– Зинка! Ты?! – неожиданно раздался в автобусе хриплый женский голос. Пассажиры машинально повернулись в его сторону.
Зинаида Ивановна не обернулась. Ей просто в голову не пришло, что это обращаются к ней: ведь не девочка уже, за шестьдесят перевалило.
К тому же она была занята своими мыслями: ехала к мужу в больницу.
Вдруг кто-то сзади бесцеремонно схватил ее за плечо, попытался развернуть. Зинаида Ивановна не поддалась.
– Разговаривать не хочешь? Брезгуешь? – услышала она за спиной.
Зинаиде Ивановне стало неудобно: все вокруг смотрели на нее с любопытством. Она переложила тяжелую сумку в другую руку и медленно повернулась.
Перед ней стояла совершенно незнакомая женщина. Худющая, с потемневшей, как у пьющих людей кожей, с ярко-красной помадой на тонких губах и остатками красного маникюра на ногтях. Не заметить их было невозможно: незнакомка крепко держалась за поручень, чтобы не упасть.
– Мы знакомы? – холодно спросила Зинаида Ивановна.
– Что, не узнаешь? – женщина горько усмехнулась, – я теперь тоже себя не узнаю! А ведь мы с тобой десять лет в одном классе учились, – она лукаво улыбнулась, обнажив остатки зубов, – каждый день, от понедельника до субботы…
Зинаида Ивановна растерялась. Как ни вглядывалась она в эту колоритную даму, узнать ее не могла.
– Ну что? Мозги закипают? Не мучайся, Зин, я – Лена Мухина…
Зинаида Ивановна внутренне ахнула…
Последний раз она видела свою одноклассницу в конце девяностых.
Тихая троечница Лена Мухина, присутствия или отсутствия которой в классе никто не замечал, шла по улице, поглядывая на всех свысока. Увидев Зину, сидящую под нелепым зонтиком за маленьким переносным столиком и торгующую лотерейными билетами, Лена весело рассмеялась:
– Какая прелесть! И стоило ради этого учиться?! Где твои пятерки, отличница? Ты что, достойного применения им не нашла?
– Привет, – Зинаида тогда едва сдержалась, чтобы не послать эту “цацу” куда подальше, – я тоже рада тебя видеть. А ты, я вижу, свои тройки как следует применила.
– При чем тут тройки? Я просто правильно замуж вышла. А что еще нужно женщине для счастья?
– Правильно – это как?
– Мой муж, – Лена наклонилась и тихо назвала имя местного авторитета, – знает, как жить и умеет зарабатывать. Полностью нас обеспечивает. Мне только и остается, что собой заниматься. Ну, и сыном, конечно. Живем в коттедже. У меня даже домработница есть. И вообще: жизнь – прекрасна! Мы только вчера с моря вернулись. Ты давно на море была?
Зина посмотрела на Лену почти с ненавистью: какое море? Тут не знаешь, как свести концы с концами! Муж вкалывает, сама – на двух работах, но денег катастрофически не хватает. Две дочки растут. Одевать, обувать надо. Море… То зарплату задерживают, то еще что-нибудь… Эх! И ведь не поспоришь с Ленкой: пятерки не осчастливили…
Предательская слеза скатилась по щеке…
Ленка это заметила:
– Чего ревешь? Может, тебе денег дать? – спросила она с презрением.
Открыла сумочку, опустила в нее руку, вытащила несколько купюр, бросила Зинаиде на столик и произнесла:
– На, купи детям мороженого, небось забыли, что это такое…
Зина вскочила, хотела встряхнуть эту ломаку как следует, но Лена гордо отвернулась и пошла дальше… Своей дорогой…
Ее деньги Зина себе не взяла. Пошла к храму неподалеку и раздала нищим…
Про встречу с одноклассницей она со временем забыла. Было чем заниматься. Новую профессию освоила. Работу получше нашла. Муж на повышение пошел. Потихоньку жизнь налаживалась. Девочки выросли, поступили в университет. Потом замуж повыходили, внуков надарили. Аж четверых!
И все бы хорошо, да вот в последнее время муж стал болеть…
Зинаида Ивановна очень переживала за него, в глубине души понимая, что скоро останется одна… А они ведь сорок лет вместе! Как потом жить без него?
Про Лену Мухину за последние двадцать с лишним лет Зинаида Ивановна слышала пару раз. Слушала вполуха, потому и не знала толком, что с ней произошло…
– Лена, неужели это ты? – в голосе Зинаиды Ивановны слышалось искреннее недоумение и сочувствие, – я и правда тебя не узнала. Что с тобой… случилось?!
– А то ты не знаешь?! Мой благоверный меня бросил! Еще тогда! – она продолжала говорить очень громко, с вызовом, будто хотела, чтобы ее все слышали – оставил в чем мать родила, в родительскую халупу выселил. А сынок с ним остался. Ну и правильно! Зачем ему такая мамаша?! Стыдится меня. Прячется, дверь не открывает, когда прихожу…
– Что ты такое говоришь? ‒ поразилась Зинаида Ивановна, ‒ как может сын стыдиться матери? Он же взрослый… Сколько ему? За тридцать?
– Сорок скоро…
– Ну вот. Ты давно его видела?
– Не помню, – Лена заговорила тише, – года три назад…
Зинаида Ивановна растерянно молчала…
– Да ты не смущайся, Зин, – Лена, окончательно оставив браваду, грустно улыбнулась беззубым ртом, – я сама во всем виновата. Выпивала… Много… От обиды, от злости. Потом болела… Долго. Надеялась, что скоро все кончится… Но выжила… Ненадолго. Печень отказывает… Так что ничего хорошего в ближайшее время меня не ждет…
– Зачем ты так? – неуклюже попыталась успокоить одноклассницу Зинаида Ивановна.
– Не надо, Зин. Я в порядке. А увидела тебя – так и вовсе счастье наступило! ‒ в глазах Лены и правда вспыхнула искренняя радость, ‒ давно хотела тебя найти. Прощения попросить…
– Прощения?
– Только не делай вид, что ты не понимаешь или забыла. Я – отлично помню тот день… Даже во что одета была… Я тогда унизила тебя… До сих пор не понимаю, что на меня нашло. Прости меня, Зин… Я не хотела…
Зинаида Ивановна молча шагнула к Лене, обняла ее…
Та неожиданно расплакалась… Тихонько, чтобы никто не слышал…
– Не плачь, пожалуйста, не плачь, – Зинаида Ивановна погладила одноклассницу по спине, – я давно тебя простила… Скажи, а где ты теперь живешь? Пенсию получаешь? Помнится, ты не работала…
О чем еще они говорили, никто уже не слышал… Скандала не случилось, и женщины стали никому не интересны…
Через неделю к дому Лены подъехала машина. Из нее вышла Зинаида Ивановна, ее дочери. Они решительно направились в подъезд, неся довольно внушительные сумки.
– Так, девчонки, пока мы с Леной будем общаться, вы сделаете уборку. Уверена, там сто лет не убирали. Окна помоем в следующий раз – холодно еще, чтобы окна открывать. И холодильник надо проверить: все ли у нее есть…
Они подошли к двери Лены…
Там стояли ее соседи, о чем-то переговаривались. Среди них – хмурый участковый. Пришел слесарь… Вскрыл квартиру… Первым в темноту шагнул милиционер.
Через несколько минут он выскочил из квартиры, прикрывая нос платком:
– Вызывайте скорую, – скомандовал он, – спецмашину я сам вызову…
Зинаида Ивановна все поняла…
Она и хоронила свою одноклассницу. Сын категорически отказался в этом участвовать…
Все эти скорбные дни Зинаида Ивановна думала только об одном: надо же, как мудро все устроено: Лена успела попросить прощения за поступок, который, как оказалось, мучил ее много лет…
Покаялась и ушла…
Вот уж воистину: случайности не случайны…
