Катерина и Владислав были вместе уже почти пять лет. Кто бы мог подумать? Случайное знакомство, тотальная несхожесть людей и их характеров, да ещё и то, что оба представляли себе потенциального партнёра с точностью до наоборот. Удивительно, насколько у судьбы ироничное чувство юмора. Стоит только людям сказать:
— Я никогда не…
И она тут же заставит их переменить своё мнение. И всё же, что это было между ними? Любовь? Страсть? Привычка? Как ни назови, им было удивительно хорошо и спокойно вместе. Оба поначалу считали, что мимолётный роман быстро закончится и ни к чему не приведёт. Но время шло, а связь в паре становилась только крепче.
Особенно себе удивлялся Владислав — уж больно Катерина не была похожа на его бывших, на его бывшую жену Лену и на тех, кого он выбирал раньше. Он и подумать не мог, что остановится в итоге на такой. Своенравная, умная, циничная, независимая — это всё были не его качества, не те, которые он ценил в женщинах. И только в Кате они почему-то его привлекали. Это было взаимно.
Для женщины Влад тоже не казался особенным на первый взгляд.
— Ты посмотри, очередной бабник, который считает, что можно купить любую, — отозвалась о нём Катя, впервые с ним познакомившись.
И тем не менее, они теперь были вместе, да ещё и столько времени. Для обоих это было рекордом по длительности отношений. Эта разность и непохожесть пугала не только их самих, но и даже людей со стороны. Лучшая подруга Катерины, Анна, аккуратно поинтересовалась:
— А что это? Просто новый опыт? Пробуешь себя на ниве перевоспитания сложной личности? Зачем тебе это?
В ответ Екатерина и сама не смогла сформулировать ничего вразумительного.
— Да кто знает, — сказала она. — Никогда бы не подумала, что свяжу свою жизнь с таким человеком. Не таким я видела идеал, совсем не таким.
Аня не смогла сдержать удивления:
— Да уж, это не похоже на то, что было у тебя до. Не идёт ни в какое сравнение.
—Ты абсолютно права. Прежде я всегда выбирала кардинально других мужчин, с другими качествами, — улыбнулась Катя. — Даже при знакомстве не могла себе представить, к чему это приведёт. Но это касается не только меня. Владик тоже мечтал о провинциальной глупенькой дурочке, чтобы иметь над ней власть. Знаешь, сколько было в его жизни таких? А теперь он вынужден постоянно уступать и покоряться мне, ведь иначе со мной не сладишь.
— Про тебя и про твой характер я всё знаю, — кивнула лучшая подруга. — Огонь и пожар в одном флаконе. Но меня заинтересовало другое. Зачем ему провинциальная дурочка? Неужели такая низкая самооценка?
— Не знаю, — ответила Катя. — Таков был его регулярный выбор до меня. Проще. И на место поставить, и восхищение вызывать. И казаться сильнее, умнее. Ты попробуй меня восхитить. Да и авторитетом тоже давить невозможно. Всегда априори он был важнее. А я, ясное дело, совсем другая. На меня не надавишь. У меня его попытка кичиться чем-либо вызывает только смех. Сначала такое обращение с собой его раздражало, а потом он привык, видимо.
Анна была в замешательстве:
— Знаешь, Катька. Это странно. Максимально необычные отношения и очень странный характер. Что у тебя, что у него.
Да только для кого это было открытием? Не для парочки. Они всё про себя знали. Как бы там ни было, им было так хорошо вместе. Этот тихий комфорт, смех, уважение. Прежде такого не было. Да и как Влад смотрел на возлюбленную. У него прежде не было повода и возможности так восхищаться своей женщиной, так что Катерина сломала парадигму всего его прошлого опыта.
Эти смешки и вопросы со стороны, разговоры с приятелями и с друзьями воспринимались ими спокойно. Что там, Катя со смехом рассказывала Владу о таких беседах. В его жизни это тоже присутствовало. Его лучшие друзья Сергей и Алексей, увидев новую спутницу друга, открыли рот от удивления. Сколько пассий Владика они видели, но ничего похожего. За спиной обоих партнёров был уже немалый опыт, но прежде всё было не то и не так. Ни капли схожести, ни внешне, ни внутренне, ни как-либо иначе. И тем не менее влюблённые продолжали быть вместе и не думали расставаться.
Больше всех удивлялась Елена, бывшая жена Владислава. Её подобное развитие событий шокировало.
— Я думала, у тебя с ней ненадолго, как было со мной, как было со всеми, — сказала она. — Со мной ты не остался даже после рождения Артема, ушёл, когда сыну было всего два месяца.
— К чему сейчас вымещать эту женскую обиду? Я что вам, плохо помогаю? Тебе есть в чём меня упрекнуть? — ответил Влад.
Ох, конечно, Елена хотела бы многое высказать своему бывшему мужу, но вовремя прикусила язык. Гордость стоило засунуть куда подальше. Влад был прав. Он содержал бывшую семью на достойнейшем уровне, и ругаться с ним на ровном месте было бы просто невероятно глупо.
— Я не понимаю, почему она? — продолжила Елена. — Ты мне всегда описывал свой идеал женщины совсем другим.
Мужчина пожал плечами:
— Сам не знаю. В жизни бы никогда не подумал, что смогу быть вместе вот с такой. Это же безумие. Мы познакомились, ссорясь, так как Катя сделала мне замечание. Ты же знаешь, она за словом в карман не полезет, а я люблю и любил скромных, спокойных, не тех, кто способен за себя постоять. А здесь что-то зацепило, — откровенно делился с бывшей Владислав. — Может, и правда, просто полная противоположность того, что было до, то, как она мной вертит и как может поставить на место, что она главная. Да ещё эта яркая внешность, громкость, ненавистное курение, подтрунивание над всеми и бесконечный сарказм.
— Во мне бы ты этого не стерпел, если бы я сказала хоть слово поперёк, — с обидой сказала бывшая жена.
— Именно так, Лен, — ответил Влад. — Не злись, это всё разное. Я не могу объяснить.
Но собеседница уже взяла себя в руки:
— Это просто пугающе странно. Я знала твоих девушек до меня, знала после. Никогда бы не могла подумать, что твой идеал такая, как Катя.
— Ну, знаешь, я же не против, — сказал он. — Наши дороги разошлись уже давно. Я желаю тебе совершенно искренне счастья. Не припомню, чтобы ты прежде была такой счастливой, да и она, при всех своих особенностях, хорошая, справедливая. Артём о ней отзывается хорошо, а мне большего не надо.
Вот так и существовала эта странная пара, вопреки всему на контрастах с прошлым и собственными представлениями о норме. Но главное — это счастливо. Мать Владислава, Нина Константиновна, часто нахваливала новую невестку:
— Наконец-то, Владик, ты выбрал не очередную дуру, которая будет в рот тебе заглядывать, а личность!
Невестка, присутствующая при разговоре, даже смутилась:
— Ой, Нина Константиновна, что вы! Мне даже неловко.
Свекровь завелась и начала разговор на любимую тему, попутно отчитывая сына:
— Владик всегда выбирал женщин по другим критериям, остерегаясь их ума, — сказала она. — Говорил, для женщины важнее умение вести быт, воспитывать детей… Какая глупость! Никакие мои аргументы не работали, он стоял на своём, вот и выбрал себе в жены Лену, прости господи.
— Ой, Нина Константиновна, это и наш с ним знаменитый спор, — ответила Катя. — Он мне тоже прежде талдычил то же самое, и я не согласна категорически. Обед ребёнку сможет приготовить и няня, и помощница по дому, на которых, слава Богу, есть средства. А вот кто воспитает ребёнка нравственно, кто будет прививать ему навыки, воспитывать тягу к знаниям — это всё только мать, постороннему человеку этого доверить нельзя. Да и какие уговоры няни сработают, если ребёнок будет видеть, что мать в жизни не открыла книгу и мимо музея только ходит в салоны красоты? Воспитывать и развивать потомство должна мать, а как это будет происходить, если у неё у самой в голове вата?
Нина Константиновна радостно закивала:
— Ну, конечно же! И я так считаю. Мне очень грустно это признавать, но в этом беда Артемки. Парень растёт, как трава у дороги, и во всём этом вина Ленки. У неё образование восемь классов какой-то школы в глухой провинции. Она никогда не старалась развиваться, для нее это глупости. Ну вот и что теперь? Сколько сил я прикладываю, когда забираю внука, чтобы хоть что-то ему дать, хоть что-то вложить, и всё почти напрасно. Парень должен расти в культуре, проникаться тем, что это нормально, а что он видит от матери, чаще всего находясь именно с ней? Лена смотрит «Дом-2» и ни одной книги не прочла с его рождения.
Спор вмешался Владислав:
— Спелись, я смотрю, — сказал он. — Хватит перемывать кости Ленке.
— Владик, ты что такое говоришь? — возмутилась в ответ мать. — Мне на твою бывшую наплевать, я о внуке беспокоюсь. Хочу, чтобы из него вышел толк, а ты меня не слушаешь.
Нина Константиновна была учительницей русского языка и литературы, и ей больно было смотреть на то, в кого превращается единственный внук. Такие возможности и задатки губились на корню. Катя во многом разделяла мнение свекрови, со стороны всё это просматривалось очень заметно. Сын Влада и правда не блистал, а для Лены это не становилось проблемой. Она даже открыто об этом говорила с Владиславом, но тот махал рукой и считал, что всё ещё наладится. Вырастет, если захочет, сам наверстает упущенное. Но вот только в откровенном разговоре со свекровью Катерина не хотела говорить о Лене. Нина Константиновна могла потом не сдержаться и в сердцах что-то ляпнуть Елене. Это только усугубит и без того натянутые отношения. Кому будет легче, если отношения между жёнами Владислава обострятся, а Артёма станут со скрипом отпускать в новую семью отца? Хотя и сама старалась как-то воспитывать парня, когда он находился рядом, заниматься им, интересовать его чем-то. В этом куда больше пользы, чем в пустом сотрясании воздуха. Именно поэтому свекрови она просто кивнула:
— К большому сожалению, не всё и всегда идёт так, как нам хочется, но мы должны делать хотя бы то, что от нас зависит.
Нина Константиновна была очень довольна новой невесткой. Именно такую партию она всегда и хотела для сына. Владик только строил из себя главного и был хорош в бизнесе, но дома ему нужна была твёрдая рука и мудрый советчик. Именно в Катерине он и обрёл то, что ему было нужно. После стольких лет совместной жизни Владислав даже предложил пожениться, чем немало удивил любимую.
— Это с чего это? И зачем нам это? — спросила она.
— Но мы же любим друг друга, так что это нормальное развитие отношений, — смутился в ответ мужчина. — Разве не так?
— Не знаю, — сказала она. — Прежде ты всегда говорил, что нет никакого рационального смысла в регистрации брака без беременности. Разве нет? Что семья становится семьёй только с детьми.
Владислав пожал плечами:
— Да, я так и думал раньше. Но теперь хочется по-другому. С тобой хочется по-другому. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты не возражаешь?
Катя нахмурилась.
— Но в целом не возражаю, но ты же знаешь меня и мой прагматизм, — ответила она. — Давай тогда на берегу сразу обсудим все возможные варианты будущего, всё просчитаем и, конечно же, заключим брачный договор.
— Вот она, романтика в твоём исполнении, Катя, — всплеснул руками, негодуя, потенциальный жених.
— Но ты же знаешь, что я по-другому не могу.
Владислав обнял невесту:
— Да о чём ты? Конечно, я не против. Хочешь? Будет брачный договор. Меня это просто очень веселит. Ни одна женщина в моей жизни так бы не отреагировала на предложение руки и сердца. Это забавно.
Сказать Кате на это было нечего. Как можно было себя переделать теперь? Это было в её природе: холодная голова и отсутствие буйства чувств, просчёт и его декларация. Само собой, та же бывшая жена Влада, Лена, была совсем другой, диаметрально противоположной натурой. И это, конечно, совсем не означало, что она не думала о своих интересах — ещё как. Ведь именно законный брак с Владиком гарантировал ей сытое, безбедное будущее. Материальная сторона вопроса занимала её очень и очень, куда больше, чем Катерину. Лена при разводе запросила огромные алименты и на себя, и на сына, не позволила ущемить своих интересов. Но вот только она никогда бы об этом не заговорила в открытую, до поры до времени хитрила. Катя же предпочитала действовать прямо. От брачного договора невеста Влада хотела другого — не вытребовать для себя условия получше, а соблюсти баланс интересов.
