— Лена, ты меня слышишь? — Игорь Валентинович стоял в дверях спальни, держа в руках мою любимую кофту. — Опять вся в шерсти!
Я оторвалась от проверки тетрадей и посмотрела на мужа. Три месяца назад он казался мне спасением — солидный мужчина сорока пяти лет, начальник отдела снабжения в «Тулачермете», с собственной квартирой и машиной. После развода с Андреем и четырех лет одиночества Игорь выглядел как подарок судьбы.
— Мурзик линяет, — пожала я плечами. — Весна же.
— Елена Сергеевна, — он произнес мое имя так, словно ставил оценку нерадивому ученику, — мы же договаривались держать кота подальше от спальни.
Мурзик, восьмилетний рыжий красавец, лежал на моей подушке и демонстративно вылизывал лапу. Как будто говорил: «А что такого? Это моя кровать была еще до твоего появления».
— Где он будет спать? — устало спросила я. — На балконе?
— А почему бы и нет? — Игорь повесил кофту в шкаф. — Или в ванной. Главное — не в нашей постели.
Нашей постели. Забавно, что квартира моя, а постель уже наша. Но промолчала. Семейная жизнь требует компромиссов, говорила подруга Светка. Вот только почему компромиссы всегда с моей стороны?
— Лен, — Игорь сел на край кровати, — я тебя очень люблю. Но кот… Он мешает нам быть по-настоящему близкими.
Я хмыкнула. Близкими мешает кот, конечно. Не то, что муж каждый вечер залипает в телефон, листая новости и форумы. Не то, что за три месяца мы ни разу не говорили по душам.
— Игорь, Мурзик со мной восемь лет. Он не виноват, что ты его боишься.
— Я не боюсь! — вспыхнул он. — Просто считаю, что животным не место в человеческой постели.
Да, конечно. А еще он вздрагивает, когда кот внезапно появляется в комнате. А еще никогда не гладит Мурзика, хотя тот пытается с ним подружиться.
Мой телефон зазвонил. Светка.
— Алло, как дела? — ее голос звучал подозрительно бодро.
— Нормально, — я посмотрела на Игоря, который демонстративно листал журнал. — А что?
— Да так, интересуюсь. Как супружеская жизнь? Игорь Валентинович не достает?
— Света, не сейчас, — я понизила голос.
— Ага, понятно. Он рядом. Ленка, помнишь, что ты мне говорила про Андрея? Что он тоже сначала был идеальным?
Я почувствовала, как сжимается желудок. Да, говорила. И помнила, как первый муж тоже начинал с мелочей. Сначала просил не встречаться с подругами так часто, потом критиковал мою одежду, а в итоге контролировал каждый шаг.
— Света, я не могу сейчас разговаривать.
— Хорошо. Но если что — звони, я приеду.
Я положила трубку. Игорь смотрел на меня с неудовольствием.
— Твоя подруга опять сплетничает?
— Она интересуется моими делами. Это нормально.
— А мне кажется, она тебя настраивает против меня.
Вот и пошло. Сначала кот мешает, теперь подруга плохо влияет. Знакомый сценарий.
— Игорь, никто меня не настраивает. Я сама могу думать.
— Конечно можешь, — он встал и подошел к окну. — Но женщины… Вы же эмоциональные. Легко поддаетесь чужому влиянию.
Я медленно отложила ручку. Эмоциональные. Поддаемся влиянию. Господи, как же знакомо это звучит.
— А мужчины, значит, всегда рациональны?
— В основном да, — Игорь повернулся ко мне. — Поэтому и должны принимать важные решения в семье.
— Какие, например?
— Ну… — он замялся. — Финансовые. Где жить, на что тратить деньги. И по поводу животных тоже.
Ага. Финансовые решения в моей квартире, купленной на мою зарплату учителя. За мой счет. На мои деньги, которые я копила четыре года после развода.
— Игорь, а почему мы живем у меня, а не у тебя?
— Ну… — он почесал затылок. — У тебя больше места. И ближе к твоей работе.
Вранье. У него однокомнатная квартира в старом доме, а здесь две комнаты и хороший ремонт. Плюс я плачу за коммунальные услуги, покупаю продукты. Игорь вносит символическую сумму и считает, что выполняет мужские обязанности.
— А если бы у тебя была трехкомнатная квартира, мы бы переехали к тебе?
— Возможно, — он пожал плечами. — А что это за вопросы?
— Да так, интересно.
Мурзик спрыгнул с кровати и потерся о мои ноги. Я наклонилась погладить его, и кот замурлыкал. Простое, честное проявление любви. Без условий и требований.
— Лена, — в голосе Игоря появились металлические нотки, — я серьезно говорю про кота. Нам нужно что-то решать.
— Что именно решать?
— Либо он живет в другой комнате, либо… — он помолчал. — Либо мы найдем ему новых хозяев.
Я выпрямилась. Мурзик сел рядом и посмотрел на Игоря настороженно.
— Ты предлагаешь отдать моего кота?
— Не отдать, а найти ему хорошую семью. Где его будут любить, но не будут спать с ним в одной постели.
— Игорь, ты понимаешь, что предлагаешь?
— Я предлагаю быть взрослыми людьми. Мы муж и жена, у нас должны быть границы. А кот — это животное, которое должно знать свое место.
Свое место. Как интересно. А какое место у меня в этой семье? Тоже должна знать?
— А если я не соглашусь?
Игорь тяжело вздохнул.
— Елена, я не хочу ставить ультиматумы. Но я не могу больше так жить.
— То есть?
— То есть либо ты делаешь выбор в пользу нашей семьи, либо… — он развел руками. — Либо мне придется пересмотреть наши отношения.
Знакомо до боли. Андрей тоже любил ультиматумы. Сначала про подруг, потом про работу, потом про все остальное. «Либо ты, либо я». «Выбирай». «Пересмотрю отношения».
— Игорь, а ты понимаешь, что сейчас звучишь как мой первый муж?
— Не сравнивай меня с этим неудачником, — поморщился он. — Я предлагаю разумный компромисс.
— Какой компромисс? Ты требуешь избавиться от кота!
— Не избавиться, а найти ему новый дом. Где ему будет лучше.
— Лучше, чем со мной?
— Лучше, чем мешать нашему браку.
Я встала и подошла к окну. Внизу играли дети, а их родители сидели на лавочках и разговаривали. Нормальные семьи, где не нужно выбирать между любимым животным и мужем.
— Игорь, а если завтра тебе не понравится что-то еще? Подруга Света? Моя работа? Мой сын?
— При чем здесь сын? Он же взрослый, живет отдельно.
— Но принцип тот же. Что-то тебе мешает — и я должна от этого отказаться?
— Елена, ты все утрируешь. Кот — это не сын и не работа. Это просто животное.
Просто животное. Которое встречает меня после работы, когда никого нет дома. Которое греет ноги в холодные вечера и мурлычет, когда мне грустно. Которое восемь лет было единственным по-настоящему преданным существом в моей жизни.
— Знаешь что, Игорь, — я повернулась к нему. — А давай проведем эксперимент.
— Какой эксперимент?
— Ты уедешь к себе на неделю. Подумаешь, готов ли жить с котом. А я подумаю, готова ли жить с человеком, который ставит ультиматумы.
Лицо Игоря изменилось.
— То есть ты выбираешь кота?
— Я выбираю время на размышление.
— Елена, тебе сорок два года. Сколько еще ты собираешься выбирать? Я предлагаю тебе стабильность, семью, защиту. А ты из-за кота готова все разрушить.
Сорок два года. Значит, времени мало, хватать надо, что дают. Даже если это человек, который считает меня неспособной принимать решения.
— Игорь, а что ты мне предлагаешь? Честно?
— Семью, — он сделал шаг ко мне. — Нормальную семью, где муж главный, а жена…
— А жена что?
— Жена поддерживает мужа. Создает уют. Рожает детей.
Детей. В сорок два года. С мужчиной, который не выносит моего кота.
— Игорь, а ты хочешь детей?
— Конечно! Мне сорок пять, пора уже. У меня есть стабильный доход, квартира…
— Однокомнатная.
— Мы расширимся. Продадим твою квартиру, мою, купим трешку.
Продадим мою квартиру. Как интересно. Значит, и квартира должна быть принесена в жертву нашему счастью.
— А если я не хочу продавать квартиру?
— Почему не хочешь? Она же маленькая для семьи с ребенком.
— Потому что она моя. Я ее покупала, делала ремонт, обставляла. Здесь моя жизнь.
— Елена, — Игорь говорил со мной, как с капризным ребенком, — когда выходишь замуж, твоя жизнь должна объединиться с жизнью мужа. Это же очевидно.
Объединиться. Красивое слово. Только почему объединение всегда идет в одну сторону?
— Игорь, — я села на кровать рядом с Мурзиком, — мне кажется, мы понимаем семью по-разному.
— Возможно, — он кивнул. — Но правильное понимание только одно. Семья — это когда мужчина защищает и обеспечивает, а женщина создает уют и рожает детей.
— А любовь где в этой схеме?
— Любовь — это когда каждый выполняет свою роль. Когда есть порядок и стабильность.
Я погладила Мурзика по голове. Кот мурлыкал и смотрел на меня доверчиво. Он не требовал, чтобы я изменилась. Не ставил условий. Просто любил.
— Игорь, а если я не готова играть твою роль?
— Тогда ты не готова к семейной жизни, — его голос стал холодным. — Тогда тебе действительно лучше остаться с котом.
Я встала и открыла шкаф. Достала его чемодан.
— Что ты делаешь?
— Помогаю тебе собираться. Тебе нужно подумать, готов ли ты к семье, где жена — не прислуга, а равноправный партнер.
— Елена, ты сходишь с ума!
— Нет, Игорь. Я прихожу в себя.
Я начала складывать его вещи. Рубашки, костюмы, носки. Все аккуратно, как приучила мама. Даже расставаясь, надо оставаться человеком.
— Лена, остановись! Мы же можем договориться!
— О чем? О том, что я отдам кота, продам квартиру и рожу тебе ребенка? А потом что? Брошу работу, потому что учителем быть несерьезно?
— Ну… если ребенок будет маленький…
— Все, Игорь. Чемодан готов.
Я протянула ему ручку. Он стоял и смотрел на меня, как на чужую.
— Ты действительно выбираешь кота?
— Я выбираю себя. Свое право жить так, как считаю нужным. Свое право любить того, кого хочу. И свое право сказать «нет» тому, кто не уважает мой выбор.
Игорь взял чемодан.
— Ты пожалеешь, Елена. Таких мужчин, как я, больше не встретишь.
— Надеюсь, — искренне сказала я.
Он ушел, хлопнув дверью. Я села на кровать. Мурзик подошел и лег рядом, положив голову мне на колени.
— Ну что, старый друг, — погладила я его по спине. — Опять мы с тобой одни.
За окном садилось солнце. Завтра будет новый день, и я встречу его в своей квартире, со своим котом, со своей жизнью. Которую больше никому не позволю ломать.
Телефон зазвонил. Света.
— Ну, как дела?
— Игорь ушел, — сказала я.
— Совсем?
— Совсем. Из-за кота.
— Из-за кота? — Света засмеялась. — Ленка, да не из-за кота он ушел. Из-за того, что ты оказалась не той женщиной, которую он хотел купить.
Купить. Точное слово. Квартирой, стабильностью, защитой — купить послушную жену.
— Лен, я горжусь тобой, — сказала подруга. — Ты выбрала правильно.
Я посмотрела на Мурзика. Он спал, мурлыча во сне. Простое, честное создание, которое никогда не предаст и не потребует изменить всю жизнь ради его комфорта.
— Да, Свет. Кажется, я наконец-то научилась выбирать правильно.
