У Артёма было ужасное настроение. Мало того, что он в эти летние каникулы не попал в гости к бабушке в соседний городок, так как бабуля гостила у родственников, а потом уехала лечиться в санаторий, так почти сразу же, как началась первая учебная четверть в школе, Тёма подвернул ногу на физкультуре во время бега и угодил на Скорой в больницу.
Поначалу Артём думал, что он растянул связки, но оказалось хуже – перелом.
— Да почему я такой невезучий? – жаловался он родителям, — всё бежали, а я споткнулся, упал неловко, и вот – пожалуйста – теперь на месяц в гипсе…
Неделю Тёма не ходил в школу, так как приноравливался к костылям. Еле-еле научился он передвигаться по квартире, как начал отец отвозить его в класс, буквально провожая до самой парты.
Ребята с пониманием отнеслись к беде Тёмки, помогали ему передвигаться по школе, носили его портфель. Однако Тёма уже за неделю сидения дома отстал по предметам, и пришлось ему нелегко, особенно по алгебре. Восьмой класс не начальная школа…
Конечно, учителя не вызывали мальчика к доске, и снисходительно относились к его положению, но проверочные и самостоятельные работы нужно было делать, а по ним у Тёмы были тройки.
— Вот же неприятность, — пожаловался он Ирине, сидящей с ним за одной партой, — у меня в октябре день рождения, и я ждал в подарок коньки. А теперь мне их дарить точно не будут, так как нога травмирована… Мне бы хоть потом ногу для ходьбы разработать. Не до спорта.
— Ничего, коньки подождут, — подбодрила его Ира, — а вот отставать по основным предметам точно не стоит. Давай будем вместе домашнюю работу делать после уроков, проверять друг друга, а не то ты в четверти получишь плохие оценки.
Тёма согласился на помощь Ирины, тем более, что девочка была отличницей. Она хорошо объясняла Артёму то, что он не понял на уроке, словно была учительницей, и он быстро привык к её помощи, хотя и уставал так долго находиться в школе.
— Спасибо тебе, ведь если бы мы не занимались, я бы точно съехал на «тройки», — благодарил Артём Ирину, когда закончилась первая четверть.
Гипс ему с ноги сняли, и он, прихрамывая ходил, стараясь вернуть прежнюю походку. И хотя помощь Иры была уже и не нужна, но ребята по-настоящему стали друзьями, тем более мама Артёма всё чаще приглашала Иру на чай, чтобы накормить сына и его «учительницу» пирогами или блинами.
— Ты перестань считать себя невезучим, — строго говорила сыну мать, — не жалуйся. Посмотри, какие хорошие у тебя друзья в классе, все тебя поддерживали. Одна Ирина чего стоит. Ты бы хоть в кино её пригласил.
Началась вторая четверть. Тёма ещё некоторое время не посещал физкультуру, но нога его полностью зажила, и походка восстановилась.
Зима уже взяла свои права, и город стал от снега чистым и сказочным от румяных рассветов и закатов при первых морозах.
Ребята играли в снежки на переменах, выскакивая в школьный двор без курток и пальто. А как только начался декабрь, класс стал составлять программу празднования Нового года.
— Я пишу сценарий небольшого спектакля для Новогодней Ёлки. Мы покажем его малышам начальных классов, а на нашей дискотеке будут номера самодеятельности, — сказала Ирина Артёму.
— Ну, и что? Будут, так будут, — ответил Артём, — мне-то что?
— Мне нужна твоя помощь, — Ирина покраснела и посмотрела на Тёму умоляюще.
— Я сценарии не умею писать… Это не моё.
— Ты мне нужен как партнёр в танце. Понимаешь? – Ира улыбнулась.
— Чего? Танцевать? Да я только ходить начал без костылей. Нога же была ломаная. Ты что, забыла? Да и в нормальном состоянии какой из меня танцор? Я ритма не слышу, и терпеть не могу танцевать… — Тёма явно сердился на свою подружку.
— Я так и знала, что ты мне откажешь… — ответила Ирина тихо и поджала губы, а это значило, что она недовольна, — если бы были нормальные ребята, я бы и не просила тебя, а то все заняты. Кто – цирковой номер готовит, кто стихи учит, а трое мальчишек поют и играют на гитаре. Остаёшься – ты. Тем более, у нас есть ещё время для репетиций. Я очень тебя прошу. Ну, просто больше некого брать в танец. У нас три пары. И только я без партнёра в вальсе…
— Что? Ещё и вальс? – Тёма заёрзал на стуле от возмущения, — к чему эти старомодные танцы? Хотя мне всё равно, я — медведь…
— Так ты согласен? – Ирина с надеждой посмотрела на него.
— Ну, попробую, куда деваться… Но, если найдётся кто вместо меня – буду очень рад… — вздохнул Артём недовольно.
Ирина вскоре приступила к репетициям. Два раза в неделю они тренировались тремя парами, а ещё раз только она и Артём, так как у него действительно плохо получалось. Он то и дело наступал Ирине на ногу или сбивался со счёта, а то и забывал как вести партнёршу.
— Ох, какой я невезучий… — вздыхал Тёма, — то ногу разрабатывал, а теперь ещё и танцевать надо. Это почище, чем на костылях ходить… Ноги путаются, того и гляди упадёшь. Если я снова сломаю ногу, то ты будешь носить меня на руках… —
Ирина смеялась, терпеливо считала и вела сама своего партнёра:
— Раз-два-три, раз-два-три… Молодчина, Артём.
Мать дома интересовалась у сына успехами в освоении вальса и, еле сдерживая смех, рассказывала вечером мужу:
— Ну, Иринка дрессирует нашего. Молодец, а то бы он совсем скуксился. Всё невезучим себя считает. А девушка с характером. Только такая зажигалочка и нужна ему рядом.
Новый год приближался, и Артём с Ириной уже довольно ловко вальсировали, и даже сами удивлялись, что у них стало получаться.
Костюмерша из дома культуры выдала танцорам костюмы по просьбе директора школы. Девочки получили яркие капроновые платья с пышными подолами, а мальчики строгие чёрные классические костюмы.
Предновогодняя неделя выдалась жаркой по событиям. Несколько утренников, где Ирина руководила спектаклем, а Тёма помогал ей в качестве суфлёра для артистов, потом и свой праздник, и их концерт, а главное – выступление с вальсом.
Когда свет чуть был притушен, и новогодняя нарядная ёлка уже светилась огоньками, в зале зазвучал вальс и три пары вышли в центр в нарядных костюмах, словно профессиональные танцоры.
Среди зрителей прошёл ропот восторга, а когда пары плавно и медленно поплыли по паркету, то от такого зрелища сразу же раздались аплодисменты.
— Не обращай внимания, — прошептала Ира Артёму на ухо, — слушай музыку, и раз-два-три… раз-два-три…
Артём поначалу очень волновался, но когда услышал Ирин привычный счёт, то быстро успокоился, и даже улыбнулся, как она учила. Танец был исполнен на «ура», и зрители подарили танцорам настоящий шквал аплодисментов.
Такого Артём никак не ожидал. Пришлось дважды выходить на поклон, которому Ира тоже заботливо научила своих подопечных. Не зря же она несколько лет уже занималась в студии бальных танцев при доме культуры.
Когда концертные номера были показаны, начались обычные танцы, и Артём веселился с ребятами, забыв про свою больную ногу, волнение перед выступлением и стеснение.
Ирина танцевала рядом, и когда заиграла медленная музыка, он пригласил её на танец.
— Ты что, не натанцевался ещё со мной? – улыбнулась она, кладя руки на плечи Артёму.
— Неа, — улыбнулся он, — скорее уже привык, что ты рядом. И мне так спокойно. К тому же я должен тебе сказать, что теперь считаю себя везучим!
— Неужели? – Ира посмотрела в глаза Артёму, — ты наконец-то поверил в себя? И правильно делаешь. У тебя, кстати, отлично получается вальсировать. Может, придёшь к нам в студию?
— Нет, мне и этого выступления хватило, кажется, на всю жизнь. Одного танца достаточно, чтобы понять, что я не артист. Я хотел отблагодарить тебя за всё, что ты сделала для меня. Вот и всё, — он рассмеялся и закружил её сильнее.
— Надо же, а я сегодня поверила, что тебе действительно нравится танцевать… — удивилась Ирина, — у тебя было довольное лицо, и ты улыбался…
— Да, я был доволен. Потому что ты такая красивая… Как фея из сказки. Вобщем, самая-самая. И я танцевал впервые с девушкой при всех.
— А сейчас? – Ира удивлённо подняла брови.
— А сейчас – второй раз… И мне нравится…
Музыка сменилась быстрым ритмом, и вскоре вечер закончился. Тёма и Ира шли домой вместе по заснеженному тротуару, им было по пути. У дома Ира остановилась и сказала:
— Ну, вот, теперь, значит, мы в расчёте. Раз ты только из-за благодарности танцевал со мной вальс. И я тоже тебе говорю «спасибо». Не подвёл, не испугался, и мы смотрелись лучше всех.
Она поднялась на цыпочки и поцеловала Тёму в щёку. А потом повернулась, чтобы уходить.
— Это ты была лучше всех… А я так – сбоку припёка… Это тебе спасибо, Фея… — проговорил Тёма, улыбаясь, счастливый от её поцелуя. И не успела она уйти, как он шагнул к ней и тоже подарил ответный поцелуй, после которого у обоих закружилась голова…
Зимние каникулы для Артёма и Ирины стали самыми радостными. Они почти не расставались: гуляли каждый день, ходили в кино, в театр, и катались на лыжах в парке.
— Кажется, наш сын влюбился, — шептала мать Тёмы, глядя в окошко на уходящего на свидание Артёма.
— Так время самое нежное… И памятное. Помнишь, как и мы с тобой в школе не расставались? С какого класса? – ответил ей муж, улыбаясь.
— Ну, мы уже тогда учились… В девятом. Да, когда ты пришёл к нам из восьмилетки, — вспомнила мама, — счастливое время… Будто бы вчера это было.
— Вот и пусть гуляют. И радуются. Главное – чтобы учёба не хромала, и ноги. И голова на месте была…
Родители обнялись на кухне у окна, покачиваясь, словно в танце, вспоминая свою первую и единственную любовь со школы…
