— Мам, а почему дедушка всё время молчит? — прошептала семилетняя Маша, с чуть заметной тревогой косясь на дедушку в кресле у окна. Он находился будто бы не здесь, глядел в окно — словно там, за стеклом, было что-то очень важное, а не просто двор.
Анна Сергеевна вздохнула, помешивая суп. Месяц назад её свекровь попала в больницу, и дедушка Борис переехал к ним.
— Дедушке грустно, Машенька. Он скучает по бабушке Нине.
— А долго он у нас будет жить?
— Не знаю. Пока бабушка Нина в больнице, он останется с нами, а там видно будет.
Одиннадцатилетний Артём, сын Анны от первого брака, поднял голову от учебника:
— А он вообще умеет разговаривать? Я его ни разу не слышал.
— Артём, не говори так, — одёрнула его мать. — Дедушка просто переживает.
— Но он же мне чужой, — упрямо продолжал мальчик. — Это же не мой дедушка. Это дедушка Машки.
— Артём!
— Что «Артём»? Правду говорю. Мой дедушка в Питере живёт, а этот… Он даже не здоровается со мной.
Анна поставила половник и повернулась к сыну:
— Для дедушки Бориса ты тоже внук. Маша — внучка по крови, а ты — по сердцу.
— По какому сердцу? Он меня не знает и знать не хочет.
Из гостиной донёсся тихий кашель. Дедушка медленно побрёл в свою комнату. Дверь за ним тихо щёлкнула.
— Ну вот, видите? — прошептал Артём, едва сдерживая обиду. — Он даже за стол не идёт, ужинать с нами не хочет…
Анна грустно покачала головой. Действительно, дедушка Борис почти не общался с семьёй. Молча завтракал, молча смотрел телевизор, молча гулял во дворе. С Машей здоровался кивком, Артёма будто не замечал, с Анной разговаривал только о необходимых вещах.
За ужином Маша вдруг сказала:
— А мне дедушка нравится. Он не шумит и не мешает смотреть мультики.
— Зато и не помогает с уроками, — буркнул Артём. — И историй не рассказывает, как дедушка Валера.
— Дедушка Валера твой дедушка, — напомнила Анна. — А дедушка Борис…
— А дедушка Борис и вовсе не настоящий дедушка, — договорил Артём, с какой-то застрявшей в горле обидой. — Просто… просто старый дядька, который у нас живёт.
На следующий день Анна вернулась с работы. Только переступила порог — и сразу заметила: дедушка сидит на кухне какой–то расстроенный и растерянный.
— Борис Иванович, что-то случилось?
— Маша… — он помолчал. — Она плакала. Я не знаю почему.
— Где она?
— В своей комнате. Пришла из школы и сразу побежала туда.
Анна поспешила к дочери. Маша лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку.
— Что случилось, солнышко?
— Катя Петрова смеялась надо мной, — всхлипнула девочка. — Сказала, что мой дедушка странный.
— Почему странный?
— Он приходил меня из школы забирать. И молчал всю дорогу. А Катин дедушка всегда с ней болтает, конфеты покупает. А наш дедушка как будто меня не видит.
Анна присела на кровать:
— Маш, дедушка скучает. Он привык жить с бабушкой Ниной, а теперь он один.
— Но я же есть! И Артём есть! И ты! Почему мы ему не интересны?
Анна не знала, что ответить. Вечером она решила поговорить с дедушкой.
— Борис Иванович, можно с вами поговорить?
Старик кивнул, отложив газету.
— Маша расстроилась сегодня. Думает, что вы её не любите.
Дедушка помолчал:
— Я не умею с детьми. Нина умела, сказки рассказывала. А я… Я только работать умел.
— Но Маша не ждёт от вас сказок. Ей просто хочется, чтобы вы её замечали.
— Замечаю, — тихо сказал дедушка. — Как не заметить? Такая смешная, кудрявая. В бабушку пошла.
— А Артём?
— Артём… — дедушка вздохнул. — Артём не мой внук. Зачем ему чужой дедушка?
— Он не чужой. Мы же семья.
— Нет, — покачал головой старик. — У него есть дедушка. А я… Я просто временно здесь.
— Борис Иванович, — мягко сказала Анна, — а что, если попробовать? Не быть дедушкой, а просто… быть рядом?
На следующий день Артём делал домашнее задание по истории. Тема была сложная — Великая Отечественная война.
— Не понимаю ничего, — пожаловался он маме. — Эти битвы, даты…
— Попроси дедушку Бориса помочь, — предложила Анна. — Он много знает о войне.
— Он же не разговаривает.
— Попробуй.
Артём нерешительно подошёл к дедушке:
— Дедушка Борис, а вы не подскажете про Сталинградскую битву?
Старик поднял глаза от телевизора:
— А что именно не понимаешь?
— Ну… почему она была такая важная?
Дедушка помолчал, потом сказал:
— Садись рядом. Расскажу.
И рассказал. Подробно, интересно, с датами и фактами. Артём слушал, раскрыв рот.
— А вы сами воевали? — спросил мальчик.
— Нет. Я после войны родился. Но отец мой воевал. Рассказывал много.
— А что рассказывал?
И дедушка рассказывал ещё час. О прадедушке, о войне, о том, как трудно было восстанавливать страну.
— Дедушка Борис, — сказал Артём, — а завтра у меня контрольная по математике. Вы поможете?
— Попробую.
Помог. И с математикой, и с физикой. Оказалось, инженер может объяснить многое.
— Дедушка умный, — сказала Маша за ужином. — Правда, мам?
— Правда. А ещё дедушка добрый.
— Откуда ты знаешь, что добрый? — спросил Артём.
— Вчера соседская кошка застряла на балконе. Дедушка полчаса её снимал. И покормил потом.
— Серьёзно?
— Серьёзно. И ещё он птицам крошки сыплет каждое утро.
Дедушка Борис слушал и молчал. Но в глазах его появилось что-то тёплое.
Через неделю Артём пришёл домой расстроенный.
— Что случилось? — спросила мама.
— Дениска хвастался, что его дедушка в гараже мотоцикл собирает. А у меня дедушки вообще нет.
— Как нет? А дедушка Валера?
— Дедушка Валера далеко. А здесь… Здесь у меня никого нет.
Дедушка Борис, который читал в углу книгу, поднял голову:
— А я?
— Вы… — Артём замялся. — Вы не мой дедушка. У вас есть Маша.
— А разве дедушка может быть только у одного внука?
— Может быть у многих?
— Конечно. Нас было четверо внуков у дедушки и все мы жили по соседству. И все его дедушкой звали.
— И что, он всех любил?
— По-разному. Но всех.
— А как меня любите?
Дедушка отложил книгу:
— А как сам хочешь, чтобы любил?
Артём подумал:
— Как внука. Настоящего внука.
— Тогда будешь мне внуком. Хоть и не родным, но внуком.
— А что для этого нужно делать?
— Ничего особенного. Просто быть рядом.
Постепенно дедушка Борис стал частью семьи. Не сразу, не громко, а тихо и естественно. Провожал детей в школу, встречал, помогал с уроками. Маше покупал конфеты, с Артёмом обсуждал футбол.
— Знаешь, — сказал Артём маме, — дедушка Борис не хуже дедушки Валеры. Просто другой.
— А чем другой?
— Дедушка Валера весёлый и громкий. А дедушка Борис тихий и мудрый. Но оба хорошие.
— А ты теперь не против, что он с нами живёт?
— Не против. Наоборот, хочу, чтобы жил. А то когда бабушка Нина выздоровеет, он к ней вернётся.
— А если останется?
— Я буду рад.
Еще через месяц бабушка Нина вышла из больницы. На семейном советом решали, где теперь они будут жить.
— Хочу, чтобы мы остались здесь, — неожиданно сказал сам дедушка Борис. — Если не против.
— А мама? — спросил муж Анны.
— Мама согласна. Говорит, что нам здесь лучше.
— Конечно лучше! — обрадовалась Маша. — Здесь же мы есть!
— И уроки делать дедушка поможет? — добавил Артём.
— И птиц кормить будет, — серьёзно заметила Маша.
Дедушка улыбнулся — впервые за много месяцев:
— Значит, остаемся. У меня теперь есть дело.
— Какое дело? — спросила Анна.
— Быть дедушкой. Маши — по праву, Артёма — по выбору.
— А в чём разница? — полюбопытствовала Маша.
— Никакой, — сказал дедушка. — Внуки есть внуки. Все дорогие.
Вечером бабушка Нина читала Маше сказку, а дедушка Борис и Артем сидели рядом и слушали. Было тихо, уютно, по-семейному.
— Дедушка Борис, — сказал Артем, — а вы знаете, что у меня теперь два дедушки?
— Знаю. Хорошо это или плохо?
— Хорошо! Дедушка Валера далеко живёт, но я его люблю. А вы близко живёте, и я вас тоже люблю.
— Везёт вам, — улыбнулся дедушка. — А мне везёт ещё больше. У меня была одна внучка, а теперь есть и внук.
— Настоящий внук?
— Настоящий. Которого я сам выбрал.
— А это лучше, чем просто родной?
— Не лучше и не хуже. Просто другое. Родных нам дают, а выбранных мы находим сами.
— Значит, мы друг друга нашли?
— Получается, да.
Семья — это те, кого ты выбираешь любить. И кто выбирает любить тебя.
И этого было достаточно для счастья.
