Почему любовь в 52 года оказалась ошибкой?
— Валя, ты что, совсем ополоумела? — сестра Нина хлопнула ладонью по столу так, что задрожали чашки. — В твои годы строить глазки!
Валентина Григорьевна медленно отпила остывший чай, не поднимая глаз. За окном моросил октябрьский дождь, и капли стекали по стеклу, словно слезы. Три месяца назад она думала, что знает, как выглядит счастье. Теперь же сидела в собственной кухне, чувствуя себя провинившейся школьницей.
— Он хороший человек, — тихо сказала Валентина. — Андрей всегда был…
— Всегда был проходимцем! — перебила Нина, яростно размешивая сахар. — Тридцать лет назад сбежал от тебя, теперь вернулся. За чем, интересно?
Валентина вспомнила, как месяц назад столкнулась с Андреем возле поликлиники. Он стоял под дождем без зонта, всё тот же высокий, только поседевший. Узнал её сразу, улыбнулся той самой улыбкой, от которой когда-то замирало сердце. «Валя? Не может быть!» — и время словно повернулось вспять.
— Нина, почему ты так злишься? — Валентина попыталась взглянуть сестре в глаза. — Разве я не имею права…
— Права? — Нина вскочила, прошлась по кухне. — Имеешь. Только подумай головой! Квартира родительская на тебе оформлена, а у нас с Олегом свои дети, внуки. Денис после университета работу не найдет, жить негде будет. А тут твой кавалер объявился.
Валентина почувствовала, как внутри всё сжалось. Она знала, что рано или поздно разговор дойдет до квартиры. Трехкомнатная хрущевка в центре города — единственное наследство после родителей. Нина с Олегом согласились отдать жилье ей только потому, что были уверены: старая дева никого в семью не приведет.
— Я не собираюсь никому ничего переписывать, — сказала Валентина, но голос предательски дрожал.
— А он что думает по этому поводу? — Нина прищурилась. — Уж не собираетесь ли вы пожениться?
Валентина замолчала. Еще неделю назад они с Андреем действительно об этом говорили. Он предложил расписаться тихо, без лишней огласки. «Зачем нам чужие мнения, Валечка? Мы прожили жизнь, знаем, что хотим». Тогда эти слова казались разумными. Теперь же…
Зазвонил телефон. На дисплее высветилось имя Андрея. Валентина посмотрела на сестру, та покачала головой.
— Не бери.
— Почему?
— Потому что сначала мы с Олегом хотим с ним поговорить. По-человечески.
Валентина отложила трубку. Что-то холодное шевельнулось в груди. Неужели и правда всё дело только в квартире? Неужели Андрей… Но ведь он сам предложил жить у неё, сказал, что его домик в деревне продан за долги.
— Нина, а может, вы зря подозреваете? — попыталась возразить Валентина. — Люди меняются, время лечит…
— Время ничего не лечит! — отрезала сестра. — Оно только показывает, кто есть кто на самом деле. Помнишь, как он тогда исчез? Накануне твоего дня рождения? И объявился только через полгода, женатым уже.
Да, Валентина помнила. Двадцать лет, выпускной курс пединститута, планы на будущее. А потом — пустота. Никаких объяснений, никаких писем. Только через знакомых узнала, что Андрей женился на дочери начальника стройуправления. Тогда ей казалось, что жизнь кончилась.
— Он объяснил мне всё, — сказала Валентина. — Тогда его заставили, пригрозили исключением из комсомола, увольнением с работы. Отец невесты был влиятельным человеком.
— И ты поверила? — Нина покачала головой. — Валя, милая, сколько тебе лет? Пятьдесят два! А рассуждаешь, как школьница.
В дверь позвонили. Нина пошла открывать, вернулась с братом Олегом. Тот выглядел смущенным, переминался с ноги на ногу.
— Вал, — начал он неуверенно, — мы тут с Ниной подумали… Может, не стоит торопиться? С этим твоим… ну, знакомым.
— Олег, это моя жизнь, — устало сказала Валентина.
— Твоя, да только последствия на всех отразятся, — вмешалась Нина. — Ты подумай: он три года вдовец, а к тебе только сейчас пришел. Почему не раньше?
— Мы хотим с ним встретиться, — объявил Олег. — Поговорить, как положено. По-родственному.
— Зачем? — встревожилась Валентина.
— Затем, что мы за тебя отвечаем, — твердо сказала Нина. — Родители наказывали беречь друг друга. Значит, должны выяснить, кто это такой и что ему от нашей сестры надо.
Валентина хотела возразить, но поняла: бесполезно. Когда Нина что-то решала, переубедить её было невозможно. Да и Олег, несмотря на свою мягкость, в семейных вопросах всегда поддерживал сестру.
— Хорошо, — согласилась Валентина. — Только без грубости.
— Какая грубость? — удивилась Нина. — Мы культурные люди.
Встреча состоялась через два дня в Валентининой квартире. Андрей пришел с букетом хризантем, был подчеркнуто вежлив. Олег молча пожал ему руку, Нина кивнула сухо.
— Садитесь, пожалуйста, — предложила Валентина, чувствуя напряжение.
Повисла неловкая пауза. Наконец Нина заговорила:
— Андрей Николаевич, мы хотели бы узнать о ваших намерениях относительно нашей сестры.
— Самые серьезные, — ответил Андрей, взглянув на Валентину. — Мы планируем пожениться.
— И где жить собираетесь? — продолжила Нина.
— Здесь, — Андрей обвел взглядом комнату. — У меня в деревне домик был, да пришлось продать. Долги закрывал.
— Какие долги? — насторожился Олег.
Андрей замялся, потом нехотя объяснил: жена долго болела, лечение дорогое, кредиты брал. После её смерти всё пришлось отдавать.
— Сколько именно? — не отставала Нина.
— Нина! — возмутилась Валентина. — Это личное дело!
— Ничего личного, — спокойно сказал Андрей. — Около миллиона рублей. Но я работаю, потихоньку выплачиваю.
— А где работаете? — поинтересовался Олег.
— Пока подработки разные. Возраст, знаете ли, не тот. После сокращения устроиться сложно.
Валентина видела, как переглянулись брат с сестрой. Что-то нехорошее мелькнуло в их взглядах.
— Понятно, — кивнула Нина. — А скажите, Андрей Николаевич, как вы относитесь к тому, что квартира оформлена на Валентину?
— Это её жилье, — пожал плечами Андрей. — Я не претендую.
— А если что-то случится с Валей? — не унималась Нина. — По закону имущество супругу достанется.
— Нина, прекрати! — вспыхнула Валентина.
— Я могу отказаться от наследства, — тихо сказал Андрей. — Если это вас беспокоит.
— Беспокоит, — честно призналась Нина. — У нас дети, внуки. А квартира одна.
После ухода Андрея началось настоящее семейное собрание. Нина и Олег методично разбирали каждое его слово.
— Миллион долгов, работы нет, жить негде, — подводила итог Нина. — И тут такая удача — Валя с квартирой.
— Может, он действительно любит? — неуверенно возразила Валентина.
— Любит квадратные метры, — фыркнула Нина. — Валя, ты же умная женщина! Неужели не видишь?
— А если я ошибаюсь? — тихо спросила Валентина. — Если упущу последний шанс?
— На что? — жестко спросила Нина. — На то, чтобы содержать чужого мужика? Кормить его, одевать, долги за него выплачивать?
Валентина молчала. Где-то в глубине души шевелились сомнения. Действительно, почему Андрей появился именно сейчас? Почему не искал её раньше? И эти долги…
— Дай мне подумать, — попросила она.
— Думай, — согласилась Нина. — Только не долго. А то он совсем тебе голову заморочит.
Валентина осталась одна. Квартира казалась особенно пустой. Она ходила из комнаты в комнату, пытаясь разобраться в чувствах. С одной стороны — Андрей, тепло его рук, знакомый смех, ощущение того, что жизнь еще не кончилась. С другой — сомнения, которые посеяли родственники.
Позвонил Андрей.
— Валечка, как прошел разговор с родными? — голос его звучал напряженно.
— Нормально, — соврала Валентина.
— Слушай, а давай мы завтра съездим в ЗАГС? Подадим заявление?
— Зачем такая спешка?
— Просто хочется поскорее. Мы столько лет потеряли, зачем тянуть?
После разговора Валентина еще больше растерялась. Почему он торопит? Неужели действительно боится, что она передумает?
На следующий день к ней пришел Олег. Один, без Нины.
— Вал, — сказал он, садясь на кухне, — я же мужик, понимаю мужиков. Твой Андрей не тот, за кого себя выдает.
— Что ты имеешь в виду?
— Я навел справки. Через знакомых в администрации. Долгов у него не миллион, а больше трех. И не медицинские расходы причина, а игра в казино. Лудоман он, Валя.
Валентина почувствовала, как подгибаются ноги.
— Ты врешь.
— Зачем мне врать? — грустно спросил Олег. — Мне тебя жалко. И его тоже, если честно. Но семью я защищаю.
— А если я все равно выйду за него замуж?
Олег помолчал, потом тяжело вздохнул:
— Тогда квартиру придется продать. Разделить деньги поровну, пока он в семью не вошел. Извини, Валя, но по-другому нельзя.
Валентина осталась одна с этой информацией. Игрок. Значит, врал про жену, про болезнь, про все. Но ведь он же любит её? Или это тоже было ложью?
Она вспомнила их последнюю встречу. Как Андрей интересовался ремонтом в квартире, спрашивал, сколько она стоит, не думает ли продать. Тогда это показалось ей естественным любопытством будущего мужа. Теперь же…
Валентина подошла к окну. На улице уже стемнело, зажглись фонари. Где-то там, в своей съемной комнатушке, сидел Андрей и, возможно, планировал их общее будущее. А может, уже искал другую одинокую женщину с жильем.
Она достала телефон, набрала его номер.
— Андрей, нам нужно поговорить.
— Валечка! Я как раз хотел тебе позвонить. Завтра подаем заявление?
— Нет, — твердо сказала Валентина. — Не подаем. И вообще… давай пока сделаем паузу.
Пауза в трубке показалась бесконечной.
— Это из-за твоих родственников? — наконец спросил Андрей, и в голосе его появились новые нотки.
— Из-за меня самой. Мне нужно время подумать.
— Сколько времени? — теперь он говорил холодно, деловито.
— Не знаю. Может, и не нужно нам жениться. Слишком много воды утекло.
— Понятно, — бросил Андрей и отключился.
Валентина поняла: больше он не позвонит. И в этом было что-то освобождающее. Боль, да. Разочарование — тоже. Но и облегчение. Не нужно больше выбирать между семьей и любовью. Не нужно гадать, искренен ли Андрей.
Через неделю Нина сообщила, что Андрей уехал из города. Куда — неизвестно.
— Не расстраивайся, — сказала сестра, обнимая Валентину. — Лучше одной, чем с таким.
Валентина кивнула. Наверное, Нина права. Наверное, некоторые мечты действительно лучше оставить в прошлом. Но почему тогда так больно? И почему иногда, засыпая в пустой квартире, она все еще вспоминает Андрееву улыбку и думает: а что, если?
