– Да что с ним такое?! – Лидия Петровна швырнула телефон на кухонный стол. – Опять не берёт трубку!
– Мам, успокойся, – вздохнула дочь Ольга, помешивая сахар в чае. – Может, на работе занят.
– Занят! – фыркнула женщина. – В субботу, в одиннадцать утра! Да он раньше даже из туалета звонил, если я пропущенный вызов оставляла.
– Ну не знаю, – Ольга пожала плечами. – Мало ли что у него случилось. Поссорились вы что ли?
Лидия Петровна остановилась посреди кухни, уперев руки в бока. Седые волосы растрепались, халат съехал набок. В свои шестьдесят три года она всё ещё была энергичной женщиной, привыкшей держать всё под контролем.
– Вот именно что не знаю! – воскликнула она. – Никак не пойму, что я такого сделала. Звонила ему каждый день, как обычно. А он сначала отвечал сухо, односложно. А теперь вообще трубку не берёт.
Ольга молча пила чай, явно не желая вмешиваться в очередной семейный конфликт. Лидия Петровна это заметила.
– Ты что-то знаешь, – заявила она, садясь напротив дочери. – Говори сейчас же.
– Мам, ну зачем ты так? Ничего я не знаю.
– Врёшь. У тебя лицо виноватое. Паша тебе что-то сказал?
Ольга поставила чашку и посмотрела на мать.
– Мам, а ты не думала, что просто достала его своими звонками?
– Как это достала? – возмутилась Лидия Петровна. – Я мать! Имею право интересоваться жизнью собственного сына!
– Имеешь. Но не каждый день по три раза.
– А что, если с ним что-то случится? Кто узнает? Живёт один, ни жены, ни детей.
– Мам, Паше тридцать пять лет. Он взрослый мужчина.
Лидия Петровна встала и принялась ходить по кухне. Нервы её были на пределе. Вот уже две недели она не могла дозвониться до сына, и это сводило её с ума.
Павел всегда был послушным ребёнком. Даже когда вырос, женился, никогда не перечил матери. Правда, брак его продлился всего четыре года – жена не выдержала тотального контроля свекрови и подала на развод. Но Лидия Петровна тогда только обрадовалась. Считала, что Светлана недостойна её сына.
После развода Павел переехал в однокомнатную квартиру и зажил холостяцкой жизнью. Работал программистом, хорошо зарабатывал, но личную жизнь так и не устроил. Лидия Петровна это устраивало. Сын был рядом, звонил каждый день, приезжал на выходные.
А теперь вот это молчание.
– Может, он заболел? – вслух размышляла женщина. – Или несчастный случай какой? Господи, а вдруг он в больнице лежит?
– Мам, хватит накручивать себя, – устало сказала Ольга. – Хочешь, сама к нему съезжу, проверю.
– Поехали вместе!
– Нет уж. Ты там такой скандал устроишь… Лучше я одна.
Лидия Петровна хотела возразить, но поняла, что дочь права. В её нынешнем состоянии она действительно могла наделать глупостей.
Ольга собралась и уехала. Лидия Петровна осталась одна, мучаясь тревожными мыслями. Она ходила по квартире, хваталась то за уборку, то за готовку, но ничего не могла довести до конца.
Через три часа дочь вернулась с озабоченным лицом.
– Ну что? – набросилась на неё Лидия Петровна. – Жив? Здоров?
– Жив, здоров, – кивнула Ольга, снимая куртку. – Дверь открыл сразу, выглядит нормально.
– И что он сказал?
– Сказал, что всё хорошо. Просто устал, нужен отдых от общения.
– Отдых от общения! – взвилась мать. – Да как он смеет! Я его родила, воспитала, всю жизнь положила на него, а он…
– Мам, остынь, – перебила Ольга. – Может, действительно стоит дать ему передышку?
– Никакой передышки! Завтра же поеду к нему сама. Поговорю как следует.
Ольга вздохнула, но спорить не стала.
На следующий день Лидия Петровна, нарядившись в лучший костюм, отправилась к сыну. По дороге она репетировала речь, с которой собиралась к нему обратиться. Мягко, по-матерински, но настойчиво.
Дверь квартиры открылась не сразу. Павел выглянул, увидел мать и лицо его стало каменным.
– Привет, мам.
– Здравствуй, сынок. Можно войти?
Он молча отступил в сторону. Лидия Петровна прошла в комнату и огляделась. Всё как обычно: компьютер на столе, диван, телевизор. Только на столе стояла ещё одна чашка.
– Гости у тебя? – спросила она.
– Можно и так сказать.
В этот момент из кухни вышла молодая женщина. Симпатичная, лет тридцати, в домашнем халатике.
– Мам, знакомься, – сказал Павел. – Это Катя. Катя, это моя мать.
Лидия Петровна почувствовала, как земля уходит из-под ног.
– Очень приятно, – улыбнулась Катя, протягивая руку.
– Взаимно, – процедила мать сквозь зубы.
Повисла неловкая пауза. Катя, видимо, поняв ситуацию, дипломатично удалилась в кухню.
– Ну и? – спросила Лидия Петровна, когда они остались одни.
– Что и?
– Кто она такая? Откуда взялась?
Павел сел в кресло, явно готовясь к трудному разговору.
– Мы знакомы уже полгода. Встречаемся.
– Полгода?! – ахнула мать. – И ты мне ни слова не сказал?
– А зачем? Чтобы ты сразу начала её допрашивать, проверять, подходит ли она мне?
– Я имею право знать, с кем встречается мой сын!
– Нет, мам. Не имеешь.
Этот спокойный тон, с которым Павел произнёс эти слова, поразил Лидию Петровну больше, чем если бы он закричал.
– Как это не имею? Я твоя мать!
– Да, ты моя мать. Но я взрослый человек, и моя личная жизнь касается только меня.
– Паша, ну что с тобой? – она села рядом, пытаясь взять его за руку. – Мы же всегда всё обсуждали.
Он мягко отстранился.
– Мам, всё обсуждала ты. А я просто слушал и кивал.
– Но я же хочу тебе добра!
– Знаю. Но своё добро ты понимаешь по-своему.
Из кухни донеслось тихое звяканье посуды. Лидия Петровна покосилась в ту сторону.
– И что теперь? Она здесь живёт?
– Пока нет. Но я думаю об этом.
– Паша, ты с ума сошёл! Ты же её толком не знаешь!
– Знаю достаточно. Она добрая, умная, самостоятельная.
– А работает где?
– Учительница в школе.
– Учительница, – презрительно фыркнула Лидия Петровна. – Зарплата копеечная. Небось на твоих деньгах жить собирается.
Лицо Павла потемнело.
– Мам, хватит.
– Что хватит? Я правду говорю! Таких девиц я видела. Нацепилась на одинокого мужчину с квартирой и зарплатой…
– Мам! – резко сказал Павел. – Прекрати немедленно.
– Не прекращу! Ты мой сын, и я не позволю какой-то проходимке тебя обманывать!
Павел встал с места.
– Всё. Разговор окончен.
– Паша, я не уйду, пока мы не выясним…
– Мам, уходи. Пожалуйста.
– Но…
– Уходи, говорю!
Лидия Петровна никогда не слышала, чтобы сын говорил с ней таким тоном. Она растерянно поднялась с дивана.
– Хорошо, ухожу. Но этот разговор не окончен.
Павел молча проводил её до двери. На пороге она обернулась.
– Паша, ну подумай хоть. Из-за какой-то чужой бабы ты готов поссориться с родной матерью?
– Мам, никто ни с кем не ссорится. Просто я хочу жить своей жизнью.
Дверь закрылась. Лидия Петровна стояла на лестничной площадке, не в силах поверить в происходящее.
Дома её ждала Ольга.
– Ну как? Поговорили?
– Там женщина, – мрачно сообщила мать.
– Какая женщина?
– Какая-то учительница. Полгода с ней встречается, а мне ни слова не сказал.
Ольга присвистнула.
– Вот это да. И что же теперь?
– Что-что! Надо что-то делать. Нельзя допустить, чтобы он совершил ошибку.
– Мам, а может, это не ошибка? Может, он счастлив с ней?
– Счастлив! – взорвалась Лидия Петровна. – Да что ты понимаешь в счастье? Видела я таких счастливиц. Сначала втираются в доверие, а потом мужика полностью под каблук берут.
– Мам, ну ты же её толком не знаешь.
– А знать и не хочу. Хорошая девушка не стала бы встречаться с мужчиной тайком от его семьи.
Ольга молчала, понимая, что мать не услышит никаких разумных доводов.
На следующий день Лидия Петровна решила провести собственное расследование. Она выяснила номер школы, где работала Катя, и отправилась туда.
– Вы по какому вопросу? – спросила завуч.
– Хочу узнать об учительнице Екатерине… – Лидия Петровна запнулась, поняв, что не знает даже фамилии этой женщины.
– У нас работают три Екатерины, – сухо сказала завуч. – Можете конкретизировать?
– Ну… лет тридцати, симпатичная такая…
Завуч посмотрела на неё с подозрением.
– Простите, а вы кто? Родственница?
– Я… то есть… я мать её… знакомого.
– Понятно. Без конкретных данных ничего сказать не могу.
Лидия Петровна ушла ни с чем, но не сдалась. Она решила подкараулить Катю возле дома сына.
Весь день она просидела на лавочке во дворе, наблюдая за подъездом. К вечеру её терпение было вознаграждено – она увидела ту самую девушку.
– Девушка! – окликнула её Лидия Петровна.
Катя обернулась и узнала её.
– Здравствуйте. А… как вас зовут? Павел не представил вчера.
– Лидия Петровна. А вас Катя, правильно?
– Екатерина Сергеевна, – поправила девушка.
– Екатерина Сергеевна, нам нужно поговорить.
Катя внимательно посмотрела на неё.
– О чём?
– О моём сыне. Может, присядем?
Они сели на скамейку. Лидия Петровна внимательно разглядывала девушку. Та выглядела усталой после рабочего дня, но держалась спокойно и достойно.
– Скажите честно, – начала Лидия Петровна, – что вам нужно от Павла?
– Простите?
– Не притворяйтесь. Мужчина тридцати пяти лет, неженатый, с квартирой и хорошей работой. Лакомый кусочек для такой, как вы.
Катя побледнела.
– Такой, как я?
– Да. Учительница с копеечной зарплатой. Небось снимаете комнатку где-нибудь в коммуналке?
– Это не ваше дело.
– Ещё как моё! Мой сын шесть лет после развода приводил себя в порядок. А теперь вы появились и всё разрушили.
– Я ничего не разрушала. Мы просто встречаемся.
– Встречаетесь! – фыркнула Лидия Петровна. – А почему тогда он от меня всё скрывал? Раньше мы обо всём говорили.
Катя помолчала, а потом тихо сказала:
– Может быть, потому что боялся именно такой реакции?
– Какой реакции?
– Агрессивной, неприязненной. Без попытки узнать меня как человека.
– Да что там узнавать! Мне достаточно того, что вы подбили моего сына против собственной матери.
– Я никого не подбивала. Павел сам решил, что хочет больше самостоятельности.
– Ага! И кто ему эту мысль в голову вложил?
Катя встала со скамейки.
– Лидия Петровна, я понимаю, что вы переживаете. Но Павел взрослый человек. Он имеет право на личную жизнь.
– Не учите меня, как воспитывать сына!
– Я не учу. Просто хочу, чтобы вы поняли: я не враг вам. Я люблю Павла и хочу, чтобы он был счастлив.
– Любите! – презрительно протянула Лидия Петровна. – Все вы одинаковые. Любите, пока деньги есть.
Катя вздохнула и направилась к подъезду.
– Стойте! – крикнула ей вслед Лидия Петровна. – Я с вами ещё не закончила!
Но девушка исчезла в подъезде.
Вечером того же дня Лидии Петровне позвонил сын.
– Мам, это что ещё за цирк? – голос его звучал очень сердито.
– Какой цирк?
– Катя рассказала, что ты её подкарауливала во дворе и устраивала допрос.
– Я просто хотела познакомиться…
– Ложь! Ты хотела её запугать и выставить из моей жизни.
– Паша, ну послушай…
– Нет, мам, теперь послушай ты. Если ты ещё раз подойдёшь к Кате с такими разговорами, я прекращу с тобой всякие отношения.
– Паша!
– Я серьёзно. Катя хороший человек, и она не заслуживает такого отношения.
– А я заслуживаю? Родная мать!
– Ты заслуживаешь уважения как мать. Но не заслуживаешь права контролировать всю мою жизнь.
– Я же хочу тебе добра!
– Мам, добро не может быть против моей воли.
Связь прервалась. Лидия Петровна смотрела на телефон и не могла поверить, что её собственный сын повесил трубку.
Следующие дни прошли в мучительном ожидании. Она звонила Павлу, но он не брал трубку. Приезжала к нему, но дверь не открывал.
– Мам, может, хватит? – спросила Ольга, заставшая мать в очередном приступе отчаяния. – Дай ему время успокоиться.
– Время! Пока я время даю, эта стерва окончательно его от меня отобьёт.
– Мам, ну что ты как маленькая? Да если даже они поженятся, ты что, перестанешь быть его матерью?
Лидия Петровна посмотрела на дочь так, словно та предложила ей продать душу дьяволу.
– Поженятся? Да я этого не допущу!
– А как ты собираешься не допускать? Он взрослый мужчина.
– Найду способ.
Ольга покачала головой и вышла из комнаты. А Лидия Петровна засела за компьютер. Она решила узнать о Кате всё, что только можно.
Через несколько дней упорного поиска в социальных сетях она нашла страницу девушки. Изучив её фотографии и записи, Лидия Петровна выяснила, что Катя действительно работает учительницей, живёт одна, недавно рассталась с предыдущим мужчиной.
– Ага! – торжествующе воскликнула она. – Вот оно! Бросили её, вот она и ищет нового дурачка.
Вооружившись этой информацией, она снова отправилась к сыну. На этот раз дверь открыла Катя.
– Лидия Петровна, Павла нет дома, – устало сказала она.
– А мне и не к нему. Мне к вам.
– Мы уже говорили.
– Не всё ещё сказали. Можно войти?
Катя колебалась, но потом отступила в сторону.
– Я знаю про вашего бывшего, – без предисловий заявила Лидия Петровна.
Катя побледнела.
– Что именно вы знаете?
– Что он вас бросил полтора года назад. И что с тех пор вы никого не имели. А теперь вцепились в моего сына.
– Вы копались в моей личной жизни?
– А как же! Имею право знать, кто претендует на моего ребёнка.
Катя села в кресло, явно пытаясь взять себя в руки.
– Да, Андрей меня бросил. Встретил другую и ушёл. Что в этом такого?
– А то, что теперь вы хотите отыграться на Павле.
– Отыграться?
– Ну конечно! Надёжный, спокойный, послушный. Как раз то, что нужно женщине после неудачного романа.
Катя долго молчала, а потом тихо спросила:
– А вы не думали, что, может быть, я его просто люблю?
– Любите! Знаю я эту любовь. Пока удобно.
– Лидия Петровна, – Катя встала и подошла к окну, – я понимаю, что вы защищаете сына. Это нормально. Но почему вы так уверены, что я плохая?
– А вы докажите обратное.
– Как?
– Уйдите от него. Если действительно любите, не разрушайте его отношения с семьёй.
Катя обернулась.
– Но ведь это не я их разрушаю. Это вы не можете принять то, что он вырос.
– Ерунда! Мы прекрасно ладили, пока вы не появились.
– Ладили? Или он просто боялся вам возразить?
Лидия Петровна почувствовала, как в груди закипает злость.
– Как вы смеете! Да мы с сыном всегда были лучшими друзьями!
– Друзья не контролируют каждый шаг друг друга.
– Я не контролировала! Я интересовалась!
– Каждый день по несколько раз?
Лидия Петровна открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что сказать нечего.
В этот момент открылась дверь, и вошёл Павел. Увидев мать, он остановился.
– Опять? Мам, я же просил…
– Это она меня впустила, – быстро сказала Лидия Петровна.
Павел посмотрел на Катю. Та кивнула.
– Твоя мать хочет, чтобы я ушла от тебя, – тихо сказала она.
– Что?
– Она считает, что я тебя от семьи отбиваю.
Павел медленно повернулся к матери.
– Мам, это правда?
– Паша, ну пойми же! Эта женщина тебя использует!
– Откуда ты знаешь?
– Я всё выяснила! Её бросил мужчина, вот она и ищет замену!
Лицо Павла стало очень серьёзным.
– Мам, ты рылась в её личных делах?
– Я имею право…
– Ты не имеешь никакого права! – впервые за всю жизнь Павел повысил голос на мать. – Как ты могла?
– Я защищаю своего сына!
– От чего? От счастья?
– От ошибки!
– Мам, – Павел подошёл к ней и взял за руки, – я прошу тебя. Дай мне самому разобраться в своей жизни.
– Но…
– Пожалуйста. Я не хочу с тобой ссориться. Но и жить по твоим правилам больше не буду.
Лидия Петровна смотрела в глаза сына и видела там решимость, которой раньше никогда не было.
– Значит, ты выбираешь её?
– Я выбираю себя, мам. Наконец-то.
Слова эти прозвучали как приговор. Лидия Петровна поняла, что проиграла. Её послушный мальчик превратился в мужчину, который больше не нуждается в её опеке.
– Хорошо, – тихо сказала она. – Но помни: мать у тебя одна.
– Помню, мам. И я тебя люблю. Но любить и подчиняться – это разные вещи.
Лидия Петровна направилась к выходу. У двери обернулась.
– Если что – звони.
– Позвоню, – пообещал Павел.
Дома её ждала Ольга с чемоданом.
– Ты куда? – удивилась мать.
– К Мише на дачу. На месяц. А ты подумай за это время о том, что важнее: контролировать сына или не потерять его совсем.
Лидия Петровна осталась одна. В пустой квартире стояла тишина, которую раньше всегда нарушали телефонные звонки сына.
Она подошла к телефону и набрала знакомый номер. После долгих гудков услышала голос Павла:
– Алло?
– Паша, это я.
Пауза.
– Здравствуй, мам.
– Я… я хотела извиниться. Перед тобой и перед Катей.
– Мам…
– Дай договорить. Я была не права. Но я боялась тебя потерять.
– Мам, ты меня не потеряешь. Никогда.
– А что теперь будет?
– А теперь мы будем учиться жить по-новому. Ты готова?
Лидия Петровна закрыла глаза. Впервые за многие годы её сын спрашивал её мнение, а не просто слушался.
– Готова, сынок. Готова.
