— Зачем ты ее пригласила? – спросил Андрей
В е, и в голосе его стальным звоном отдавалось сдерживаемое напряжение.
— Ну, она же моя сестра, как я могла поступить иначе? – ответила невеста, стараясь сохранить беззаботный тон.
— Но ты же знаешь… между нами было…
— Ой, да когда это было-то? – усмехнулась Лариса, но усмешка эта прозвучала фальшиво. – Кажется, целая вечность прошла! Тома, наверное, и думать об этом забыла.
— Не думаю, что у нее настолько короткая память, – проворчал будущий муж, нахмурившись. – Мы ведь не просто встречались, а к свадьбе готовились…
— Но, в конце концов, так и не поженились, а значит, это не считается! – отрезала женщина. – Мало ли кто к чему готовился! Что теперь, тебе до скончания дней холостяком куковать, раз тебя однажды невеста бросила?
Лариса говорила с деланой веселостью, но Тамара, застывшая за дверью, словно в ледяной глыбе, невольно слышавшая этот разговор, уловила в голосе сестры дрожь неуверенности, едва заметную, как рябь на гладкой поверхности озера.
— Нет, просто… странно как-то, звать на свадьбу женщину, которая пять лет назад в последний момент упорхнула из-под венца… И я ведь, кстати, так и не услышал от нее никаких объяснений, – вдруг с горечью вспомнил мужчина. – Тебе она ничего не говорила?
Тамара застыла в своем укрытии, словно загнанный зверек, молясь всем богам, чтобы в этот момент никому не вздумалось выйти из комнаты, где вся семья, окружив накрытый стол, шумно праздновала помолвку.
— Нет, – с легкостью соврала сестра. – Мне она тоже ничего не объяснила. Просто сказала, что передумала. Поняла, мол, что ты вовсе не мужчина ее мечты.
— Вот как… – озадаченно протянул за дверью бывший жених.
— Ты что, расстроился? – вкрадчиво спросила Лариса.
— Да выкинь ты это из головы! Я же нутром чую, ты – моя половинка! Всегда знала, что ты будешь моим мужем, и ни на кого другого глаз не клала. Тома, можно сказать, услугу мне оказала, – сдавленно рассмеялась она, и в смехе этом слышалась безнадежность. – Поэтому я просто обязана была позвать ее на свадьбу!
Тамара прижала ладони к груди, пытаясь унять бешеное колотье сердца. Ледяная догадка обожгла ее, словно кипятком, и женщина едва удержалась на дрожащих ногах.
— Нам нужно поговорить!
Тамара, словно хищница, вцепилась в руку сестры и потащила ее на балкон. В то время как гости, галдя и прощаясь с хозяевами, собирались уходить, старшая сестра решила вырвать у судьбы украденные минуты для выяснения отношений.
— Куда ты меня тащишь? – упиралась Лариса, словно загнанный зверек. — Мне нужно попрощаться с будущими свекрами и помочь маме с посудой.
— Успеешь! – отрезала Тамара, захлопывая балконную дверь. – Я уйду, тогда и займетесь посудой. Не беспокойся, я долго тебя не задержу.
— Да что случилось-то?! – взвизгнула Лариса. – Что за таинственность и срочность? Меня там Андрей ждет!
— Андрей подождет!
Тамара, словно пригвоздив, прижала сопротивляющуюся сестру к стене.
– Ну же, поведай, что это за колдовство такое? Это я, значит, тебе сказала, что Андрей – не суженый мой? Решила, как капризная девчонка, в одночасье разорвать помолвку за неделю до венчания?
— А что я должна была сказать? – насупилась Лариса, избегая взгляда сестры.
— Ну, хотя бы правду, для разнообразия! – взорвалась Тамара. – Или ты вообще никогда правды не говоришь?
— Ты о чем? – насторожилась Лариса, в ее глазах мелькнул испуг.
— Да все о том же! Расскажи-ка мне еще раз ту историю, которую ты рассказала пять лет назад, накануне моей свадьбы, – потребовала Тамара, ее голос звенел сталью.
— Что рассказывать? – замялась Лариса, отводя взгляд. – Да я и не помню уже ничего…
— Как это? Ты не помнишь причину, по которой не состоялась свадьба твоей родной сестры? – поразилась Тамара. – Тем более, если бы не ты…
— А что я?! — огрызнулась младшая сестра, сверкнув глазами. — Я ничего не выдумала, каждое слово — правда, могу повторить. Твой Андрей кувыркался с Веркой накануне свадьбы! Я собственными глазами видела их в объятиях!
— Так почему же ты тогда молчала?! Почему не пригвоздила этого изменника к позорному столбу?!
— Да он не мне изменил, а тебе! На меня он и смотреть не смеет!
— Неужели ты не боишься, что раз Андрей позволил себе такое перед нашей свадьбой, то и с тобой выкинет что-нибудь подобное? Или позже загуляет, раз уж он такой любитель приключений? — Тамара прищурилась, словно прицеливаясь.
— Ничего подобного не будет, — отрезала младшая сестра с самоуверенностью, граничащей с глупостью. — Я ему верю!
— Я тоже верила. И тебе, если помнишь, сначала не поверила, хотела сама Веру расспросить.
— Ну так она же тогда как ветром сдуло, — пожала плечами Лариса, — теперь уже не спросишь.
— А я ее вчера видела! — огорошила старшая сестра. — Она приезжала к родителям. Теперь у меня есть шанс узнать у нее, что же между ними было на самом деле. И какие отношения их связывали с моим Андреем.
— С моим, — пробурчала сестра, нахмурившись. — С моим Андреем.
— Ну, это пока он твой… — с ледяным спокойствием заметила Тамара.
— И чего ты ждешь от этой Веры? Думаешь, она тебе все как на духу выложит? Надеешься, что она в слезах покается и в ноги тебе бросится? — прошипела Лариса, полная ярости.
— Нет, я не питаю иллюзий. Но вдруг она проронит хоть слово, откроет мне неведомую грань Андрея… Может, Вера была не единственной, с кем он предал меня перед свадьбой? Может, у него целая галерея разбитых сердец до нее? А может, он вообще не создан для брака, проклятие какое-то над ним висит? – размышляла Тамара, голос ее дрожал от обиды и надежды.
— А мне плевать! – отрезала Лариса. – Не хочу ничего знать! И к этой Верке чтоб ты не смела ходить! Нечего ворошить прошлое и сплетни по городу распускать!
— Это ты о чем? – Тамара вскинула брови, почувствовав неладное.
— Да про твою историю… Все давно забыли. Может, Вера и сама не помнит. А ты пойдешь к ней, разбередишь рану, и она опять начнет трезвонить на каждом углу. А у меня свадьба скоро, – выпалила Лариса, смешав все в кучу.
Что-то в ее поведении было не так. Тамаре почудилось, что сестра чего-то до смерти боится.
— С чего вдруг такая паника? Ну встречусь я с Верой, поговорю. В конце концов, мы когда-то были подругами, а после истории с Андреем даже словом не обмолвились.
— Да может, это и не она вовсе была, – вдруг выпалила Лариса, словно выстрелила. – Может, я ошиблась, в темноте не разглядела.
— Постой… Ты же тогда была уверена. Говорила, они стояли прямо под фонарем, он ей цветы дарил, огромный букет…
— Ну вот, за букетом лица не видно, могла и перепутать, – ухватилась Лариса за соломинку. – А про Веру подумала… Ну она же в цветочном работала тогда, вот у меня и возникла ассоциация. Увидела цветы – и сразу Вера!
Младшая сестра говорила, с преувеличенным детским испугом распахнув глаза и прижимая руки к груди, словно приносила нерушимую клятву.
— Нет, ты говорила совсем другое, — покачала головой Тамара. — Ты клялась, что видела Андрея именно с Верой, слышала обрывки их разговора…
— Ну, может, мне померещилось, что они шептались о чем-то… Вернее, шепот не померещился, но я решила, что узнала голос твоей драгоценной подруги, а это была совсем другая женщина.
— Кто же тогда? — растерянно выдохнула Тамара.
— Да откуда мне знать, господи! — огрызнулась Лариса. — Мало ли в этом городе змей, падких на чужих женихов!
— А раньше ты била себя в грудь, уверяя, что Андрей изменяет мне именно с моей лучшей подругой! — холодно заметила сестра. — Что вдруг изменилось?
— Да не знаю я, Том! Что ты ко мне прицепилась, как банный лист?! Говорю же тебе, пять лет пронеслось, могла я что-то запамятовать за это время? Тогда мне казалось именно так, а теперь все видится в совершенно ином свете.
Лариса заёрзала, отчаянно пытаясь вырваться из цепких рук сестры, но Тамара держала мёртвой хваткой.
— Так, может, тебе вообще все это привиделось? — Тамара прищурилась, сверля сестру взглядом. — Может, ты просто все выдумала от начала и до конца, а?
Тамара смотрела прямо в лицо сестре, но та упорно отводила взгляд.
— Ничего я не выдумывала, — упрямо твердила она. — Я просто говорю, что теперь не могу поклясться, что это была именно Вера, и все тут! Отпусти меня, чего ты в меня вцепилась, как клещ?!
Она вновь забилась в стальной хватке сестры, словно птица в силках.
— Родители, наверное, уже хватились нас и ищут! Сюда в любой момент может кто-нибудь заглянуть…
— Девочки, где вы там запропастились? — донесся из комнаты жизнерадостный голос отца. — Идите к нам, нужно же наконец решить, где будем праздновать свадьбу!
— Мы сейчас придем! — поспешила откликнуться на спасительный зов младшая сестра, и Тамаре пришлось, скрепя сердце, выпустить её из своих объятий.
До свадьбы оставалась всего неделя, когда Тамаре, наконец, удалось выкроить время для встречи с бывшей подругой. Вера погрязла в заботах о больной матери, и каждая минута была на счету.
— Ты тогда упорхнула так стремительно, что мы даже проститься толком не успели, — произнесла Тамара, когда они устроились в уютной кофейне, а перед ними, словно маленькие солнышки, красовались чашки с ароматным кофе и тарелки с нежными пирожными.
Она старалась говорить непринужденно, словно между ними и не было долгих лет разлуки, словно они просто старые подруги, которым есть что вспомнить и обсудить.
— Да, все произошло как в вихре. Я ведь в цветочном тогда трудилась, а тут звонок от приятеля, он уже несколько лет в северной экспедиции, срочно люди понадобились, а я как раз молодой специалист, — без тени смущения делилась Вера. — Собралась в мгновение ока. Решила, что это мой шанс вырваться.
В ее голосе не было ни капли напряжения, взгляд лучился доброжелательностью и искренним интересом.
— А ты как? Ты же замуж собиралась. Хотела тогда извиниться за внезапный отъезд, но на новом месте все закрутилось, да и у тебя тут, наверняка, своих хлопот хватало… А мама потом сказала, что ты так за Андрея и не вышла, а теперь, оказывается, твоя сестра под венец с ним пойдет.
Тамара вгляделась в лицо собеседницы, пытаясь разглядеть хоть тень настороженности, намек на скрытое напряжение, но лицо Веры оставалось безмятежным, словно гладь лесного озера.
— Ты ведь виделась с ним накануне отъезда? — прозвучал ее вопрос, облеченный в осторожность, словно хрупкий цветок.
— Да, кажется, что-то такое было, — Вера задумчиво нахмурила брови, словно роясь в сундуке памяти. — Ах, точно!
Свадебный зал искрился радугой воздушных шаров, а на столах, словно нежные облака, покоились букеты белых роз и лилий. Официанты, словно проворные тени, сновали между гостями, предлагая изысканные яства и искрящиеся напитки. В приглушенном гуле голосов то и дело взлетали хрустальные тосты за новобрачных.
В этой праздничной суматохе Тамаре не составило труда провести незваного гостя на торжество.
— Ну что же, кто еще хочет одарить молодых теплыми словами? — провозгласил тамада, взмахнув рукой.
Из-за стола поднялась дама в алом платье, словно вспышка страсти, и звонким голосом произнесла:
— Пусть в вашем доме царят взаимопонимание и доверие! Будьте честны друг с другом, и тогда ваша любовь станет нерушимой крепостью!
— Истинно так! — выкрикнула Тамара, словно эхо, — Честность – вот краеугольный камень семейного счастья!
Гости одобрительно загудели. Жених бросил на бывшую невесту настороженный взгляд, а Лариса, в своем белоснежном наряде, окинула Тамару полным подозрением и нескрываемой неприязнью.
— Мне кажется, что строить новую жизнь на фундаменте лжи – не самый лучший выбор. Предлагаю молодым войти в эту новую главу с кристально чистой совестью!
В зале повисла напряженная тишина. Гости замерли в ожидании, гадая, что это – затейливая свадебная игра или неожиданный поворот в сценарии торжества.
— Как многим из вас известно, пять лет назад Андрей был моим женихом, и для многих наше внезапное расставание стало громом среди ясного неба.
Андрей замер, словно пораженный молнией, а Лариса вскочила, как ужаленная.
— К чему ворошить прошлое? — воскликнула она, натянуто улыбаясь, и в голосе ее звенело отчаяние.
— К тому, дорогая сестра, что твой благоверный супруг даже не подозревает, что причиной нашего разрыва была именно ты!
В зале повисла звенящая тишина. Некоторые гости застыли с вилками в руках, а остальные, с нескрываемым любопытством, продолжали поглощать угощения, предвкушая разворачивающуюся драму.
— Ты шепнула мне накануне свадьбы, что видела, как мой жених предает меня с одной из моих подруг. Ты клялась, что узнала их обоих, и их объятия, их взгляды не оставляли места для сомнений!
— Лариса, это правда? — прошептал Андрей, судорожно сжимая руку жены.
— Ну да! И что с того? Я сказала, что видела! Вы с Веркой стояли под светом фонарей, ты всучил ей огромный букет, и… вы целовались!
— Это ложь! — голос Веры, продавщицы из цветочного магазина, прозвенел в наступившей тишине, словно хрупкий колокольчик, разбивающий стекло недоверия.
— Да, мы виделись с Андреем в тот вечер. Он задерживался, не успевал до закрытия, и я вынесла ему заказ – роскошный букет, собранный с особой тщательностью. Он возвращался с работы.
На лице Андрея промелькнула тень растерянности и нескрываемой досады.
— Он выбрал самый изысканный букет, самый дорогой, – продолжала Вера, – чтобы порадовать свою невесту. Его глаза светились, когда он увидел цветы, которые я для него собрала. Я даже растрогалась. Мы обнялись по-дружески, он коснулся щекой моей щеки в благодарность, и я от всей души пожелала ему счастья и веселой свадьбы.
С каждым словом Веры лицо Ларисы омрачалось, словно надвигающаяся гроза застилала солнце.
— Андрей не предавал Тамару. Это был всего лишь мимолетный дружеский жест, и даже при самом богатом воображении его нельзя было принять за нечто большее, – твердо заявила Вера. – А потом мне нужно было срочно уехать, и я даже не подозревала, что стала невольной причиной этой трагической ошибки, приведшей к отмене свадьбы…
— Но зачем, Лариса? Как ты могла так с нами поступить? Тамара же твоя сестра! — Андрей вскочил, словно ужаленный, и вцепился пальцами в плечи новоиспеченной жены. В глазах его плескалось отчаяние, смешанное с неверием.
— Да, Лариса, открой нам, зачем ты это сделала? — голос Тамары дрожал, словно осенний лист на ветру.
— Да потому что я всегда хотела, чтобы Андрей был моим! Но для тебя он был солнцем, а для меня лишь лунным отблеском! Я была тенью твоей славы, младшей сестрой, недостойной даже взгляда! — Лариса обернулась к Тамаре, и в ее взгляде полыхнул огонь давней обиды. — Родители тебя боготворили, Андрей носил на руках! А я? Я лишь собирала крохи внимания с вашего стола любви! Вот я и решила вырвать хоть кусочек счастья из твоих рук, чтобы твоя жизнь перестала быть такой ослепительно-безупречной!
Лицо Ларисы пылало нездоровым румянцем, глаза метали молнии.
— Теперь все кончено! Андрей — мой муж, по крайней мере, был им несколько часов! Мы связаны узами брака, скрепленными печатью! А ты… ты осталась за бортом, сестренка. Твой поезд ушел, и я машинист! — она разразилась истерическим торжествующим смехом, в котором слышались отголоски многолетней зависти.
Ошеломленный признанием, Андрей отпустил Ларису, словно она стала вдруг ядовитой змеей. Не проронив ни слова, он покинул зал, оставив позади руины свадьбы и разбитые сердца. Развод был лишь формальностью, неизбежным следствием этого чудовищного откровения.
Прошло время, прежде чем раны затянулись. Андрей, залечив душевные шрамы, предложил Тамаре начать все сначала, построить новую жизнь на обломках старой.
Тамара и Лариса больше не общаются. Мосты сожжены, и никакие уговоры родителей, никакие мольбы родственников не могут склеить разбитое зеркало их сестринской любви.
Многие поддерживают Тамару, понимая, что семья — это святыня, а предательство близкого человека — рана, которая не заживает до конца жизни. Такое простить невозможно.
