Серое октябрьское небо давило на город, как крышка кастрюли. Мокрая листва под ногами вызывала раздражение. Ира поправила платок на голове, которым пыталась защитить свежеокрашенные волосы от дождя, и втянула голову в плечи. Зонт раскрывать не стала — порывы ветра грозили вывернуть его наизнанку.
— Настроение просто отпад, — пробормотала она себе под нос, двигаясь в сторону остановки.
Ей было тридцать восемь, и в ее возрасте с неудачами полагалось справляться достойно. По крайней мере, так считала ее мать, регулярно напоминавшая об этом. Но сегодня все было против нее. Краска для волос оказалась с рыжим оттенком вместо обещанного русого, начальник попросил задержаться на три часа, сын Мишка в очередной раз завалил контрольную по математике, а бывший муж напомнил, что уже третий месяц не перечисляет алименты «по уважительной причине».
«Уважительной причиной» звали Светлана, двадцатишестилетняя бухгалтерша с его работы.
За размышлениями Ира не заметила лужу и угодила в неё всем весом. Ледяная вода мгновенно пропитала туфли и колготки.
— Да чтоб вас всех! — не сдержалась она и с ненавистью посмотрела на небо.
— Вам тоже добрейшего вечера, — раздался голос справа.
Ира недовольно повернулась и увидела мужчину лет сорока пяти под большим черным зонтом. Высокий, с небрежной трехдневной щетиной и неожиданно ясными синими глазами. Он смотрел на нее с легкой улыбкой, но без намека на издевку, скорее с сочувствием.
— А вам-то что? — огрызнулась Ира. — Дождитесь своего автобуса и радуйтесь.
— Боюсь, мы с вами на один автобус претендуем, — кивнул он в сторону приближавшейся пятнадцатой маршрутки.
Ира раздраженно поправила намокший платок и отвернулась. Настроение для знакомств было категорически неподходящее.
Автобус подъехал, и толпа штурмом взяла его. Ира кое-как протиснулась в салон, с тоской отмечая, что все сидячие места заняты. Перспектива трястись полчаса стоя в мокрой обуви не добавляла радости.
— Присаживайтесь, — вдруг раздался знакомый голос. Мужчина с зонтом галантно встал, уступая ей место.
— Спасибо, но я постою, — отрезала Ира.
— Настаиваю, — в голосе мужчины послышались стальные нотки. — У вас ноги мокрые, простудитесь.
На это возразить было нечего, и Ира со вздохом плюхнулась на сиденье. Мужчина взялся за поручень над ней, и уголком глаза она заметила на его руке шрам — длинный, аккуратный, явно от хирургической операции.
— Евгений, — вдруг представился он. — Можно просто Женя.
— Ирина, — буркнула она в ответ. — Можно просто «до свидания».
Евгений расхохотался, ничуть не обидевшись.
— Крепкий характер. Это хорошо. Не люблю кисейных барышень.
— А я не люблю навязчивых попутчиков, — отрезала Ира.
— Не пропадать же вам в такую погоду, — философски заметил Евгений. — К тому же, вы мне душу спасли.
— В каком это смысле? — Ира невольно заинтересовалась.
— В прямом. Я сегодня должен был встретиться с женщиной. Она, как бы это сказать… слишком настойчива. Я уже несколько месяцев безуспешно пытаюсь дать ей понять, что между нами ничего не выйдет. А сегодня она меня буквально в угол загнала — или встречаемся, или она звонит моей матери.
— И что с того? — Ира не понимала, куда он клонит.
— А то, что маме восемьдесят два, и она только чудом выкарабкалась после инсульта. Новые потрясения ей ни к чему.
Ира нахмурилась.
— И вы решили на мне отыграться?
— Да нет же, — Евгений покачал головой. — Просто увидел вас, понял, что у вас день не задался, и подумал — вот оно, спасение! Вы настолько колоритно выглядели в этот момент, что я решил — судьба!
— Колоритно?! — Ира почувствовала, как закипает. — Это сейчас что было?
— Комплимент, — абсолютно серьезно ответил Евгений. — Из тысячи безликих зонтиков вы — как настоящий живой человек со своими проблемами и заботами. Знаете, я ведь скульптор. И в вас есть… форма, наполнение. Не пустота.
Ира не знала, как реагировать. Комплимент был странным, но искренним.
— И что, удалось выкрутиться от встречи с этой дамой? — спросила она, меняя тему.
— Да, позвонил, сказал, что срочно нужно проводить племянницу домой, она промокла под дождем.
— Так я теперь ваша племянница? — Ира не могла сдержать улыбку.
— Ну, это вариант, но я бы предпочел другие форматы знакомства, — подмигнул Евгений.
Ира вздохнула. Она не могла понять, флиртует он или просто дружелюбно общается. Несколько лет после развода она не обращала внимания на мужчин, полностью сосредоточившись на работе и сыне. И теперь чувствовала себя неуютно.
— Моя остановка следующая, — она стала собираться.
— Мне тоже выходить, — как бы между прочим заметил Евгений. — Если вы не против, провожу вас. Все-таки дождь.
— Я против, — твердо сказала Ира. — Спасибо за место, но дальше я сама.
Евгений почтительно наклонил голову.
— Как скажете. Но, быть может, возьмете мой номер? На случай, если захотите спасти чью-то еще душу?
Он протянул ей визитную карточку. Ира машинально взяла ее и вышла на остановке, даже не оглянувшись. Только отойдя метров на пятьдесят, она посмотрела на карточку.
«Евгений Сергеевич Воронцов, художник-скульптор». Адрес мастерской и телефон. Ничего особенного.
Ира усмехнулась и сунула визитку в карман. Ей совершенно не хотелось никаких новых знакомств. Особенно сейчас, когда старые отношения еще не отболели до конца.
Дома её ждал Мишка, голодный и недовольный.
— Ма, ты где пропадала? — прозвучало вместо приветствия. — Я уже пельмени сварил, не дождался.
— Молодец, хозяйственный, — Ира потрепала сына по волосам. — Давай ещё сварим, я тоже голодная.
— Контрольную я завалил, — честно признался Мишка, виновато глядя на мать.
— Я знаю.
— Откуда?! — поразился мальчик.
— Антонина Геннадьевна звонила.
— А-а-а, — протянул Мишка. — Накапала, значит… Ма, ну не могу я эти дроби!
— Можешь, — твердо сказала Ира, — мы проходили это с тобой. Сядем сегодня вечером и порешаем задачи.
Мишка скривился, но спорить не стал. В свои двенадцать он был похож на отца — такой же упрямый, но отходчивый. Ира иногда с тоской думала, что характер бывшего мужа проявляется в сыне все отчетливее с каждым годом. Как будто гены берут верх над воспитанием.
После ужина они действительно сели за уроки. Ира терпеливо объясняла сыну принципы работы с дробями, но в голове вертелись мысли о странном знакомстве в автобусе. Почему-то синие глаза Евгения не выходили из памяти.
— Ма, ты не слушаешь! — возмутился Мишка.
— Слушаю, слушаю, — встрепенулась Ира. — Если в знаменателе переменная, то…
— Да я уже совсем о другом спрашиваю! — Мишка недовольно закатил глаза.
— Прости, задумалась, — Ира потерла виски. — Давай с начала, я внимательно.
Перед сном она достала визитку Евгения из кармана и снова посмотрела на нее. Мастерская находилась недалеко от их дома, в промзоне рядом с бывшей фабрикой. Странное место для скульптора, подумала Ира. И все же что-то в этом человеке было… необычное. Что-то настоящее.
Несколько дней прошли в обычных заботах. На работе — обычный аврал перед отчетным периодом, дома — готовка, уборка, проверка уроков. Ира почти забыла о неожиданном знакомстве, но как-то вечером, разбирая карманы куртки перед стиркой, снова наткнулась на визитку.
Они с Мишкой только что поссорились — сын требовал новый телефон, как у одноклассника, а денег на такую покупку не было. Ира устала объяснять, что она не может тратить две своих зарплаты на гаджет, который через полгода устареет. Мишка хлопнул дверью и заперся в своей комнате.
Ира вздохнула и повертела в руках визитку. Сама не зная почему, она набрала номер.
— Алло, — раздался знакомый голос после третьего гудка.
— Здравствуйте, это… Ирина из автобуса, — почему-то она вдруг смутилась и замялась.
— О! — в голосе Евгения послышалась искренняя радость. — Живой человек среди мокрых зонтиков! Решили все-таки спасти чью-то душу?
Ира не выдержала и рассмеялась.
— Что-то вроде того. Просто… день не задался.
— Значит, нам срочно нужно это исправить! — воодушевился Евгений. — У меня есть два билета в театр на сегодня. Друг заболел, не идет. Как насчет «Вишневого сада»?
— Сегодня не могу, — вздохнула Ира, — сын дома один.
— А завтра?
— Завтра… — Ира задумалась. — Завтра Мишка к бабушке идет, моей маме.
— Значит, завтра в семь! — решительно заявил Евгений. — Я заеду за вами. Адрес скажете?
Ира внезапно для себя согласилась и продиктовала адрес. Положив трубку, она не могла понять, что на нее нашло. Идти на свидание с незнакомым мужчиной? Да еще и с такими странностями? Но что-то подсказывало ей, что Евгений не из тех, кто может причинить вред.
Следующий день тянулся невыносимо долго. Ира не могла сосредоточиться на работе, постоянно проверяла время. Вечером она отвела Мишку к бабушке и вернулась домой переодеваться. Платье не налезало — она немного поправилась после развода. Джинсы казались слишком будничными. В итоге она остановилась на темно-синей юбке и белой блузке.
Ровно в семь раздался звонок в дверь. Евгений стоял на пороге с небольшим букетом полевых цветов.
— Я подумал, что розы — это банально, — сказал он вместо приветствия.
Ира невольно улыбнулась. Цветы были свежие, будто только что сорванные.
— Откуда полевые цветы в октябре?
— У меня своя оранжерея. Хобби такое, выращиваю разные растения.
— Скульптор с оранжереей, — покачала головой Ира. — Звучит… необычно.
— Я во многом необычен, — серьезно кивнул Евгений. — Например, я до сих пор не научился правильно завязывать галстук. Посмотрите, — он показал на свой криво повязанный галстук, — ужас, правда?
Ира рассмеялась и, сама от себя не ожидая, протянула руки и поправила его галстук.
— Вот так лучше.
— Теперь я ваш должник, — улыбнулся Евгений. — Идемте, нам пора.
Вечер в театре оказался неожиданно приятным. Постановка была современной, но не чересчур авангардной. Евгений оказался интересным собеседником — он хорошо знал литературу, рассказывал о Чехове так, будто был с ним лично знаком. После спектакля они пошли в маленькое кафе неподалеку.
— Расскажите о себе, — попросил Евгений, когда им принесли чай. — Вы так и не объяснили, почему в тот день были в таком настроении.
Ира вздохнула и неожиданно для себя начала рассказывать. О неудачном браке, о сыне, который все больше отдаляется, о работе, которая давно превратилась в рутину, о своих несбывшихся мечтах стать дизайнером.
— А почему не стали? — спросил Евгений.
— Жизнь по-другому сложилась, — пожала плечами Ира. — Замуж рано вышла, потом Мишка родился. Не до того было.
— Но сейчас-то что мешает?
— Да все то же, — вздохнула Ира. — Денег на обучение нет, времени нет. А потом, мне уже скоро сорок. Поздно начинать.
— Никогда не поздно, — твердо сказал Евгений. — Мне было тридцать семь, когда я всё бросил и начал заниматься скульптурой.
— А кем вы были до этого?
— Хирургом, — просто ответил он. — Неплохим, между прочим. Но однажды понял, что хочу не разрезать, а создавать.
Ира вспомнила шрам на его руке и спросила о нем.
— А, это… — Евгений с грустью посмотрел на свою руку. — Последствие автомобильной аварии. Тогда я понял, что жизнь слишком коротка, чтобы заниматься нелюбимым делом. После этого и решился на перемены.
— И не жалеете?
— Ни секунды, — улыбнулся он. — Знаете, есть такое выражение — плыть по течению. Большинство так и живут. А мне всегда хотелось понять, что будет, если поплыть против. Оказалось — настоящая жизнь.
Они проговорили до закрытия кафе. Евгений провожал Иру до дома, и всю дорогу они так увлеченно беседовали, что не заметили, как снова начался дождь.
— Можно я завтра позвоню вам? — спросил Евгений, когда они подошли к подъезду.
— Можно, — кивнула Ира. — Я… я давно так хорошо не проводила время.
— Я тоже, — серьезно сказал он. — Спокойной ночи.
И, неожиданно наклонившись, легко поцеловал ее в щеку.
Ира поднялась в квартиру с ощущением нереальности происходящего. Как будто в ее жизнь, размеренную и предсказуемую, ворвался свежий ветер. Она не знала, к чему это приведет, но впервые за долгое время чувствовала себя живой.
На следующий день она забрала Мишку от бабушки. Тот был подозрительно тих и задумчив.
— Что случилось, сынок? — спросила Ира, когда они шли домой.
— Ничего, — пожал плечами Мишка. — Мам, а ты вчера где была?
— В театре, — честно ответила Ира.
— С кем? — сын смотрел прямо и требовательно.
— С… другом, — осторожно сказала Ира.
— У тебя появился парень? — в его голосе послышалось недоверие.
— Просто друг, Миш. Мы недавно познакомились.
— Папа говорит, что ты одна останешься, — вдруг выпалил мальчик. — Говорит, что характер у тебя невыносимый, и тебя никто не вытерпит.
Ира замерла, как от удара. Она не ожидала, что бывший муж обсуждает ее с сыном, тем более в таком ключе.
— Папа не прав, — наконец сказала она. — У меня нормальный характер. Просто мы с ним не сошлись. Такое бывает.
— Он со Светой сошелся, — упрямо сказал Мишка. — А с тобой нет.
— Миш, давай не будем об этом, ладно? — Ира не хотела втягивать сына в свои отношения с бывшим мужем. — Расскажи лучше, что с бабушкой делали?
Мишка неохотно начал рассказывать про выходной, но Ира видела, что его что-то тревожит. И она знала, что. Сыну было трудно разрываться между родителями, особенно когда отец настраивал его против матери.
Дома Ира обнаружила три пропущенных звонка от Евгения. Она перезвонила, как только Мишка занялся своими делами.
— Ты занята сегодня? — без предисловий спросил Евгений.
— Да, Мишка дома, — с сожалением ответила Ира.
— А как насчет завтра? Хочу показать тебе свою мастерскую.
— Не знаю… — засомневалась Ира. — Я еще не говорила Мишке о тебе.
— Так приходи с ним, — предложил Евгений. — Ему наверняка будет интересно посмотреть, как создаются скульптуры.
Ира удивилась:
— Ты правда готов принять нас обоих?
— Конечно, — в голосе Евгения слышалась улыбка. — Он же твой сын. Важная часть твоей жизни.
Ира задумалась. Большинство мужчин старались избегать знакомства с детьми от предыдущих браков. Но Евгений, похоже, был исключением.
— Хорошо, — решилась она. — Если Мишка согласится, мы придем.
Мишка, как ни странно, идею воспринял с энтузиазмом. Видимо, перспектива увидеть настоящую мастерскую скульптора перевесила его недовольство маминым новым знакомством.
На следующий день они отправились к Евгению. Его мастерская располагалась в старом промышленном здании, переоборудованном под творческие пространства. Евгений встретил их у входа.
— Приветствую, — он протянул руку Мишке. — Ты, должно быть, Михаил. Твоя мама много о тебе рассказывала.
Мишка важно пожал протянутую руку, явно польщенный таким обращением.
— Можно просто Миша, — сказал он.
— А я Евгений. Можно просто Женя, — подмигнул ему скульптор. — Пойдемте, покажу вам свое царство.
Мастерская оказалась просторным помещением с высокими потолками и огромными окнами. Везде стояли скульптуры разных размеров — от крошечных фигурок до внушительных композиций. В центре находился большой рабочий стол с инструментами.
— Ты все это сам сделал? — с восхищением спросил Мишка, разглядывая работы.
— Да, — кивнул Евгений. — Хочешь попробовать?
— Я? — глаза мальчика округлились.
— Конечно. Искусство должно быть доступным. Я как раз собирался лепить из глины. Присоединишься?
Следующие два часа пролетели незаметно. Евгений терпеливо объяснял Мишке основы работы с глиной, показывал приемы, хвалил его старания. Ира наблюдала за ними с удивлением. Бывший муж никогда не проявлял такого интереса к сыну, не говоря уже о том, чтобы учить его чему-то.
— Гляди, мам, я дельфина сделал! — гордо показал Мишка свое творение.
— Отличный дельфин, — похвалила Ира. — Прямо как живой.
— Не преувеличивай, — фыркнул Мишка, но было видно, что ему приятно.
Когда они собрались уходить, Евгений предложил:
— Может, в следующий раз пойдем куда-нибудь все вместе? В зоопарк или планетарий?
— В зоопарк! — тут же вскинулся Мишка. — Там новых пингвинов привезли!
— Тогда зоопарк, — улыбнулся Евгений, глядя на Иру. — Если мама не против.
— Не против, — тихо ответила она.
Так начались их странные отношения втроем. Каждые выходные они куда-нибудь выбирались — то в зоопарк, то в музей, то просто гуляли по паркам. Иногда, когда Мишка оставался у бабушки, они с Евгением ходили в театр или кино. Ира постепенно оттаивала, позволяя себе снова испытывать чувства к мужчине.
Евгений оказался надежным, внимательным и, что удивительно, прекрасно ладил с Мишкой. Он не пытался заменить мальчику отца, но относился к нему с искренним интересом и уважением. Между ними установилось что-то вроде дружбы, которая радовала Иру.
Однажды, когда они возвращались из планетария, Евгений спросил:
— А что случилось с твоим мужем? Если не хочешь, не отвечай.
Ира вздохнула:
— Обычная история. Влюбился в молоденькую, ушел. Теперь у них семья, ребенок скоро родится.
— И как ты к этому относишься?
— Если честно, уже никак, — пожала плечами Ира. — Поначалу было больно, обидно. А потом поняла, что мы давно уже были чужими. Даже с Мишкой он общается теперь только для галочки.
— Мальчику нужен мужчина рядом, — серьезно сказал Евгений. — В этом возрасте особенно.
— Знаю, — кивнула Ира. — Но что я могу сделать? Не заставлять же его.
— Могу я… присутствовать в жизни Мишки чаще? — неожиданно спросил Евгений. — Он толковый парень, с характером. Мне кажется, мы могли бы подружиться еще сильнее.
Ира внимательно посмотрела на него:
— Ты это серьезно?
— Абсолютно, — кивнул Евгений. — Я к вам обоим привязался. Но если тебе кажется, что это слишком быстро…
— Нет, — перебила его Ира. — Просто… удивительно. Большинство мужчин избегают чужих детей.
— Я не большинство, — улыбнулся Евгений. — Я же против течения плыву, помнишь?
В ту ночь Ира долго не могла заснуть. Она думала о том, как изменилась ее жизнь за последние месяцы. Она снова начала улыбаться, строить планы, даже записалась на курсы дизайна, о которых так долго мечтала. Мишка стал спокойнее, его оценки улучшились. И все благодаря случайной встрече под дождем.
Но ее пугала быстрота, с которой развивались их отношения. Она боялась снова ошибиться, боялась, что Евгений однажды исчезнет из их жизни так же неожиданно, как появился. А главное — она боялась, что привыкнет к нему, к его присутствию в их жизни. И если вдруг что-то пойдет не так, это ударит не только по ней, но и по сыну.
Утром их разбудил звонок в дверь. Ира, зевая, накинула халат и побрела открывать. На пороге стоял её бывший муж, Виктор.
— Привет, — он окинул ее цепким взглядом. — Чего трубку не берешь?
— Спала я, — Ира машинально поправила растрепанные волосы. — Что случилось?
— За Мишкой приехал, — Виктор бесцеремонно прошел в квартиру. — Забираю на все выходные.
— Что? Мы не договаривались об этом.
— А я решил, — отрезал Виктор. — Имею право видеться с сыном, когда захочу.
Ира вздохнула. Технически он был прав, но она терпеть не могла такие сюрпризы.
— Мишка еще спит.
— Буди, — Виктор плюхнулся на диван. — У нас самолет через четыре часа.
— Какой самолет? — опешила Ира.
— В Сочи. Света с родителями там, я решил привезти Мишку, пусть познакомятся. Заодно и отдохнет.
Ира почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения.
— Виктор, так не делается. Нужно заранее предупреждать. У нас с Мишкой могли быть планы.
— Какие у вас планы? — усмехнулся бывший муж. — Сидеть дома? Мультики смотреть? Я вот сыну морскую поездку устраиваю. А ты вечно бурчишь.
— У нас, между прочим, билеты в зоопарк, — сказала Ира. — Мишка очень ждал эту поездку.
— С кем это «у вас»? — прищурился Виктор. — Неужели кто-то клюнул?
Ира проигнорировала вопрос.
— Пойду разбужу Мишку. Пусть сам решает.
— Еще чего! — Виктор поднялся с дивана. — Я его отец, я решаю.
В этот момент в коридоре появился заспанный Мишка.
— Пап? Ты чего тут?
— За тобой, сынок! — Виктор сразу преобразился, заулыбался. — В Сочи полетим, на море! Там Света ждет, познакомишься с бабушкой и дедушкой ее. Как тебе?
Мишка растерянно посмотрел на мать.
— А как же зоопарк? Мы же с Женей договорились…
— С каким еще Женей? — Виктор нахмурился.
— С маминым другом, — ответил Мишка. — Он скульптор. Обещал показать, как пингвинов лепить из камня.
Виктор выразительно посмотрел на Иру.
— Значит, все-таки появился ухажер? И ты уже знакомишь его с сыном? Быстро ты.
— Не твое дело, — отрезала Ира. — Мишка, ты как, хочешь с папой поехать?
Мальчик переводил взгляд с отца на мать и обратно. Было видно, что он разрывается между морем и обещанным зоопарком.
— А можно в другой раз в Сочи? — наконец спросил он у отца. — Мы с Женей уже все спланировали…
Лицо Виктора стало жестким.
— Нет, Миша, нельзя. Билеты куплены, Светины родители ждут. Они специально из Новосибирска прилетели, чтобы с тобой познакомиться. И что я им скажу? Мой сын предпочел зоопарк с маминым хахалем?
— Виктор! — одернула его Ира.
— Что? — он развел руками. — Я правду говорю. Собирайся, Миха, нам пора.
Мишка опустил голову, но спорить не стал. Молча ушел в свою комнату собирать вещи.
— Зачем ты так? — тихо спросила Ира, когда они остались одни. — Зачем давишь на него?
— Я не давлю, — возразил Виктор. — Просто у нас действительно планы. Светины родители хотят познакомиться с Мишкой перед рождением ребенка. Это важно для нас.
— Для вас? — переспросила Ира. — А для Мишки важно то, что он планировал? Его желания что-то значат?
— Не драматизируй, — поморщился Виктор. — Подумаешь, зоопарк. В Сочи тоже есть, если так хочет. И вообще, что за мужик с тобой? Ты уверена, что ему можно доверять ребенка?
— Евгений — замечательный человек, — твердо сказала Ира. — И в отличие от тебя, проводит с Мишкой время не для галочки.
— Ого, уже и защищаешь его, — присвистнул Виктор. — Далеко зашло, смотрю. А я бы на твоем месте был осторожнее. Мало ли что у него на уме.
Мишка вернулся с наспех собранным рюкзаком. Глаза у него были грустные, но он старался держаться.
— Я готов, пап.
— Вот и молодец, — Виктор похлопал его по плечу. — Марш в машину, я сейчас спущусь.
Мишка кивнул, обнял мать и вышел. Ира пошла за ним, чтобы помочь с остальными вещами, но Виктор остановил ее.
— Слушай, — он понизил голос, — этот твой Евгений… Кто он?
— Не твое дело, — отрезала Ира.
— Мое, если он общается с моим сыном, — настаивал Виктор. — Мне нужно знать, кто рядом с Мишкой. Чем он занимается? Откуда у него деньги?
— Он скульптор, — нехотя ответила Ира. — Успешный. У него заказы из-за границы бывают.
— Скульптор? — недоверчиво переспросил Виктор. — И ты с ним связалась? Что у него за доход может быть? Как он семью содержать будет?
— Мы встречаемся всего три месяца, какая семья? — возмутилась Ира. — И вообще, я сама себя прекрасно содержу.
— Ну-ну, — Виктор скептически покачал головой. — Посмотрим, что ты запоешь, когда выяснится, что он альфонс или того хуже.
— Убирайся, — Ира распахнула дверь. — Мишку верни в воскресенье вечером. И больше так не делай — предупреждай заранее.
Виктор хмыкнул, но спорить не стал. Ушел, громко хлопнув дверью.
Ира осталась одна в пустой квартире. На душе было тоскливо. В голове крутились слова бывшего мужа. А что, если он прав? Что она знает о Евгении? Три месяца — это не срок. Мало ли чего он хочет на самом деле?
Она набрала номер Евгения, чтобы сообщить, что поездка в зоопарк отменяется, но трубку никто не брал. Видимо, был занят. Ира вздохнула и отправила ему сообщение: «Привет. Мишку забрал отец в Сочи на все выходные. Наша поездка в зоопарк отменяется. Извини.»
Ответ пришел через полчаса: «Понял. Жаль Мишку, он так ждал пингвинов. Если хочешь, можем сходить вдвоем. Или просто встретиться. Я соскучился.»
Ира улыбнулась. Соскучился. Так просто и честно. Она набрала: «Давай встретимся. Я тоже скучаю.»
Они условились увидеться в кафе неподалеку от дома Иры. День выдался на удивление солнечным, и она решила пройтись пешком. По дороге размышляла о своей ситуации. С одной стороны, Евгений вызывал у нее теплые чувства, какие она давно не испытывала. С другой — она боялась снова обжечься.
— О чем задумалась? — раздался голос за спиной.
Ира обернулась. Евгений стоял в нескольких шагах от нее с небольшим букетом полевых цветов.
— Да так, — она улыбнулась. — О жизни.
— И как она, жизнь? — Евгений протянул ей цветы.
— Сложная, — честно ответила Ира. — Но в последнее время… лучше.
Они пошли по улице, и Ира рассказала о неожиданном визите бывшего мужа.
— И Мишка согласился поехать? — спросил Евгений.
— Его фактически заставили, — вздохнула Ира. — Виктор умеет давить на психику. А Мишка еще маленький, чтобы сопротивляться.
— Понимаю, — кивнул Евгений. — Жаль парня. Он действительно хотел в зоопарк.
— Наверстаем, когда вернется, — пожала плечами Ира.
— Обязательно, — Евгений взял ее за руку. — А пока… я хотел кое-что показать тебе. Не в зоопарке, но тоже интересное.
— Что именно?
— Увидишь. Это сюрприз.
Они сели в машину Евгения и поехали за город. Через час оказались у небольшого озера, окруженного лесом. На берегу стоял старый деревянный дом.
— Что это? — удивилась Ира.
— Дача моей бабушки, — ответил Евгений. — Сюда почти никто не приезжает, кроме меня. Здесь я начинал свои первые скульптуры.
Они вышли из машины. Воздух был удивительно свежим, пахло хвоей и водой. Евгений открыл дверь в дом и пропустил Иру вперед.
Внутри было просторно и уютно. Старинная мебель, вязаные коврики на полу, печка в углу. Но самое поразительное — везде стояли скульптуры. Маленькие и большие, из камня, дерева, металла. Они заполняли все пространство, превращая дом в настоящий музей.
— Это все… твое? — выдохнула Ира, разглядывая работы.
— Да, — кивнул Евгений. — Сюда я привожу то, что не хочу продавать. Личную коллекцию, можно сказать.
Ира медленно ходила между скульптурами, рассматривая каждую. Они были удивительно живыми, передавали эмоции и движение.
— Вот эту я сделал вскоре после аварии, — Евгений указал на фигуру человека, выбирающегося из расколотого каменного кокона. — Когда решил изменить свою жизнь.
— Она… пугающая и прекрасная одновременно, — призналась Ира.
— Жизнь вообще такая, — улыбнулся Евгений. — Пугающая и прекрасная.
Он подошел к Ире и обнял ее за плечи.
— Я привел тебя сюда, потому что хотел показать что-то настоящее. Понимаешь, все эти работы — часть меня. И я хочу, чтобы ты знала меня настоящего. Не скульптора с визитками и заказами, а просто… меня.
Ира повернулась к нему, заглянула в глаза. В них было столько искренности, что все сомнения вдруг рассеялись.
— Спасибо, — тихо сказала она. — За доверие.
Евгений осторожно коснулся ее щеки.
— Я влюбился в тебя, Ира. По-настоящему. И если ты не готова, я подожду. Но я хочу, чтобы ты знала — это не просто увлечение. Я серьезен.
Ира молчала, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Она так долго держала сердце закрытым, что сейчас не знала, как реагировать.
— Я… боюсь, — наконец призналась она. — Боюсь снова ошибиться. Боюсь, что это повредит Мишке. Он только начал привыкать к тебе.
— Мишка — замечательный парень, — серьезно сказал Евгений. — И я привязался к нему. Не меньше, чем к тебе. Вы оба стали для меня важными людьми.
Он отошел к окну, задумчиво глядя на озеро.
— Знаешь, я ведь тоже боюсь. Боюсь, что ты однажды решишь, что художник — это несерьезно. Что нужен кто-то более… практичный.
Ира подошла к нему, развернула к себе.
— Нет, — твердо сказала она. — Мне нужен тот, кто умеет плыть против течения. Кто не боится быть собой.
И она поцеловала его — решительно и без сомнений.
В тот день они гуляли вокруг озера, готовили обед на старой печке, говорили обо всем на свете. Ира впервые за долгое время чувствовала себя абсолютно счастливой. Как будто все встало на свои места.
Домой вернулись затемно. Евгений довез ее до подъезда и предложил подняться в квартиру.
— Не сегодня, — покачала головой Ира. — Мне нужно немного времени. Чтобы осмыслить.
— Я понимаю, — кивнул он. — Позвонишь?
— Обязательно.
Все выходные Ира была как на крыльях. Она созванивалась с Евгением несколько раз в день, считала часы до возвращения Мишки, чтобы снова всем вместе пойти в зоопарк. Жизнь наполнялась новыми красками.
В воскресенье вечером Виктор привез Мишку. Мальчик был загорелый, с обгоревшим носом, но какой-то потухший.
— Как отдохнул? — спросила Ира, когда они остались одни.
— Нормально, — пожал плечами Мишка. — Море теплое.
— А что с настроением?
Мишка помолчал, потом вздохнул:
— Папа сказал, что твой Женя — проходимец. Что он охотится за нашей квартирой. Что он тебя использует.
Ира опешила. Как у Виктора хватило совести говорить такое ребенку?
— И ты поверил?
— Не знаю, — Мишка опустил глаза. — Папа говорит, что у художников денег нет. Что они все жулики.
— Твой папа не прав, — твердо сказала Ира. — Женя — талантливый скульптор. У него много заказов, его работы ценят. И самое главное — он хороший человек. Разве ты сам этого не видишь?
— Вижу, — тихо согласился мальчик. — Он классный. И лепить научил. Но папа сказал…
— Знаешь, — прервала его Ира, — иногда взрослые говорят вещи, которые продиктованы не правдой, а их собственными переживаниями. Папе сложно принять, что у нас с тобой может быть счастливая жизнь без него.
Мишка задумался, потом кивнул:
— Наверное. Он еще сказал, что у них со Светой будет девочка. Что я буду братом.
— И как ты к этому относишься? — осторожно спросила Ира.
— Нормально, — Мишка пожал плечами. — Только странно как-то. Папа сказал, что теперь у него будет настоящая полноценная семья. А мы с тобой… типа не совсем настоящие, что ли.
Ира почувствовала, как внутри все закипает. Виктор за два дня умудрился наговорить ребенку столько гадостей! Как будто мало было той боли, что он причинил им при разводе.
— Миш, посмотри на меня, — она взяла сына за руку. — Мы с тобой — самая настоящая семья. И всегда будем семьей, что бы ни случилось. А папа… он просто сам не понимает, что говорит.
— А Женя? — тихо спросил Мишка. — Он правда к нам серьезно относится?
— Да, — уверенно ответила Ира. — И знаешь что? Он все выходные спрашивал о тебе. И зоопарк перенес на твое возвращение. Хочешь, позвоним ему завтра?
— Хочу, — кивнул Мишка, и на его лице впервые за вечер появилась улыбка.
— Отлично. А теперь марш в ванную, и спать. Завтра в школу.
Когда Мишка ушел, Ира набрала номер Евгения.
— Как дела? — спросил он вместо приветствия. — Мишка вернулся?
— Да, — вздохнула Ира. — Но Виктор наговорил ему всякой ерунды про тебя. Что ты охотишься за нашей квартирой и все такое.
— Вот как, — в голосе Евгения послышались стальные нотки. — Знаешь, мне надоело это. Надоело, что твой бывший манипулирует Мишкой. Надоело прятаться. Я хочу встретиться с ним и поговорить.
— Что? Нет! — испугалась Ира. — Это ничего не даст. Только хуже будет.
— Не согласен, — твердо сказал Евгений. — Мужчины должны решать проблемы по-мужски. Лицом к лицу. Я не собираюсь драться или угрожать. Просто хочу поговорить с ним. Человек к человеку.
— Женя, это плохая идея, — настаивала Ира. — Виктор… он не из тех, с кем можно нормально поговорить.
— Доверься мне, — в голосе Евгения была такая уверенность, что Ира сдалась.
— Хорошо. Но я буду рядом.
— Нет, — возразил Евгений. — Это должен быть разговор между мужчинами. Без зрителей. Просто дай мне его контакты.
Ира колебалась. Ей не нравилась эта затея, но она чувствовала, что должна довериться Евгению. В конце концов, он ни разу не дал повода в себе усомниться.
— Ладно, — сдалась она. — Но обещай, что не будет проблем.
— Обещаю, — серьезно сказал Евгений. — Все будет хорошо.
На следующий день они сходили с Мишкой в зоопарк. Мальчик был в восторге от пингвинов, а Евгений, как и обещал, рассказал ему, как делать скульптуру этих птиц из камня. Ира наблюдала за ними с теплотой в сердце. Они так органично смотрелись вместе — её сын и мужчина, который стал важной частью их жизни.
Вечером, когда они вернулись домой, Евгений попросил Иру выйти с ним на лестничную клетку.
— Я договорился с Виктором о встрече, — сообщил он. — Завтра, в обед.
— И он согласился? — удивилась Ира.
— Не сразу, — усмехнулся Евгений. — Но я был убедителен.
— Что ты ему сказал?
— Правду. Что я серьезно настроен в отношении тебя и Мишки. Что нам нужно поговорить, как взрослым людям. Что это в интересах Мишки.
Ира покачала головой:
— Не думаю, что это его убедило.
— Я добавил, что иначе подам на него в суд за клевету, — спокойно добавил Евгений. — Я знаю хороших юристов.
— Ты это серьезно? — Ира не могла поверить своим ушам.
— Абсолютно, — кивнул Евгений. — Послушай, я понимаю, что ты хочешь решить все мирно. Но некоторые люди понимают только язык силы. И иногда нужно показать зубы.
Ира молчала, переваривая услышанное. Этот решительный, уверенный в себе Евгений был для нее новым. Но, странным образом, это не пугало, а наоборот, вызывало уважение.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Только… будь осторожен. Виктор может быть непредсказуемым.
— Не беспокойся, — Евгений обнял ее. — Я умею обращаться с людьми. В конце концов, я десять лет был хирургом. Там нервы нужны крепкие.
На следующий день Ира не могла сосредоточиться на работе. Все мысли были о предстоящей встрече Евгения с Виктором. Она то и дело поглядывала на телефон, ожидая звонка или сообщения. Но ничего не приходило.
Наконец, около трех часов дня, телефон зазвонил. Это был Евгений.
— Ну что? — с тревогой спросила Ира.
— Все в порядке, — спокойно ответил он. — Мы поговорили.
— И?
— И, думаю, больше проблем не будет.
— Что ты ему сказал? — Ира не могла сдержать любопытство.
— Много чего, — уклончиво ответил Евгений. — Но самое главное — я дал ему понять, что ты и Мишка теперь под моей защитой. И что манипулировать вами я не позволю.
— И он просто согласился?
— Не сразу, — усмехнулся Евгений. — Но я был убедителен. Кстати, он сказал, что официально оформил свидания с Мишкой на каждые вторые выходные месяца. И будет предупреждать заранее.
— Серьезно? — не поверила Ира. — Виктор согласился на четкий график?
— Да. И еще он обещал не обсуждать с Мишкой наши с тобой отношения. Ни в каком ключе.
Ира не знала, что сказать. Это казалось чудом. Или… манипуляцией?
— Женя, ты уверен, что он не притворяется? Что не задумал чего-то?
— Уверен, — твердо сказал Евгений. — Поверь, у него нет причин играть в игры. Я был очень… убедителен.
В его голосе снова прозвучали те стальные нотки, которые Ира уже слышала раньше. И она вдруг поняла — Евгений не просто добрый и талантливый. Он еще и очень сильный человек. Сильнее, чем казалось на первый взгляд.
— Спасибо, — тихо сказала она. — За то, что защищаешь нас.
— Всегда буду, — просто ответил он. — Ты и Мишка теперь моя семья. Даже если вы еще не знаете об этом.
Ира улыбнулась. Она знала. В глубине души она уже все знала.
Прошло полгода. Весна наступила неожиданно рано, яркая и теплая. Ира стояла у окна своей новой квартиры — просторной, светлой, с видом на парк. Они переехали сюда месяц назад, втроем — она, Мишка и Евгений. Решение далось непросто, но они поняли, что хотят быть вместе.
Евгений сдержал свое слово — Виктор больше не создавал проблем. Он исправно забирал Мишку по согласованному графику, не обсуждал с ним личную жизнь Иры, даже начал платить алименты. Ира так и не узнала, о чем они говорили в тот день, но результат был налицо.
Мишка отлично справлялся в школе, особенно с математикой. Оказалось, что Евгений, с его аналитическим медицинским мышлением, прекрасно объяснял точные науки. А еще мальчик начал заниматься скульптурой — у него обнаружился настоящий талант.
— О чем думаешь? — Евгений обнял Иру сзади, прижавшись к ее спине.
— О течении, — улыбнулась Ира. — О том, что иногда нужно плыть против него, чтобы найти свой путь.
— Я же говорил, — он поцеловал ее в шею. — Помнишь нашу первую встречу? Под дождем?
— Конечно. Я тогда была такой злой.
— Зато настоящей, — серьезно сказал Евгений. — Живой.
Ира повернулась к нему, заглянула в глаза:
— Знаешь, я больше не боюсь, — сказала она твёрдо. — Что бы ни принесло будущее.
На кухне загремели кастрюли — Мишка готовил свой фирменный омлет. Он настоял на том, чтобы устроить воскресный завтрак для них троих.
— Вот наше будущее, — Евгений кивнул в сторону кухни. — Шумное, непредсказуемое. Настоящее.
За окном кружились последние весенние цветы. Впереди было лето — время новых проектов, путешествий, открытий. И Ира знала, что больше никогда не пойдёт по течению. Только против — туда, где страшно, но интересно. Туда, где настоящая жизнь…
