— Тебе не кажется, что папе нужно правильно питаться в его возрасте?
Кристина задала этот вопрос так, словно Сергей Михайлович находился при смерти, а не сидел за столом с аппетитом поедая мою запеканку. Двадцать три года, а ведет себя как врач-диетолог с тридцатилетним стажем.
— Сергей, ты жаловался на пищеварение? — обратилась я к мужу.
Он поперхнулся, покраснел и замотал головой:
— Нет-нет, все нормально, Верочка.
— Папа просто не хочет тебя расстраивать, — вмешалась Кристина, поправляя свои идеально уложенные волосы. — Мужчины такие деликатные в вопросах здоровья.
За две недели, что она жила с нами, каждый мой кулинарный эксперимент превращался в лекцию о здоровом образе жизни. Сначала я думала — молодежь, увлекается модными трендами. Потом начала подозревать, что дело не в заботе о папином здоровье.
Все началось с мелочей. Кристина переставила мои крема в ванной — «чтобы папе было удобнее дотягиваться до своих». Мой халат с крючка в спальне перекочевал в шкаф — «висел неаккуратно». Любимую кружку она спрятала в дальний шкафчик — «треснутая посуда привлекает негативную энергию».
— А вот эти специи, — Кристина покрутила в руках баночку с паприкой, — они задерживают воду в организме. Папе нельзя такое, у него же гипертония.
Какая гипертония? Сергей в сорок восемь лет чувствовал себя прекрасно, каждые выходные играл в футбол с друзьями.
— Кристина, а откуда ты узнала про гипертонию? — спросила я.
— Ну как же, папа мне рассказывал, — она невинно хлопнула ресницами. — Правда, пап?
Сергей Михайлович растерянно посмотрел на дочь, потом на меня:
— Я… Ну… Иногда давление скачет…
Ложь. За семь лет совместной жизни он ни разу не жаловался на давление. Тонометра в доме не было, таблетки не принимал.
— Понятно, — я кивнула. — Сережа, а почему ты мне не говорил?
Он покраснел еще больше и принялся усиленно жевать запеканку, явно желая провалиться под стол.
Вечером, когда Кристина ушла гулять с подругами, я попыталась выяснить отношения с мужем.
— Сережа, что происходит? Почему ты поддерживаешь ее выдумки?
Он тяжело вздохнул, потер виски:
— Верочка, пойми, она так долго не хотела со мной общаться. После развода… Кристина злилась, что я ушел от мамы. Только в прошлом году начала звонить, интересоваться моей жизнью.
— И поэтому ты готов врать про несуществующую гипертонию?
— Не врать, а… — он замялся. — Просто не хочу ее расстраивать. Пусть думает, что заботится. Это же не страшно?
Я смотрела на этого мужчину, за которого вышла замуж, и не узнавала его. Где тот уверенный в себе менеджер, который когда-то покорил меня чувством юмора и прямотой?
На следующий день ситуация усугубилась. Вернувшись с работы, я обнаружила на кухне разгром. Мои баночки со специями валялись в раковине, кое-что было высыпано в мусорное ведро.
— Кристина, что здесь произошло?
— Ой, привет! — она обернулась от плиты, где что-то варила. — Я делала папе полезный отвар. Представляешь, чего только не накопилось в шкафчиках! Соль, перец, всякие усилители вкуса…
— Это были дорогие приправы, которые я покупала в специальном магазине!
— Ну и что? — она пожала плечами. — Здоровье папы дороже любых денег. А деньги… их всегда можно заработать.
В тот момент я поняла: дело не в заботе о здоровье. Кристина методично уничтожала все, что связано со мной в этом доме. Проверяла границы, изучала мою реакцию.
— Кристина, а долго ты планируешь у нас гостить?
— Гостить? — она расширила глаза. — Я не гощу. Я живу с папой. У меня же нет своего жилья.
— А работа? Учеба?
— Пока не определилась, — легко отмахнулась она. — Но это не проблема. В папиной квартире места хватит всем.
Папиной квартире. Интересная формулировка.
Той же ночью я не могла уснуть. Лежала и думала о странном поведении падчерицы. Почему она так уверенно распоряжается чужим пространством? Откуда такая наглость?
Ответ пришел неожиданно. Утром, собираясь на работу, я услышала, как Кристина разговаривает по телефону в коридоре:
— Не переживай, Лен, все идет по плану. Папа на моей стороне, а эта… Вера скоро сама поймет, что здесь лишняя. Квартира большая, после ремонта будет вообще супер. Сможешь приезжать в гости хоть каждые выходные!
Сердце забилось так сильно, что я боялась — Кристина услышит. Квартира большая? После ремонта? Она планирует здесь остаться навсегда?
— А если папа против будет? — спросил голос подруги из трубки.
— Да ладно тебе, — рассмеялась Кристина. — Он мне семь лет жизни должен. Пусть теперь компенсирует. К тому же, эта Вера его не так сильно держит. Мужики в его возрасте падкие на молодых. Найдет себе новую пассию и свалит от своей занудной жены.
Я прислонилась к стене, чувствуя, как подкашиваются ноги. Вот оно что. Кристина считает, что имеет право на эту квартиру. Думает, что Сергей — полноправный хозяин, а я просто временная попутчица.
Пора ставить точки над i.
Вечером за ужином я решила прояснить ситуацию:
— Кристина, а ты знаешь, кому принадлежит эта квартира?
Она подняла на меня удивленные глаза:
— Конечно. Папе. А что?
— Нет, — я покачала головой. — Квартира принадлежит мне. Я ее купила еще до знакомства с твоим отцом.
Наступила тишина. Кристина медленно опустила вилку, Сергей Михайлович побледнел.
— Как это… твоя? — пролепетала девушка.
— А вот так, — спокойно ответила я. — Твой папа после развода с мамой снимал комнату в коммуналке на окраине. Когда мы поженились, он переехал ко мне. В мою квартиру.
Кристина перевела взгляд на отца:
— Пап, это правда?
Сергей Михайлович кивнул, не поднимая глаз:
— Правда, дочь.
— Значит, все эти годы ты мне врал? — голос Кристины стал резким. — Рассказывал про свою квартиру, про ремонт, про то, как хорошо устроился?
— Кристина, я не хотел… Ты же понимаешь, мне было стыдно…
— Стыдно?! — она вскочила из-за стола. — Мне стыдно! За отца, который живет на содержании у женщины!
— Кристина! — возмутился Сергей.
— Что «Кристина»? — она была уже на грани истерики. — Я думала, у меня успешный папа, который после маминой смерти наконец-то устроил свою жизнь! А оказывается, ты просто… альфонс!
Слово повисло в воздухе. Сергей Михайлович сжал кулаки, лицо его исказилось от боли.
— Я работаю, зарабатываю деньги, содержу семью… — начал он.
— На чужой территории! — перебила Кристина. — Боже мой, как стыдно! И я еще пыталась выжить отсюда хозяйку дома!
Она схватилась за голову, начала метаться по кухне.
— Все мои планы… Я же собиралась здесь жить… Думала, после твоей смерти квартира достанется мне…
Вот оно. Наконец-то правда на поверхности.
— Понятно, — кивнула я. — Теперь многое становится ясным.
Кристина резко повернулась ко мне:
— А ты… Ты специально молчала? Смотрела, как я строю планы?
— Я ждала, когда ты покажешь свое истинное лицо, — честно ответила я. — И дождалась.
Девушка стояла посреди кухни, и я видела, как рушится ее мир. Все расчеты, все планы на будущее — все летело в тартарары. Жилья нет, наследства не будет, а папа оказался не успешным мужчиной, а приживалом.
— Я уезжаю, — тихо сказала она. — Завтра же.
— Кристина, подожди… — попытался остановить ее Сергей Михайлович.
— Не подходи ко мне! — взвизгнула она. — Не хочу тебя видеть! Врун! Неудачник!
Она выбежала из кухни. Через полчаса мы услышали, как хлопнула входная дверь.
Мы с Сергеем остались сидеть друг напротив друга. Он смотрел в стол, я — на него.
— Верочка, — наконец тихо сказал он. — Прости меня.
— За что именно?
— За то, что позволил ей так с тобой обращаться. За то, что врал. За… за все.
Я долго молчала, обдумывая его слова.
— А ты действительно живешь здесь только потому, что тебе некуда идти?
Он поднял на меня глаза — усталые, полные боли:
— Нет, Верочка. Я живу здесь, потому что люблю тебя. Семь лет назад я влюбился в умную, добрую женщину, которая дала мне шанс начать все сначала. А сегодня… Сегодня я понял, что могу потерять тебя из-за собственной трусости.
— Трусости?
— Я боялся конфликта с дочерью. Боялся снова ее потерять. И в итоге чуть не потерял тебя.
Месяц спустя Кристина прислала СМС с извинениями. Не мне — отцу. Написала, что была не права, что поняла свои ошибки. Сергей Михайлович показал мне сообщение, спросил, не против ли я, если он ей ответит.
Я не была против. Но поставила условие: если она захочет снова приехать, то только с четким пониманием того, кто в этом доме хозяин. И с извинениями лично передо мной.
Пока ответа нет. И знаете что? Мне спокойно. Я защитила свой дом, свою семью и свое достоинство. А Сергей Михайлович… Он наконец-то стал мужчиной, за которого я когда-то вышла замуж.
