Сергей вернулся из армии, но радость возвращения домой была омрачена тем, что девушка, обещавшая дождаться его из армии, вышла замуж. Встретила городского парня, влюбилась, и укатила с ним в город.
Об этом событии Сергей узнал от неё самой, и от матери, и от друзей, которые писали ему письма. Случилось это за полгода до окончания его службы, поэтому самую боль измены Сергей пережил уже на службе, стараясь держаться спокойно, и следуя совету и мольбам матери не расстраиваться, мол, что ни делается, всё – к лучшему.
— Слава Богу, что она уехала в город, а не тут стала с муженьком жить… — вздохнул Сергей, когда они с родителями заговорили после его возвращения на эту тему.
— Вот и правильно, меньше тебе воспоминаний, — кивнул отец, — но ты парень видный, высокий, сильный. За тебя любая пойдёт, если влюбится.
— Успокоил, — рассмеялся сын, — «если влюбится», то, конечно, пойдёт, вот только я уже никому не верю!
— А ты погоди поспешные выводы делать, — продолжил отец, — не стоит по одной вертихвостке обо всех судить. Все люди разные. Да и разлука в молодом возрасте – это плохо. Не всякий выдержит. Юное сердце – горячее…
— Верно отец говорит, сынок, — подтвердила мать, — я уже за тебя в храме нашем свечи ставила, чтобы и у тебя всё сложилось хорошо… Так и будет, сынок.
— Молодёжи у нас мало. Всех красивых девчонок парни разобрали в жёны, многие уехали учиться, да так и не вернулись, остались там работать. Я тут, к тому же не единственный жених, и сейчас, похоже, один надолго закисну… — искренне высказался Сергей, — ну, да ладно, буду в нашей школе работать, не пропаду.
Отец и мать Сергея были преподавателями в школе, и помогли устроиться сыну на должность завхоза, мужчин в школе всегда не хватает. Сергей уже осмотрел свой кабинет, прошёлся по школьным классам с директором, наметив план работ.
Однако, отец и сын уже давно имели неплохой заработок на своей пасеке. Школьная зарплата была гораздо скромнее их продаж мёда.
Вот и в этот вечер ехал Сергей на велосипеде с их хутора, где располагалась основная пасека. Лесная дорога соединяла деревню и хутор, который был расположен на месте старой усадьбы, всего в полутора километрах, и где жива была длинная столетняя липовая аллея.
Уже начинали опускаться сумерки, как вдруг Сергей увидел впереди стоящую на дороге девушку. Она тоже была со старым велосипедом и, увидев приближающегося Сергея, смутилась, и в то же время обрадовалась.
— Не поможете мне с велосипедом? – попросила она, — вот взяла у тётки прокатиться, а он такой оказался старенький, что цепь всё время соскакивает, уже устала поправлять, вот так и иду с ним теперь пешком…
— Так, вижу… Это его надо волоком теперь везти до деревни, а там я уже починю в своей мастерской, — Сергей улыбнулся девушке и предложил идти вместе.
Так они прошли остаток пути, около километра вдвоём, и разговорились.
Наташа приехала в их деревню только сегодня утром к своей тётушке, у которой не была больше пяти лет.
— Я училась, а теперь вот закончила институт, исторический факультет, и перед работой решила наведаться сюда, чтобы и Анне Ильиничне помочь немного, и отдохнуть.
— Стало быть, тоже учительница, — улыбнулся Сергей, и рассказал о своей семье педагогов, и о том, что тоже без пяти минут завхоз школы.
Они быстро нашли общий язык, вспоминали, как когда-то бегали детьми на речку, ещё в средних классах школы, и что время так изменило их, что при других обстоятельствах они бы и не узнали уже друг друга.
Сергей чувствовал себя удивительно легко с Наташей, будто бы они и не расставались так надолго, и рассказал об их с отцом пасеке, и решено было, как только он починит велосипед Наташиной тётушки, съездить вместе на медовый хутор.
— А ты тётушке и не говори, что велосипед сломался, я его починю непременно, не расстраивай её, — сказал на прощание Сергей, и Наташа согласилась.
Через день они уже утром ехали на хутор смотреть пчелиное хозяйство. Сергей взахлёб рассказывал о сложной и мудрой организации пчёл, об их коллективном разуме и способах общения между собой, о пчелином «танце»- рассказе о полёте к медоносам, и о тех многих навыках, которые необходимо выработать пчеловоду для разведения пчёл, о многих премудростях этого занимательного и очень важного дела.
— Если не станет на Земле пчёл, — с уверенностью говорил Сергей, — погибнут растения, погибнет природа, и вся человеческая цивилизация. Они живут гораздо дольше нас, и мудрость их ещё до конца не изучена, и вряд ли мы сможем разгадать и понять всю их сложную и одновременно отлаженную до автоматизма систему выживания…
— Я вижу, ты настоящий фанат- пчеловод, — искренне восхищалась девушка, — действительно, это нелёгкое дело – содержать пчёл, ведь нужно с ними уметь договориться, и обеспечивать их дома рамками, и вовремя собирать это богатство – мёд.
Сергей был рад, что Наташе понравилось его пасека, и он привёл её на следующий раз домой, показывая оборудование в отдельном домике во дворе, где были различные инструменты для работы с пчёлами.
Отец и мать с удивлением смотрели на Наташу, и еле узнали в ней племянницу их соседки Анны Ильиничны.
Ещё больше они удивлялись свободному и дружескому общению молодых людей, будто Сергей и Наташа и не расставались.
Мать сразу заметила улучшение настроения Сергея, и держала кулачки за пару.
— Да погоди ты радоваться, — шипел на неё муж, — парень всего-навсего встретил знакомую по детству, а ты уже сочиняешь Шекспировские страсти.
А Сергей и Наташа стали встречаться каждый день. Они ходили вместе на купаться на речку, осмотрели прежние места их детских гуляний, и даже собирали с Анной Ильиничной чернику в сосновом бору.
А потом соседи встретились все вместе за чаем у Сергея в беседке. Была приглашена и Анна Ильинична с Наташей, и их угощали майским свежим мёдом и домашним хлебом.
— А потом и липовый будет, — обещал Сергей, — Наташа видела сколько лип цветёт. Там пчёлы уже работают. Гудёж стоит у деревьев, как трактора пашут наши труженицы…
Время шло. Пара встречалась, и очень тепло общалась. Наташа видела по глазам Сергея, что нравится ему. Такое от девушки не скроешь. А Сергей и не пытался ничего скрывать. Одно только его печалило, что Наташин запланированный отпуск на месяц уже подходил к концу.
— Пора мне и домой возвращаться, — тихо говорила она на последнем свидании, — надо оформляться в школу на работу.
— В нашей школе тоже нет историка. Учительница пенсионерка преподаёт только в старших классах, уже мечтает об отдыхе давно, а малышам преподают другие учителя, замещают… — намекал Сергей, но Наташа только улыбалась и молчала.
Они расстались, и Наташа обещала звонить, а Сергей просил её приезжать почаще, чтобы получать порцию мёда, как угощение и память об этом лете.
— В этот месяц я столько ела у вас мёда, что не в каждый год случалось… — говорила Наташа, когда Сергей провожал её на остановку автобуса, — и столько узнала о пчёлах и о тебе…
Она остановилась, и пожала ему руку:
— Спасибо тебе за всё. Этот сладкий месяц я никогда не забуду…
— Медовый месяц? – спросил Сергей, улыбаясь.
— Самый медовый, иначе и не скажешь… — согласилась Наташа.
В этот момент ей совершенно не хотелось уезжать из деревни. Не хотелось оставлять дорогих уже людей: тётушку, соседей, ласковых родителей Сергея, и его самого – доброго, внимательного и такого красивого…
Но автобус подошёл, и она вошла в него и тут же прильнула к окошку.
Сергей почувствовал её настроение и нежелание расставаться, и крикнул:
— Мы торгуем мёдом на городском рынке каждое воскресение. Приходи за подарками! Я буду ждать тебя…
Автобус тронулся, Сергей помахал Наталье, у которой уже было грустное выражение лица, и ему почему-то от этого стало очень тепло на душе. Так бы и не отпустил её от себя, так бы и прижал к груди, но дорога уже была пустынной, и только клубы пыли ещё не улеглись от скрывшегося за поворотом автобуса.
Сергей вернулся во двор и не сразу вошёл в дом, чтобы мать не заметила его тоскливо-благодушного настроения. А когда вернулся, то было тихо. Родители помалкивали, ни о чём не спрашивали, и причина натянутого молчания была понятна всем.
Шли недели, Наташа звонила несколько раз, и сообщила, что устроилась в школу с середины августа, и уже готовит свой кабинет к учебному году.
Сергей с отцом ездил по выходным на рынок, но Наташи не встречал. Его мучили неприятные предчувствия охлаждения их наладившихся в отпуске тёплых отношений. Но он старался не показывать вида никому, что волнуется, думая, что не сможет переманить городскую девушку, да такую красавицу, как Наташа, в деревню.
— Вот ты и сник, — однажды сказал ему мать за обедом, — одна тебя не дождалась, ты уже и не веришь уже в себя. А зря…
Сергей посмотрел на неё удивлённо, думая, что никто не думает о его переживаниях.
— Я просил её приезжать, звонить, и сам звонил. Но теперь решение о продолжении наших отношений только за ней, — сказал он твёрдо, — навязываться никому не собираюсь.
— Ишь ты какой… — не выдержала мать.
— А какой есть, такой уж и есть, — ещё раз повторил Сергей и уехал на медовый хутор.
Наступил сентябрь. Месяц закружил всех работой, детскими голосами в школе, звонками, заботами. Сергей трудился и на работе, и по хозяйству, и с пчёлами закрывался сезон.
Но сквозь все дела и заботы он думал о Наташе, которая стала навязчивым фантомом. Будто она была рядом. Он мысленно говорил с ней, обращался к ней с самыми ласковыми словами и ждал звонка, как они договорились.
И вот когда он в очередной выходной день стоял на рынке у машины с мёдом, она подошла к нему.
— Привет, Сергей… Вот я и пришла… — она улыбалась лучезарно, свело, словно грела.
— Как же я соскучился, — только и смог выговорить он, и нежно обнял её.
— И я тоже. Очень… — прошептала она, прильнув к нему. Они молчали, наслаждаясь тем, что рядом. А потом она спросила:
— Можно я с вами к тётке доеду? У меня завтра нет уроков. Так что я снова еду к тебе на медовый день.
Он только сейчас заметил рюкзак за её спиной, тут же свернул торговлю, и они уже через пятнадцать минут ехали по шоссе к деревне.
Наташа что-то рассказывала об учениках, школе, спрашивала о его работе, но он кивал, отвечал коротко и любовался ею.
Весь выходной они были вместе. Ездили на медовый хутор на велосипедах, собирали в лесу грибы, и радовались тётушкиным пирогам, которые она на радостях испекла, едва узнала, что едет Наташа.
— Не к пирогам она, конечно, моим ехала, — шептала тётушка родителям Сергея, по случаю тоже приглашённым на чаепитие, — но и слава Богу, вот бы и очень хорошо…
Родители Сергея, словно заговорщики кивали и держали кулачки. Но и без того было всё очевидно: у пары настаёт решительный момент – признание.
Так и вышло. Парочка прогуляла почти всю ночь. А наутро Сергей проснулся бодрым и счастливым.
На немой вопросительный взгляд матери в кухне, он только сказал:
— Да!
— Это то, о чём я думаю, сынок? Она согласилась? – не веря своим ушам поинтересовалась мать.
— Да, она будет моей женой, мама, — улыбнулся Сергей, а потом подхватил мать на руки и закружил по кухне в вальсе.
— Что ты, что ты… Вот сумасшедший. Уронишь ведь. А мне собираться пора на работу. К третьему уроку. Да и тебе пора. Отец уже работает. Вот бы и ему нашу новость узнать. Господи, как же я рада! Да, сынок, поздравляю! Но всё-таки, пока говорить никому не буду. Пока не подали заявление. Не сглазить бы…- мать Серёжи волновалась так, что даже дрожали руки.
Вскоре она ушла, а Сергей перед работой пошёл к дому Наташи и положил ей на приоткрытое окно гостинце: банку, закрытую пластиковой крышкой. В ней были медовые соты…
Он не стал будить её, и лишь дотронулся до подоконника, а потом поторопился к школе.
Вскоре всё переменилось. Наташа после свадьбы отработала в городе первую четверть и перевелась в сельскую школу. Теперь они трудились всей семьёй вместе.
— Сколько же у нас уже Волковых? – смеялись коллеги по школе.
— И это не предел. Наташа беременная, так что нас прибавится, — оповестил Сергей учителей и улыбнулся, — чем больше Волковых, тем лучше.
