Людмила старалась сохранять спокойствие, но ей это не очень хорошо удавалось. Она сидела в кафе в ожидании новостей. Волнение чередовалось с каким-то детским чувством азарта и даже озорства.
Правда иногда Людмила всё же сомневалась в правильности своего поступка – не слишком ли? И тут же убеждала сама себя, что ей просто не оставили выбора.
Наконец ее телефон зазвонил, и на экране высветилось имя родственника. Людмила закатила глаза, приготовившись выслушать кучу претензий, и приняла вызов. Но даже в самых смелых фантазиях женщина не могла предположить, какой эффект будет от ее выходки.
— Да я на тебя в полицию заявление накатаю! – кричал Анатолий Иванович, дядя Толя. — По судам затаскаю! Разве можно так с людьми?
— В чем дело? – изобразила удивление Людмила. — Дядя Толя, прекратите орать и объясните толком.
После сбивчивого рассказа Анатолия Ивановича Людмиле стало не по себе. Действительно, такого она не ожидала. Азарт испарился сам собой и его сменила серьезная тревога. Вот уже Людмила срочно вызывала такси, чтобы ехать в больницу и на месте разобраться, что к чему…
* * *
— Господи, я не верю! – Людмила восторженно осматривалась. — Это сон? Я сплю?
— Нет, тебе просто очень повезло! – ответил друг Людмилы, Павел. — Или нет. Это пока не ясно. Вложиться придется неслабо. И материально, и силами.
— Ты ведь мне поможешь? – Людмила игриво посмотрела на Павла.
— А куда я денусь? – вдохнул Павел. — Я же лошара, который не умеет отказывать.
— Брось! – Людмила обняла мужчину. — Ты лучший человек на свете. Для себя же делать будем.
Павел в ответ лишь усмехнулся.
Было это два года назад. Жизнь 32-летней Людмила повернулась тогда на 180 градусов самым неожиданным образом. Но обо всем по порядку.
Для своей семьи Людмила была, что называется, паршивой овцой. Дело в том, что ее мать, Анна Сергеевна, повторно вышла замуж, когда Люде было 15 лет.
Отчим Вадим Григорьевич, поначалу воспринимал девочку никак. Просто не замечал, и Людмилу это вполне устраивало. Отец девочки платил алименты Анне Сергеевне, так что отчиму Людмила ничего не была должна. С родным отцом она регулярно виделась до тех пор, пока Аркадий Андреевич не переехал в другой город и не женился повторно. С тех пор они общались только по телефону.
Вадим Григорьевич с наставлениями и воспитанием не лез, они с Людмилой жили как бы в параллельных мирах, иногда пересекаясь в квартире.
* * *
Но все изменилось, когда Анна Сергеевна забеременела от второго мужа.
Ей было уже под 40, и беременность протекала сложно. Врачи настоятельно порекомендовали будущим родителям воздержаться от постели.
Видимо, на фоне «мужского» голода Вадим Григорьевич вдруг стал с интересом посматривать на падчерицу.
Поначалу девочка этого не замечала. 16-тилетняя Людмила без каких-либо задних мыслей ходила по дому в коротких шортах и топе, совершенно не думая, как на это может реагировать новый мамин муж. Через какое-то время одних взглядов отчиму показалось мало, и он начал осторожно трогать падчерицу, поглаживать. Людмилу это страшно бесило, и она начала огрызаться.
Однажды Вадим Григорьевич просто зажал девочку в коридоре.
— Зря ты упираешься, — прошептал он. — Я умею быть щедрым.
Людмила тогда вырвалась и убежала. А затем, подумав, обо всем сообщила матери.
— Что ты выдумываешь? – набросилась на дочь Анна Сергеевна. — Не стыдно очернять моего мужа? Ты же сама ему глазки строила, а когда он тебя отшил, решила оклеветать? Вадим мне все рассказал! Тварь ты бесстыжая!
Людмила была потрясена такой позицией родной матери, а Вадим Григорьевич не скрывал злорадства. С того дня жизнь девочки в одной квартире с ними стала совершенно невыносимой.
* * *
Анатолий Иванович, двоюродный брат матери, как-то встретил Людмилу на улице. Была почти ночь, и она просто сидела на скамейке, не желая идти домой. С дядей Толей они не особо близко общались, но тогда только он предложил Людмиле помощь.
Он сам предупредил Анну Сергеевну, что девочка ночует у них с женой Валентиной Степановной. А затем и вовсе предложили ей остаться у них. Анна Сергеевна не возражала, даже наоборот. Судя по всему, в глубине души женщина все же воспринимала дочь как соперницу.
Людмила поначалу обрадовалась и была очень тронута. Но доброта дяди и его жены оказалась недолгой. Вскоре родственники начали требовать от племянницы отрабатывать свое проживание.
На нее постепенно была свалена вся домашняя работа, а также забота о сыне родственников, 10-летнем Антоне. Людмилу буквально попрекали каждым съеденным куском.
Девочка старалась не беспокоить родного отца своими проблемами, поскольку в его новой семье также ожидалось пополнение. Но в итоге не выдержала.
— Приезжай сюда, — коротко заявил Аркадий Андреевич.
Конечно же, Анатолий Иванович и Валентина Степановна назвали Людмилу неблагодарной дрянью, но ей было все равно.
* * *
Аркадий Андреевич был врачом, и Людмиле страсть к медицине передалась от отца. Он помог ей подготовиться к поступлению в ВУЗ, и Людмила успешно сдала экзамены. Поселилась в общежитии.
Конечно, уделять ей внимание в полной мере отец не мог, и Людмиле пришлось довольно рано стать самостоятельной, но она была очень благодарна ему за помощь на старте новой жизни.
Людмила с головой отдавалась сначала учебе, а затем и работе, совершенно не думая о личной жизни. После окончания вуза она устроилась работать в больницу, от которой получила комнату в общежитии. Но ей и этого было достаточно.
К 32 годам Людмила стала уже достаточно авторитетным специалистом. На работе она познакомилась с Пашей, которого считала просто другом. Судя по всему, история с отчимом как-то отразилась на психике Людмилы — она как будто боялась отношений с мужчинами.
* * *
Однажды ей попался особо привередливый пациент.
Одинокий дедушка, которого никто не навещал, отличался невероятно вредным характером, став кошмаром для всего персонала. И только у Людмилы хватало терпения его выносить. Никто не мог объяснить сей феномен.
Однако в душе Людмила все же чувствовала сильное одиночество, и в Михаиле Семеновиче увидела товарища по несчастью. Поэтому не только исполняла свои профессиональные функции, но и уделяла ему обычное человеческое внимание. И случилось невероятное.
Однажды Людмила застала в палате Михаила Семенович посетителя, что было очень странно. Выяснилось, что это нотариус, с помощью которого он решил переоформить на Людмилу свою квартиру.
— Я все про тебя знаю, — заявил Михаил Семенович. — В 30 лет жить в общаге! Непорядок.
Людмила до конца не верила, что все это с ней происходит в на самом деле. Особенно когда увидела свои новые хоромы. Михаил Семенович жил в доме, построенном в середине 30-х годов, с высоченными потолками, большими окнами. Две комнаты и кухня также имели внушительную площадь, а по коридору, как выразился Павел, можно было ездить на велосипеде.
Квартира была невероятно колоритной.
— У меня даже кино снимали, — хватался Михаил Семенович.
Правда, жилище пребывало в довольно запущенном состоянии, что было не удивительно. Но при должных вложениях из квартиры можно было сделать настоящую конфетку, опять же, по мнению Паши.
* * *
Михаил Семенович честно дожил в родных стенах, а Людмила уже его и похоронила. И только после этого въехала в новую квартиру.
Павел же и напомнил ей о киношниках, про которых говорил Михаил Семенович.
— Ты можешь сдавать квартиру для съемок, фотосессий, а на вырученные деньги постепенно все приводить в порядок, — предложил он.
Людмиле затея поначалу показалась не очень удачной. Но, оказалось, что желающих что-то устроить в столь колоритной квартире хоть отбавляй. Тем более, историей с этой квартирой заинтересовались телевизионщики и даже сняли про нее репортаж, сделав Людмиле дополнительную рекламу.
И дело пошло. Женщине и самой было интересно наблюдать разного рода съемки, в том числе, фильмов и сериалов, тематические фотосессии, общаться с творческими людьми.
И она не уставала благодарить Пашу за такую прекрасную подсказку. Сам Павел также помогал находить Людмиле заказчиков.
* * *
Однажды Людмила предоставила свою квартиру для съемок фильма ужасов, причем на неделю. А сама временно перебралась к Паше.
И вдруг, как гром среди ясного неба, раздался телефонный звонок от дяди Толи, который заявил что они с Валентиной Степановной едут к ней в гости.
— Видели репортаж про твои хоромы, — заявил Анатолий Иванович. — Сами хотим там пожить, раз место такое историческое.
— Дядя Толя, я не против, но чуть позже, — Людмила прекрасно помнила, как с ней обошлись родственники много лет назад, но старалась говорить максимально тактично.
— Ты что слить нас надумала? – возмутился дядя. — Забыла, сколько мы для тебя сделали, мерзавка?
«Кажется, они не учли, что мне уже не 17 лет», — подумала про себя Людмила.
— Дядя Толя, смените тон, — сказала она холодно и твердо. — У меня могут быть свои планы.
— Какие еще планы? – дядя Толя уже перешел на крик.
Фоном ему неразборчиво вторила Валентина Степановна.
— Едем к тебе с вокзала уже, готовь комнату! – заявил Анатолий Иванович. — Учти, мы и адрес твой выяснили. Так что, без разговоров.
Людмила думала недолго.
— Что ж, хорошо, приезжайте, — сказала она.
Накануне Павел ездил проверять ее квартиру и вернулся оттуда со смехом.
— Ой, там такое, — сообщил он Людмиле. — Потом сама увидишь.
Как Людмила ни пыталась вытянуть из Павла подробности, он упорно хранил интригу.
«Что ж, вас есть, кому встретить», — подумала она в адрес наглых родственников.
Но Людмила даже предположить не могла такого эффекта.
* * *
Она ехала в больницу, куда доставили Валентину Степановну с сердечным приступом после встречи со съемочной группой.
Оказалось, что дверь им открыл один из актеров раз во время подготовки сцены массовой бойни. Войдя в гостиную, Анатолий Иванович и Валентина Степановна увидели окровавленного громилу с отрезанной головой в руке. Все вокруг было залито кровью…
Конечно же, все это было бутафорским, но откуда об этом могли знать пенсионеры?
К счастью, Валентину Ивановну удалось привести в порядок, а ее супруг категорически отказался селиться у племянницы. Людмила сняла ему номер в гостинице.
Как только Валентине Степановне стало лучше, они поспешили обратно к себе. А Людмила и Павел, по завершению съемок, плотно занялись ремонтом, получив хорошую плату. А через год они поженились.
