Неблагодарная! – голос матери звучал так громко, что наверняка все соседи слышали их ссору. – Андрей тебе столько раз помогал, а ты не можешь хотя бы раз отплатить ему тем же!
Ульяна стояла посреди коридора, сжавшись от обрушенного на неё гнева и не в силах вымолвить ни слова. Она привыкла быть вечно виноватой, но сегодня, когда пришла к маме, ждала совсем другого приёма, ведь мама всегда мечтала о том, чтобы Ульяна работала на телевидении.
То, что дочь должна стать журналисткой, мама решила сразу после её рождения. Быть телеведущей мечтала сама мама, но из-за косоглазия она не могла даже попробовать исполнить свою мечту. Поэтому Ульяну с детства ставили на стульчик, чтобы она рассказывала стихи, заставляли учить скороговорки и ровно держать спину. Самой Ульяне больше нравилось рисовать и играть с младшими детьми во дворе в школу, но когда она заикнулась, что хочет стать учителем рисования, мама слегла с сердечным приступом, и Ульяна стала готовиться поступать на журналистку.
-Зачем я только тебя родила! – восклицала мама. – Сыновья хоть благодарные у меня, а ты – оторванный ломоть!
Как Ульяна ни старалась, она всё делала не так. А вот братья для мамы всегда были лучшими: даже когда старший бросил вуз, даже когда средний угнал у соседа мотоцикл – мама всегда находила им оправдания.
-Не слушай ты её, дочка, – шептал папа. – У неё просто характер такой.
Папа нашёл самый лучший способ борьбы с маминым недовольством – всё время молчать и со всем соглашаться. Ульяна со временем тоже научилась этому, но, видимо, она всё же была дочерью своей матери, а в ней часто прорывалось собственное «Я», не позволяющее ей просто проглатывать обиды.
-Ты поедешь в Сочи, и точка, – продолжала кричать мама. – Андрею нужна помощь в работе. Кто за твою учёбу платил? Ты уже забыла?
На бюджет Ульяна не поступила. И брат действительно оплатил ей год обучения после того, как мама устроила вселенский скандал, что Ульяна разбила все её мечты. Правда, на втором курсе Ульяна перевелась на бюджет, а потом устроилась на подработку и предложила брату вернуть деньги, но он не взял.
-Ты чего, малая, мне твои деньги не нужны. Свои люди, сочтёмся!
Теперь, получается, пришло время отдавать долги: брат позвонил и сказал, что ему нужна помощь в его бизнесе, потому что прошлый его заместитель бросил его, кинув на деньги и уведя клиентов.
-Та какой из меня заместитель директора, – удивилась Ульяна. – Я в этом ничего не понимаю. Предложи Мише.
-Мише? Да по нему тюрьма плачет! – усмехнулся Андрей. – Он меня вообще по миру пустит.
Средний брат Миша мотоциклы больше не угонял – он отучился на информационную безопасность и стал угонять чужие данные и продавать их. Пару раз он и правда чуть не попал под следствие, но пронесло.
-Ну, найди кого-нибудь? На хедхантер полно резюме, причём из твоего города. А я куда поеду? Здесь у меня хоть комната нормальная, а в Сочи жильё сам знаешь какое.
-Так у меня поживёшь, – отозвался Андрей. – Милана не против будет.
На Милане Андрей женился три года назад. Это она настояла на том, чтобы они переехали в Сочи, да и бизнес свой брат открыл из-за этого – Милана забеременела и не могла работать, а жизнь в Сочи оказалась не сильно дешевле, если не сказать дороже, так как снимать жильё было дорого.
Ульяне Милана не нравилась: казалась искусственной и наигранной, будто она только изображала, будто рада видеть золовку.
-Кем ты работаешь? – спросила Милана при знакомстве. – Статьи пишешь? Копирайтер, получается? Я этим ещё в школе баловалась…
Как Ульяна ни старалась исполнить мамину мечту, на телевидение ей не удалось пробиться. Но статьи она писала сама, никакого копирайта, да и для хороших изданий, и Милана прекрасно это знала – просто любила утвердиться за чужой счёт. Поэтому ехать и жить с Миланой совсем не хотелось.
-Я подумаю, – пообещала Ульяна, чтобы не отказывать брату сразу, а сама, понимая, что на это скажет мама, принялась искать работу, которая станет достаточным оправданием в том, чтобы не ехать в Сочи.
Не то, что Ульяна мечтала работать телеведущей – она не очень нравилась себе на видео, от камер терялась, хотя быстро брала себя в руки. За время учёбы она успела полюбить свою профессию, хотя рисовать не бросила и детей всё так же любила, мечтая о том, что у неё точно будет не меньше троих детей, как и у мамы. Но семьи пока не получалось: Ульяна давно и безответно была влюблена в редактора журнала, в котором она работала с третьего курса. Редактор этот, Станислав, был женат и разрывать свои отношения не собирался. С Ульяной он вёл беседы, но не более – похоже, был тем самым верным семьянином, которому интрижки на стороне неинтересны. Но именно он и помог Ульяне исполнить мечту. Или, если сказать точнее, мечту её мамы.
После разговора с братом Ульяна ходила как в воду опущенная: просматривала вакансии, писала всем знакомым, но всё без толку. Станислав заметил перемены в её настроении и спросил:
-Уль, ты чего смурная такая? Случилось чего?
Ульяну так тронуло внимание человека, которого она безответно любила, что она взяла и выложила ему всё. Ну, кроме своих чувств, конечно.
-Хм… – протянул он. – Пожалуй, я могу попробовать тебе помочь.
-Правда?
-Ну… Я буду не очень рад, если ты от нас уйдёшь. Точнее, я совсем не буду рад.
Он посмотрел Ульяне в глаза так пристально, что она смутилась: раньше у них не было никаких таких разговоров, даже намёков на то, что у него могут быть какие-то чувства к Ульяне. Можно было воспользоваться моментом и заговорить с ним об этом, но Ульяна пробурчала благодарность за возможную помощь и убежала. А через несколько дней Станислав подошёл и сказал:
-Я договорился, послезавтра у тебя пробы.
От неожиданности Ульяна не сдержалась и обняла его. И тут же, вспыхнув, отстранилась.
-Спасибо! – сказала она. – Если меня возьмут…
-Возьмут, – пообещал он, так же как и Ульяна, отводя взгляд в сторону. Между ними словно пробегали электрические разряды.
Ульяну действительно взяли. И она пришла к маме с этой новостью в надежде на то, что та порадуется, похвалит, наконец, Ульяну. Но мама заявила, что Ульяна не может так поступить с братом, что ему нужна помощь, а, значит, Ульяна должна уволиться и ехать в Сочи.
-Но мама! – возражала Ульяна. – Ты же сама всегда хотела, чтобы я…
-Я хотела вырастить хорошего человека. А вырастила эгоистку и единоличницу.
Мама ждала, что Ульяна скажет: ты права, я поеду помогать Андрею. И Ульяна чуть не сказала это. Но в последний момент остановилась.
-Я никуда не поеду, – сказала она. – Я не смогу помочь ему, я не на это училась. Если Андрею нужна помощь – пусть обратится к специалисту.
После чего развернулась и пошла прочь. Ульяна уже давно снимала комнату, так как жить с родителями стало слишком сложно, к тому же братья всё время приводили домой своих женщин, и тогда по утрам в ванную комнату было вообще не пробиться.
-Позор! – закричала мама вслед. – Позор семьи, я просто не знаю, в кого ты такая эгоистка!
Папы не было дома, а Миша даже не вышел из своей комнаты…
Ульяна шла по улице и чувствовала, как по лицу бегут слёзы. Телефон завибрировал, и она решила, что это мама – пишет очередные гадости вслед. Проверила телефон: нет, не мама. Станислав.
«Ты теперь на удалёнку переходишь, как я понял? Рад, что не увольняешься совсем. Может, выпьем сегодня кофейку, поболтаем?».
От неожиданности Ульяна даже плакать прекратила: вроде и не было ничего такого в этом сообщении – не на свидание же он её звал, а просто выпить кофе. Но…
Первым порывом было ответить: да, конечно, куда подъехать? И она уже начала набирать сообщение, но остановилась и стёрла его. Он женат. И что это будет? Просто встреча? Зачем? А если «не просто» – тем более? Ульяна быстро набрала: «Ага, не буду пока совсем увольняться, лучше от фриланса откажусь. Как зайду в редакцию, обязательно поболтаем. Спасибо за помощь!».
Она отправила сообщение и поехала домой. Пусть она позор семьи, но всё же не до конца…
Через полгода Ульяну утвердили не только на ту программу, на которую брали первоначально, но и на вторую. Из редакции она уволилась, и не только потому, что не было времени – Станислав писал ей чаще, чем раньше, говорил, что скучает по их разговорам и жалеет, что устроил её на другую работу. Каждый раз Ульяна с трудом сдерживала себя, чтобы не ответить, что тоже скучает, но твёрдо решила, что нужно воспользоваться тем, что она сменила место работы, и попробовать забыть Станислава. Пока у неё не особо получалось – она действительно скучала, и даже новая интересная работа не сильно помогала ей забыть его.
Мама не общалась с Ульяной всё это время, хотя сам Андрей не обиделся.
-Класс, ты же всегда хотела работать на телевидении! – сказал он.
Ульяна не стала говорить, что это мама хотела, а не она. Какая теперь разница?
Когда мама позвонила, Ульяна удивилась и даже испугалась: вдруг что-то произошло? С папой, например? Она взяла трубку и, услышав мамин голос, поняла – случилось.
-Если к тебе обратятся из прокуратуры – ты ничего не знаешь! – кричала мама.
-Миша? – испугалась Ульяна.
Средний брат должен был рано или поздно попасться.
-На Андрея завели дело. Он и его помощник под домашним арестом, – голос у мамы дрожал. – Какие-то махинации, я не знаю. Ничего никому не говори!
-Да я же и не знаю ничего…
По спине Ульяны пробежали мурашки – а ведь она могла сейчас быть под тем же арестом.
-Хочешь, я приеду? – спросила она у мамы.
-Приезжай, – мама уже откровенно плакала. – Не знаю даже, что делать…
Ульяна постаралась придать голосу как можно больше уверенности и сказала:
-Всё будет хорошо. Разберёмся. Мишку привлечём. Всё, жди, я скоро буду…
Она нажала на отбой и подумала: можно было встать в позу и припомнить маме все обиды. А можно простить и начать всё заново. В конце концов, они одна семья. И другой у неё всё равно не будет.
