она сдержалась и подвинула к себе ближе кусок от ботинка. Какое ей вообще дело до чужого счастья?
Дом заполнялся новыми жильцами. По утрам они быстро выскакивали из подъездов и наскоро гуляли со своими питомцами.
Белка наблюдала, как важно выхаживает на поводке колли, задрав вверх длинный нос. А вот непослушная такса все время старалась вылезти из шлейки. Маленькая глупышка. Не понимает своего счастья, ведь рядом с ней её хозяева.
Лохматый пес Фоксик тоже часто рвался с поводка. По утрам с ним обычно гулял хозяин. Приятный мужчина с добрыми глазами.
Вечером к ним присоединялась женщина. Она гладила Фоксика и говорила, что он молодец. Хотя, по мнению Белки, пса совершенно не за что было хвалить.
Фоксик как сумасшедший носился по лужайке, когда его спускали с поводка, и приносил хозяевам разные ненужные вещи вроде пластиковой бутылки.
Однажды он наскочил на Белку, которая уснула в кустах. Собака оскалилась, а Фоксик завилял хвостиком. Он весело лаял, предлагая новой знакомой присоединиться к его веселой игре с палочкой.
Такая наглость поразила Белку. Она даже не стала нападать на безмозглого малыша. Что с него взять?
Зато к ним подбежали хозяева Фоксика:
— Смотри, какой Рыжик! Кажется, потерялся, — всплеснула руками женщина, оглядывая Белку.
— Да нет. Это бездомная собака. Я часто её утром вижу у помойки, когда гуляю с Фоксиком, — ответил мужчина.
— Бедняга! Это ж надо, кто-то выбросил на улицу живое существо, — с жалостью посмотрела на Белку женщина.
Собака напряженно следила за людьми. Она знала, что ничего хорошего от них ждать не стоит, и на всякий случай оскалилась.
— Тише, Рыжуля. Мы не обидим. Не бойся, — ласково сказал мужчина.
Белка внимательно посмотрела в его глаза. С чего он взял, что они могут её обидеть? Не на ту напали. Скорее, она цапнет их за ногу. Нашлись тут умники!
Белка фыркнула и побежала прочь. За её спиной раздавался лай Фоксика. Он не терял надежды поиграть с новой подружкой. Однако дружбы не получилось…
Но с тех пор хозяева Фоксика каждый раз выносили на прогулку угощение для Белки. Она, конечно, с удовольствием заглатывала вкусную еду. Но пыталась делать вид, что она ест из вежливости, чтобы не обидеть этих добрых людей.
Фоксик внимательно следил за Белкой и старался не мешать. А затем весело скакал рядом, предлагая поиграть. Белка шарахалась от него. Но, сама того не понимая, всю прогулку следовала за ними.
— А вот и наша Рыжуля! Ну, привет! — улыбался ей по утрам хозяин Фоксика.
И Белка, которая все это время ждала их у подъезда, отходила в сторону. Она старалась сделать вид, что ей нет до них никакого дела. Но с каждым днем это получалось всё хуже и хуже.
Однажды она даже не выдержала и завиляла хвостом, увидев, как к ней направляются супруги.
Правда, осознав это, развернулась и тут же убежала прочь. А потом весь вечер неистово грызла подошву от ботинка хозяина, ругая себя за эту мимолетную слабость.
*****
Фоксик пропал вечером. Хозяева, как всегда, вышли погулять с ним перед сном. На лужайке за домом они спустили его с поводка.
Белка наблюдала, как лохматый пес носится за палочкой, и думала о своём. Затем встала и решительно пошла в свое укрытие. Она почти уснула, когда услышала голоса людей:
— Фоксик! Малыш! Ко мне! — звал мужчина.
— Где же ты, Фоксик? Миша, он кажется в сторону парка убежал, — чуть не плача, говорила женщина.
Белка насторожилась и вылезла из своего укрытия. Хозяева Фоксика стояли рядом и растерянно оглядывались вокруг. Пса с ними не было.
— Рыжуля, ты не видела Фоксика? — обратилась к собаке женщина.
Белка наклонила голову набок, прислушиваясь. Она уже поняла, что случилось. И ужасно злилась на глупого Фоксика, который умудрился сбежать от таких прекрасных людей.
Недолго думая, Белка ринулась вперед.
— Смотри, Настя, она кажется поняла тебя и пошла искать Фоксика! — удивленно произнес мужчина.
Белка тем временем пыталась взять след непослушного пёсика и ругала его на чем свет.
— Найду и укушу хорошенько! Вот только попадись мне, безмозглый пес, — думала она, пробегая мимо лужайки, где обычно гулял Фоксик.
Хозяева пса бежали за ней следом. Они сначала потеряли её из виду, а потом услышали грозное рычание и лай. Когда супруги завернули за угол, то увидели Фоксика, которого Рыжуля неистово защищала от огромного бездомного пса.
— Миша, он её сейчас загрызёт! Сделай что-нибудь! — раздался отчаянный женский крик.
Белка взглянула на испуганных хозяев Фоксика и тут же почувствовала, как острые зубы впились ей в шею.
— Ну, хоть спасу этого безмозглого малыша, — подумала она, отчаянно сопротивляясь.
Белка сразу поняла, что силы неравны, но не могла поступить иначе.
Последнее, что она помнила, это тёплые руки мужчины, которые подняли её с земли и взволнованный голос женщины: «Миша, скорее, она вся в крови!»
*****
Белка не сразу привыкла к жизни на новом месте. Но ей, безусловно, были приятны забота и внимание этих людей. Даже Фоксик перестал её раздражать.
Правда, она по началу немного испугалась, когда открыла глаза в новом доме, на мягкой лежанке.
— Наша спасительница! — тут же оказались рядом хозяева Фоксика.
Сначала Белка решила, что они вылечат её, а потом отправят обратно на улицу. Но этого не произошло.
Теперь они гуляли все вместе. Фоксик после пережитого стал серьёзнее и ни на шаг не отходил от хозяев. Белка так и не привыкла ходить на поводке, но тоже старалась следовать рядом…
Они гуляли возле дома, когда Белка заметила его. Неопрятного вида мужчина сидел на лавочке, облокотившись на спинку. Взгляд его блуждал.
Однако Белка замерла, принюхиваясь. Даже запах спиртного не смог обмануть её острый нюх. Собака осторожно пошла вперед и остановилась у лавки.
— О! Собачка! Как на мою Белочку похожа… У меня тоже когда-то была собака. Вот точь-в-точь как ты! А эта Алла, зараза! Сказала, что нельзя в квартиру…
И вот вам итог. Она и меня на улицу выставила, бессердечная! Как же я этого сразу не понял! — икая, говорил мужчина заплетающимся языком.
Белка сидела, наклонив голову. В её душе шевелилось что-то давно забытое.
— Белка, Белочка! Это ты? Ик! Ну иди же ко мне, милая! Вот и встретились, наконец! Ик! — прохрипел мужчина и протянул руку.
— Напьются до чёртиков, а потом им белочки везде мерещатся! Не трогайте собаку, мужчина, она с хозяином гуляет! — возмутилась соседка, что проходила мимо.
— С каким ещё хозяином? Я и есть её хозяин! — попытался вступить в спор мужчина, но не удержался и свалился с лавки.
Белка отскочила, поджав хвост.
— Рыжуля! Ты где, девочка? — раздался поблизости знакомый голос вперемешку с лаем Фоксика.
Белка ещё раз взглянула на скамейку, а затем, развернувшись, быстро помчалась прочь.
— Вот ты где! А мы тебя с Фоксиком потеряли. Ты почему такая испуганная? Обидел кто? — говорил хозяин и гладил её по голове.
Белка прижималась к его ноге. Она вся дрожала. Перед глазами мелькали забытые воспоминания, разрушенный дом и незапертая калитка.
В тот же день Белка вытащила из своего тайника возле подвала подошву от старого ботинка и навсегда закопала её под деревом у помойки.
