— Нет, ну вы представляете? У них две квартиры, а мне с ребенком приходится скитаться по съемным углам! — Елена театрально взмахнула руками и окинула взглядом присутствующих за столом.
Полина глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. Семейный ужин у свекрови в очередной раз превращался в поле битвы. Она аккуратно положила вилку на край тарелки и подняла глаза на золовку.
— Лена, мы уже обсуждали это. Бабушкина квартира — это наш способ быстрее закрыть ипотеку. Мы не просто так ее сдаем.
— Конечно-конечно, — протянула Елена, поправляя густые каштановые волосы. — Только вот интересно, почему некоторые могут позволить себе две квартиры, а другие вынуждены отдавать половину зарплаты за съемное жилье?
Паша нервно покосился на жену. Он ненавидел конфликты, особенно между самыми близкими ему женщинами. Его широкие плечи слегка поникли, словно под невидимым грузом.
— Лена, ну зачем опять начинать? — тихо произнес он.
Александра Олеговна, седовласая женщина с прямой осанкой бывшей учительницы, поджала губы и внимательно посмотрела на невестку.
— Полина, я понимаю, что квартира твоя, и ты вправе распоряжаться ею как хочешь, но разве нельзя войти в положение Леночки? У нее маленький ребенок, зарплата невысокая.
— Мама, — попытался вмешаться Паша, но Александра Олеговна остановила его жестом руки.
— Нет, давай говорить откровенно. Вы с Полиной вдвоем, без детей, с хорошими зарплатами. Неужели нельзя помочь сестре?
Полина почувствовала, как краснеет от негодования. Они с Пашей пять лет копили на первоначальный взнос, отказывали себе во всем, а теперь выплачивают огромную ипотеку. И эту квартиру бабушки она не просто так сдает профессору. Эти деньги идут на ежемесячный платеж банку.
— Александра Олеговна, — начала Полина максимально спокойным тоном, — мы не отказываемся помогать Лене. Но предоставить квартиру бесплатно мы сейчас не можем.
— Ну конечно! — воскликнула Елена. — Куда важнее получать деньги от этого своего профессора, чем помочь племяннице! София растет без нормальных условий, а вы…
— Ты сейчас о чем? — не выдержала Полина. — У вас с Софией есть крыша над головой. Да, съемная, но чистая и теплая квартира. Ты работаешь, Сергей платит алименты.
— Ха! Эти копейки? — перебила Елена. — Да Сергей месяцами может не платить! А мне что, на улицу с ребенком идти? У них две квартиры, но пожить они не пускают, — добавила она.
Паша беспомощно смотрел то на жену, то на сестру. Он любил их обеих и понимал, что в чем-то права Полина — они действительно сами едва справляются с ипотекой. Но и сестру он не мог оставить без поддержки.
— Может, мы могли бы помочь Лене как-то иначе? — предложил он.
— Чем? — фыркнула Елена. — Мне не нужны подачки. Мне нужно нормальное жилье для ребенка. А у вас простаивает квартира!
— Она не простаивает, — терпеливо объяснила Полина. — Там живет человек, который платит аренду, и эти деньги идут на погашение нашего кредита.
— Ну да, деньги для вас важнее родной крови, — вздохнула Александра Олеговна и сочувственно погладила дочь по руке.
Полина заметила этот жест и почувствовала, как внутри нарастает обида. За пять лет брака она так и не смогла найти общий язык со свекровью. Александра Олеговна всегда незримо давала понять, что невестка недостаточно хороша для ее сына.
— Вот что, — вдруг твердо сказал Паша, — давайте сегодня не будем об этом. Мы собрались отметить мамин день рождения, а не выяснять отношения.
— Конечно, сынок, — моментально смягчилась Александра Олеговна. — Только ты подумай над тем, что я сказала. Сестра — это не чужой человек.
Полина заметила торжествующий взгляд, который бросила на нее Елена. Этот вечер был испорчен окончательно.
***
На следующий день Полина позвонила своей подруге Марине.
— Представляешь, опять та же история! — возмущенно говорила она, расхаживая по кухне их с Пашей квартиры в новостройке. — Лена считает, что мы обязаны пустить ее жить в бабушкину квартиру просто так! А свекровь ее поддерживает.
Марина, практичная и рассудительная женщина, работавшая вместе с Полиной в логистической компании, задумчиво произнесла:
— А что говорит Паша?
— Вот это самое обидное, — Полина остановилась у окна. — Он молчит! Сидит как рыба, боится обидеть маму и сестру. А то, что его жену выставляют жадной эгоисткой — это нормально!
— Слушай, а может, действительно пустить ее? — осторожно спросила Марина. — На месяц-другой, пока она не найдет что-то подходящее?
— Ты не понимаешь, — покачала головой Полина. — Во-первых, там живет Арсений Петрович, профессор на пенсии. Очень интеллигентный человек, платит вовремя. Во-вторых, если Лена заедет туда хоть на неделю — мы ее оттуда не выселим никогда. В-третьих, эти деньги нам нужны для ипотеки. Мы с Пашей не можем себе позволить просто так отказаться от этого дохода.
— Да, ситуация, — вздохнула Марина. — А что, Лена сама совсем не может найти работу получше?
— Может, наверное. Но она считает, что ей все должны. Вся проблема в этом.
Вечером вернулся Паша. Он выглядел уставшим и подавленным. Полина сразу поняла, что что-то случилось.
— Мама звонила, — сказал он, присаживаясь на диван. — Сказала, что Лена очень расстроена нашим отказом.
— А ты что ответил? — напряженно спросила Полина.
— Я сказал, что нам нужно подумать.
Полина почувствовала, как внутри все закипает.
— Подумать? О чем тут думать, Паша? Мы с тобой пять лет копили на первоначальный взнос. Ты на заводе сверхурочно работал, я подработки брала. Мы отказывали себе во всем. А теперь должны все бросить и отдать квартиру Лене?
— Полина, она моя сестра. У нее ребенок.
— А я твоя жена! И что, из-за этого мы должны жить впроголодь, чтобы платить ипотеку без дополнительного дохода от сдачи квартиры? Твоя сестра работает, получает алименты. Да, возможно, ей нелегко. Но разве нам легко?
Паша устало откинулся на спинку дивана.
— Я не знаю, что делать. Мама давит, Лена в слезах. А ты…
— А я что? — Полина скрестила руки на груди. — Я — злая невестка, которая не дает бедной сестре мужа крышу над головой? Так, да?
— Я этого не говорил.
— Но подумал.
Паша встал и подошел к ней.
— Полина, пойми, я между двух огней. Я люблю тебя, но не могу просто так отмахнуться от проблем сестры.
— А я и не прошу отмахиваться! Давай поможем ей найти работу получше. Давай поможем разобраться с бывшим мужем насчет алиментов. Но отдавать квартиру, на которую мы так рассчитываем — это не выход.
В этот момент зазвонил телефон Паши. Он взглянул на экран и вздохнул.
— Лена.
— Паша, ты должен меня выслушать! — голос Елены звучал взволнованно даже через динамик телефона. — Мне нужно с тобой серьезно поговорить. Без твоей… — она сделала паузу, — без Полины.
Паша бросил виноватый взгляд на жену и вышел на балкон. Полина осталась сидеть на диване, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Всегда одно и то же — Лена манипулирует братом, играет на его чувстве вины и ответственности.
Через десять минут Паша вернулся, выглядел он еще более подавленным.
— Что случилось? — спросила Полина, стараясь говорить спокойно.
— У Лены проблемы. Хозяйка квартиры предупредила, что со следующего месяца повышает арендную плату на тридцать процентов. Лена не потянет.
— И поэтому мы должны отдать ей нашу квартиру? — Полина покачала головой. — Паша, послушай, я понимаю, что тебе жаль сестру. Но нельзя все время идти у нее на поводу. Лена взрослая женщина. Она может найти квартиру подешевле или работу с лучшей оплатой.
— Ты не понимаешь, — Паша сел рядом с ней. — Софии скоро в школу. Лена не хочет менять район, чтобы дочь ходила в хорошую школу рядом с домом. Это же для ребенка.
— Паша, а ты не думаешь, что это очередная манипуляция? Каждый раз, когда Лена чего-то хочет, она использует Софию как аргумент.
— Полина, как ты можешь так говорить? София моя племянница!
— Я ничего не имею против Софии. Я против того, что твоя сестра пытается решить свои проблемы за наш счет.
Паша тяжело вздохнул.
— Я не знаю, что делать.
— Знаешь что? — Полина внезапно приняла решение. — Давай завтра поговорим с Арсением Петровичем. Узнаем, не собирается ли он съезжать в ближайшее время. А потом решим, что делать дальше.
На следующий день они отправились в старую бабушкину квартиру. Арсений Петрович, седой интеллигентный мужчина с аккуратной бородкой, встретил их с улыбкой и пригласил на чай.
— Полина Андреевна, Павел Игоревич, какими судьбами? — спросил он, когда они устроились за небольшим столом в кухне.
— Арсений Петрович, у нас к вам деликатный вопрос, — начала Полина. — Скажите, вы не планируете в ближайшее время съезжать из квартиры?
Профессор удивленно приподнял брови.
— Нет, что вы. Мне здесь очень удобно. Тихий район, библиотека рядом, до университета, где я иногда читаю лекции, всего две остановки. А что случилось? Вы хотите повысить арендную плату?
— Нет-нет, — поспешил заверить его Паша. — Просто у моей сестры сложная ситуация с жильем, и мы думали…
— Паша, — остановила его Полина. — Мы ничего конкретного пока не решили. Просто рассматриваем варианты.
Они еще немного поговорили с профессором и ушли. На обратном пути Полина молчала, а Паша выглядел растерянным.
— Что будем делать? — наконец спросил он.
— Ничего, — твердо ответила Полина. — Арсений Петрович — надежный квартиросъемщик. Он платит вовремя, содержит квартиру в идеальном состоянии. Мы не можем просто так попросить его съехать.
— Но Лена…
— Паша, пойми наконец, — Полина остановилась и посмотрела мужу в глаза. — Твоя сестра должна научиться решать свои проблемы сама. Мы можем помочь ей найти работу получше или квартиру дешевле, но отдавать ей нашу — нет.
***
Вечером того же дня им позвонила Александра Олеговна.
— Паша, я хочу поговорить с тобой и Полиной. Приезжайте завтра на ужин.
Голос свекрови звучал настолько решительно, что Полина поняла — предстоит серьезный разговор. Она вопросительно посмотрела на мужа.
— Мы приедем, мама, — ответил Паша и положил трубку.
— Что случилось? — спросила Полина.
— Не знаю. Но судя по голосу, ничего хорошего.
На следующий день они приехали к Александре Олеговне. В маленькой квартире уже была Елена с дочерью. София, худенькая восьмилетняя девочка с косичками, молча сидела в углу дивана с планшетом в руках.
— Проходите, — сухо сказала Александра Олеговна. — Я приготовила ужин.
За столом царило напряжение. Елена демонстративно не смотрела на Полину, а Александра Олеговна была непривычно молчалива. Наконец, когда с основным блюдом было покончено, свекровь откашлялась.
— Так, теперь давайте поговорим серьезно. Лена рассказала мне, что вы отказываетесь помочь ей с жильем.
— Мама, — начал Паша, — мы не отказываемся помочь. Мы просто…
— Вы просто считаете деньги важнее родственных отношений, — перебила его Александра Олеговна. — Я все понимаю, Полина, это твоя квартира, твое наследство. Но неужели нельзя войти в положение сестры мужа?
Полина почувствовала, как ее щеки начинают гореть от возмущения.
— Александра Олеговна, дело не в том, чья это квартира. Дело в том, что мы с Пашей рассчитываем на доход от аренды, чтобы выплачивать ипотеку.
— А вы не думали о том, что Лена могла бы платить вам? — спросила свекровь. — Пусть не столько, сколько ваш профессор, но сколько сможет.
— Сколько она сможет? — Полина не удержалась от горькой усмешки. — Это сколько? Пять тысяч в месяц? Десять? Нам нужно минимум тридцать, чтобы закрывать платеж по ипотеке.
— Вы оба работаете! — вмешалась Елена. — У вас хорошие зарплаты. Неужели не можете немного помочь?
— Лена, — Полина старалась говорить спокойно, — мы с Пашей пять лет откладывали на первый взнос. Мы отказывали себе во всем. И сейчас нам приходится экономить, чтобы выплачивать кредит. Эта аренда — существенная часть нашего бюджета.
— Значит, деньги важнее, — констатировала Александра Олеговна.
— Не деньги, а наше будущее, — возразила Полина. — Мы хотим расплатиться с ипотекой и начать копить на ребенка.
— На ребенка? — хмыкнула Елена. — Вы пять лет женаты, и до сих пор нет детей. А у меня уже растет дочь, и ей нужны нормальные условия.
— Лена! — резко сказал Паша. — Не нужно переходить на личности.
— А что такого? — пожала плечами Елена. — Я говорю как есть. У вас нет детей, две квартиры, хорошие зарплаты. А я одна воспитываю ребенка, бывший муж копейки платит, хозяйка квартиры повышает аренду. И родной брат не хочет помочь!
— Я хочу помочь, — тихо сказал Паша. — Но не за счет нашего будущего с Полиной.
— Какое благородство, — саркастически заметила Елена. — А ты не думаешь, что сначала нужно помогать своим, а потом уже строить свое будущее?
— Лена, — Полина посмотрела ей прямо в глаза, — а ты не думаешь, что в тридцать пять лет пора научиться решать свои проблемы самостоятельно?
За столом повисла тяжелая тишина. София подняла глаза от планшета и с тревогой посмотрела на взрослых.
— Я, пожалуй, пойду, — сказала Полина, вставая из-за стола. — Спасибо за ужин, Александра Олеговна.
Она вышла из квартиры, чувствуя, как колотится сердце от волнения и обиды. Через несколько минут за ней вышел Паша.
— Полина, подожди.
— Зачем? Чтобы еще раз выслушать, какая я жадная и бессердечная?
— Нет, — Паша взял ее за руку. — Я хочу сказать, что ты права. Лена должна научиться справляться сама. Мы поможем ей, но не так, как она хочет.
Полина удивленно посмотрела на мужа. Впервые за все время их знакомства Паша открыто встал на ее сторону в конфликте с сестрой и матерью.
***
На следующий день им позвонила Елена.
— Паша, я хочу поговорить с тобой, — сказала она. — Без Полины.
— Лена, все, что ты хочешь сказать мне, ты можешь сказать при моей жене, — твердо ответил Паша, включив громкую связь.
На другом конце провода повисла пауза.
— Хорошо, — наконец произнесла Елена. — Тогда слушайте оба. Я познакомилась с мужчиной. Его зовут Игорь, он менеджер в крупной компании. Мы встречаемся уже месяц, и, кажется, у нас все серьезно.
— Поздравляю, — сказала Полина, не понимая, к чему клонит золовка.
— Дело в том, — продолжила Елена, — что я… немного приукрасила свою ситуацию. Сказала ему, что у меня своя квартира, хорошая работа…
— И теперь ты боишься, что он узнает правду? — догадался Паша.
— Он пригласил меня на отдых в следующем месяце, — ответила Елена. — Но сказал, что перед этим хочет познакомиться с моей семьей, увидеть, где я живу.
— И ты хочешь, чтобы мы одолжили тебе нашу квартиру для этого спектакля? — Полина не могла поверить своим ушам.
— Всего на один вечер! — воскликнула Елена. — Я просто приглашу его на ужин, покажу квартиру… Что в этом такого?
— Лена, ты сама себя слышишь? — спросил Паша. — Ты хочешь начать отношения с обмана?
— Это не обман, а… маленькая хитрость. Игорь — состоятельный человек. Если он узнает, что я снимаю квартиру и еле свожу концы с концами…
— То что? Бросит тебя? — спросила Полина. — И ты думаешь, что такие отношения имеют будущее?
— Вы не понимаете! — в голосе Елены зазвучали слезы. — Это мой шанс изменить жизнь. Игорь может стать для нас с Софией спасением.
Полина и Паша переглянулись. Теперь стало понятно, почему Елена так настойчиво требовала квартиру. Дело было не только в жилье, но и в ее планах на нового ухажера.
— Лена, — мягко сказал Паша, — я понимаю, что ты хочешь лучшей жизни для себя и Софии. Но обман — не выход. Если этот Игорь действительно хороший человек, он поймет твою ситуацию.
— Он не поймет! — воскликнула Елена. — Вы не знаете таких мужчин. Они привыкли к успешным, самостоятельным женщинам, а не к одиноким матерям с проблемами.
— Тогда, может, он не тот человек, который тебе нужен? — предположила Полина.
— Легко вам рассуждать, — горько сказала Елена. — У вас все есть. А мне нужно думать о будущем дочери.
— Лена, — Паша говорил очень серьезно, — мы не дадим тебе квартиру для этого. Но мы можем помочь тебе по-другому. Полина знает о вакансии администратора в крупной компании, с зарплатой гораздо выше, чем у тебя сейчас.
— Я не нуждаюсь в вашей благотворительности, — холодно ответила Елена и повесила трубку.
Полина посмотрела на мужа. Он выглядел расстроенным, но решительным.
— Она сама не понимает, что делает, — сказал он. — Строить отношения на лжи — это безумие.
— Я рада, что ты это понимаешь, — Полина обняла его.
Вечером им позвонила Александра Олеговна.
— Паша, я не понимаю, что происходит, — сказала она. — Лена приехала ко мне вся в слезах. Говорит, вы отказали ей в последней просьбе.
— Мама, эта просьба была… неразумной, — ответил Паша. — Лена хотела использовать нашу квартиру, чтобы обмануть своего нового ухажера.
— Какого ухажера? — удивилась Александра Олеговна.
— Она не рассказала тебе? Лена встречается с каким-то Игорем, менеджером. Наврала ему, что у нее своя квартира и хорошая работа. А теперь хочет пригласить его на ужин и выдать нашу квартиру за свою.
На другом конце провода повисло молчание.
— Мама? — позвал Паша.
— Да-да, я слушаю, — ответила Александра Олеговна. — Просто я не знала об этом. Лена ничего не говорила о новом мужчине.
— Вот видишь, — сказал Паша. — Она не рассказывает тебе всего. И нам, возможно, тоже.
***
Прошла неделя. Полина и Паша не общались ни с Еленой, ни с Александрой Олеговной. Паша выглядел подавленным, но не говорил об этом. Полина понимала, что ему тяжело, но не знала, как помочь.
В субботу утром им позвонила соседка Александры Олеговны, Вера Николаевна.
— Павел, здравствуйте, — сказала она взволнованно. — Я звоню по просьбе вашей мамы. Она просила вас приехать. Срочно.
— Что случилось? — испугался Паша.
— Ничего страшного, не волнуйтесь. Просто… приезжайте, пожалуйста.
Они быстро собрались и поехали к Александре Олеговне. Дверь им открыла Вера Николаевна.
— Проходите, — сказала она. — Александра Олеговна на кухне.
В маленькой кухне за столом сидели Александра Олеговна и незнакомый мужчина лет тридцати пяти, высокий, подтянутый, в дорогом костюме.
— А, вот и вы, — сказала Александра Олеговна. — Познакомьтесь, это Игорь. Друг Лены.
Полина и Паша недоуменно переглянулись.
— Очень приятно, — сказал Игорь, вставая и протягивая руку. — Лена много о вас рассказывала.
— Взаимно, — пробормотал Паша, пожимая руку. — А где сама Лена?
— Она уехала за Софией, — ответила Александра Олеговна. — Скоро должна вернуться. Присаживайтесь, я налью вам чаю.
Они сели за стол. Игорь выглядел немного смущенным.
— Извините за неожиданное знакомство, — сказал он. — Просто Лена так много рассказывала о своей семье, что я решил познакомиться без предупреждения.
— И как давно вы с Леной знакомы? — спросила Полина, внимательно разглядывая мужчину.
— Почти два месяца, — ответил Игорь. — Мы познакомились в торговом центре. Она помогла мне выбрать подарок для племянницы. Лена удивительная женщина — забота о дочери, работа, и при этом всегда позитивная.
Александра Олеговна одобрительно кивала, а Полина едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Паша под столом сжал ее руку, призывая к молчанию.
— А чем вы занимаетесь, Игорь? — спросил Паша.
— Я менеджер по развитию в строительной компании, — с гордостью ответил тот. — Мы занимаемся коммерческой недвижимостью. Работа интересная, хотя и напряженная. Часто приходится задерживаться допоздна.
— Понимаю, — кивнул Паша. — У Лены тоже напряженный график.
— Да, она рассказывала, — улыбнулся Игорь. — Но она отличный организатор. Кстати, Лена говорила, что вы тоже недавно купили квартиру в новостройке?
Полина удивленно подняла брови. Видимо, Елена представила их жилье как недавнее приобретение, а не квартиру, за которую они годами платили ипотеку.
— Да, у нас квартира в новом районе, — осторожно ответил Паша.
— А у Лены такая уютная квартира, — продолжил Игорь. — Она приглашала меня несколько раз. Старый фонд, но с душой. И район отличный — тихий, зеленый.
Полина и Паша снова переглянулись. Очевидно, Елена уже показала Игорю бабушкину квартиру, представив ее как свою.
В этот момент дверь распахнулась, и в квартиру вошла Елена с дочерью. Увидев Пашу и Полину, она застыла на пороге.
— Что вы здесь делаете? — растерянно спросила она.
— Мама попросила приехать, — ответил Паша. — Мы знакомимся с твоим другом Игорем.
Елена побледнела и бросила испуганный взгляд на мать.
— Почему ты мне не сказала?
— Я хотела сделать тебе сюрприз, — невинно ответила Александра Олеговна. — Игорь так много о тебе рассказывает, вот я и решила устроить семейную встречу.
София подбежала к Игорю и обняла его.
— Привет! Ты принес мне новую игру?
— Конечно, принцесса, — улыбнулся Игорь, доставая из кармана небольшую коробку. — Как и обещал.
Елена неловко улыбнулась и присела рядом с дочерью.
— София, пойдем, переоденешься с дороги.
— Не хочу! Я хочу посмотреть, что мне подарил дядя Игорь!
— Потом посмотришь, — настойчиво сказала Елена, утаскивая дочь в другую комнату.
Когда они вышли, Игорь повернулся к Полине и Паше.
— Лена рассказывала, что у вас есть вторая квартира, которую вы сдаете. Это отличное вложение средств. Я сам подумываю о покупке инвестиционной недвижимости.
— Да, это хорошее решение, — согласился Паша, бросив быстрый взгляд на мать.
Александра Олеговна внимательно наблюдала за разговором, но хранила молчание.
Елена вернулась без Софии и нервно улыбнулась.
— Игорь, может, пойдем? Ты обещал показать мне новый ресторан.
— Уже уходите? — разочарованно протянула Александра Олеговна. — А как же чай?
— В другой раз, мама, — торопливо ответила Елена. — У нас билеты на выставку, не хочется опоздать.
— Очень жаль, — сказал Игорь. — Я только начал знакомиться с вашей семьей. Может, тогда в следующие выходные встретимся у тебя дома? Я приготовлю свой фирменный ужин.
Елена побледнела еще сильнее.
— Э-э… у меня ремонт начинается. Там будет пыль, грязь…
— Ремонт? — удивился Игорь. — Ты ничего не говорила. Когда ты успела его запланировать?
— Недавно решила, — пробормотала Елена. — Просто решила освежить интерьер.
— Лена снимает квартиру, — вдруг сказала Полина. — Ту, что вы видели — это наша квартира, мы ее сдаем профессору. Только сейчас он в отпуске.
В кухне повисла тяжелая тишина. Лицо Елены исказилось от гнева и страха.
— Полина, что ты… — начала она, но Игорь перебил ее.
— Снимаешь? — он повернулся к Елене. — Но ты говорила, что это твоя квартира. И что вы с братом получили жилье в наследство от бабушки.
— Я могу объяснить, — лихорадочно заговорила Елена. — Просто я не хотела, чтобы ты думал…
— Что я должен был думать? — холодно спросил Игорь. — Что ты обманываешь меня с первого дня знакомства?
— Нет, не обманываю! Просто немного… приукрасила.
Игорь встал из-за стола.
— Лена, мне нужно идти. Позвони мне, когда будешь готова к честному разговору.
Он кивнул всем присутствующим и вышел из квартиры. Елена, бросив на Полину взгляд, полный ненависти, выбежала за ним.
***
— Зачем ты это сделала? — тихо спросил Паша, когда за Еленой закрылась дверь.
— Затем, что ложь никогда не приводит к добру, — ответила Полина. — Лучше пусть он узнает правду сейчас, чем потом, когда будет слишком поздно.
— Ты разрушила ее шанс на счастье, — вмешалась Александра Олеговна.
— Какое счастье, мама? — возразил Паша. — Построенное на обмане? Лена выдавала нашу квартиру за свою, врала о своем положении. Рано или поздно правда все равно бы открылась.
Александра Олеговна поджала губы и отвернулась.
— Я не понимаю вас, молодежь. В наше время семья всегда поддерживала друг друга.
— Мы готовы поддерживать Лену, — сказала Полина. — Но не в ее лжи и манипуляциях.
Они вернулись домой в тяжелом молчании. Вечером позвонила Елена.
— Надеюсь, вы довольны, — сказала она дрожащим от злости голосом. — Вы все разрушили. Игорь сказал, что ему нужно время подумать. Он не может быть с женщиной, которая начала отношения с обмана.
— Лена, я сожалею, — ответил Паша. — Но подумай сама — к чему бы привел этот обман?
— Ты такой правильный, да? — горько усмехнулась Елена. — А сам-то что? Позволяешь своей жене распоряжаться нашим наследством, отказываешь родной сестре в помощи!
— Лена, это не наследство, а Полинина квартира. И мы не отказываем тебе в помощи. Я по-прежнему предлагаю тебе информацию о хорошей вакансии.
— Засунь свою вакансию куда подальше! — выкрикнула Елена и повесила трубку.
Прошла неделя. Елена не выходила на связь. Александра Олеговна звонила каждый день, упрекая Пашу и Полину в черствости. Полина чувствовала, что муж начинает сомневаться.
— Может, мы действительно слишком жестко поступили? — спросил он однажды вечером.
— Паша, мы сделали то, что должны были сделать, — твердо ответила Полина. — Нельзя потакать такому поведению. Лена должна понять, что в жизни нужно отвечать за свои поступки.
На следующий день позвонила Марина, подруга Полины.
— Слушай, помнишь, ты спрашивала о вакансии администратора в нашей компании? Место все еще свободно. Зарплата на тридцать процентов выше, чем в обычных салонах, плюс премии и соцпакет.
— Отлично, — сказала Полина. — Можешь прислать мне информацию? Я передам Лене, хотя сомневаюсь, что она захочет со мной разговаривать.
Вечером им позвонила Александра Олеговна. Голос ее был непривычно тихим и усталым.
— Паша, Лену уволили. Хозяйка салона обвинила ее в недостаче и выгнала без выходного пособия. Лена в отчаянии. Сергей опять задерживает алименты. Ей нечем платить за квартиру.
Паша посмотрел на Полину. Она молча кивнула.
— Мама, пусть Лена позвонит мне. У нас есть для нее информация о хорошей работе.
— Только работа? — горько спросила Александра Олеговна. — А как же квартира?
— Мама, мы уже обсуждали это. Квартира сдана. У нас контракт с Арсением Петровичем.
На следующий день Елена позвонила сама.
— Паша, — голос ее звучал подавленно, — мама сказала, у тебя есть информация о работе?
— Да, в компании, где работает подруга Полины, открыта вакансия администратора. Зарплата на тридцать процентов выше, чем у тебя была, плюс премии и соцпакет.
— И ты думаешь, меня возьмут? — с сомнением спросила Елена.
— Если ты действительно хочешь эту работу, Марина поможет. Она там руководитель отдела.
Елена помолчала.
— Хорошо, давай попробуем, — наконец сказала она. — У меня нет выбора. Хозяйка квартиры дала мне две недели на поиск нового жилья.
***
Прошел месяц. Елена устроилась на новую работу и смогла найти квартиру подешевле, но в том же районе, чтобы София не меняла школу. Отношения между ней и Полиной оставались напряженными, но открытой вражды уже не было.
Однажды Полина встретила Елену в торговом центре. Они неловко поздоровались.
— Как дела на новой работе? — спросила Полина.
— Нормально, — ответила Елена. — Спасибо за помощь. Работа действительно лучше, чем прежняя.
Они немного помолчали.
— А как у тебя с… Игорем? — осторожно спросила Полина.
Елена вздохнула.
— Мы встречаемся. Но он стал осторожнее. Говорит, что ему нужно время, чтобы снова начать доверять.
— Я рада, что он дал вам второй шанс, — искренне сказала Полина.
— Да, но если бы не ты…
— Если бы не я, ты бы продолжала строить отношения на обмане, и рано или поздно все бы рухнуло с гораздо более серьезными последствиями, — твердо сказала Полина.
Елена задумчиво посмотрела на нее.
— Возможно, ты права. Но признать это сложно.
— Я понимаю, — кивнула Полина.
— Кстати, Игорь помог мне разобраться с Сергеем насчет алиментов, — вдруг сказала Елена. — Он юридически подкован, знает все законы. Теперь Сергей платит вовремя и полную сумму.
— Это здорово, — улыбнулась Полина. — Значит, твое финансовое положение улучшилось?
— Да, стало полегче, — признала Елена. — Новая работа, регулярные алименты… Я даже начала откладывать понемногу. Игорь научил меня планировать бюджет.
— Он, кажется, хороший человек, — заметила Полина.
— Да, — Елена слегка улыбнулась. — Только теперь я понимаю, что не нужно было врать ему. Он ценит честность и ответственность. Как раз то, чего мне не хватало.
Они распрощались, и Полина пошла домой с легким сердцем. Возможно, их отношения с Еленой никогда не станут по-настоящему теплыми, но хотя бы открытой войны больше не будет.
Дома ее ждал Паша.
— Представляешь, мне сегодня звонила мама, — сказал он. — Говорит, Лена теперь сама отказывается от ее финансовой помощи. Говорит, что должна научиться жить по средствам.
— Похоже, у нее наконец-то появилось чувство ответственности, — улыбнулась Полина.
— Да, и, кажется, это заслуга ее нового парня. Мама рассказала, что он очень принципиальный и правильный. Учит Лену планировать бюджет, откладывать деньги.
— А как у вас с мамой? — осторожно спросила Полина.
Паша вздохнул.
— Все еще сложно. Она продолжает считать, что мы должны были отдать квартиру Лене. Говорит, что в ее время родственники всегда помогали друг другу, а не думали только о себе.
— Ну, может, со временем она поймет, что иногда лучшая помощь — это не делать за человека все, а научить его справляться самому, — предположила Полина.
— Не знаю, — покачал головой Паша. — Мама очень упрямая и традиционная. Для нее семья — это всегда на первом месте, даже если речь идет о потакании слабостям.
— А для нас разве семья не на первом месте? — спросила Полина. — Просто мы иначе понимаем, что значит помогать близким.
В этот момент зазвонил телефон. Это была Александра Олеговна.
— Паша, — сказала она, — я хочу пригласить вас с Полиной на ужин в воскресенье. Лена придет с Игорем и Софией.
— Мы придем, мама, — ответил Паша и, положив трубку, с надеждой посмотрел на Полину. — Может, это шанс наладить отношения?
— Может быть, — кивнула Полина. — Но я не рассчитываю на чудо. Твоя мама не из тех, кто легко меняет свое мнение.
В воскресенье они пришли к Александре Олеговне. Елена с Игорем и Софией уже были там. Атмосфера была напряженной, но вежливой. Игорь оказался интересным собеседником, умным и тактичным. Он много рассказывал о своей работе, расспрашивал Пашу о заводе. Елена была непривычно тихой и сдержанной.
После ужина, когда мужчины ушли на балкон покурить, а София играла в своем уголке, Александра Олеговна вдруг обратилась к Полине:
— Ты была права насчет Лены, — неожиданно сказала она. — Ей действительно нужно было научиться отвечать за себя. Я слишком долго потакала ее слабостям.
Полина удивленно посмотрела на свекровь.
— Это… неожиданно услышать от вас.
— Я видела, как она изменилась за последний месяц, — продолжила Александра Олеговна. — Стала ответственнее, серьезнее. Игорь хорошо на нее влияет. И новая работа ей нравится.
— Я рада, что у нее все налаживается, — искренне сказала Полина.
— Но это не значит, что я полностью одобряю ваше решение насчет квартиры, — добавила Александра Олеговна, и ее тон снова стал прохладным. — В моем понимании семья должна делиться всем, что имеет.
— Я уважаю ваше мнение, — спокойно ответила Полина. — Но у нас с Пашей свое понимание семьи и взаимопомощи.
Александра Олеговна кивнула, и на этом разговор закончился. Полина понимала, что полного примирения со свекровью не будет. Слишком разные у них взгляды на жизнь, на семью, на обязательства. Но хотя бы открытой вражды больше нет, и это уже хорошо.
Когда они с Пашей возвращались домой, он взял ее за руку.
— Спасибо, — сказал он.
— За что?
— За то, что не отступила. За то, что помогла мне понять, что иногда нужно уметь говорить «нет» даже самым близким людям.
Полина улыбнулась и крепче сжала его руку. Жизнь не идеальна, отношения с родственниками сложны, но у них с Пашей есть главное — они вместе, они понимают и поддерживают друг друга. А остальное можно пережить.
В квартире Александры Олеговны Елена помогала матери убирать со стола.
— Ты все еще обижаешься на них? — спросила Александра Олеговна.
Елена задумалась.
— Уже нет, — наконец ответила она. — Сначала я злилась, очень сильно. Но теперь понимаю, что они, наверное, поступили правильно. Иначе я бы не встретила Игоря по-настоящему, не начала бы меняться.
Александра Олеговна вздохнула.
— Возможно, ты права. Но мне все равно трудно принять, что они не захотели тебе помочь.
— Они помогли, мама. Просто не так, как я хотела. Но, может быть, именно так, как мне было нужно.
София подбежала к матери и обняла ее.
— Мама, а когда мы поедем в новый дом?
— Какой новый дом, солнышко?
— Ну тот, о котором дядя Игорь говорил. Большой дом за городом.
Елена улыбнулась и погладила дочь по голове.
— Когда-нибудь, милая. Сначала нам нужно многому научиться.
Александра Олеговна наблюдала за дочерью и внучкой, и на ее лице появилась легкая улыбка. Может быть, Полина и Паша действительно были правы. Может быть, иногда лучшая помощь — это не давать готовое решение, а помочь человеку найти его самому. Она еще не готова была полностью признать это, но уже начинала понимать.
