Вадька, ну когда все это закончится? — послышался недовольный голос Вероники. Она стояла возле полуоткрытой двери балкона и смотрела на прогнившую оконную раму. — Ты хоть видишь, что эта рухлядь скоро начнет сыпаться? Точнее, уже сыплется. А ты когда обещал починить? Опять всю зиму будет продувать?
Вадим насупился:
— У нас не так холодно, как ты говоришь. Ты слишком много потратила на первой же неделе, хоть я тебя и просил так не делать. Так что денег нет, придется держаться, как говорил кое-кто.
— Мне плевать, кто там и что говорил, — взорвалась Вероника, — но ты должен решить этот вопрос. Только и делаешь, что хвастаешь своими проектами, а денег-то нет. Не успеешь получить свою зряплату, как уже ее нет.
— Тогда не трать все и сразу, и будет тебе счастье, — отрезал супруг, возвращаясь к любимому креслу, в котором было так уютно устроиться за пивком.
Вероника тяжело вздохнула. Как же ей не повезло связаться с голодранцем, у которого за душой нет ни нормального жилья, ни связей, ни высокооплачиваемой должности. Честный до тошноты, педантичный и немногословный, Вадим оказался далеко не героем и не принцем. А другой кандидатуры на роль мужа она так и не нашла. Вот и пришлось идти, по сути, за первого встречного. Чтобы не услышать от старшей сестры:
— И какого надо было связаться с парнем, у которого нет приличной работы? Ты про финансовую подушку слышала?
— Мне не нужна никакая подушка, — высокопарно тогда возразила Вероника. — Я выхожу замуж, не хочу просидеть всю жизнь в невестах, как некоторые. На тебя хоть кто-нибудь посмотрел, пока ты в своей московской квартире строишь из себя королеву Марго?
— Не твое дело, — зло ответила ей Юлиана. Ее в последнее время подбешивала откровенная глупость младшей сестры, которая так и не удосужилась взяться за ум. Не успели они с матерью оправиться от новости об отчислении Вероники из института, как та ошарашила всех сообщением о скором замужестве.
Как обычно, не обошлось без давления от любимой мамы. Тамара насела на старшую дочь:
— Если сама замуж не выходишь, это не означает, что ты можешь опозорить единственную сестру отказом помочь ей. Оплатишь ей платье и половину расходов за банкет. Пусть Вадим и его родня видят, что невестка у них не из простых и может себе позволить тратить огромные суммы.
— Ну еще бы, может, — мрачно усмехнулась Юлиана после звонка матери. — В чужой кошелек всегда интереснее заглядывать, чем в собственный.
Она хотела отказать, но Тамара не поленилась приехать в Москву и увидеться с дочерью лично. Глаза женщины метали молнии, когда она ввалилась в квартиру для беседы по душам.
— Вот в каких хоромах живешь, да еще одна, — усмехнулась Тамара, рассматривая обстановку. — Все новенькое, прямо из дорогих магазинов. А дома матери сделать ремонт жаба давит?
— Я все еще выплачиваю ипотеку, мама, — спокойно ответила дочь. — Да, осталась чисто символическая сумма, но все равно, деньгами разбрасываться не могу.
— Зато разъезжаешь по всему миру, — недовольно заметила мать при виде фотографий дочери, небрежно брошенных на диван.
— Мама, я езжу сейчас не на свои деньги. Мне все поездки оплачивает компания, чему тут завидовать? — возразила Юлиана. — На кого-то со стороны я рассчитывать не могу, только на собственные знания и навыки. Я же не собираюсь жить, как твоя любимица: чуть что — я не я, и хата не моя.
— Когда ты перестанешь так отвратительно относиться к своей сестре? Когда меня не станет, она и ее дети будут единственными для тебя родными людьми. Если откажешься помогать, можешь не рассчитывать на то, чтобы мы относились к тебе, как близкие родственники.
Юлиана поджала губы: мать никогда не интересовалась кем-то еще, кроме любимой дочки. Вероника всегда была и оставалась светом в окошке, несмотря на все проступки.
— Вероника выбрала себя платье, ты обязана оплатить, — скомандовала Тамара.
— Хорошо, я переведу деньги на твою карту. Сама оплачивай, и на свадьбу я не приеду, —холодно ответила Юлиана.
Тамара только пожала плечами:
— Ну, раз не хочешь приходить, дело твое. Только оплати половину за банкет. А то перед сватами будет неудобно.
Юлиана почувствовала, как начинает закипать. Матери все равно, будет ли старшая дочь в качестве почетного гостя, как единственная сестра невесты. Потому что Тамару интересовало только одно – как бы не упасть в грязь лицом перед гостями.
***
Как Вероника и обещала, она быстро забеременела после свадьбы. В день появления ее первенца, Максима, вся страница в соцсетях молодой матери была забита фотоотчетом о процессе рождения ребенка и первых минутах его жизни. Счастливая Тамара позвонила Юлиане, чтобы похвастаться:
—Поеду к сватам обмывать ножки, переведи мне денежку. Неудобно ведь с пустыми руками ехать.
— Мои поздравления, — сухо ответила та и тут же добавила:
— Нет. Я не обязана отвечать за то, что делает твоя любимая дочурка. Родила? Ее кто-то заставлял? Пусть сама и решает все свои вопросы.
— Ты что, не понимаешь? Она твоя единственная сестра, — пыталась надавить на дочь Тамара, но Юлиана сбросила звонок.
После этого наступила очередь Тамары злиться на нерадивую старшую дочь. Вот ведь неблагодарная зараза, как только посмела отказать родной матери? Она снова и снова набирала номер Юлианы, но равнодушный механический голос отвечал, что аппарат вызываемого абонента отключен или находится вне зоны доступа сети.
***
Через два года у Вероники родился второй сын – Илюша. Тамара снова позвонила Юлиане, требуя денег для семьи Вероники, но ничего не добилась.
Впрочем, Юлиана не стала отстраняться от семьи младшей сестры полностью. На первый день рождения Максима, а затем — Илюши девушка прислала деньги. Как обычно, мать и сестра остались недовольны подарком.
— Мам, ну что это? — закатывала глаза младшая дочь. — Это же слезы, а не деньги. У нее столько бабла, неужели для племянников жалко?
Тамара кивала, соглашаясь с ней:
— Совсем совесть потеряла. Как будто нельзя, действительно, порадовать суммой посущественнее.
Она рискнула позвонить старшей дочери:
— Почему так мало прислала? Ты не подумала, что им нужно больше?
— На это у них есть мама и папа, — мгновенно среагировала Юлиана.
— Ну как же так? Ты же знаешь, что Вероника не работает, а Вадим… он старается, но денег все равно не хватает. Пока ты шикуешь в своей шикарной московской квартирке, твоя сестра ютится в крохотной однушке, где им тесно вчетвером, — Тамаре казалось, что она удачно бьет на жалость, но прогадала.
— Вероника не смогла получить образование. Зато у нее хватило мозгов выскочить за первого встречного и нарожать детей. Почему за это должна отвечать я? Тебе не кажется, что вы обе обнаглели?? Вероника – это самая настоящая черная дыра. С меня хватит, пусть сама крутится.
Тамара обиженно засопела в трубку:
— Мне стыдно, что я вырастила такую эгоистку…— завела она привычную песню.
— Мам, как тебе не стыдно?
Тамара глубоко вздохнула и театрально, с надрывом, проговорила:
— Бог тебе судья, дочь. Если тебе жаль денег на единственную сестру и родную мать…
Не договорив, женщина прервала разговор.
***
Помощи со стороны сватов, родителей Вадима, тоже было недостаточно. Как только деньги попадали в руки Веронике, казалось, они испаряются со скоростью ветра. Зато женщина щеголяла в дорогущем нижнем белье, тонких чулках, шелковых пижамах, золотых украшениях. Вадима начало напрягать такое поведение жены, но он не решался говорить с Вероникой на столь щекотливую тему.
Супруга считала, что он обманул ее: обещал чуть ли не золотые горы, а по факту…
— Ты говорил, что будем расширять жилплощадь, но что-то мы до сих пор продолжаем жить в этой халупе, — настойчиво твердила Вероника. — Выставь квартиру на продажу, возьми кредит. Когда мы начнем жить по-человечески? Знаешь, как надоело питаться скудно? Почему я не могу позволить себе приличную косметику? Из-за тебя я страдаю.
— С чего ты взяла, что страдаешь? — удивился Вадим. — У нас есть крыша над головой? Есть, причем собственная. Еда есть? И с этим проблем нет. Дети одеты-обуты, ты тоже вроде как не голышом и не пешком ходишь…
— Мне надоело ходить в одной и той же куртке второй год подряд! — завопила Вероника. —Не хожу пешком, говоришь?! Мне стыдно садиться в твою убитую тачку, которая скрипит, как старая телега!
По лицу Вадима было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не нагрубить жене. Истерикам Вероники в последнее время не было конца.
— Хорошо, — опустив глаза, проговорил мужчина. — Я делаю, что могу. Что ты предлагаешь?
— Ничего. Это не мое дело что-то предлагать, ты должен сам решать любые материальные проблемы. Ты же сам говорил, что мне не придется работать.
— А ты, выходит, только ради этого живешь — чтобы не работать? — усмехнулся Вадим. —Как так получилось, что твоя сестра сама всего добивается, а ты только пользоваться другими умеешь?
Слова мужа были как внезапный удар под дых для Вероники. Она всегда была уверена, что Вадим никогда не позволит себе заводить подобные разговоры. А сейчас попрекает ее. А сам-то кто? Самая настоящая амеба.
В голове Вероники созрел план. Она как-то видела начальника Вадима во время новогоднего корпоратива, почти год назад. Мужчина чуть слюной не изошел, рассыпаясь в восторженных комплиментах в адрес Вероники.
— Надо брать быка за рога, — подумала она и улыбнулась.
Но из этой затеи ничего путного не вышло. Начальник Вадима, хоть и был тем еще ловеласом, но у него хватало ума не оставаться наедине с малознакомыми женщинами. Он сразу понял, что Вероника не просто так подкатывает к нему, и доложил своему подчиненному о поведении его нахальной жены…
***
Тамара потеряла дар речи, когда узнала, что Вадим выгнал Веронику из дома и забрал обоих сыновей к себе. Зять подал на развод, уволился и уехал в неизвестном направлении. Вероника больше беспокоилась о том, что суд обяжет ее платить алименты, но бывший муж отказался.
Вероника, обрадованная тем, что сможет по-новому устроить личную жизнь, вернулась к Тамаре. Она обещала матери, что съедет от нее при первой же возможности, но этого не произошло.
— Ну что за засада, — сокрушалась поддатая Вероника в баре, куда пришла искать любовь всей жизни. — Нет ни одного нормального мужика, сплошь какие-то придурки.
Тамаре пришлось возиться с дочерью до тех пор, пока та не ушла из жизни от алкогольного отравления. Потерявшую рассудок мать Юлиана отправила в дом престарелых.
Через четыре года после этих событий она познакомилась с мужчиной, который вскоре сделал ей предложение. Дело движется к свадьбе, а Юлиана на седьмом небе от счастья. Иногда она вспоминает про мать и сестру. Но без сожаления.
—Я просто выбираю быть счастливой…
