Всё началось с конца. С оглушительного хлопка входной двери, который эхом прокатился по квартире, и затихающих в подъезде женских криков, полных яда и бессильной злобы.
— Прокляну! Чтоб ты сгнил вместе со своими деньгами, понял?!
Катя выбежала из будущей детской, где с нежностью раскладывала по полкам крохотные ползунки, и замерла на пороге прихожей. Её муж, Андрей, стоял спиной к захлопнувшейся двери, и его вид испугал её до глубины души. Она никогда не видела его таким.
Всегда спокойный, рассудительный, её Андрей сейчас был похож на натянутую струну. Бледное лицо исказила гримаса ярости, которую он тщетно пытался скрыть, а кулаки были сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели. В воздухе, казалось, ещё висело напряжение и незнакомый, приторно-сладкий аромат чужих духов.
— Андрей, что здесь произошло? Кто это был? — она осторожно подошла и коснулась его плеча.
Он вздрогнул, словно очнувшись от наваждения. Ярость на его лице медленно сменилась бесконечной, всепоглощающей усталостью.
— Кто эта женщина, Андрей? — настойчиво повторила Катя, чувствуя, как тревога смешивается с неумолимым любопытством. — Чего она хотела?
— Старая знакомая, — глухо бросил он, избегая её взгляда и проходя вглубь квартиры. — Не бери в голову, Катюш. Пустяки.
Но его нарочитая уклончивость и попытка всё свести к шутке только усиливали её подозрения. За пять лет их брака Андрей никогда и ничего от неё не скрывал, их отношения были кристально чистыми. Эта таинственность была на него не похожа. Он остановился у окна, обнял её, но объятия были холодными, механическими.
— Просто… если она появится снова, — его голос стал серьёзным, — не открывай дверь. Сразу звони в полицию. Договорились?
Катя молча кивнула, понимая, что не успокоится, пока не вытянет из него всю правду об этой «старой знакомой» в красном платье.
Вечером, после тягостного ужина в полном молчании и долгих, настойчивых уговоров, Андрей наконец сдался. Он налил себе стакан воды, сел напротив Кати на их уютной кухне и, глядя куда-то сквозь стену, медленно, словно вытаскивая из души старую занозу, начал свой рассказ. История, которую он хранил восемь лет, рвалась наружу.
— Это было давно, ещё на последнем курсе университета…
В его голосе прошлое ожило, и серая от осенних сумерек кухня на мгновение превратилась в залитую солнцем просторную аудиторию, пахнущую пылью и старыми книгами. Молодой Андрей, беззаботный студент из состоятельной семьи, слушал лекцию, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Это была Марина, яркая, эффектная девушка с их потока, известная своей любовью к громким историям и драматическим сценам. Их мимолётный роман, состоявший из пары ни к чему не обязывающих встреч, закончился так же быстро, как и начался. По крайней мере, так думал Андрей.
После лекции, когда аудитория гудела от студенческих голосов, Марина подошла к нему. Её глаза горели недобрым, хищным огнём.
— Андрей, нам нужно серьёзно поговорить, — произнесла она нарочито громко, привлекая всеобщее внимание. — Я беременна. От тебя.
Мир вокруг на мгновение замер. Все разговоры стихли. Десятки пар любопытных глаз уставились на них. Шок был коротким, но сильным. Однако Андрей, с детства приученный держать лицо, быстро взял себя в руки. Он был абсолютно уверен, что всегда соблюдал предельную осторожность.
— Этого не может быть, — твёрдо и тихо ответил он, глядя ей прямо в глаза.
— Ещё как может, — протянула она, явно упиваясь произведённым эффектом и перешёптываниями за их спинами. — Сроки идеально совпадают. Я всё посчитала.
Её расчёт был прост и очевиден, и Андрей в ту же секунду понял: эта игра будет вестись по-крупному, и просто так она не отступит.
— Послушай, я не собираюсь вешать на себя чужого ребёнка, — отрезал Андрей, когда им наконец удалось остаться наедине в пустом коридоре. — И я не собираюсь на тебе жениться. Между нами не было ничего серьёзного, и ты это прекрасно знаешь.
Марина вызывающе рассмеялась ему в лицо. Её растерянность от его холодного приёма сменилась агрессией.
— А вот тут ты ошибаешься, милый. Придётся. Или ты хочешь, чтобы завтра все жёлтые газетёнки пестрели заголовками о том, как наследник известного бизнесмена-миллионера бросил свою беременную девушку? Мой дядя работает в одном издании, он с превеликим удовольствием устроит тебе весёлую жизнь.
Она ожидала увидеть страх, панику, мольбу. Но Андрей оставался невозмутимым, словно высеченным из камня.
— Удачи твоему дяде, — с ледяным спокойствием произнёс он. — Только учти, без стопроцентных доказательств, а именно теста ДНК, ни одно уважающее себя издание не станет публиковать откровенную клевету. Юридическая фирма моего отца сотрёт их в порошок за один день, а твой дядя вылетит с работы и больше никогда не сможет устроиться в журналистику. Так что давай обойдёмся без этого дешёвого цирка.
Он видел, как её напускная уверенность тает с каждой секундой. Её главный козырь оказался бит. Она рассчитывала на его испуг и юношескую неопытность, но столкнулась с холодной, взрослой логикой человека, знающего цену своей репутации.
— Тогда… что ты предлагаешь? — её голос дрогнул, в нём появились нотки растерянности.
— Всё предельно просто, — он вынес свой вердикт, словно подписывая деловой контракт. — Ты спокойно донашиваешь и рожаешь. Сразу после рождения мы делаем официальный тест на отцовство. Если, подчёркиваю, если ребёнок мой, у тебя будет два варианта на выбор. Первый: я плачу тебе очень щедрые отступные, сумму мы оговорим, а ребёнка забираю на воспитание в свою семью. Второй: ребёнок остаётся с тобой, а я до его совершеннолетия выплачиваю алименты такого размера, что тебе не придётся работать ни дня в своей жизни. Брак, — он сделал паузу, — исключён в любом из этих случаев.
Марина смотрела на него, ошарашенная и злая. Её тщательно продуманный план, её билет в богатую жизнь, рушился на глазах. Она попыталась сменить тактику, начала давить на жалость, говорить о том, как ей будет тяжело одной, что у неё нет денег. Но Андрей был непреклонен. Он уже отчётливо понял, что перед ним не несчастная влюблённая девушка, а расчётливая авантюристка.
Прошли долгие месяцы ожидания. Марина родила мальчика. Андрей, как и обещал, задействовал все связи и финансовые ресурсы своей семьи, чтобы организовать немедленное и, главное, неоспоримое проведение ДНК-экспертизы. Уже через два дня он ехал в роддом, держа в руках запечатанный конверт, в котором хранилась судьба нескольких людей.
Марина встретила его в отдельной платной палате с торжествующей, хищной улыбкой. За эти месяцы она, видимо, пришла в себя и решила, что сможет выторговать для себя условия получше, раз он сам приехал к ней. Она была уверена в своей победе.
— Я тут подумала, дорогой, — начала она слащавым голосом, едва он переступил порог. — Твои отступные меня не интересуют. И жалкие алименты тоже. Только брак. Полноценный брак, со всеми вытекающими. Иначе я найду способ поднять такой скандал в прессе, что твой папочка до конца жизни не отмоется от грязи. Я докажу, что ребёнок твой, чего бы мне это ни стоило. Ты же не хочешь испортить свою блестящую репутацию?
Она говорила долго и упоённо, наслаждаясь своей мнимой властью, своей минутой славы. Ей казалось, что она держит его на крючке. Андрей спокойно выслушал её тираду до конца, не проронив ни слова. Когда она наконец замолчала, с вызовом глядя на него, он медленно распечатал конверт, достал официальный бланк лаборатории и протянул ей.
— Я ни на секунду не сомневался, что ребёнок имеет прямое отношение к моей семье, — тихо и отчётливо произнёс он, глядя на её непонимающее лицо. — Я просто хотел получить официальное подтверждение тому, в чём был уверен с самого начала. Я хотел убедиться в том, что этот ребёнок — мой племянник.
Её торжествующая улыбка медленно сползла с лица, сменившись выражением абсолютного, животного недоумения.
— Что? — прошептала она пересохшими губами. — Какой ещё племянник? О чём ты говоришь
— Как… как такое вообще возможно? — Марина лихорадочно смотрела то на официальное заключение с печатью, то на непроницаемое лицо Андрея. — Вы же с братом близнецы! Вы же абсолютно одинаковые!
Андрей горько усмехнулся. В его усмешке была не радость победы, а лишь усталость от чужой глупости и алчности.
— Внешне — да, почти. На этом ты и строила весь свой примитивный план. Ты наивно полагала, что наше внешнее сходство обманет всех, и в первую очередь меня. Но ДНК-тест не обманешь, Марина. Его точность — девяносто девять и девять десятых процента. И этот тест недвусмысленно показывает, что биологическим отцом твоего ребёнка является мой брат.
Она в шоке молчала, пытаясь осознать масштаб своего провала. А он нанёс последний, сокрушительный удар, чтобы навсегда закрыть этот вопрос.
— Мой брат-близнец, как ты, видимо, не удосужилась узнать, давно вычеркнут из жизни нашей семьи. Он — наше проклятие. Отец лишил его наследства до последнего цента. У него нет ни работы, ни жилья, зато есть огромные долги и длинный шлейф проблем. Он ведёт разгульный образ жизни и вряд ли обрадуется новости о том, что внезапно стал отцом.
Он аккуратно положил конверт с результатами теста на тумбочку рядом с её кроватью.
— Так что, Марина, поздравляю. Ты осталась одна. С ребёнком от абсолютно ненадёжного и бесперспективного человека. Все свои претензии теперь можешь предъявлять настоящему отцу. Если, конечно, тебе удастся его найти.
С этими словами он развернулся и вышел из палаты, навсегда оставляя её наедине с рухнувшими надеждами и горькой правдой, которую она сама для себя создала.
— Вот, собственно, и вся история, — закончил Андрей, и его голос в тишине кухни прозвучал устало. Он вернулся из прошлого, из своих воспоминаний, и посмотрел на Катю. Она сидела напротив, пытаясь переварить услышанное.
— Господи… — только и смогла выговорить она. — Но зачем она пришла сейчас? Спустя столько лет? Чего она хотела?
— У неё всё очень плохо, Катюш. Всё сложилось именно так, как я и предсказывал тогда, в роддоме. Она после той истории всё-таки выскочила замуж за какого-то простого работягу, родила ему ещё двоих детей. Но, видимо, характер не изменился, а запросы остались прежними. В итоге он не выдержал, развёлся и через суд забрал своих детей себе. Она осталась у разбитого корыта: одна, без жилья, без средств к существованию. Сейчас живёт в каком-то вонючем общежитии на окраине.
Он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.
— И она решила снова попытать счастья. Снова разыграть ту же карту. Пришла ко мне, начала плакать, давить на жалость. Наврала, что её сын Кирилл — мой племянник — буквально остался на улице, что им нечего есть и они голодают. Цель была всё та же, что и восемь лет назад: либо выбить из меня крупную сумму денег, либо… — он запнулся, с трудом выговаривая это, — либо женить меня на себе. Она ведь не знала, что я давно и счастливо женат. Не знала, что мы с тобой ждём ребёнка. В её картине мира я всё тот же одинокий богатый наследник, которого можно шантажировать чувством вины перед «обездоленным племянником».
Теперь Кате стала понятна та ярость, которую она увидела в глазах мужа. Марина пришла не просить помощи. Она пришла разрушить его мир, его семью, его счастье. И это было отвратительно.
Катя, инстинктивно положив руку на свой заметно округлившийся живот, с тревогой посмотрела на мужа. Её сердце сжалось от жалости, но не к Марине, а к ни в чём не повинному мальчику.
— Андрей, а мальчик? Кирилл… Он ведь твой племянник, твоя кровь. Ему и правда негде жить? Он голодает? Может, мы… может, мы заберём его к себе? Он же ребёнок, он ни в чём не виноват.
В глазах Андрея, до этого суровых и холодных, мелькнула бесконечная нежность. Он взял её ладонь в свою и мягко поцеловал.
— Успокойся, моё сокровище. С мальчиком всё в полном порядке. Я же говорил тебе, что в моей семье всё всегда под контролем.
И он раскрыл ей последнюю, самую важную деталь этой запутанной драмы, которая окончательно расставила всё по своим местам.
— Моя мать нашла Марину ещё шесть лет назад. Она приехала к ней и предложила по-хорошему забрать Кирилла, дать ему нашу фамилию, лучшее образование, воспитать как родного внука. Но Марина категорически отказалась. Она всё ещё надеялась, что сможет использовать сына как главный козырь и сорвать с нашей семьи крупный куш.
— Так где же он сейчас? — с замиранием сердца прошептала Катя.
— Моя мать — мудрая женщина. Она не оставила это просто так. Через своих людей она выяснила, что мальчик уже несколько лет живёт у родной сестры Марины, в её родном городе, в прекрасных условиях. У него есть своя комната, он отлично учится в школе, занимается спортом, и любящая тётя в нём души не чает. Ему абсолютно ничего не угрожает. Марина сегодня нагло солгала мне, не зная, что я прекрасно осведомлён о реальном положении дел. Её очередной план по использованию ребёнка для шантажа с треском провалился, вызвав у меня лишь брезгливость и гнев.
Катя выдохнула с огромным, почти физическим облегчением. Она прижалась к сильному плечу мужа, чувствуя, как уходит напряжение. Тайна прошлого, чёрной тучей омрачившая их вечер, была раскрыта и рассеялась без следа. Угроза миновала. В их доме, в их маленьком, уютном мире, где они с таким трепетом ждали появления на свет своего собственного, долгожданного счастья, снова воцарился покой
