– Мамочка, я не хочу идти к бабушке! – визжала семилетняя Маша, вырываясь из рук матери. – Она меня не любит! Она любит только тётю Олю!
– Машенька, не выдумывай глупости, – устало сказала Елена, застёгивая куртку дочери. – Бабушка всех внуков одинаково любит.
– Неправда! – девочка топнула ножкой. – Вчера она Олькиного Артёма мороженым угощала, а мне не дала!
– Может, у тебя горло болело? – попыталась найти объяснение Елена.
– Нет! Она просто меня не любит, потому что я не от папы её сына!
Елена замерла с расчёской в руках. Откуда семилетний ребёнок знает такие вещи? Кто ей это сказал?
– Маша, кто тебе такое говорил?
– Никто не говорил, – девочка отвернулась к окну. – Я сама поняла. Артём же говорит, что его папа и мой папа – братья. А я знаю, что мой папа не настоящий папа. Настоящий папа где-то далеко живёт.
Сердце Елены сжалось. Она присела рядом с дочерью на диван.
– Машенька, послушай меня внимательно. Папа Володя – это твой настоящий папа. Он тебя очень любит, воспитывает с двух лет. А бабушка Нина тебя тоже любит.
– Тогда почему она всегда Артёма хвалит, а на меня ругается? – в глазах девочки блестели слёзы.
Елена не знала, что ответить. Потому что Маша была права. Свекровь действительно относилась к её дочери совсем не так, как к внуку от старшего сына.
– Мам, мы опаздываем, – в комнату заглянул Володя. – Машка, быстро одевайся, а то бабушка будет ждать.
– Не хочу к бабушке! – снова заревела Маша. – Она меня не любит!
Володя растерянно посмотрел на жену.
– Что случилось?
– Потом объясню, – тихо сказала Елена. – Маша, одевайся. Мы все вместе пойдём к бабушке.
Они шли по городскому парку молча. Маша плелась сзади, периодически всхлипывая. Володя нёс пакет с продуктами для матери, а Елена думала о том, как сложится этот визит.
Нина Петровна всегда была женщиной непростой. Когда Володя привёл домой Елену с двухлетней дочерью, свекровь встретила их прохладно.
– Зачем тебе чужой ребёнок? – говорила она сыну. – Найди нормальную девушку, родишь своих детей.
Но Володя был упрямым. Он полюбил Елену и Машу как родную дочь. Женился, удочерил девочку, дал ей свою фамилию.
Нина Петровна смирилась, но полюбить внучку так и не смогла. Особенно когда старший сын Олег подарил ей настоящего внука – Артёма.
– Мама дома? – спросил Володя, позвонив в дверь.
– Дома, дома, – послышался голос из-за двери. – Заходите.
Нина Петровна открыла дверь и сразу же обняла сына.
– Володенька, как я соскучилась! – она поцеловала его в щёку, потом кивнула Елене. – Здравствуй, Лена.
– Здравствуйте, Нина Петровна.
– А где же моя внучка? – свекровь наконец заметила Машу, которая пряталась за спиной отца.
– Здесь я, – тихо сказала девочка.
– Ну проходите, проходите, – Нина Петровна провела их в гостиную. – Как дела у вас? Володя, ты похудел что-ли?
– Нет, мам, я в норме, – засмеялся Володя. – Лена хорошо кормит.
– Это хорошо. А Машенька как в школе? Учится хорошо?
– Учится, – буркнула девочка.
– Машенька, отвечай бабушке вежливо, – одёрнула её Елена.
– Да ладно, – махнула рукой Нина Петровна. – Дети есть дети. Артём вчера такую двойку по математике принёс! Олег с ним до вечера сидел, решали задачи.
– А Маша по математике одни пятёрки получает, – с гордостью сказал Володя.
– Молодец, – сухо похвалила свекровь. – Олег обещал сегодня зайти с Артёмом. Соскучился по дяде.
Елена заметила, как лицо Маши погрустнело. Девочка прекрасно понимала, что бабушка радуется приходу одного внука больше, чем другого.
– Мам, а помнишь, мы с Машей в прошлом месяце к тебе приходили? – спросил Володя. – Она тебе стихотворение рассказывала.
– Да, помню, – кивнула Нина Петровна. – Хорошее стихотворение было.
– Хочешь, я тебе ещё одно расскажу? – робко предложила Маша.
– Конечно, рассказывай.
Девочка встала посреди комнаты и звонким голосом начала декламировать стихотворение о весне. Елена видела, как старается её дочь, как хочет понравиться бабушке.
– Молодец, – похвалила Нина Петровна, когда Маша закончила. – А теперь иди помой руки, будем обедать.
Маша послушно пошла в ванную, а Елена осталась на кухне помогать свекрови накрывать на стол.
– Нина Петровна, можно с вами поговорить? – тихо сказала она.
– О чём?
– О Маше. Она чувствует, что вы к ней относитесь по-другому.
Свекровь поставила тарелку на стол с лязгом.
– Не знаю, о чём вы говорите.
– Знаете. Дети всё чувствуют. Маша сегодня плакала, что не хочет к вам идти.
– А что я такого делаю? – Нина Петровна повернулась к невестке. – Кормлю, в гости приглашаю.
– Но вы же понимаете разницу. Когда приходит Артём, вы его целуете, обнимаете, подарки дарите. А к Маше относитесь как к чужой.
– Так она и есть чужая! – вспылила свекровь. – Не мне её рожать! У неё есть своя бабушка, пусть с ней и нянчится!
– Нина Петровна, но Маша же не виновата в том, что родилась не от Володи. Она ваша внучка уже пять лет. Володя её удочерил, дал свою фамилию.
– Бумажки это всё, – отмахнулась свекровь. – Кровь не водица. Артём – мой родной внук, а эта… воспитанница.
Елена почувствовала, как к горлу подступает комок.
– Так вы никогда не полюбите мою дочь?
– Зачем мне её любить? Пусть свои дети рождают, тогда и поговорим.
В этот момент в кухню вбежала Маша.
– Мама, а почему бабушка говорит, что я воспитанница? – спросила девочка дрожащим голосом. – Я же внучка!
Елена поняла, что девочка всё слышала. Нина Петровна покраснела.
– Машенька, иди к папе, – попросила Елена.
– Не хочу! Хочу знать, почему бабушка меня не любит!
– Маша, я тебя люблю, – попыталась оправдаться Нина Петровна.
– Неправда! Вы меня называете воспитанницей! А я не воспитанница, я дочка папы Володи!
Девочка расплакалась и убежала из кухни. Елена бросила на свекровь гневный взгляд и пошла за дочерью.
В гостиной Маша сидела на диване рядом с Володей и всхлипывала. Мужчина растерянно гладил её по голове.
– Что случилось? – спросил он.
– Твоя мама считает Машу воспитанницей, – резко сказала Елена. – И не скрывает этого.
Володя побледнел.
– Мам, это правда?
Нина Петровна вышла из кухни с виноватым видом.
– Володенька, я не хотела… Просто так получилось.
– Бабушка сказала, что я чужая, – всхлипнула Маша. – Что у меня есть своя бабушка.
Володя встал с дивана. Елена видела, как напряглись его челюсти.
– Мам, как ты могла? – тихо спросил он.
– Сынок, я просто…
– Что просто? Обидеть семилетнего ребёнка?
– Володя, ты не понимаешь. Артём – мой родной внук, а она…
– А она что? – повысил голос Володя. – Она моя дочь! Моя родная дочь! Я её воспитываю пять лет!
– Но кровь же не твоя…
– Какая разница, чья кровь! – взорвался Володя. – Она член нашей семьи! Она носит нашу фамилию!
Маша снова заплакала. Елена обняла дочь, пытаясь успокоить.
– Всё, мы уходим, – сказала она мужу.
– Правильно, – кивнул Володя. – Мам, когда ты поймёшь, что у тебя две внучки, а не одна, тогда и приходи к нам.
– Володенька, не надо так…
– Надо! Я не позволю никому обижать моих детей. Даже тебе.
Они оделись и вышли из квартиры. Нина Петровна осталась стоять в дверях с растерянным видом.
На улице Маша крепко держалась за руку отца.
– Папа, а ты меня правда любишь как родную?
– Конечно, дочка. Ты моя самая любимая девочка.
– А почему бабушка меня не любит?
Володя присел рядом с дочерью на скамейку.
– Знаешь, Машенька, иногда взрослые бывают глупыми. Думают, что любить можно только своих родных детей. А на самом деле любовь не зависит от того, кто кого родил.
– Но я же не родная тебе?
– Родная, – твёрдо сказал Володя. – Самая родная. Я тебя выбрал, понимаешь? Мог бы жениться на другой женщине, которая родила бы мне детей. Но я выбрал маму, а вместе с ней и тебя. Потому что полюбил.
Маша задумалась.
– А если у нас родится братик или сестричка, ты будешь их больше любить?
– Нет, – засмеялся Володя. – Буду всех одинаково любить.
Елена слушала этот разговор и чувствовала, как сердце переполняется благодарностью к мужу. Не каждый мужчина смог бы так защитить чужого ребёнка.
Дома Маша сразу пошла в свою комнату. Елена с Володей остались на кухне.
– Прости за мою мать, – сказал он. – Не думал, что она может быть такой жестокой.
– Ничего, – вздохнула Елена. – Я понимаю её. Для неё Маша действительно чужая.
– Но не для меня, – твёрдо сказал Володя. – И не для нас. Мы семья, и точка.
Вечером к ним пришла соседка тётя Клава.
– Что это у вас Машенька такая грустная? – спросила она. – Видела в окно, как с прогулки возвращались.
Елена рассказала о случившемся. Тётя Клава покачала головой.
– Ох, и дурные же люди бывают. Ребёнок-то чего виноват?
– Она считает, что кровь важнее, – объяснила Елена.
– Какая ещё кровь? – возмутилась соседка. – Моя сестра чужого ребёнка воспитывала. Муж её с войны не вернулся, осталась с дочкой. Вышла замуж за вдовца с сыном. Так вот, она этого мальчишку так любила, что своей дочки не замечала. А он когда вырос, так и не признал её матерью. Видите, как бывает?
– Да, жизнь сложная штука, – согласилась Елена.
– А ваша Машенька девочка замечательная. Умненькая, воспитанная. Любого порадует.
Тётя Клава ушла, а Елена пошла проверить, как дела у дочери. Маша сидела за письменным столом и что-то рисовала.
– Что рисуешь?
– Открытку, – ответила девочка, не поднимая головы.
– Кому?
– Бабушке. Хочу подарить, может, она меня полюбит.
Елена посмотрела на рисунок. Маша нарисовала дом, рядом с которым стояли четыре фигурки – папа, мама, дочка и бабушка. Все держались за руки и улыбались.
– Красивая открытка, – сказала Елена. – Думаешь, поможет?
– Не знаю, – честно ответила Маша. – Но попробовать хочу.
На следующий день Володя должен был ехать к матери по делам. Маша попросилась с ним.
– Дочка, может, не стоит? – осторожно предложила Елена.
– Нет, мам. Я хочу подарить бабушке открытку.
Володя посмотрел на рисунок дочери и тяжело вздохнул.
– Хорошо, поедем вместе.
Они вернулись через три часа. Маша была молчаливой, а Володя выглядел расстроенным.
– Как прошла встреча? – спросила Елена.
– Машка подарила открытку, – сказал Володя. – Мама сказала спасибо и положила её на стол.
– И всё?
– И всё. Даже не посмотрела толком.
Елена обняла дочь.
– Машенька, не расстраивайся. Есть люди, которые не умеют любить. Это их проблема, а не твоя.
– Я знаю, – тихо сказала девочка. – Мне папа объяснил.
Вечером позвонил Олег, старший сын Нины Петровны.
– Лена, можно с тобой поговорить? – спросил он.
– Конечно.
– Мама рассказала о вчерашнем. Я с ней серьёзно поговорил.
– И что?
– Она поняла, что была не права. Хочет извиниться перед Машей.
– Олег, я не знаю… Девочка очень расстроилась.
– Понимаю. Но мама действительно раскаивается. Она всю ночь не спала, думала о том, что сказала.
Елена посмотрела на мужа. Володя пожал плечами.
– Пусть приходит, – сказала она. – Но если снова обидит Машу, больше в наш дом ей дороги не будет.
– Договорились.
Нина Петровна пришла на следующий день с большим пакетом подарков. Она выглядела смущённой и виноватой.
– Машенька, можно с тобой поговорить? – спросила она.
Девочка кивнула, но держалась настороженно.
– Прости меня, внучка. Я сказала тебе ужасные вещи. Ты не воспитанница, ты моя родная внучка.
– Но я же не от дяди Олега, – тихо сказала Маша.
– Не важно. Важно то, что ты дочь моего сына. А значит, моя внучка.
Нина Петровна достала из пакета красивую куклу.
– Это тебе. И ещё вот это, – она протянула девочке коробку конфет. – Твоих любимых.
Маша взяла подарки, но не обрадовалась им так, как обычно радуются дети.
– Спасибо, – вежливо сказала она.
– Машенька, я понимаю, что ты на меня обиделась. Но я правда хочу всё исправить.
– А вы больше не будете говорить, что я чужая?
– Никогда, – пообещала Нина Петровна. – Ты моя внучка, и я тебя люблю.
Маша внимательно посмотрела на бабушку.
– Как Артёма?
Нина Петровна замялась.
– Да, как Артёма.
– Тогда хорошо, – улыбнулась девочка. – Я вас тоже люблю, бабушка.
Они обнялись. Елена видела, что Нина Петровна плачет.
– Прости меня, Машенька. Я была глупой старухой.
– Ничего, – великодушно сказала девочка. – Папа говорит, что взрослые иногда бывают глупыми.
Все засмеялись. Володя подошёл к матери.
– Мам, спасибо, что поняла.
– Спасибо тебе, сынок, что открыл мне глаза, – ответила она. – Я чуть не потеряла прекрасную внучку из-за своей глупости.
С того дня Нина Петровна изменилась. Она стала приглашать Машу в гости наравне с Артёмом, покупать ей подарки, интересоваться её успехами в школе.
– Знаешь, – сказала Маша маме через месяц, – бабушка теперь меня действительно любит. Я чувствую.
– Откуда знаешь?
– Она мне вчера сказала, что я у неё самая умная внучка. А Артём даже не обиделся.
– Вот и хорошо, – улыбнулась Елена. – Значит, в вашей семье все друг друга любят.
– Да, – кивнула Маша. – И знаешь что? Я поняла, что вторая не значит лишняя. Я вторая внучка у бабушки, но не лишняя.
Елена обняла дочь. Умная девочка сделала правильный вывод. Действительно, в любви места хватает всем. Главное – захотеть полюбить.
