— Мама, ну что ты так суетишься? Не царица же к нам приезжает. В конце концов, она такая же дочь, как и я. – С раздражением сказала Ира.
Вся эта суета, посвященная встрече Эли, младшей Ириной сестре, порядком надоела Ирине.
Вера Ивановна осуждающе взглянула на дочь и попыталась объяснить: — Это понятно, я вас не разделяю. Но ведь годами не встречаемся. Пойми ты, она – гостья, живет далеко. – Вера даже всплакнула, смахнув слезу.
— Мама, Эля тоже здесь жила, ты уж извини, но мы из одного гнезда с ней, вместе росли, просто она младше и судьба ей досталась слаще. Вот и теперь ты в нитку хочешь вытянуться, но угодить нашей роскошной Эле.
— Ира, ну перестань! Эля к нам проездом на один день, Дарину оставит (какое счастье), погостит и дальше поедет. А уж ребенка семилетнего хочется порадовать, я же бабушка, а ты – тетя родная.
Ира, старшая сестра Эли, вздохнула: ничего не изменилось с тех пор, как Эля уехала учиться в Москву. В детстве она росла слабенькой, мама с ней по больницам моталась, оставляя на Иру весь дом. Лучшие вещи и игрушки – Эле, санатории на море – тоже Эле. А когда выросла, то денег на учебу мама дала Эле. Ира считала, что так и должно быть: Эля болезненная девочка, к тому же младшая – ей помогать надо.
Отец, пока жив был, не разделял девчонок, несмотря на болезненность младшей, Ира это чувствовала и была благодарна ему. Но папы уже седьмой год нет.
Надо сказать, что Эля материнские вложения в нее с умом расходовала: училась хорошо, замуж вышла удачно. Карьера у мужа сложилась и у нее, часто за границу ездят. Для жизни практически все есть, дочка растет. Но домой, на родину, она не приезжает, отвечая, что просто некогда. Как-то раз мать ездила, вернулась восхищенная: — Эля живет, как царица, а внучка моя как принцесса.
Ира тогда снова вздохнула, посмотрев на их трехкомнатную малогабаритку, в которой она жила с матерью и с сыном.
— Надо что-нибудь особенное приготовить, я бы сказала, даже экзотичное, — предложила Вера Ивановна, — а то наша еда слишком простая…
Ира с недоумением посмотрела на мать: — Пельмени, салаты, курица жареная, — разве это плохая еда? Для ребенка — каши супчики, фрукты… торт можно купить.
— Да, это все правильно, но Дарина с родителями за границей бывает, разные блюда знает, — надо чем-то ее удивить.
— Ну, знаешь ли, мама, у нас тут и деликатесов таких нет, а если и есть, то втридорога.
— Ира, ну хотя бы что-то морское.
— Вон, рыбу нажарила, — чем не морское?
— Обыденно как-то, — с тоской глядя в глаза дочери, сказала Вера Ивановна. – Придется мне самой что-то придумать…
— Слушай, мама, а давай я молоки лососевые приготовлю по своему фирменному рецепту, — так вкусно, что никто и не поймет, что это молоки. Ну, ты знаешь, как я их готовлю — добавки просить будут.
— Ну, давай хоть так, на другое уже времени нет.
***
Эля с Дариной прилетели рано утром. Ира ожидала увидеть младшую сестру красивой и модно одетой, но она не ожидала, что Эля будет так блистательно выглядеть. Сапожки, шубка, украшения — перед Ирой стояла девушка, как будто не после трехчасового перелета, а словно сошедшая с обложки глянцевого журнала.
Объятия, поцелуи, рассказы о прекрасной столичной жизни, о карьере мужа — все это Эля выплеснула за какие-то полчаса.
Вера Ивановна любовалась дочерью и переживала, не замерзнет ли она, все-таки январь сейчас, морозы в полную силу. На переживания матери дочь снисходительно взглянула на нее: — Ну что ты, мам, такси ведь существует, не на автобусе же мне ехать…
Потом поклевала, как птичка за столом, отдохнула с дороги, вызвала такси и поехала к школьной подруге. Вернулась через пару часов, обняла дочку Дарину, пообещав через неделю забрать ее на обратном пути. Потом расцеловала мать и вдруг вспомнила, что привезла Ире подарки. Достала из сумки платьице, кардиган, бросив их на кресло, сказала: — Слушай, я забыла твой размер, глянь, может, подойдет тебе, я их уже не ношу… Кстати, ты не подумай, это дизайнерские вещи.
В тот же день Эля улетела. Дарина, избалованная вниманием, сидела в кресле, не выпуская из рук планшет. – Дариночка, пойдем кушать, — уже который раз звала внучку Вера Ивановна.
— Дарина нехотя сползла с кресла, пошла в кухню.
— Курочку будешь?
Девочка недовольно растянула губы.
— А может супчику?
Дарина, подперев руками подбородок, без аппетита смотрела на супчик.
— Я знаю, что она будет, — сказала Ира и подала приготовленные молоки.
— Это что? – ковырнула вилкой Дарина.
— А ты попробуй, очень вкусно, это морской деликатес.
— Как суши? – оживилась девочка.
— Вряд ли, но тоже вкусно, попробуй.
Дарина еще раз ковырнула вилкой, взяла маленький кусочек, стала жевать.
— Это какая кухня? – спросила она со знанием дела.
— Моя это кухня, — засмеялась Ира.
Дарина взяла еще кусочек, потом еще. – А как называется твое блюдо?
Ира, обрадовавшись, что племянница ест с аппетитом, открыла правду: — Это лососевые молоки.
— Молоко?
— Да не молоко, а молОки, это в красной рыбе такие…
— Фу-ууу, я такое не ем, — Дарина брезгливо отодвинула тарелку и вышла из-за стола.
Ира посмотрела на заставленный блюдами стол и заплакала. То, что они с матерью наготовили для Эли и Дарины, сами они далеко не каждый день едят. И те деньги, что были потрачены на продукты за один раз, они растягивают их на весь месяц. Сын Иры – Никита — эти молоки уплетает с аппетитом, и никогда еще не отодвинул тарелку и не сказал: «фу-ууу, я такое не ем».
Ире было жаль, что сын сейчас на спортивных сборах, возможно, мальчишка нашел бы общий язык с младшей двоюродной сестрой. Сама же Ира уже не знала, как подойти к девочке и на каком языке с ней говорить. Ребенок вырос совсем в другой среде. А Ира два года как развелась с мужем, и работает она в библиотеке всю жизнь, не имея больших доходов. И в путешествия она не всегда может отправиться…
Может быть, поэтому и Эля равнодушно взглянула на их угощение, потому что питаться в ресторане для их семьи — обычное дело.
Ира прибрала со стола, помыла посуду, из комнаты доносились голоса матери и Дарины. Мать ворковала над внучкой, старалась наглядеться на кровиночку. Ира все это понимала: ее сын Никита рядом живет, а эта девочка далеко, видятся редко. А чья в этом вина? Эля к ним годами не ездит, в гости не зовет.
Она взглянула на шкаф, где остались детские книжки сына, она ему читала, когда был маленьким. Дарина, увидев книги, потянулась, стала разглядывать. – А зачем тебе книжки? – спросила она Иру.
— Это не мои, это Никиты, я ему раньше на ночь читала.
— Зачем ночью книжку читать? – нахмурившись, спросила девочка.
— Чтобы лучше спать и чтобы сны красивые снились.
Дарина поставила книги на место, бабушка позвала ее ложиться спать.
Когда Ира улеглась, почувствовала навалившуюся усталость, которая накопилась за эти дни, пока они готовились к встрече гостей. – Хоть бы что-то светлое за этот день, — подумала она с горечью.
Вдруг дверь скрипнула, на пороге спаленки появилась Дарина с книжкой.
— Тетя Ира, а покажите, как вы книжку читаете.
У Иры от неожиданности весь сон пропал. – А разве тебе дома не читают книжки?
— Нееет, у меня планшет есть.
Ира пододвинулась, и девочка осторожно присела на постель. – Ты ложись рядом, так интереснее слушать. – предложила Ира. – В некотором царстве, в некотором государстве … — начала она, заглушив усталость и вложив в свой голос ласковые, певучие нотки.
За окном городской квартиры поднялся ветер, звук его пытался прорваться, но оставался приглушенным. Потом рой снежинок поднялся, закружился, напоминая, что зима еще полноправная хозяйка в этом городе.
А в спальне было тепло. Светильник выхватывал лица Иры и девочки, прижавшейся к ней и внимательно слушавшей сказку.
В тот вечер Дарина так и уснула в постели Иры. Отложив книгу, женщина посмотрела на спящую племянницу: — Ну вот… теперь точно что-то светлое за эти дни… Может не все потеряно, раз она с таким упоением слушает, как я читаю.
Когда утром сели завтракать и Вера Ивановна суетилась перед внучкой, предлагая на выбор несколько блюд, Дарина заявила: — А тетя Ира что готовила?
— Так всё и готовила, — развела руками Вера Ивановна, — она настоящая мастерица, — и сырники ее.
— Ура, я буду сырники!
Ира улыбнулась: — Ну вот, теперь буду знать, что наша принцесса любит сырники.
— А еще мне нравится, как ты книжки читаешь вслух. Еще будем читать?
— Будем! Обязательно будем, — Ира наклонилась и поцеловала племянницу.
И теперь уже Ире неважно, как там у нее с сестрой было, главное – эта девочка теперь в ее сердце. И кажется, Дарина тоже будет с радостью помнить, как гостила у бабушки и у тети Иры.
