— Я все равно буду ждать его! Он вернется ко мне! — Алена швырнула телефон на диван, едва сдерживая рыдания.
— Девочка моя, опомнись, — устало произнес Владимир Петрович, прислонившись к дверному косяку. — Зачем тебе женатый мужчина? Ты же умная, красивая. Найдешь себе свободного парня.
После химиотерапии отец выглядел осунувшимся, но глаза сохранили прежнюю теплоту. Болезнь забрала у него многое, но не любовь к единственной дочери.
— Ты не понимаешь! — всхлипнула Алена. — Денис не такой, как все. Он говорит, что жена его не любит, что они живут только ради детей.
Владимир Петрович прикрыл глаза. Как объяснить двадцатилетней дочери, что подобные слова мужчины произносят веками? Что Денис врет так же легко, как дышит?
А еще как рассказать страшную правду, которая разорвет ей сердце окончательно?
Полтора года назад Алена училась на третьем курсе педагогического института и мечтала работать с малышами. После смерти мамы девушка стала серьезнее, но не потеряла веру в людей.
Владимир Петрович радовался, что дочь не сломалась. Сам он едва держался — сначала хоронил жену, потом узнал о диагнозе. Онкология второй стадии, операция, бесконечные курсы химиотерапии. Дочери он ничего не говорил, чтобы не расстраивать.
Алена возвращалась с занятий и готовила ужин, убирала квартиру, следила за отцовскими лекарствами. По вечерам гуляла с подругами или читала книги для курсовой.
— Пап, может, съездим куда-нибудь на выходных? — предлагала она иногда.
— Конечно, доченька, — отвечал Владимир Петрович, зная, что сил хватит разве что до магазина.
Он боялся признаться дочери в своей слабости. После смерти жены чувствовал вину перед Аленой — не смог защитить семью, не может дать ей беззаботную молодость.
Денис появился в их жизни случайно. Алена возвращалась поздно вечером из библиотеки, когда незнакомец окликнул ее возле дома.
— Простите, вы не подскажете, где здесь аптека? — спросил мужчина лет тридцати пяти.
У него были добрые серые глаза и располагающая улыбка. Алена показала дорогу, и они разговорились.
— Спасибо большое. Меня Денис зовут, — представился он. — А вы не студентка случайно? По учебникам в сумке догадался.
— Алена. Да, в педагогическом учусь, — улыбнулась девушка.
— Благородная профессия. Я вот своих детей в школу не могу отдать — учителя попадаются равнодушные, — вздохнул Денис. — А вы, наверное, по призванию идете?
Алена расцвела от похвалы. Никто из сверстников не интересовался ее учебой, а этот взрослый мужчина говорил именно то, что хотелось услышать.
— Можно провожу вас? — предложил Денис. — Поздно уже, небезопасно девушке одной.
Они дошли до подъезда, и Денис попросил телефон.
— Обязательно позвоню, — пообещал он. — Хочется еще раз поговорить с таким интересным человеком.
Денис звонил каждый день. Приезжал после работы, гуляли по центру города, сидели в кафе. Он рассказывал о своем бизнесе — небольшой строительной фирме, о проблемах с женой, которая не понимает его.
— Мы женились по расчету, — доверительно говорил Денис. — Ее отец помог с кредитом на бизнес. Но любви между нами никогда не было.
Алена жалела его и восхищалась одновременно. Денис казался таким взрослым, успешным, но одиноким. Ей хотелось подарить ему счастье, которого он был лишен.
— А что отец скажет? — поинтересовался Денис месяц спустя, когда отношения стали серьезными.
— Он поймет, — уверенно ответила Алена. — Папа хочет, чтобы я была счастлива.
Но отцу она ничего не рассказывала. Владимир Петрович и так выглядел усталым после больницы, зачем нагружать его своими проблемами?
Правда открылась неожиданно.
Денис должен был забрать Алену после занятий, но опоздал на два часа. Девушка ждала у института, злилась и переживала одновременно.
— Извини, дорогая, — запыхавшись, подбежал он к ней. — Авария на дороге, пробки жуткие. Машину помяли прилично.
— Что случилось? — испугалась Алена.
— Да ерунда, поцарапали бампер. Но документы оформлять пришлось, — отмахнулся Денис. — Главное, что сам целый.
Они поехали к Денису домой — жена была в командировке. В гараже Алена увидела темно-синий внедорожник с вмятиной на переднем бампере.
— Красивая машина, — заметила она.
— Да, покупал в салоне три года назад. Жалко теперь в ремонт отдавать, — вздохнул Денис.
Алена подошла ближе и замерла. На заднем стекле висел освежитель воздуха в виде елочки, точно такой же, как описывали свидетели той аварии. А номер…
— Денис, — тихо позвала она. — А почему у тебя номер 777?
Мужчина резко обернулся.
— Это… совпадение, — пробормотал он. — Много машин с такими номерами.
Но Алена уже все поняла. Руки задрожали, сердце забилось так сильно, что стало трудно дышать.
— Это ты сбил мою маму, — прошептала она.
Денис не отрицал. Сел на табуретку в гараже и закрыл лицо руками.
— Я не хотел, — говорил он. — Торопился на встречу с клиентом, превысил скорость. Она выбежала из-за автобуса, я не успел затормозить.
— Почему скрылся? — Алена едва могла говорить от ужаса.
— Испугался. Понимал, что если попадусь, бизнес рухнет, семью нечем будет кормить. Думал, она выживет…
— А когда узнал, что мама умерла?
— Из новостей. Потом увидел твое фото в интернете — родственники просили помочь с лечением отца. Понял, что это дочь той женщины.
Алена смотрела на человека, которого любила, и не узнавала его. Где тот нежный, понимающий Денис, который месяцами ухаживал за ней?
— Поэтому ты со мной встречался? Из чувства вины?
— Сначала да, — честно признался Денис. — Хотел помочь, загладить вину. Но потом… ты мне действительно понравилась. Ты такая светлая, добрая. С тобой я забывал о той аварии.
— Забывал?! — взорвалась Алена. — А мы с папой каждый день помним! Каждый день живем с этой болью!
Она выбежала из гаража и долго плакала во дворе. Потом вызвала такси и поехала домой.
Отец ждал ее на кухне с чашкой остывшего чая.
— Ты знал, — сказала Алена, даже не спрашивая.
Владимир Петрович кивнул.
— С самого начала. Узнал его, когда ты показывала фотографии в телефоне. Номер машины запомнил навсегда.
— Почему молчал?
— Боялся, что не поверишь. Думал, сама разберешься и уйдешь от него. Не хотел причинять тебе еще больше боли.
Отец встал и обнял дочь. Впервые за два года Алена почувствовала, как сильно он похудел, как дрожат его руки.
— Пап, ты очень болен? — спросила она.
— Врачи обещают, что все будет хорошо, — уклончиво ответил Владимир Петрович.
Но Алена видела правду в его глазах. Отец умирал, а она тратила время на человека, который разрушил их семью.
Денис звонил и писал несколько дней, но Алена не отвечала. Потом он приехал домой.
— Мне нужно с ней поговорить, — сказал он Владимиру Петровичу.
— Алены нет дома, — соврал отец.
— Я знаю, что она здесь. Послушайте, я понимаю, что совершил ошибку. Но я люблю вашу дочь.
— Любишь? — Владимир Петрович усмехнулся. — Ты убил ее мать и полтора года врал ей в глаза. Это твоя версия любви?
— Я хочу все исправить. Готов жениться на Алене, развестись с женой…
— После того, как правда выйдет наружу? Когда тебя посадят за сокрытие ДТП?
Денис побледнел.
— Вы же не станете…
— А что я должен делать? — Владимир Петрович поднялся со стула. — Мою жену убили, дочь обманули, а я должен молчать?
— У меня есть деньги. Могу помочь с лечением, компенсировать…
— Убирайся, — тихо сказал отец. — И больше не приближайся к моей дочери.
Алена стояла за дверью и все слышала. Когда Денис ушел, она вышла к отцу.
— Ты не подаешь заявление в полицию из-за меня?
— Не хочу, чтобы ты проходила через суд, допросы. У тебя впереди вся жизнь.
— А у тебя?
Владимир Петрович промолчал.
Алена подошла и крепко обняла отца. Только теперь она поняла, сколько боли он носил в себе все это время, как защищал ее от правды, которая могла сломать.
— Прости меня, пап, — прошептала она. — Я была эгоисткой.
— Ты была влюблена. Это не твоя вина.
Они молчали, держась друг за друга. За окном садилось солнце, и в комнате становилось темно. Но Алена больше не боялась темноты. Рядом был человек, который любил ее по-настоящему — не за красоту, не из чувства вины, а просто потому, что она его дочь.
Денис больше не появлялся. Через месяц Алена узнала, что он продал бизнес и уехал с семьей в другой город.
Она закончила институт с красным дипломом и устроилась работать в школу. Каждый день после работы приходила к отцу, готовила ужин, рассказывала про учеников.
Владимир Петрович радовался, что дочь нашла свое призвание, но силы покидали его. Химиотерапия помогала все меньше.
— Не волнуйся за меня, — говорил он Алене. — Ты сильная, справишься.
— Мы справимся вместе, — отвечала она.
Но оба понимали, что времени остается мало.
Однажды вечером Владимир Петрович достал из ящика стола пожелтевшие документы.
— Это материалы по аварии, — сказал он. — Если захочешь добиваться справедливости — все здесь.
Алена взяла папку, но не стала открывать.
— Справедливость не вернет маму, — тихо сказала она. — А месть не принесет счастья.
Отец кивнул. Дочь выросла и стала мудрее его.
Владимир Петрович умер тихо, во сне, через полгода после разрыва Алены с Денисом. Она держала его за руку и чувствовала, как уходит последний человек, который любил ее безусловно.
На похороны приехали коллеги отца, соседи, Аленины одноклассники. Игорь, тот самый Колька, с которым хотел познакомить ее отец, помогал с организацией.
— Если что нужно, обращайся, — сказал он Алене. — Твой отец был хорошим человеком.
Алена кивнула, благодарная за поддержку.
Вечером, когда все разошлись, она осталась одна в пустой квартире. На столе лежала папка с документами по аварии. Алена взяла ее и отнесла к мусорному ведру.
Потом передумала.
Не для мести, не для справедливости. Просто чтобы мама знала — ее помнят и любят. А правда все же важнее комфорта.
На следующий день Алена пошла в полицию.
