—Лешка, куда тебя понесло? Кто будет копать картошку? – зычный низкий голос Анастасии было слышно на всю округу. Она приехала на дачу, чтобы привести огород в порядок, и собрать урожай. А там, где уборка урожая, всегда найдется с десяток работ, которые нужно выполнить ну очень срочно.
Мало кто бы узнал в этой грузной женщине средних лет тоненькую и смешливую Настю, которую помнили ее одноклассники и сокурсники. Своенравная и красивая, девушка знала себе цену. Мечтала, что выйдет замуж по большой любви и за богатого, но жизнь сложилась не так, как виделось в юности.
На девушку обратил внимание скромный сантехник Игорь, который проживал вместе с матерью, Галиной, в скромной двушке недалеко от центра города. Квартира досталась им от отца, погибшего в автокатастрофе. Автобус, которым управлял молодой неопытный водитель, слетел в пропасть, выжить удалось единицам. Когда нашли отца Игоря, он был еще жив. Но полученные травмы оказались слишком тяжелыми.
Игорь старался поддерживать мать, как мог. Она после смерти супруга впала в какое-то оцепенение, могла вести себя, как маленький ребенок. Чтобы не допустить несчастного случая, если мама вдруг что-нибудь забудет, парень старался не оставлять ее одну. Даже профессию он выбирал себе, исходя из этих же соображений — чтобы мог скорее приступить к работе и не оставлять Галину в одиночестве на долгий срок.
Со временем, когда Игоря уже знали, как хорошего мастера, его мать стала постепенно приходить в себя. И все чаще мужчина слышал, что ему пора жениться, дать матери понянчиться с внуками:
—А если помру, как Гриша? Внуков так и не увижу. Сынок, есть у тебя кто на примете? Когда познакомишь?
Игорь отшучивался, но не спешил сообщать о своей личной жизни. Точнее, об ее отсутствии. Потому что некогда ему было знакомиться с девушками: он хотел расширить мамину жилплощадь, чтобы в случае своей женитьбы не пришлось толкаться в тесных комнатах. Игорь приметил в новом доме квартиры, планировка которых показалась ему очень удобной. И начал копить деньги, чтобы при первой же возможности въехать в такую на правах полноценного хозяина.
Галина испереживалась, думая о том, что сын никогда не женится. Вдруг ему девушки нехорошие попадаются? А если они его уже обманывали, и у него пропала охота жениться?
«Надо бы спросить его», – думала женщина, крутясь по ночам без сна. Но неожиданно для всех Игорь пришел домой накануне 8 Марта и заявил:
—Невеста есть. Пора жениться.
—Есть? – обрадовалась Галина. – А кто она?
—Пока сам не знаю, – бодро ответил сын и ушел в ванную.
Галина задумалась:
—Вот тебе и раз. Зачем тогда говорит, что невеста есть? И кто она? Что за глупый розыгрыш?
Лишь через полгода Игорь сообщил матери, что познакомился с девушкой по имени Настя, которая была выпускницей медицинского училища.
—Она медсестра, работает в городской больнице в отделении терапии. Очень милая и приятная, тебе понравится.
***
Настя спешила в гости к подруге, которая решила устроить девичник в честь 8 Марта. Только не учла, что соседи сверху тоже празднуют. Настолько хорошо, что включили кран в ванной и ушли гулять, не позаботившись о возможном потопе. Когда девушки сели за стол, кто-то прислушался:
—Как будто что-то капает…
Подруга Насти, Алиса, которая и организовала вечер, в ужасе выбежала из гостиной и заголосила:
—Ой, мама родная… что здесь творится?
На кухне из вентиляционного окошка лилась грязная вода. Точно такая же картина была в ванной, вся сантехника и стиральная машина были в потоках грязи. Девушки с визгом вскочили и выбежали из квартиры. С расстроенной и напуганной хозяйкой вечера осталась только Настя, которая была единственной, кто предложил помощь.
—Надо звать домкома или кого-то еще, чтобы перекрыли воду наверху. Надо узнать, с какого этажа льет, – и побежала наверх, прислушиваясь к доносившимся из-за закрытых дверей звукам.
Зареванная Алиса звонила знакомым, чтобы помогли найти сантехника.
—Знаете кого-нибудь, у кого руки растут откуда надо? И чтобы был непьющий и не наглый, а то загнут такой ценник за свои услуги, что жить страшно становится.
В итоге ей дали номер Игоря, и девушка позвонила ему. Мастер жил неподалеку и примчался меньше чем через пятнадцать минут, держа в руках чемоданчик с инструментами.
Когда он появился, прибежала Настя с домкомом. Та, оценив ситуацию, сразу рванула наверх и принялась стучать:
—Сейчас же откройте, вы залили два этажа! Я полицию вызову, если не откроете!
Ответом была мертвая тишина. Домком, гремя ключами, кивнула Игорю:
—Пойдемте в подвал, надо воду перекрыть. А этих умников я прямо сейчас из-под земли достану.
Игорь бросил быстрый взгляд на взволнованную Настю, которая, не обращая внимания на свое испачканное платье, носилась босиком по квартире, отжимая тряпку – девушка помогала убрать среды потопа. Алиса последовала ее примеру, и через полчаса дружной работы только грязные подтеки на стенах напоминали о том, что произошло. Игорь, когда была открыта соседская квартира, проверил все трубы и соединения.
—Странные люди, – сказал мужчина, показывая свернутый в узел полиэтиленовый пакет. – Зачем нужно было открывать воду, да еще и слив затыкать этим?
Тут Алиса вспомнила, что слышала крики:
—Пускаем кораблики!
—Дети баловались? – уточнила домком, но девушка покачала головой:
—Там не было детей. Одни пьяные взрослые.
—Играли-играли и доигрались, – подвела итоги домком. – Выставь этим любителям корабликов счет, пусть знают, что нечего устраивать потопы. Весь праздник испортили, гады.
Усталая Наста собралась домой. Алиса, не обращая внимания на протесты подруги, сложила в несколько контейнеров угощение, которое приготовила для застолья.
—Настюха, если бы не ты, я бы до утра провозилась. Спасибо, что не бросила меня.
Позже Настя узнала, что соседи оплатили ремонт в квартире подруги, но после этого перестали с ней здороваться.
—Представляешь, эта дурында сверху сказала, что я могла бы просто молча вытереть все тряпкой и не устраивать драму на пустом месте, – возмущенно рассказывала Алиса.
—Не бери в голову, – посоветовала Настя. – Забудь про них и радуйся жизни.
—Кстати…– из Алисы была так себе разведчица, все ее переживания были написаны на лице. – Помнишь того сантехника, Игоря? Ну, который тогда приходил в день потопа? Я же его сама вызвала.
—И что? – имя Насте ни о чем не говорило. Она даже не обратила внимания на парня в серой спецовке, который молча выполнял свою работу.
—Он про тебя спрашивал, представляешь? Мне в дверь позвонили, я открываю. Вообще не думала, что это будет именно он. А он так скромно улыбается… потом как выдаст: «Извините, а вы могли бы дать номер вашей подруги?»
—А ты что? – удивилась Настя.
Алиса виновато улыбнулась:
—Ну, я подумала, что ты у нас уже давно умница и красавица, пора обзаводиться парой. И пообещала, что для начала спрошу у тебя. Вдруг он тебе не понравится.
—Да я его даже не помню, – засмеялась Настя. Подумав, тряхнула локонами:
—Можешь дать ему мой рабочий номер. Если мне понравится с ним общаться, то дам домашний. Сама.
***
Роман с Игорем затянул Настю в такой круговорот страстей, что она быстро потеряла голову. Думала, что с простым работягой будет не о чем говорить, кроме его труб и винтиков. Оказалось, что Игорь может дать фору любому парню с высшим образованием.
—Вот и пригодились мамины советы, – улыбнулся как-то Игорь. – Она мне всегда говорила, чтобы я много читал. Сказала, что, если я буду не в состоянии зажечь собеседника, то грош мне цена как работнику и человеку.
Год влюбленные встречались, и их окружение с нетерпением ожидало объявления о предстоящей свадьбе. Однако Настя не захотела пышной церемонии:
—Знаю я такие свадьбы, когда приходит миллион гостей, а муж с женой разбегаются меньше, чем через год. Пусть будет меньше народу, но зато все свои.
На свадьбе были только самые близкие, всего около двадцати человек. Настя была счастлива, как и ее новоиспеченный супруг.
Спустя полгода после бракосочетания девушка узнала, что станет матерью. Игорь запретил ей вообще что-либо делать по дому, на что Настя смеялась:
—Да перестань, Игорешка. Беременность – это не приговор и не на всю жизнь. Забыл? Беременна – это временно.
—Я хочу, чтобы ты не чувствовала себя усталой, –обнимал он жену. —Если что-то будет нужно, только скажи.
Настя в срок родила мальчика, который оказался копией ее свекрови – Галины. Бабушка в нем души не чаяла и на радостях даже стала меньше болеть. Она с удовольствием гуляла с внуком, помогала купать и кормить его, укладывала в обед спать. Настя чувствовала ее поддержку и искреннюю заботу, от которой на душе становилось тепло и уютно.
Первенца назвали Алексеем, и молодой отец старался как мог, чтобы его семья ни в чем не нуждалась. Через три года родился второй сын – Витя, который больше был похож на Настю
Игорь притворно обиделся:
—Вот значит, как вы обе можете. Одна старшего по своему образу и подобию заказала, а вторая сбегала за своей копией. А моя где?
Но его копии не получилось. У Насти был выкидыш на маленьком сроке несколько раз, после чего свекровь сказала:
—Не изводи себя. У вас есть двое замечательных сыновей, вот и заботьтесь о них.
***
—Вот было бы здорово купить дачу, –размечталась как-то Настя, когда они со свекровью пили чай. –Наших пацанов можно было бы туда возить, чтобы дышали свежим воздухом.
Мать и свекровь Насти тайком от нее скооперировались и купили супругам дачу с хорошим участком. Домик был небольшой, но очень уютный, и при желании в нем можно было проживать круглый год.
Когда мальчишки подросли, супруги стали ездить на дачу, чтобы посадить огород. Основную часть участка отвели под картошку, все остальное было равномерно поделено на грядки под помидоры, перец, огурцы и чеснок с морковью.
В один из дней случилось событие, которое затем Настя и все, кто о нем слышал, вспоминали со смехом. Хотя в первые мгновения было не до этого…
Настя никогда не считала себя слишком суеверной. В приметы не верила, посмеиваясь над мужем, который по дороге на дачу всегда молился, чтобы им первой на глаза попалась собака, а не кошка.
—Ты не понимаешь, – сердился мужчина, — это самая верная примета, что дорога без приключений пройдет. Собака — в прямом смысле друг человека, никак не кошка.
—Почему ты так говоришь про кошек? – усмехалась Настя, на что слышала в ответ:
—Кошки как женщины, такие же непредсказуемые и вредные. Увидеть кошку первой на дороге — все равно, что встретить бабу с пустым ведром.
Настя отмахнулась. Сегодня им предстояло много работы. Игорю пришлось уехать обратно, оставив жену и детей на даче.
Вдоволь наработавшись, женщина пошла на кухню готовить ужин. Нарезала мясо и потушила его с картошкой. Все было съедено с большим аппетитом, хотя мальчишки переживали, что не осилят еду:
—Я так намахался лопатой, что ничего не смогу съесть, – говорил Леша, налегая на жаркое. Настя усмехнулась. Она всегда любила вкусно поесть, да и не самого привередливого в еде супруга приучила к своей стряпне. Игорь уже не мог есть в гостях, говоря, что слишком любит то, что готовит для него жена. Да и мальчики не признавали ничего, кроме маминой готовки. Свекровь говорила, что у каждой матери бывает так, когда ребенок признает только то, что им готовят дома.
—Ох и скажет мне невестка «спасибо» за такого разборчивого муженька, – посмеивалась Настя при виде Леши. – С детства любит выбирать. Что еду, что одежду, что друзей для общения.
—Да ты радуйся, что его на мякине не проведешь, — возражала свекровь.
После сытного ужина женщина поняла, что сильно устала. Настолько, что вопреки собственным правилам, не стала мыть посуду и сложила все в раковине. Сотейник, в котором тушилась картошка с мясом, накрыла крышкой и оставила вместе со всем остальным.
—Ма, давай я помою, – предложил старший, но Настя устало отмахнулась.
—Не надо, никуда не убежит. Простоит, за ночь ничего с этим не случится.
Леша с сомнением покачал головой, но спорить с ней не стал. Бабушка Галя учила, что нельзя оставлять посуду на ночь грязной, иначе домовой рассердится и будет делать пакости неряшливой хозяйке.
—Ба, а ты домового видела? – допытывался внук, но та делала вид, что не поняла его. Или вовсе переводила разговор на другую тему.
Леше не нравилась мысль, что, если в его комнате обнаружат бардак, то это даст таинственному домовому повод начать доставать его.
Наскоро умывшись и переодевшись, семейство отправилось спать. Мальчиков Настя уложила на втором этаже, сама устроилась на первом, в большой общей комнате. Там стоял широкий раскладной диван, очень мягкий и удобный. Едва голова Насти коснулась подушки, как женщина мгновенно провалилась в глубокий крепкий сон…
Снились ей странные вещи. Как будто на кухне кто-то ходит и грозит ей пальцем, показывая на грязную посуду. Потом берет крышку в руки и начинает бить по ней деревянной ложкой.
Звук был настолько реалистичный, что Настя сонно пробормотала:
—Не надо, пожалуйста… я первый раз оставила грязную посуду, неужели за это наказывать будешь?
—Накажу, – соглашался чужак и бил еще сильнее по крышке. Не выдержав грохота, Настя вскочила с дивана и огляделась по сторонам. Из кухни доносились странные звуки, и женщина вначале замерла от страха.
Прислушиваясь, Настя поняла, что звуки не такие сильные, как ей показалось вначале. Но они определенно доносились со стороны кухни и были несколько однообразными. Подумав, женщина встала с дивана, накинула на себя утепленный длинный жилет и в легких тапочках пошла осторожно к кухне. Ноги предательски дрожали, пальцы на них стали ледяными. Пытаясь думать об отвлеченных темах, женщина, чуть дыша, вошла на кухню и резко включила свет.
—Что тут происходит? – громко спросила Настя, выставив руку, вооруженную скалкой, перед собой. В ответ послышался звук, от которого неробкого десятка женщину бросило в дрожь. Повернувшись в сторону источника звука, Настя похолодела от ужаса: крышка сотейника медленно поднялась сама собой и со стуком опустилась…
Крик застрял в горле, так и не вырвавшись наружу. Настя, выпучив глаза, смотрела на крышку, которая сама собой то поднималась, то опускалась.
—Не может быть, – охрипшим от страха голосом заговорила Настя и приготовилась бежать, если с крышкой еще что-нибудь случится. —Привидений и полтергейстов не существует, так везде пишут… Этого не бывает, это всего лишь выдумки…
Она медленно-медленно подошла к раковине и скомандовала себе:
—На счет «Три» открываешь крышку, поняла?
Едва досчитав до ста, Настя с криком рванула крышку вверх… и тут же послышался крик:
—Мышь! Ой, мама. Это мышь! Уберите ее отсюда, пожалуйста!
Насте казалось, что она вопит так, что ее сыновьям заложило уши. Но лишь утром узнала, что мальчики никакого крика не слышали, потому что его и не было. От напряжения женщина крик направила в себя, а не наружу.
—Нет, только не это… мышь? Мышь?! Мышь! – и тут же зажала себе пальцами рот. В голову тут же пришла мысль, что, возможно, постарался ее кот, который во всем своем великолепии разгуливает по даче. Но суровая правда была такова, что никакого кота и не было. Он был дома, рядом с Игорем.
—Ну почему именно мышь? – чуть слышно заскулила Настя, беря в руки скрученное кухонное полотенце. – Я же их боюсь больше, чем какого-то домового.
Схватив завернутое в жгут полотенце, решительно обмотала им сотейник вместе с крышкой и двинулась к выходу из кухни.
Настя, едва дыша, вынесла сотейник на крылечко, потом спустилась на землю. Затем осторожно открыла крышку и произнесла, как обычно говорят маленькие дети:
—Выходи! Ты свободна…
Мышь не заставила себя дважды упрашивать и выбежала сразу же, как только почувствовала свежий воздух. Как только грызун исчез, Настя вбежала обратно в дом. Она дышала так, словно пробежала стометровку.
—Откуда она там взялась? Неужели из подвала?
Настя не смела самой себе признаться в том, что предположила: мышь принес сам домовой. Потому что осерчал на Настю за то, что она легла спать, не помыв посуду. Никогда себе такого не позволяла — оставлять грязную посуду. И домовой сразу дал понять, что очень недоволен поступком Насти…
***
—Как спалось, работнички? – весело спросила Настя у сыновей с утра. Леша и Витя переглянулись:
—Нормально. Спали без задних ног. А ты как спала, мам?
—Замечательно, – преувеличенно живо заговорила женщина. – Ну что, нам пора собираться домой?
Игорь приехал ближе к десяти утра. Войдя на кухню, обнаружил жену, с ожесточением драившую сотейник.
—Ты скоро на нем дырки одни оставишь, – заметил мужчина.
—Так надо, – упрямо ответила Настя. –Никогда не нужно оставлять посуду грязной, домовой будет недоволен.
—С каких пор ты говоришь про домовых? – удивился Игорь. Настя, отложив сотейник в сторону, пристально посмотрела на мужа.
—Я с ним столкнулась ночью, вот с каких, – сердито ответила она. Игорь несколько секунд смотрел на нее, после чего расхохотался.
—Почему ты так решила?!
—Откуда у меня в кастрюле могла взяться мышь? Раньше такого не бывало, потому что я всегда мыла посуду. А тут вчера так устала, что мыть не было никаких сил. Оставила, как есть, и здрасьте! Мышь пожаловала, откуда не ждали.
Игорь решил не переубеждать Настю в том, что она видела случайное совпадение. Пусть лучше будут мыши и домовые, чем скандалы на ровном месте. Однако после того случая Настя никому не позволяет оставлять грязную посуду, требуя уважать домового. И обязательно держит для него на крохотной тарелочке что-нибудь вкусненькое…
