— А на обратном пути заедем в садовый магазин, мне нужны новые опоры для помидоров, — Зоя Сергеевна говорила тоном, не предполагающим возражений, устраиваясь на заднем сиденье автомобиля.
Катя сжала руль чуть крепче, но промолчала. Её новенький Хёндай, купленный всего месяц назад, уже успел стать семейным такси, причём без её на то согласия.
— И еще надо будет завезти канистры с водой. В прошлый раз ты не все привезла, — продолжала свекровь, листая журнал по садоводству.
— Мама, у Кати сегодня были другие планы, — осторожно заметил Виталик, бросив обеспокоенный взгляд на жену.
— Какие еще планы могут быть важнее помощи родителям? — искренне удивилась Зоя Сергеевна. — Вот когда я была в её возрасте…
Катя включила радио погромче, чтобы не слушать очередную историю о том, какой образцовой невесткой была когда-то Зоя Сергеевна. Эта поездка на дачу уже третья за месяц. И каждый раз свекровь находила новые причины, почему ей обязательно нужно ехать именно в выходные, и почему обязательно нужно, чтобы её везла Катя.
Вечером, когда они наконец вернулись домой, Катя рухнула на диван, вытянув ноги. Спина ныла от многочасового сидения за рулем, а настроение было на нуле.
— Спасибо, что отвезла маму, — Виталик поставил перед ней чашку с горячим чаем. — Я знаю, ты хотела встретиться с Леной сегодня.
— Третьи выходные подряд, Виталь, — Катя отпила чай. — Твоя мама относится ко мне как к личному водителю. Ни «спасибо», ни «пожалуйста». Только указания, куда ехать и что везти.
— Она просто не привыкла просить. Поколение такое.
— А я не привыкла, что мной командуют, — Катя подняла на мужа уставшие глаза. — Когда мы брали кредит на машину, я думала, это будет наша свобода, а не новая обязанность.
Виталик сел рядом и обнял жену за плечи.
— Потерпи немного. Скоро сезон закончится, и поездки на дачу станут реже.
Катя лишь вздохнула. Она любила мужа, но иногда его наивность просто поражала.
***
Телефонный звонок раздался в пятницу вечером, когда Катя и Виталик только закончили ужинать.
— Да, мама, — ответил Виталик, и по его лицу Катя сразу поняла – впереди очередные выходные на даче.
— Что на этот раз? — спросила она, когда муж закончил разговор.
— У мамы завтра важный день — она получила какие-то особенные семена от подруги, их срочно нужно высадить.
— Виталь, у меня завтра встреча с подругами. Я не видела их пять лет! Они специально приехали в город на выходные.
— Кать, ну ты же понимаешь… Маме очень нужно. Это же не просто прихоть.
— А моя встреча — это прихоть? — Катя почувствовала, как внутри закипает раздражение.
— Подруг своих ты и в другой раз увидишь.
Что-то внутри Кати словно щелкнуло. Месяц бесконечных поездок, постоянных требований, отсутствия благодарности — все это вдруг вылилось в одну фразу:
— Я не личный водитель для твоей мамы, пусть едет на автобусе, — резко сказала Катя мужу.
В комнате повисла тишина. Виталик смотрел на жену так, словно видел её впервые.
— Ты это сейчас серьезно? — его голос стал холодным. — Ты о моей матери говоришь.
— Я абсолютно серьезно. Я уважаю твою маму, но это не значит, что я должна жертвовать всем своим свободным временем.
— Она же не каждый день просит!
— Она просит каждые выходные! А еще твоя сестра просит подвезти её на работу. Твой двоюродный брат просит встретить с вокзала. Даже мои родители стали намекать, что я могла бы их возить по делам!
— И что? Это нормально — помогать родным.
— Помогать — да, но не быть использованной. Мне кажется, все забыли, что это моя машина, за которую я плачу кредит из своей зарплаты.
Виталик резко встал.
— Раз так, я пойду к маме и скажу, что моя жена теперь слишком важная персона, чтобы помогать родственникам.
Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, а Катя осталась сидеть, глядя в одну точку. Она чувствовала себя одновременно и виноватой, и правой. Но главное — она чувствовала себя очень, очень одинокой.
***
Следующие три дня в их квартире царила ледяная атмосфера. Виталик общался с Катей только по необходимости, короткими фразами. Катя на встречу с подругами все-таки пошла, но даже долгожданная встреча не смогла поднять ей настроение.
В понедельник вечером раздался звонок.
— Катя, это Марина, — голос сестры Виталика звучал встревоженно. — Можно с тобой встретиться? Только без Виталика.
Они встретились в небольшом кафе недалеко от работы Кати.
— Я все знаю про вашу ссору, — сразу сказала Марина, помешивая свой капучино. — Виталик рассказал маме, мама рассказала мне.
— И ты пришла сказать, какая я ужасная невестка?
— Нет, я пришла извиниться, — неожиданно ответила Марина. — Потому что я тоже часть этой проблемы. Я тоже пользовалась тем, что у тебя есть машина.
Катя удивленно посмотрела на золовку.
— И еще я хочу рассказать тебе кое-что, — продолжила Марина. — Когда я вышла замуж за Игоря, у него была машина. И мама точно так же начала его эксплуатировать. Бесконечные поездки на дачу, в магазины, к родственникам. В итоге он стал избегать семейных встреч, чтобы не быть «семейным водителем». Наши отношения чуть не распались из-за этого.
— И что вы сделали? — Катя подалась вперед.
— Мы с Игорем сели и честно поговорили. А потом вместе пошли к маме и объяснили ситуацию. Было сложно, она обижалась, но в итоге мы нашли компромисс. Теперь у нас есть четкий график, когда мы можем помочь с поездками, а когда нет.
— И это работает?
— Не идеально, но гораздо лучше, чем было. Главное, что Игорь понял: его задача — защищать наши интересы как семьи, а не потакать маме во всем.
Катя задумчиво кивнула.
— Спасибо, что рассказала. Но я не уверена, что Виталик способен на такой разговор с Зоей Сергеевной.
— Я поговорю с ним, — решительно сказала Марина. — В конце концов, мы с тобой почти сестры, и я на твоей стороне в этой ситуации.
Когда Катя вернулась домой, она чувствовала себя немного лучше. По крайней мере, хоть кто-то ее понимал.
***
На работе Кате предложили поехать на трехдневный семинар в соседний город. Обычно она отказывалась от таких поездок, но сейчас это казалось идеальным способом взять паузу в семейном конфликте.
— Я уезжаю на семинар, — сообщила она Виталику за ужином. — С завтрашнего дня на три дня.
— Хорошо, — он даже не поднял глаз от тарелки.
— В холодильнике есть еда на эти дни. Кредит за машину я уже заплатила.
Виталик молча кивнул, и Катя почувствовала укол разочарования. Она надеялась, что муж хотя бы попытается поговорить, но, видимо, обида оказалась сильнее.
Семинар оказался интересным, но Катя все равно постоянно думала о доме. Вечером второго дня она получила странное сообщение от Марины: «Кажется, лед тронулся. Виталик начал понимать».
Вернувшись домой, Катя ожидала увидеть все тот же холодный прием, но вместо этого нашла Виталика на кухне — он готовил ужин.
— Привет, — он улыбнулся неуверенно. — Как семинар?
— Познавательно, — осторожно ответила Катя, не понимая, что происходит.
— Я приготовил твои любимые котлеты.
За ужином Виталик рассказывал о работе, спрашивал о семинаре — словно и не было той ссоры. Катя отвечала, но внутри нарастало напряжение. Что-то изменилось, но что именно?
— Марина приходила, пока тебя не было, — наконец сказал Виталик, словно отвечая на её невысказанный вопрос. — Мы долго говорили.
— О чем?
— О нас. О маме. О том, как все изменилось с появлением твоей машины.
Катя молча ждала продолжения.
— Я не понимал, как тебе тяжело, — признался Виталик. — Марина открыла мне глаза на многое. Она рассказала, как было у них с Игорем.
— И что ты думаешь теперь?
— Я думаю, что был неправ, — Виталик взял её за руку. — Прости меня.
Катя почувствовала, как глаза наполняются слезами облегчения.
— Я решил, что нам нужно поговорить с мамой вместе, — продолжил он. — Объяснить ситуацию, установить какие-то правила.
Но не успел он договорить, как зазвонил телефон. Виталик взглянул на экран и вздохнул:
— Это мама. Да, мам, — ответил он, включив громкую связь.
— Сынок, у меня проблемы на даче! — голос Зои Сергеевны звучал взволнованно. — Мне сейчас соседка позвонила, говорит, крыша сарая провалилась от сильного дождя. Все инструменты могут промокнуть! Надо срочно ехать.
Виталик бросил быстрый взгляд на Катю.
— Мам, может, соседка преувеличивает? На улице уже темнеет…
— Какое преувеличивает! Ты что, не понимаешь? Там же все дорогие инструменты твоего отца! — в голосе Зои Сергеевны звучало возмущение. — Вы сейчас же должны поехать!
— Мам, Катя только что вернулась с трехдневного семинара, она устала…
— А я, значит, не устала? Мне шестьдесят два года, а вам только чуть за тридцать! — возмутилась свекровь. — В общем, я вас жду. Через час будьте у меня.
И она отключилась, не дожидаясь ответа.
Виталик медленно положил телефон на стол и посмотрел на жену.
— Кать, я…
— Нет, — твердо сказала Катя. — Просто нет. Я только вернулась, я устала, и я не поеду ни на какую дачу ночью из-за возможно промокших инструментов.
— Но мама же ждет…
— И что? Она всегда будет чего-то ждать, Виталь! Сегодня инструменты, завтра урожай, послезавтра еще что-нибудь придумает.
— Это же мои родители, как я могу отказать им в помощи?
— А я твоя жена! — Катя почувствовала, как внутри снова закипает обида. — Ты пять минут назад извинялся и говорил, что понимаешь меня. А теперь опять готов бежать по первому зову мамы?
— Но это чрезвычайная ситуация…
— Для твоей мамы каждая ситуация — чрезвычайная! — Катя встала из-за стола. — Знаешь что? Езжай сам, на такси. Или на автобусе. А я никуда не поеду.
— Но как… на чем я поеду ночью? Туда же нет нормального транспорта в это время!
— Вот именно! А когда я говорю, что мне неудобно везти твою маму в рабочий день, никого это не волнует! Тогда я должна отпрашиваться с работы, терять деньги, но обязательно ехать.
Виталик тоже поднялся, его лицо покраснело от гнева:
— Получается, ты просто эгоистка! Тебе плевать на мою семью!
— Нет, это тебе плевать на меня и на мои потребности! Ты думаешь только о своей маме.
— Ну и прекрасно! — Виталик схватил куртку. — Я сам поеду к маме и скажу, что моя жена слишком занята, чтобы помогать в трудную минуту.
— Передавай привет! — крикнула Катя ему вслед, когда он хлопнул дверью.
Оставшись одна, она разрыдалась от бессилия и разочарования.
***
Виталик вернулся домой поздно ночью, промокший и угрюмый. Катя уже спала — или притворялась спящей. Он тихо разделся и лег на край кровати, стараясь не разбудить жену.
Наутро они молча собирались на работу, избегая смотреть друг другу в глаза. Эта ссора казалась серьезнее предыдущей.
Вечером Катя вернулась домой первой и с удивлением обнаружила на кухонном столе необычную брошюру. «Автошкола «Мастер». Профессиональное обучение вождению». Рядом лежал рецепт от офтальмолога на специальные контактные линзы.
Она все еще изучала находки, когда вернулся Виталик.
— Что это? — спросила Катя, указывая на брошюру.
— Я записался в автошколу, — просто ответил он. — И сходил к врачу. Оказывается, с моим зрением можно водить машину, если носить специальные линзы.
— Но… ты всегда говорил, что не можешь водить из-за зрения.
— Я просто боялся попробовать, — признался Виталик. — А вчера, когда поехал к маме на такси и отдал за дорогу половину дневного заработка, понял, что больше так продолжаться не может.
Он сел напротив Кати:
— Вчера я наконец увидел ситуацию твоими глазами. Мама заставила меня ждать полчаса, пока собиралась. Потом всю дорогу критиковала таксиста. На даче оказалось, что крыша не провалилась, а только немного протекла. Починить можно было за пять минут, но мама заставила меня перетаскивать все инструменты в дом, проверять их, протирать от влаги.
Виталик вздохнул:
— А потом она стала жаловаться, что ты плохая жена, раз не приехала помогать. И тут меня словно осенило — она ведь так говорит каждый раз, когда не получает от тебя то, что хочет. А я слепо защищал её, не замечая, как это ранит тебя.
Катя молча слушала, боясь поверить, что муж действительно все понял.
— Я должен извиниться перед тобой, — продолжил Виталик. — Ты была права во всем. И насчет мамы, и насчет того, что я должен научиться водить сам.
— А что с дачей? — осторожно спросила Катя.
— С дачей все в порядке. И знаешь, что еще? По дороге обратно я разговорился с таксистом. Оказывается, в садовом товариществе, где дача мамы, уже давно существует что-то вроде соседского такси. Несколько пенсионеров с машинами возят других дачников за небольшую плату. Мама прекрасно знала об этом, но предпочитала ездить с нами бесплатно.
Катя покачала головой:
— И что теперь?
— А теперь я сам научусь водить и буду возить маму, когда действительно нужно. А не по первому требованию, — твердо сказал Виталик. — И еще я поговорил с ней о том, как она относится к тебе. Серьезно поговорил.
— И как она отреагировала?
— Сначала обиделась, конечно. Сказала, что её никто не уважает и не ценит, — Виталик улыбнулся. — А потом, когда я объяснил, как мы с тобой чувствуем себя из-за её требований, кажется, что-то поняла. По крайней мере, обещала подумать.
Катя неуверенно улыбнулась в ответ:
— Ты правда поступил так ради меня?
— Ради нас, — он взял её за руку. — Я не хочу, чтобы такая мелочь, как поездки на дачу, разрушила наши отношения.
***
Две недели спустя в их жизни произошли заметные изменения. Виталик усердно учился в автошколе, часто рассказывая о своих успехах с детским восторгом. Зоя Сергеевна неожиданно присмирела и даже стала реже звонить.
А в субботу утром раздался звонок в дверь.
— Зоя Сергеевна? — удивилась Катя, открыв дверь и увидев свекровь на пороге.
— Здравствуй, Катенька, — свекровь выглядела необычно смущенной. — Можно войти?
За чаем на кухне Зоя Сергеевна долго молчала, словно собираясь с мыслями, а потом вдруг сказала:
— Я пришла извиниться перед тобой.
Катя едва не поперхнулась чаем от удивления.
— Виталик заставил меня задуматься о том, как я веду себя с вами, — продолжила свекровь. — И я поняла, что была не права. Я использовала тебя, Катя, не задумываясь о твоих чувствах и планах.
— Я… не ожидала услышать такое, — честно призналась Катя.
— Я тоже не думала, что когда-нибудь буду извиняться перед невесткой, — Зоя Сергеевна слабо улыбнулась. — Но Виталик прав. Ты его жена, вы — семья. И я должна уважать ваше время и ваши планы.
Она достала из сумки конверт и положила на стол:
— Это мой вклад в выплату вашего автокредита. Не так много, но хоть что-то. За все те поездки, что ты меня возила.
— Зоя Сергеевна, не нужно…
— Нужно, Катя. И еще, — свекровь заметно волновалась, — я хотела предложить новый порядок. Если вам удобно, вы могли бы возить меня на дачу раз в две недели. А в остальное время я буду пользоваться соседским такси.
— Конечно, это разумно, — кивнула Катя, все еще не веря в происходящее.
— И последнее, — Зоя Сергеевна взяла Катю за руку. — Спасибо тебе за все, что ты делаешь для Виталика. Он с тобой изменился к лучшему. Стал увереннее в себе, решительнее. Раньше он бы никогда не осмелился поехать учиться водить машину.
Когда свекровь ушла, Катя еще долго сидела на кухне, обдумывая этот необычный разговор. Она не верила, что проблема решилась так просто. Но, может быть, иногда нужно просто набраться смелости и сказать правду?
***
Прошло три месяца. Виталик успешно сдал экзамены в автошколе и получил водительские права. В их отношениях с Зоей Сергеевной установился разумный баланс — они действительно возили её на дачу раз в две недели, но теперь это было их общее решение, а не вынужденная обязанность.
В один из выходных дней Виталик вдруг предложил:
— А поехали сегодня на дачу? Давно не были.
— Серьезно? — удивилась Катя. — Добровольно?
— Ага. Только сегодня я сам поведу машину. Хочу проверить свои навыки на длинной дистанции.
В дороге Катя впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему расслабленной — можно было смотреть в окно, не думая о дороге, болтать с мужем, подпевать радио.
На даче их встретила Зоя Сергеевна, непривычно приветливая и благодарная.
— Как вы вовремя! У меня как раз поспела первая клубника, — она обняла невестку. — Катенька, спасибо, что приехали.
Пока Виталик возился с инструментами в сарае, Зоя Сергеевна помогала Кате накрывать на стол в беседке.
— Ты извини меня за то, как я вела себя раньше, — неожиданно сказала свекровь. — Я привыкла, что все должны мне помогать, и забыла, как это — просить и благодарить.
— Все в порядке, — улыбнулась Катя. — Главное, что мы смогли найти компромисс.
— Виталик рассказал мне, как ты поддерживала его во время учебы в автошколе, как помогала практиковаться, — Зоя Сергеевна покачала головой. — А я-то думала, что ты эгоистка, которая не хочет помогать семье.
— А я думала, что вы просто пользуетесь моей добротой, — честно ответила Катя.
Они посмотрели друг на друга и вдруг одновременно рассмеялись.
— Забавно, как недопонимание может разрушить отношения, — заметила Зоя Сергеевна.
— И как честный разговор может их спасти, — добавила Катя.
Вечером, когда они собирались домой, Зоя Сергеевна вынесла им большую корзину с клубникой и свежими овощами.
— Это вам за помощь, — она обняла сына, потом невестку. — Приезжайте через две недели, если сможете. Только теперь звоните заранее, чтобы договориться.
По дороге домой Виталик вел машину уверенно, а Катя с удовольствием рассматривала летний пейзаж за окном.
— А знаешь, что я подумал? — вдруг сказал Виталик. — Может, нам стоит задуматься о второй машине? Для меня. Тогда мы сможем еще лучше распределять наше время и помощь родным.
— Это отличная идея, — согласилась Катя. — Только давай сначала выплатим кредит за мою машину.
— Договорились, — Виталик улыбнулся и на секунду отвлекся от дороги, чтобы взглянуть на жену. — Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не побоялась сказать правду. Иногда нужно просто четко обозначить свои границы, чтобы все наладилось.
Катя улыбнулась и закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Кто бы мог подумать, что фраза «Я не личный водитель для твоей мамы» станет началом таких важных перемен в их жизни?
Они ехали домой, и Кате казалось, что дорога впереди стала намного ровнее и приятнее, чем раньше. Совсем как их отношения.
