Ксюша, включи голову! Тебе всего восемнадцать, ни мужа, ни работы, ни образования! Какой тебе ребёнок? – Катя была в шоке от новости, которую им преподнесла её младшая сестричка. Удумать такое! Чем она думала вообще?
– Я уже взрослая и сама могу решить этот вопрос! – всплеснула руками девушка. – И приказать вы мне не можете! Я хочу этого ребёнка, понимаешь? И неважно, что Антон меня бросил, я его всё так же люблю! И хочу, чтобы у меня была его частичка.
– Ты ещё десять раз влюбишься и что, от каждого рожать собираешься? – Да, это было грубо, но Катя просто не выдержала. Такого она от хорошей девушки Ксюши не ожидала.
– Так, сестричка, это не твоё дело! Захочу и буду, – девушка чуть скривилась, разглядывая родственницу. – Или мне с тебя пример брать? Тридцатка в окно стучится, а всё одна! Ах, нет, как же я посмела забыть, – усмехнулась Ксюша, – у тебя же есть Костя! Уже два года хороводы водите, а замуж-то тебя он не зовёт!
– Всё, хватит, успокоились обе! – в разговор вмешалась мать девушек. Ей тоже жутко не нравилось решение Ксюши, но разве она могла что-то сделать? Дочка-то совершеннолетняя, имеет право сама решать. – Ещё не хватало сёстрам ссориться! Катя, мне немного странно это говорить, но ты всё же старше, будь умней, – потом Татьяна повернулась к младшей дочери: – Ксюша. Это действительно твоё дело, но учитывай тот факт, что ребёнком ты будешь заниматься сама, от и до. Ты должна понимать, что в ближайшие несколько лет у тебя не будет вечеринок, долгих встреч с друзьями и отдыха у моря, который ты так любишь.
Ксюша, несмотря на серьёзность момента, оставалась непреклонной.
– Я знаю! И готова к этому! Да и бабушка разрешила мне пожить в её квартире, так что никому мы с малышом мешать не будем.
Катя усмехнулась на слова сестры, но промолчала. Она знала свою младшую сестру лучше всех и понимала, что та вряд ли откажется от привычного образа жизни. Вечеринки и встречи с друзьями были неотъемлемой частью её жизни. И теперь, когда Ксюша говорила о готовности к материнству, Катя не могла не сомневаться.
Как же, откажется Ксюша от вечеринок! – думала Катя. – Скорее небо с землёй местами поменяются! И придётся маме постоянно на другой конец города бегать…
*******************
– Я жутко хочу спать, – всхлипывала Ксюша в трубку, пытаясь перекричать детский плач. – Он постоянно кричит! И покормлю его, и памперс поменяю… Замолчит на полчаса, а потом ещё громче начинает!
На другом конце провода Катя, которая уже вовсю готовилась к собственной свадьбе, не смогла удержаться от колкости.
– Тебя предупреждали, не так ли? – и пускай девушке было жаль сестру, вмешиваться в её жизнь она не собиралась. – Но ты упёрлась, “я взрослая, я взрослая”…
Ксюша раздражённо провела рукой по спутанным волосам. Она до сих пор не дошла до ванной, Кирилл начинал орать, как только она от него отходила. И это её жутко бесило! Она не думала, что всё будет настолько сложно!
– Хватит мне нотации читать, лучше бы помогла! – её голос дрожал от усталости и раздражения.
– Чем? – в голосе Кати послышалось искреннее недоумение. – Ты же знаешь, у меня через две недели свадьба. Мне некогда к тебе бегать. Да и вообще, где все твои подружки, которые били себя в грудь и утверждали, что будут во всём помогать? Испарились?
– Да какая разница, где они! – с досадой воскликнула Ксюша. Её, кстати, этот вопрос тоже волновал. Все её подружки как-то отстранились, постоянно отговариваются личными делами. – И да, зачем ты со свадьбой так поспешила? Встречались столько лет, а тут приспичило! Почему ты не могла подождать ещё хотя бы пару месяцев? Я ведь тоже хочу оторваться!
– А что, через пару месяцев Кирилл сможет остаться в квартире один? – в голосе Кати прозвучало искреннее удивление. – Или ты думаешь, что смогла бы взять его с собой? Так я тебе сразу скажу – нет. На моей свадьбе не будет ни одного ребенка младше четырнадцати лет. Мне не нужны детские капризы и истерики.
На другом конце провода повисла тяжёлая пауза. Было слышно, как Ксюша тяжело вздохнула.
– Что-нибудь бы придумала… – тихо произнесла она. – А ты, тоже мне, сестра называется…
– Да какая есть, – Катя мгновенно расстроилась. Разве она заслужила подобные претензии? Почему она должна откладывать долгожданную церемонию из-за капризов сестрёнки? Она сама виновата, никто её не заставлял детей в столь юном возрасте да без поддержки мужского плеча заводить! – Мне некогда, пока.
– Ведь предупреждала же… – прошептала Катя, глядя в окно. – Вот только моя дражайшая сестрица решила показать, что она уже взрослая. Ага, родив ребенка без мужа, без работы и без своего жилья. Сидит на шее у мамы! Очень взрослый поступок, ничего не скажешь!
В этот момент в комнату вошёл Костя. Увидев расстроенную невесту, он сразу всё понял. У неё опять состоялся непростой разговор с Ксюшей.
– Что случилось? – тихо спросил он, обнимая девушку. Но Катя лишь покачала головой, не желая грузить и его этими проблемами. Да и вообще, сейчас ей нужно было сосредоточиться на предстоящей свадьбе, а семейные конфликты могли подождать…
Время шло, но ситуация только ухудшалась. Ксюша звонила каждый день, а то и по два раза в день. То она рыдала в трубку, говоря, что больше так не может, то требовала, чтобы кто-нибудь немедленно приехал к ней и помог. Материнство, которое она так романтизировала, превратилось для неё в настоящее испытание, с которым, похоже, она не справлялась.
Катя изо всех сил старалась помочь сестре, но подготовка к собственной свадьбе отнимала всё время. Она пыталась давать советы, находила няню на пару часов, чтобы Ксюша могла отдохнуть, но этого было недостаточно. Ксюша продолжала истерить.
И вот однажды всё изменилось. Катя сидела в своём офисе, подготавливая отчет перед отпуском, когда раздался звонок. Номер был незнаком, но девушка всё же ответила. Вдруг что-то случилось? Было у неё с утра какое-то нехорошее предчувствие…
– Алло? – настороженно ответила Катя.
– Здравствуйте, это соседка Ксюши, – раздался в трубке взволнованный женский голос. – Я не знаю, кто ещё может помочь… Десять минут назад я видела из окна, как Ксюша выбежала из подъезда. С большим чемоданом и парой сумок. А ещё тогда удивилась, как она смогла всё донести… но это не важно! Важно то, что малыша она с собой не взяла! Я слышу, как он плачет, но сделать ничего не могу! У меня сердце от волнения разрывается!
Катя побледнела. Телефон едва не выпал из рук.
– Ксюша точно не возвращалась? – еле выговорила она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Точно! – подтвердила соседка. – Я от окна ни на секунду не отлучалась!
– Вы можете спуститься на первый этаж? К Клавдии Николаевне. У неё есть ключи от квартиры, – голос Кати дрожал, но она старалась говорить спокойно. – А я приеду минут через десять.
Катя стремительно направилась к кабинету начальства, при этом не прекращая попыток дозвониться до сестры. В телефоне снова и снова раздавался механический голос, сообщающий, что абонент недоступен.
– Что случилось? – встревоженно спросил начальник, заметив бледное лицо сотрудницы.
Катя вкратце объяснила ситуацию. Мужчина, не раздумывая, согласился отпустить её и даже предложил подвезти, зная, что её машина сейчас в ремонте.
– Спасибо огромное, – выдохнула Катя, садясь в служебный автомобиль. По пути она набрала номер матери.
Гудок. Ещё один. Наконец, в трубке раздался голос Татьяны.
– Мам, ты не знаешь, где Ксюша? Соседка видела, как она ушла из дома с чемоданом, оставив Кирюшу одного!
– Что?! – воскликнула Татьяна. – Не может быть! Она же не могла так поступить!
– Я тоже не могу поверить, но соседка говорит, что малыш до сих пор плачет.
В квартире их встретила соседка, которая уже успела открыть дверь запасным ключом. Женщина осторожно укачивала плачущего младенца, тихо напевая колыбельную.
– Он в порядке? – первым делом спросила Катя, бросаясь к племяннику.
– Да, с ним всё хорошо, – ответила соседка, передавая ребёнка в руки Кати. – Но он так напуган…
Несмотря на все разногласия с сестрой, Катя не могла не любить маленького племянника. Она нежно прижала малыша к груди, стараясь успокоить его. Её сердце разрывалось от боли и гнева. Как Ксюша могла так поступить со своим ребёнком?
– Дозвонилась до Ксюши? – спросила Татьяна, входя в квартиру.
– Нет, – покачала головой Катя. – Она не отвечает. Может, попробовать позвонить её подругам? Вдруг они знают, где она может быть.
Татьяна тяжело опустилась на стул, прижимая руку к сердцу.
– Да что же делать? – прошептала она. – Моя девочка… как же так?
Катя крепче прижала к себе племянника, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Она должна была что-то предпринять, найти сестру и вернуть её домой. Но как? Куда могла уйти Ксюша, бросив собственного ребёнка?
Катя с матерью сидели в квартире, не зная, что предпринять. Малыш наконец-то успокоился на руках у тёти и мирно посапывал. Девушка решила позвонить лучшей подруге Ксюши, надеясь, что хоть та что-то знает.
– Алло, привет, – осторожно начала Катя. – Ты случайно не знаешь, где сейчас Ксюша?
– Привет, – голос на том конце провода звучал подавленно. – Она всё-таки это сделала, да? Я… я, кажется, знаю, куда она могла пойти.
Катя напряглась, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.
– Рассказывай!
– Понимаешь, она приходила ко мне пару дней назад, – начала Юля, нервно сглатывая. – Говорила, что больше не может справляться, что устала от всего этого. Сказала, что, возможно, напишет отказ от ребёнка…
– Что?! – воскликнула Катя, не веря своим ушам. Да, Ксюша не ангел, но поступить так подло… Она на это не способна!
– Я её отговаривала, – поспешно продолжила подруга. – Говорила, что все через это проходят, что она никогда себе этого не простит… И Ксюша вроде бы передумала… Честное слово, я не знала, что моя лучшая подруга способна на такую подлость!
Катя молча слушала, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Как можно было так легко отказаться от собственного ребёнка?
Полиция была уведомлена о случившемся. Они составили ориентировки, попытались отследить телефон Ксюши, но всё было тщетно. Казалось, девушка исчезла без следа. Хотя надо сказать, что правоохранители не проявляли особого энтузиазма в поисках, ограничившись формальными действиями.
В это время Катя приняла самое важное решение в своей жизни. Она подала документы на оформление опеки над племянником. Мать была слишком слаба здоровьем, чтобы взять на себя такую ответственность, поэтому вся забота о Кирюше легла на плечи старшей сестры.
– Я не могу допустить, чтобы он попал в детский дом, – твёрдо заявила Катя матери. – Он ни в чём не виноват. И я… я правда люблю его.
Татьяна лишь кивнула, с благодарностью глядя на дочь. Она знала, что Катя сделает всё возможное, чтобы дать племяннику счастливое детство.
***************************
Вечер плавно вступал в свои права, наполняя квартиру уютным светом ламп. Катя хлопотала на кухне, готовя обед. Скоро должен был вернуться Костя, и они всей семьёй сядут кушать.
И тут в дверь позвонили.
Женщина бросила взгляд на часы. Для Кости еще рано, он с самого утра умчался к матери, нужно было отвезти её в больницу. Гостей она сегодня не ждала, а мама всегда предупреждала о своём визите заранее. Катя на мгновение замерла, прислушиваясь к настойчивым звонкам.
– Меня ни для кого нет дома, – тихо произнесла она, продолжая помешивать соус на плите.
Из гостиной донёсся детский голос:
– Мам, кто к нам пришёл? Может, посылку принесли?
Катя улыбнулась, поворачиваясь к сыну.
– Кирилл, какая посылка? Нам не от кого посылки получать, – мягко спросила она, подходя к мальчику и нежно проведя его по русым волосам. – Наверное, кто-то просто ошибся дверью.
– Давай посмотрим, кто там? Ну пожалуйста! – мальчик потянул мать за руку в сторону прихожей. Он любил мультсериал про дядю Федора и его друзей. А почтальон Печкин особенно нравился пятилетнему Кириллу.
Катя не хотела расстраивать ребёнка. Вздохнув, она последовала за сыном. Открыв дверь, женщина замерла от неожиданности.
На пороге стояла Ксюша. Но то, что Катя увидела, заставило её сердце сжаться от боли. Её сестра, которая была младше на одиннадцать лет, выглядела измождённой и постаревшей. Казалось, что перед ней стоит женщина, ровесница самой Кати.
Несколько мгновений женщины молча смотрели друг на друга. Катя не знала, что и сказать! За сестру она переживала, этого не отнять, но увидеть её такой…
Маленький Кирилл, не понимая происходящего, но чувствуя возникшее напряжение, потянул мать за руку.
– Мам, а кто эта странная тётя? – спросил он громким шёпотом, то и дело поглядывая на гостью.
Ксюша ухмыльнулась и резко наклонилась к ребёнку. Она протянула руку (наверное, чтобы потрепать его по волосам), но малыш тут же юркнул маме за спину. Там было самое надежное место.
– Ой, да ладно? Это что, Кирилл? – рассмеялась она, но смех вышел каким-то надрывным и фальшивым. – Ты теперь такой большой… Захочу и заберу тебя себе!
– Это плохая тётя! – Кирилл теснее прижался к маме, дрожа от страха. – Нужно полицию вызвать, она хочет нас ограбить. Плохая тётя! Плохая!
Ксюша, казалось, потеряла самообладание. Её лицо исказилось от злости.
– Маленький… – процедила она сквозь зубы, сжимая кулаки. Будет она еще слушать подобное от мальца!
– Замолчи! – резко оборвала Катя сестру. – Не смей говорить подобное при МОЁМ ребёнке. Кирилл, иди к братику, а то он проснётся и испугается. А я подойду через пару минут. Только тётю выпровожу.
В прихожей повисла напряжённая тишина. Кирилл осторожно отступал назад, не сводя настороженного взгляда со странной тёти. Его детское сердце колотилось от страха, но рядом была мама – его главная защитница. Мальчик быстро юркнул в детскую, прикрыв за собой дверь.
– Уходи, – твёрдо произнесла Катя, поворачиваясь к сестре. – И не появляйся больше! Ты потеряла право быть частью его жизни! Он мой сын. Только мой.
Ксюша презрительно скривилась:
– Ой, да нужен он мне! Орет, визжит и обзывается. Никакого воспитания! Да и вообще, дети – это такой ад… Ни за что не пойду на это во второй раз.
– Тогда что тебе надо? Пропала на пять лет… Бросила младенца в квартире и даже никому не позвонила! Хорошо, что соседка увидела, как ты убегала! – Кате было ужасно трудно сдерживать свою злость. Пять лет он неё было ни слуху ни духу, а теперь стоит тут с наглой ухмылочкой!
– Я знала, что она постоянно за мной следит, – равнодушно ответила Ксюша. – Сколько раз эта особа приходила ко мне и жаловалась, что ребёнок постоянно плачет. Грозилась опеку вызвать… Так что я была уверена, что она кому-нибудь да сообщит.
– Ты бросила ребёнка! Маленького, беззащитного! Сколько ты со мной ругалась, всё родить его хотела? Мы тебя отговаривали!
– Ошибка молодости, – безразлично пожала плечами Ксюша. – Я что приехала-то. Я узнала, что бабуля нас покинула. Квартиру она нам обеим завещала, так что хочу свою половину!
– Ага, разбежалась, – усмехнулась Катя. – После твоего побега бабушка переписала завещание. Теперь ты не получишь ничего! Квартира давным-давно продана.
– Врёшь! Она не могла так поступить!
– Иди к нотариусу и всё узнай сама. Она не смогла тебя простить за твой жестокий поступок.
– Я этого так не оставлю!
– И не оставляй, желаю удачи! – крикнула вслед уходящей сестре Катя.
В детской Кирилл ждал возвращения мамы. Когда она вошла, мальчик бросился к ней:
– Ты прогнала плохую тётю? Я был в тебе уверен!
Голубые глазки светились от счастья. Катя обняла сына:
– Конечно, солнышко. Мама всегда защитит тебя.
– А эта тётя больше не придёт?
– Нет, мой хороший. Она больше никогда не появится в нашей жизни.
Кирилл прижался к маме, чувствуя себя в полной безопасности. Он знал – пока мама рядом, ему нечего бояться. А Катя смотрела на сына и благодарила судьбу за то, что смогла дать этому ребёнку настоящую семью, любовь и заботу, которых он был лишён от родной матери.
