— У Верки новый кавалер, — таинственно шепнула баба Зина соседке.
— Это темненький что ли?
— Ну, да, темненький, из Молдавии, говорят, приехал.
— И чего он из теплых краев в Сибири забыл?
— А леший его знает, чего он тут кружится.
К подъезду подошла счастливая Вера под ручку со своим Михаилом, бабули сразу притихли и мгновенно сменив выражение лица на доброжелательное, уважительно кивнули.
Вере тогда, в 93-ем году, было тридцать восемь лет. До Михаила жила с законным мужем — пьяницей и лодырем. Работать не хотел, клянчил у Веры денег, а потом ее же и гонял: босиком на мороз выскакивала. Но прибрал Бог такого мужа, осталась Вера с двумя детьми одна. Через два года замуж вышла, — молодая же еще. Только и с этим мужем не повезло. Официально не выходила, а так – сошлись и все. Оказалось еще одна жена у него на стороне, выгнала его. Но мужик колечко да сережки прихватил с собой, больше она его не видела.
А тут позвали подруги в кафе сходить, там и познакомилась с Мишкой-молдаванином, — его так звали, потому что из Молдавии приехал. Красавцем не назовешь, но внешне приятный и обходительный, вежливый. А самое главное впервые за все годы Вера себя настоящей женщиной почувствовала: деньги в дом несет, продукты сумками приносит, подарки детям дарит, Веру любит и обожает.
Но самое подкупающее в Михаиле было то, что душа добрая. Люди тяжело жили в те годы: зарплаты задерживали, порой, денег на лекарство не хватало. Вот и у соседки сын в аварию попал, лечение дорогостоящее необходимо. Соседка с горя голосит у подъезда, а Вера с Михаилом мимо идет. Как услышал про соседское горе Михаил, сразу достал деньги и все, что было, отдал Вериной соседке. Вера слова не сказала, потому что за это и полюбила его. Знала, что Михаил еще заработает, говорил он, что в торговой компании трудится.
За год совместной жизни Михаил приодел Веру, ребятишкам постоянно одежду покупал, продукты в то дефицитное время у них всегда на столе были, причем недешевые продукты.
Однажды, главной сплетнице двора, соседке бабе Зине на юбилей стол накрыл. Услышал, что причитает, чем гостей угощать, так на другой день сумку с продуктами отнес ей.
Никогда Михаил не бросил в бродячую собаку или кошку камень; если есть с собой что-нибудь съестное, обязательно отломит и животному отдаст. Никогда он плохого слова никому не сказал. А уж Веру просто боготворил, и она его только и звала Мишенькой.
Понимающие люди говорили, что наконец-то Верка встретила настоящего мужика и живет теперь счастливо. Завистливые искали изъян в Вере, считая, что незаслуженно ей такое везение привалило.
Так и жили бы Михаил с Верой до старости, но, к сожалению, сказка закончилась. Однажды утром, когда еще Вера была дома, постучали к ней в квартиру. Хоть и тревожное время было, ворья да бандитов полно, но Вера не побоялась, сразу открыла – с мужиком ведь живет, чего бояться.
На пороге стояли три оперативника, Вера подумала, может спросить чего хотят. А они и спросили: Михаила, с которым она жила, спросили.
А потом в прихожей и сам Михаил показался. Как увидел милицию, сразу все понял, начал собираться.
Все соседи видели, как выводили Михаила в наручниках, а Вера бежала следом и кричала: — Куда вы его? Он ни в чем не виноват! Мишенька, я не смогу без тебя!
— Прости, Вера, что не оправдал твоих надежд. Живи, как можешь, не обижайся на меня. И забудь про меня, — успел сказать Михаил, когда в машину его вталкивали.
Вера несколько дней ходила, как потерянная, кого не увидит из соседей, останавливалась, плакала и рассказывала, какой хороший и добрый ее Михаил.
Первой отвернулась баба Зина, которой Михаил на юбилей стол накрыл. — Бандит твой Мишка! Нам тут рассказали, что в банде был, которая киоски да магазины грабила.
— Может и так, — плакала Вера, — я не знаю, но вам-то, баба Зина, что он плохого сделал, только добро от него видели…
— Ага, добренький такой бандит, — злилась баба Зина, — тьфу на него, ни дна ему ни покрышки!
— Злая вы, а еще бабушка, — только и могла сказать Вера.
И лишь соседка Веры, которой Михаил денег на лечение сына дал, сочувственно смотрела на Веру и утешала, как могла.
Долго еще Вера ходила в милицию, свидание просила, но так и не добилась ничего. А через год удалось ей разыскать колонию, в которую Михаила отправили. Только поздно: его уже в живых не было.
Много лет прошло, а Вера все вспоминала Михаила, счастье с которым было таким коротким.
— Ну почему, — говорила она, — почему такой добрый и отзывчивый Михаил оказался не в своей лодке? Почему он был с бандитами, ведь он совсем не такой! А потом вздыхала и сама же отвечала на свой вопрос: — Не ту дорогу в жизни выбрал, ошибся он, а деваться было некуда.
Уже дети выросли, и Вера еще привлекательная была для противоположного пола, могла бы замуж выйти. Но всех, кого встречала, сравнивала с Михаилом. «Нет, — думала она, — не смогу». — И даже не начав отношений, отказывала. Остался в ее жизни один мужчина, так нелепо, испортивший свою жизнь и оставивший в ее душе память.
