Александр учился в областном городе в художественном училище, на художника декоратора. С детства любил рисовать и теперь уже заканчивал последний курс и радовался предстоящей самостоятельной жизни и любимой работе.
Девчонки сокурсницы засматривались на него: высокий, широкий в плечах, похожий на богатыря, да ещё с голубыми глазами и очаровательной улыбкой. Но Саша влюбился без памяти в продавщицу продуктового магазина неподалёку от общежития художников.
Правда, Таня была симпатичной: высокая, стройная, с карими, почти чёрными глазами, и волной густых тёмных волос, она производила впечатление на парней.
Саша стал ухаживать за ней, и увидел, что девушка с такой яркой внешностью довольна проста, закончила обучение на продавца, и не собиралась больше учиться, а радовалась жизни.
— И сколько можно учиться? В школе учили, в училище, мне и этого достаточно! – звонко смеялась она, — на жизнь я всегда заработать сумею, не пропаду!
Саша был очарован ею настолько, что даже писал её портреты, и его комната в общежитии была полна эскизов, набросков. Товарищи по курсу улыбались: ну, пропал наш красавец и гордость курса…
Саша замечал, что Таня любит развлекаться, ходить в рестораны, танцевать и покупать себе обновки с каждой зарплаты.
В паре они смотрелись, словно актёры кино. Люди на улицах оглядывались на них, и Саше это льстило. Он вскоре привёз девушку домой к родителям в свой провинциальный город.
— Вот, мама, папа. Это Таня, моя невеста, — коротко сообщил он, обнимая Татьяну, а та беспечно улыбалась.
— Вот и хорошо, — чуть поклонилась мать.
Но когда она узнала, что девушка всего-навсего продавщица, и не собирается искать более интересную профессию, и учиться дальше, то стала серьёзной.
Когда мама осталась с сыном одна, то спросила:
— Тебе не кажется, что девушка слишком легковесная, что ли, для тебя?
— С чего ты решила, мама? – чуть не обиделся Саша, — если из-за того, что у неё нет образования, так я её уговорю потом учиться. Конечно, обязательно надо что-то более интересное.
— Ты такой талантливый, а она только продавщица. Но это не беда, — ответила мать, — но мне показалось, что она и не желает учиться и делать какую-то карьеру. Тогда я не понимаю, что это за человек? И как она могла заинтересовать тебя… А ты был у неё дома? Познакомился с её родителями?
— Нет пока, но мы собираемся потом и к ним поехать, — ответил сын.
Поездка в деревню к Тане впечатлила Сашу. Старый покосившийся дом, без удобств, на окраине. Отец явно выпивающий, и это видно по его внешности. Мать, худенькая женщина с натруженными руками, возилась с козами и курами во дворе, и неласково встретила дочь, покрикивая на неё, что замуж могла бы и за своего, деревенского выйти, а то эти «художники» на земле трудиться не умеют, да и не хотят.
Выпив чая в кухне с привезённым тортом, молодая пара сразу же уехала из деревни. Саша так и не понял, дали родители благословение или нет. Он был неприятно поражён такой встречей, но смех Тани немного ободрил его, и больше они никогда сюда не приезжали…
После возвращения домой Саша и Татьяна поженились и стали жить в его городе, где Саше родители к свадьбе купили небольшой частный дом, требующий ремонта, и молодые взялись его обустраивать помаленьку.
Александр был мастером на все руки. Он с любовью отстраивал каждую комнату, лишь отец приходил ему помогать в выходные дни, чтобы дело двигалось побыстрее.
Татьяна устроилась в магазин, и дома ей доставалось мыть и убираться после ремонтов.
Когда комнаты были в порядке, и наступила зима, Татьяна поняла, что беременная. Теперь Саша берёг её, и почти всё делал дома сам, даже готовил.
Татьяна родила в срок дочку. Теперь она занималась ребёнком, и хозяйничала дома, ожидая в гости то свекровь, то приятельниц, и дважды в год приезжала её мать полюбоваться внучкой.
Время шло, молодая пара жила дружно. Саша трудился в художественной мастерской городского дома культуры, но на свои творческие работы у него не хватало сил и времени.
Как только дочка Ксения пошла в детский сад, Татьяна вышла на работу. Она втянулась в трудовой график, успевала и дочерью заниматься, а дома по-прежнему хорошо помогал муж.
Саша любил чистоту, порядок, и всё продолжал улучшать их «гнёздышко». То веранду светлую пристроил, то беседку красивую в саду поставил.
И было бы всё хорошо в их семье, если бы не начались у Тани проблемы с алкоголем. То и дело замечал Саша, что приходила с работы его жена «навеселе».
— Что с тобой, Таня? – спрашивал он.
А она отвечала, что был небольшой повод: то у кого-то из персонала день рождения, то именины, то кто-то женился…
Время шло, а Таня редко когда уже возвращалась домой трезвой.
И ничего Саша поделать с ней не мог. Ни уговоры, ни ссоры, ни предупреждения, Татьяна словно не понимала, почему так нервничает муж.
— Да мы понемногу, и уже перед закрытием, ну, что ты бубнишь? – смеялась она, — мы же после работы. Можно для бодрости.
— Да кто тебе сказал, что можно? – взрывался уже Саша, — мне надоело видеть тебя такой. У тебя уже лицо пьющей бабы! Опухшее, мешки под глазами!
— Я тебе не нравлюсь? Ищи другую… — резко отвечала Татьяна, ударяя словно козырем по сердцу мужа. Она знала, что он любит её.
Все соседи на улице давно шептались о Тане. Люди ведь видят что у кого происходит. Жалели они Александра, ругали Таню и за глаза, и в глаза.
Закончилось тем, что уволили Татьяну из магазина.
— Ну, вот и приехали…- сказал Саша жене, — и что ты собираешься делать?
— Дворником меня там оставляют. Знают, что я работящая, и у меня кругом чистота будет. А мне плевать на то, что кто-то подумает обо мне. Работа она и есть работа… — ответила Таня.
Она стала работать дворником, ведь на улице не так очевидно, что она «под мухой», да и трудилась она хорошо. И лишь когда уходила в запой, то работал за неё муж и дочка-школьница помогала. Выходили они вечерами и убирались, от стыда за прогулы жены.
Шло время. Многое говорили в городе про эту пару. Поражались коллеги Саши:
— Сашка, ты такой красавец, хоть в кино тебя снимай. И что ты в ней нашёл? Разводись, и найди ты себе приличную женщину!
А Саша вздыхал, отворачивался и потом тихо говорил:
— Верно. Любви у меня к ней нет уже никакой… Но есть дочка. Заканчивает скоро девятый класс. И уезжает тоже учиться в техникум. Прошу её остаться ещё до окончания средней школы, а она стыдится, и тоже устала от матери. Сбегает, вобщем… Остаюсь я тут один.
И чего только не приходилось терпеть Саше. Пропадала Таня, а он её искал всю ночь. Приводил от «товарищей» домой, отмывал, отрезвлял, кормил, запирал, чтобы не ушла…
Но так и не смог ничего поделать. Лишь некоторое время держалась Татьяна, работала, обещала жить нормально. А потом снова скатывалась в эту пропасть…
Красоту её как дождём смыло: исхудавшая, с тёмными кругами под глазами, она выглядела много старше своих лет, виден был её образ жизни.
Одна соседка особенно жалела эту семью, потому что знала Сашу давно, со школы. Валентина училась на три года старше Саши в той же школе, и они иногда садились летним вечером на скамеечку у её дома и вспоминали учителей, ребят, школьные праздники и концерты.
Саша смотрел на Валентину, и думал про себя: «Вот же нормальная женщина, умная, добрая, хозяйственная, и куда я, дурак, смотрел?»
Усталость от неурядиц с женой состарила и Сашу. Он не мог ни одного дня расслабиться, всегда караулил жену, и не знал, чем день закончится…
Дочка Ксения закончила учёбу и осталась работать в областном центре, как когда-то и Таня. Там Ксюша вышла замуж, и редко наведывалась домой, только почти каждый день звонила отцу и матери, узнать, как дела.
Саша помогал дочери, как мог, старался брать заказы, много работал, потому что дома находится с Таней ему уже было противно.
Отдушиной были редкие встречи-посиделки с соседкой Валей. Саша уже понимал, что значит для него поддержка такой женщины. Она успокаивала, и угощала их с Таней пирогами, вареньем, которых уже много лет не было в доме у Татьяны…
Когда в очередной раз Татьяна попала в больницу с алкогольным отравлением, её подвело сердце…Она уже не вернулась домой.
После трёх месяцев одинокой жизни после похорон жены Саша ушёл к Валентине. Никто не осуждал его за столь быструю влюблённость.
Да знали соседи о тех дружеских отношениях, которые ни Саша, ни Валентина никогда не скрывали, потому что им стыдиться было нечего. Саша никогда не изменял жене.
А выговориться ему было необходимо, и Валя умела его поддержать, выслушать, и помочь советом.
Теперь всё изменилось. Они стали жить вместе, на два дома. У Вали тоже была дочка Ирина. Девочки их в детстве играли вместе, ходили в одну школу, а теперь и Ксения стала чаще к отцу приезжать, и начала собираться вся большая семья в праздники и по семейным датам.
После года совместной жизни Саша всё же уговорил Валентину зарегистрировать брак.
— Я не думала, что ты когда-то захочешь снова жениться… — сказала ему Валя, — после такого брака, как был у тебя…
— Именно потому и хочу, что я был весь этот год счастлив, как никогда. Никогда. Понимаешь? И не хочу уже это терять. Потому, и надо нам официально закрепить наш союз, чтобы ты никуда от меня уже не делась, Валюша…
Он сидел на кухне и держал её за руку.
— Что, поделать, — сказала Валя, — от ошибок молодости никто не застрахован. Даже самые умные, талантливые и сообразительные…
— Ты – моё счастье, — Саша целовал её руку, — не будем Таню ругать. Там семья такая её была… И что теперь сожалеть… Буду молить Бога, чтобы дал нам с тобой здоровья ещё пожить, порадоваться за наших девчонок. Ведь в пятьдесят лет жизнь только начинается?
— Точно, — рассмеялась Валентина, — и если подумать, что даст Господь ещё хотя бы двадцать, а то и двадцать пять нам с тобой годков, так это целая жизнь, Сашенька! Столько радости ещё у нас будет, счастливых событий, праздников! Вон девчонки наши – обе рожать собираются. Внучат привозить будут.
Так и случилось. Только теперь Саша оживал от тепла Валентины, понимал, что можно доверять, любить и жить спокойно…
Он начал писать картины, и через пять лет впервые организовал свою персональную выставку в городской библиотеке.
После открытия выставки, вернувшись домой, он сел за стол и Валентина заметила в его глазах слёзы.
— Ну, теперь что случилось? Ведь всё прошло замечательно, Саша?
— Да, всё хорошо. Вот только не дожили мои родители до этого дня. Как мама хотела увидеть мою выставку! А я так поздно вспомнил о своём призвании… — ответил он.
— Ничего, у других и этого нет, хотя тоже талантами обладают. А у тебя ещё и пенсия впереди. Вот и пиши свои картины в нашем саду, или можно на юг поехать.
Они стали ездить отдыхать на море. Саша писал там эскизы, купался, и словно помолодел. Теперь их дом украшали пейзажи, натюрморты, и цветочные композиции. Валя обожала цветы.
— Весь дом в цветах. В моих цветах. Ты увековечил мои герберы, розы и даже подсолнухи, Саша… — улыбалась Валя, — Любимый ты мой человек!
