Василий Иванович ещё раз осмотрел свой кабинет. Всё было так, как он любил: минималистично, чисто и организованно. Долгое время его уговаривали перейти в эту клинику. Он понимал, что здесь условия работы лучше, зарплата выше, и перспективы для роста значительнее, но всё равно оставался верен какой-то внутренней надежде…
Много лет назад, так давно, что не хватит пальцев, чтобы сосчитать, его отец привёз его в этот город. Хотя Василию всегда казалось, что они здесь жили давно и что он родился здесь. Он знал лишь то, что мать оставила их вскоре после его рождения. Но обо всём по порядку.
Когда он был совсем маленьким, мысли о матери иногда приходили ему в голову, но отец всегда умело уклонялся от разговора, меняя тему. Но когда Вася пошёл в школу, он заметил, что большинство детей приводят и забирают мамы. Вот тогда он серьёзно задумался. Если бы мама умерла, они бы с отцом посещали её могилу, но Вася не помнил ни одного такого визита.
Почти неделю он собирался с мыслями, прежде чем, за воскресным ужином, решился задать вопрос:
— Папа…
— Да, сынок?
— Пап, почему у всех есть мама, а у меня нет? И про капусту можешь больше не говорить, я знаю, как рождаются дети.
Иван Сергеевич немного растерялся, а затем медленно ответил:
— Твоя мама… Она умерла.
Василий задумался.
— Мне кажется, ты что-то скрываешь. Мы никогда не посещаем кладбище, где она должна быть похоронена, и никто её даже не упоминает. Вот у Кости отец умер, и они часто всей семьёй ездят к его могиле, даже если это далеко.
Иван Сергеевич внимательно посмотрел на сына.
— Ладно, я не был с тобой до конца откровенен. Твоя мама жива, но она не с нами, потому что уехала очень далеко. Ты пока ещё слишком мал, чтобы понять всё. Давай договоримся: когда тебе исполнится 13 лет, я расскажу тебе всю правду.
Вася знал, что если отец что-то пообещает, он обязательно это выполнит. Иван Сергеевич был человеком строгим, а иногда даже суровым. У Васи было всё, чего мог бы пожелать ребёнок в его возрасте, но за каждую провинность приходилось отвечать. Несмотря на всё это, он никогда не забывал, что отец обещал рассказать ему правду. В день, когда ему исполнилось 13 лет, Вася получил в подарок современную аудиосистему. Но он отложил её в сторону и сказал:
— Сегодня мой день рождения. Ты обещал рассказать мне о маме.
Иван Сергеевич на мгновение застыл, затем глубоко вздохнул и заговорил:
— Ну что ж, раз это так важно для тебя… Твоя мать ушла к другому мужчине. Они познакомились ещё до твоего рождения. И как только она окрепла после родов, она сразу сбежала. Я не знаю, где она сейчас и что с ней, потому что мне это совершенно безразлично.
Васю охватила растерянность. Несколько дней он не мог прийти в себя. Внутри бушевал гнев. «Как так? Она моя мама! Ей разве не интересно, как я живу?» — мысли вихрем проносились в голове, наполняя его сердце яростью. Он был уверен, что ненавидит её, и если она когда-нибудь вернётся, то не захочет больше иметь с ней ничего общего.
Прошло много времени, но воспоминания об этом разговоре оставались такими же яркими, как будто всё случилось вчера. Это был лишь один из множества болезненных моментов в его жизни, но не самый последний…
К тридцати годам Василий уже был знаменитым хирургом и проводил сложнейшие операции, которые в его городе были не по силу никому. В его успехе значительную роль сыграл отец, который стал для сына не просто наставником, а своего рода неотступной тенью. Именно отец давил на Василия, когда тому хотелось прогулять лекции или отказаться от заграничной стажировки, которую он выиграл в конкурсе.
Василий осознавал, что без строгого воспитания отца он, возможно, никогда не достиг бы тех высот, которые ему покорились. Однако с приходом успеха пришло и осознание, что его жизнь полностью принадлежит работе. Для него не существовало понятия «не могу», было только «если не я, то кто?»
Однако, несмотря на все свои профессиональные навыки, Василий оказался бессилен перед лицом простой пневмонии. Три дня он уговаривал отца лечь в больницу, но тот каждый раз находил более важные дела. А на третий день, вернувшись домой, Василий нашёл его лежащим на полу.
Они отвезли его в лучшую больницу, и Василий был рядом, когда отец пришёл в сознание. Отец сказал:
— Мне нужно рассказать тебе кое-что важное…
— Тебе нужно отдыхать, папа, а не разговаривать. Набирайся сил.
— Василий, твоя мать не покидала нас по своей воле. Это я лишил её родительских прав и увёз тебя. Она вышла за меня не по любви, а потому что я её заставил. Она родила тебя, но позже, набравшись смелости, решила уйти, забрав тебя с собой. Я не мог этого допустить. В тот момент я был одержим желанием уничтожить её. У меня были деньги, связи, и я добился своего. Твоя мать была сиротой, у неё не было поддержки. Чтобы ты никогда не узнал правды, я увёз тебя в другой город.
Василий слушал, не в силах произнести ни слова. Несколько минут спустя он сказал:
— Ты заставил меня ненавидеть её.
Отец кивнул, помолчал, и добавил:
— Даже сейчас я бы предпочёл, чтобы ты её ненавидел, но не хочу гореть в аду. В спальне, в тумбочке, есть её фотография и некоторые документы.
Василий выбежал из палаты, не попрощавшись. Он долго сидел на улице, пытаясь переварить услышанное. Когда он вернулся, отца уже не было.
Через две недели Василий собрался и поехал в тот город, где они когда-то жили. По пути ему позвонили из местной клиники и предложили работу. Он проработал там три года, но, узнав, что мать покинула город более десяти лет назад, был вынужден вернуться.
Две недели назад он вернулся, и ему предложили стать заведующим отделением. Он не отказался, зная, что лучше него с этой задачей никто не справится.
***
— Василий Иванович, привезли мужчину с ножевым ранением.
Василий немедленно отправился в приёмное отделение. Мужчина был серьёзно ранен, кровь повсюду. Увидев Василия, он сосредоточил на нём взгляд и прошептал:
— Доктор, не дайте мне умереть. У меня трое детей, жена одна не справится.
Василий улыбнулся:
— Если нельзя сдаваться, значит будем бороться.
Второй врач скептически покачал головой:
— Да тут нечего спасать, ему осталось жить минут десять
Василий не стал тратить время на споры. Быстро отдавая распоряжения, он уже через несколько минут был в операционной. По словам медсестры, мужчину, возвращавшегося домой поздно вечером после рейса, атаковали грабители, когда он шёл от машины пешком.
Два часа спустя, завершив операцию, Василий отступил от стола, чувствуя усталость, но одновременно и удовлетворение. Состояние пациента значительно улучшилось, и коллега, который давал мужчине всего десять минут жизни, признался:
— Сначала я был против твоего назначения, думал, что это из-за знакомств. Но теперь понимаю, что это было верное решение. Ты спас ему жизнь, дав второй шанс. Нам всем есть чему у тебя поучиться.
После напряжённого дня Василий Иванович, измотанный, но довольный, направлялся к выходу из больницы. Спустившись в вестибюль, он расписался в журнале и вышел на улицу. Но внезапно застыл, как вкопанный. У входа в клинику он увидел, как охранник грубо обращается с пожилой женщиной, явно нуждающейся в помощи.
— Думаешь, я тебе деньги дам? — с насмешкой спросил охранник.
Женщина молча стояла, опустив голову, а охранник продолжал издеваться.
— Ну что, деньги не нужны? Купишь себе еды или, может, на выпивку потратишь?
Василий Иванович подошёл к охраннику и спокойно положил руку ему на плечо:
— Немедленно возвращайся в больницу. Завтра я доложу начальству о твоём поведении.
Охранник сразу исчез. Василий вложил женщине в руку купюру. Она подняла на него глаза и тихо сказала:
— Спасибо.
Женщина ушла, а к Василию подошла его коллега, врач-офтальмолог.
— Она уже давно здесь, — заметила коллега. — Никто не знает, откуда она и кто она такая. Боится всех, но, кажется, не пьёт.
— Она живёт где-то в районе, который готовят под снос? — спросил Василий.
— Да, похоже, в первом доме. А почему вы интересуетесь?
Василий пожал плечами:
— Просто думаю, может, ей нужна помощь.
Коллега с удивлением посмотрела на него:
— Вы необычный человек. Сейчас нечасто встретишь того, кто готов помочь незнакомцу.
Василий бросил взгляд на молодую женщину, около тридцати лет, привлекательную. Обручального кольца не было.
— Ну, я такой, какой есть, — ответил он с улыбкой.
Они попрощались, и Василий направился в сторону частного сектора. Он всё равно не мог уснуть после работы. Позади послышались шаги.
— Можно мне с вами? — спросила коллега.
Василий улыбнулся:
— На самом деле, я был бы рад, если бы вы пошли со мной, но не решался предложить. Конечно, можно. Меня зовут Василий.
— Я знаю. После сегодняшней операции вас знают все. Я — Инга.
Они подошли к небольшому домику.
— Кажется, это здесь. Если ошиблись, будем искать дальше, — сказал Василий.
— Именно так и поступим, — согласилась Инга.
Василий постучал в дверь и осторожно приоткрыл её, услышав тихий голос:
— Входите.
Они прошли через узкий тёмный коридор и оказались в светлой, чисто убранной комнате. Всё здесь было старым, но ухоженным. Василий осмотрел комнату и женщину, сидевшую на диване, и вдруг замер.
На стене висела фотография. На ней были изображены его отец, молодая женщина и маленький ребёнок. Василий сразу узнал эту фотографию — точно такая же, только меньшего размера, была среди вещей отца. Он подошёл к стене, остановился и, не мигая, смотрел на снимок.
Позади раздался тихий голос:
— Я долго искала тебя, но безуспешно. У Ивана была слишком распространённая фамилия, а твоё имя — редкое. Лишь год назад я смогла тебя найти. Но не решалась подойти, зная, что ты можешь ненавидеть меня. Прости меня. Если я мешаю, скажи, и я уйду.
Его коллега взглянула на него с добротой, но Василий не испытывал желания что-либо объяснять.
— Пора собираться, мама. Мы возвращаемся домой. Перед смертью отец рассказал мне всю правду. Я прожил в твоём городе три года, искал тебя, но ты уже исчезла, уехала куда-то.
— Я тоже искала тебя. И вот, наконец, нашла…
Он взял её за руку, и они вышли из дома. Василий посмотрел на Ингу.
— Приходите к нам сегодня вечером. Я заметил, что вы проявили интерес… Мы можем поделиться всей историей, если вам это интересно.
Инга глубоко вздохнула.
— Интересно? Это ещё мягко сказано! Если вы оставите мне адрес, я обязательно приду.
Когда Галина Игоревна вошла в квартиру, она вдруг остановилась.
— Знаешь, столько лет прошло, а страх всё ещё не покидает меня, как только подумаю, что Иван мог бы быть здесь. Возможно, он был хорошим человеком, но рядом со мной превращался в другого. Если бы я могла его полюбить, может, всё было бы иначе. Но я не смогла, как ни старалась.
— Было бы ещё страшнее, если бы отец не рассказал мне правду.
— Даже не знаю…
Они разговаривали до самого обеда. Вдруг Галина Игоревна вспомнила.
— Сыночек, тебе нужно отдохнуть. Я тихонько посижу рядом, посмотрю на тебя. Ты ведь только с ночной смены. А вечером твоя красавица придёт.
Вася смущённо улыбнулся.
— Она тебе понравилась?
— Очень. У неё добрый, чистый взгляд. Такие люди не прячут за душой камней.
Вася заснул, держа мамину руку в своей. Он всегда мечтал уснуть так в детстве. Ему хорошо запомнилось, как он прятал игрушку под одеялом, чтобы отец не заметил, ведь он не переносил нежности. Вася прижимал игрушку к себе, представляя, что это мамины руки. Он даже шептал себе сказки, как будто мама рассказывала ему их на ночь.
Перед тем как пойти на кухню готовить ужин, Галина Игоревна поцеловала сына в макушку. Вася улыбнулся во сне. Именно о таком материнском поцелуе он мечтал в детстве.
