Валя, ты что, с ума сошла? — голос Игоря звучал раздражённо. — Я же говорил, что у меня важная встреча с клиентами!
Валентина крепче прижала к себе семимесячного Максима, который надрывно плакал уже третий час подряд. У малыша поднялась температура, а участковый врач настаивал на немедленной госпитализации.
— Игорь, у сына может быть пневмония! Мне нужно ехать с ним в больницу прямо сейчас!
— Так вызови такси и езжай. При чём тут я?
Валентина почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. Неужели для него встреча с какими-то клиентами важнее здоровья собственного сына?
Замуж она вышла год назад, на четвёртом курсе филфака, когда узнала о беременности. Игорь тогда повёл себя как настоящий мужчина — сразу предложил руку и сердце. Свадьба была скромной: расписались в загсе, отметили дома с её мамой Раисой Петровной и сестрой Людой. Родители Игоря даже не знали о торжестве — он не общался с ними после переезда из родного городка.
Жили в двушке, доставшейся Вале от бабушки. Та была единственной, кто по-настоящему любил девочку. Когда в старших классах отношения с матерью стали невыносимыми, бабушка приютила внучку. Валя ухаживала за старушкой до самой её смерти, в то время как мать с сестрой даже не навещали больную.
— Мам, можешь посидеть с Максимом пару часов? — попросила Валентина по телефону.
— Я уже говорила: внуком заниматься не буду. Родительский долг я отработала, теперь хочу пожить для себя.
Людмила тоже отказалась наотрез. Сестра до сих пор не могла простить, что вся бабушкина квартира досталась Вале.
Максим плакал всё громче. Валентина растерянно оглядела комнату: детские вещи разбросаны повсюду, в раковине гора немытой посуды, а она в махровом халате, с растрёпанными волосами, сама готова разрыдаться от усталости.
Когда стало понятно, что помощи ждать неоткуда, она решилась ехать в больницу одна. Собирая сумку, вдруг услышала робкий стук в дверь.
— Валечка, это я, Нина Васильевна, — донёсся знакомый голос соседки. — Слышу, малыш плачет. Может, помочь чем?
Нина Васильевна жила этажом выше. Бывшая учительница начальных классов, она вышла на пенсию три года назад. Дети её давно разъехались по другим городам, навещали редко. Женщина часто встречала Валю с коляской возле подъезда, всегда интересовалась, как дела.
— Нина Васильевна, у Максима температура, нужно срочно в больницу. А Игорь… — голос сорвался.
— Ну что ты, родная, — соседка решительно вошла в квартиру. — Давай сюда малыша. Я посижу с ним, а ты собирайся спокойно.
— Но как же… Вы не обязаны…
— Ерунда какая! Мои-то выросли, а опыт остался. Вон какой красавчик у тебя растёт!
Максим словно почувствовал добрые руки — перестал плакать и с любопытством разглядывал новое лицо.
В больнице оказалось, что у ребёнка просто режутся зубки, температура — обычная реакция. Врач выписал жаропонижающее и отпустил домой. Валентина с облегчением вернулась к половине одиннадцатого вечера.
Картина, которую она увидела, поразила её до глубины души. Максим мирно спал в своей кроватке, а Нина Васильевна мыла посуду на кухне.
— Нина Васильевна, что вы делаете? — растерянно спросила Валя.
— Да так, по мелочи прибралась. Малыш покушал, поиграл немножко и заснул. Ангелочек какой послушный!
— Спасибо вам огромное! Я не знаю, как отблагодарить…
— Ну что ты, родная. Мне только в радость было. Так давно с ребёнком не нянчилась! А где же Игорь?
Валентина горько усмехнулась:
— Важные дела у него. Клиенты, встречи… До сына ли тут.
Нина Васильевна покачала головой, но ничего не сказала. Попрощавшись, ушла к себе.
С тех пор соседка стала частым гостем. Когда Игорь очередной раз исчезал неизвестно где, когда Валентине нужно было в магазин или в поликлинику, Нина Васильевна всегда приходила на помощь. Максим привязался к ней больше, чем к родной бабушке, которую видел от силы раз в месяц.
— Почему ты не можешь быть дома по вечерам? — однажды не выдержала Валентина. — Максим засыпает в семь, мы могли бы проводить время вместе.
— Не могу я детский ор выносить! — раздражённо ответил Игорь. — Прихожу, когда он уже спит. А ты что, скучаешь? Так позвони подружкам, сходите куда-нибудь.
— С кем пойти? У меня младенец на руках! И какие подружки? Я всё время дома сижу!
— Ну так это твой выбор был — рожать.
От этих слов у Валентины перехватило дыхание. Неужели он забыл, что ребёнок общий?
Отношения с мужем катились под откос. Игорь всё чаще задерживался на работе, а по выходным исчезал с друзьями. Валентина чувствовала себя одинокой матерью, хотя формально была замужем.
Кризис наступил неожиданно. Однажды ночью у Валентины начались острые боли в животе. К утру стало совсем плохо, и она попросила Игоря остаться с Максимом, чтобы съездить к врачу.
— Ты что, совсем обнаглела? — взорвался муж. — У меня важная презентация сегодня! Из-за твоих болячек я что, работу потеряю?
— Игорь, мне очень плохо! Может быть аппендицит!
— Вызывай скорую, если так всё серьёзно. А ребёнка бери с собой.
С ребёнком на руках Валентина добралась до больницы. Диагноз подтвердился — воспаление аппендицита, нужна срочная операция.
— У вас есть с кем оставить малыша? — спросила врач.
Валентина растерянно покачала головой. Позвонила маме — та отказалась наотрез:
— На пару часов ещё куда ни шло, но на неделю! Нет, даже не проси. У тебя есть муж, вот пусть он и сидит со своим сыном.
Тогда она набрала номер Нины Васильевны.
— Валечка, родная, конечно, привози Максима! — тут же откликнулась соседка. — Не волнуйся ни о чём, мы справимся.
Операция прошла успешно. Игорь звонил всего пару раз — узнать, когда выписка. А Нина Васильевна приходила каждый день, приносила домашнюю еду, рассказывала, как дела у Максима.
— Не скучает по дому, играет, кушает хорошо. Только маму спрашивает. Я ему говорю: мама скоро придёт, поправляется.
Через неделю Валентину выписали. Дома она никого не обнаружила. Где же муж с сыном?
Ответ пришёл сам — Нина Васильевна постучалась в дверь с Максимом на руках.
— Вот и мама пришла! — радостно сказала она малышу.
— А где Игорь? — удивилась Валентина.
— Он… — соседка помялась. — Сказал, что его в срочную командировку отправляют. А мальчика не на кого оставить. Ну я и взяла к себе.
— Какую командировку? На его работе командировок не бывает!
Вечером муж вернулся и, как ни в чём не бывало, стал собираться в бар.
— Ты куда? — не поверила своим ушам Валентина. — Меня же только из больницы выписали!
— Неделю не видел друзей, соскучился. А ты в порядке, можешь ходить и говорить. Это всего лишь аппендицит, не рак же!
Он ушёл, оставив жену с ребёнком одну. Максим не слезал с маминых рук — соскучился. Валентина обнимала сына и думала о разводе.
Утром после откровенного разговора всё стало ясно:
— Я женился только из-за беременности, — равнодушно сказал Игорь. — Думал, поступаю правильно. А получается, только жизнь себе испортил.
— Тогда давай разводиться! — твёрдо ответила Валентина. — Максиму нужен настоящий отец, а не такой.
— Да я всю неделю с ним сидел, пока ты отдыхала в больнице!
— Какую неделю? Его Нина Васильевна из жалости к себе забрала!
Игорь хлопнул дверью и исчез на несколько дней. Когда вернулся за вещами, Валентина уже сложила их у порога.
Неделю спустя в дверь позвонили. На пороге стояла незнакомая девушка:
— Я за вещами Игоря. Он теперь живёт со мной.
Оказалось, они встречались уже полгода. Никакой командировки не было — всю неделю, пока Валентина была в больнице, он провёл у любовницы.
— Хорошо, что узнала правду, — сказала себе Валентина, подавая на развод.
Через месяц Игорь попытался вернуться — новая пассия выставила его из дома, да ещё и с работы уволили. Но было поздно.
— Ты можешь видеться с Максимом, когда захочешь, — сказала Валентина. — Но между нами всё кончено.
Вскоре бывший муж уехал на заработки в другой город.
А Валентина нашла работу недалеко от дома. Нина Васильевна помогала с Максимом, отказываясь брать деньги. Валя покупала продукты для обеих, и они стали настоящей семьёй.
— Баба Нина! — радостно кричал Максим, завидев соседку.
Даже Раиса Петровна не возражала против такого обращения — она была только рада, что с внуком кто-то занимается.
— Когда найду подходящего мужчину, — думала Валентина, глядя, как Нина Васильевна читает Максиму сказку, — в первую очередь познакомлю его с нашей бабушкой.
Потому что семья — это не только кровные узы. Иногда чужие люди становятся роднее родных.
