Анна поглядывала на часы и досадливо хмурилась. Она ждала дочку из школы, по времени вроде давно должна приехать, а всё нет. «Неужели опять автобус сломался?» – думала она.
Своей школы у них в селе не было, только начальная. После третьего класса детям приходилось ездить в райцентр в среднюю школу. А это не только далеко, но и опасно. Мало ли что может произойти по дороге.
Дашенька была в общем-то послушной девочкой, не доставляла маме лишних хлопот. Но ведь всего 10, к тому же она очень любознательная и общительная. Сама Анна работала в их селе на ферме, провожать и встречать дочь не могла, с утра нужно бежать на дойку, после обеда опять. К тому же фермер не из тех, кто будет терпеть опоздания и входить в положение, а потерять работу тоже не вариант. Другую в их селе едва ли удастся найти, и на что тогда жить с ребёнком?
С мужем Анна давно была в разводе, он уехал неизвестно куда, чему женщина была только рада, так как толку от него не было никакого. Она даже на алименты не подавала, какой смысл, человек всё равно не работает. Вот и приходилось самой работать за двоих.
Она опять нахмурилась, но уже по другому поводу. С недавних пор фермер Василий Кириллович стал проявлять к ней какое-то особое внимание, не сказать чтобы домогался, но разные намёки были, что ей совсем не нравилось. Она конечно женщина одинокая, но это же не значит, что готова принимать ухаживания. К тому же Василий Кириллович человек женатый.
А вот Ане, если пойдут какие-то слухи и жена фермера устроит скандал, придётся из села уезжать, а ехать-то некуда.
Она опять посмотрела на часы. «Где же Дашка?» Автобус не приехал, а некоторые школьники уже возвращаются.
***
Даша действительно задержалась, но по её мнению по уважительной причине. Она решила вернуться домой коротким путём вдоль берега реки и, идя там, заметила бабушку с рюкзачком за плечами, плачущую над какой-то грудой тряпья.
«Вот бедняжка, – подумала девочка. – Лежит не тряпьё вовсе, а человек в мокрой одежде».
– Ох, горе горькое, – причитала бабушка. – Молоденький-то какой, видать в реку упал да утоп, а одет прилично, сам-то не из бродяг каких. Да пусть он хоть какой, а родню как найти, сообщить о таком горе?
– А вы его не знаете? – спросила девочка.
– Кажется, он не здешний.
– Я тоже не узнаю.
– Так и я не знаю, милая, – плакала бабушка. – Шла мимо и вот… Ох, жалко как!
Даша наклонилась и вдруг заметила, что у утопленника вздрагивают веки.
— Погодите, а он же жив! — воскликнула она. — Смотрите, дышит! Дяденька, очнитесь! — потрясла она мужчину. — Ой, кажется, он воды нахлебался. Как ему помочь? Нам на уроках ОБЖ рассказывали, как утопленников спасают, перевернуть надо, чтобы вода вытекла.
Вдвоём с бабушкой они кое-как привели утопленника в себя. Он сел, открыл глаза, огляделся.
— Ух ты, милый! А из какой деревни ты будешь? — принялась тормошить его бабуля. — Давай хоть домой-то тебя проводим, к родным. Кто хоть есть у тебя?
— Домой? Куда домой? — удивлённо спросил незнакомец. — Не понимаю. Не знаю… Нехорошо мне… Я посплю…
— Да ты чего, пьяный, что ли? — воскликнула пожилая женщина, но Даша возразила:
— Да нет, не пахнет от него водкой. Может, ему просто плохо.
Тут в кармане у девочки зазвонил телефон.
— Ой, мама меня ждёт, волнуется, наверное. Я сейчас не могу говорить, всё расскажу, может, она поможет, — девочка взяла трубку. — Мамуль, я уже иду, со мной всё хорошо, только ты знаешь, мы тут на берегу нашли человека, он в воду упал, и ему очень плохо.
— Вы это кто? Ты с какими-то одноклассниками? Взрослых рядом нет? — встревоженно спрашивала мать.
— Нет никого, только бабушка какая-то незнакомая, но хорошая. Мы вдвоём нашли его. А что делать-то, мам? Ему плохо так!
— Стой на месте, я сейчас приду, посмотрю, что там у вас происходит.
Аня быстро побежала туда, куда указала дочь. Это было не так уж и далеко от дома. Она без труда нашла Дашу, поняла, что с ней всё в порядке, и посмотрела на бабушку. Анна узнала её, это была Ульяна Карповна, которую на селе все почему-то считали ведьмой, не любили и сторонились.
Уж неизвестно, откуда пошла такая слава о безобидной вроде женщине. Но люди рассказывали, что она колдует, ворожит, приносит вред, и в результате её давненько уже выгнали, поселилась она в каком-то заброшенном домике на выселках.
Аня в колдовство не верила, ей было жаль бабушку, а ещё жаль довольно молодого человека, попавшего в беду. Он всё так же сидел на берегу, не понимая, где находится и что с ним произошло, даже не мог сказать своего имени, хотя дар речи вроде не утратил.
— Ну вот что, — решительно сказала Анна, — не дело здесь на улице сидеть, да и мне на работу скоро. Давайте-ка все вместе ко мне домой, а там посмотрим, что делать дальше.
— Ой, да куда же я пойду-то, — вздохнула Ульяна Карповна, — не больно-то меня люди жалуют, сама знаешь.
— Да не тронут, люди просто болтают. Ну не бросать же на дороге человека.
Кое-как они довели несчастного до дома. Аня оставила его на попечение бабушки, дала дочке все указания и убежала на работу.
Ульяна Карповна открыла свой рюкзачок — а там полно всяких свёрточков. Принялась она за приготовление разных снадобий, а Даша, с любопытством смотря за её действиями, спрашивала:
— А почему вас люди не любят, бабушка Ульяна? Почему выгнали?
— Ой, да слухи обо мне нехорошие шли, будто колдунья я. А люди-то таких боятся, вот и прогнали, чтобы я чего не натворила.
— А вы и правда колдовать умеете?
— Да что ты! Вот травки разные знаю, какие от какой болезни, использовать их умею. Ну что в этом плохого? А ещё сны порой вещие вижу. А молодая, глупая, всем людям сперва рассказывала, за это вот ведьмой и назвали. А я же над этим не властна. Вот и про бедолагу этого тоже во сне увидела, что найду на берегу человека в беде, а снам я верю, вот и правда нашла. Для него и травки свои с собой принесла. Вот теперь, глядишь, выхожу его.
***
Прошла пара дней, и у Анны на работе уже поползли слухи о ведьме в её доме и стали посмеиваться, что это она ведьму у себя приваживает.
— Она тоже человек, а тот парень просто кто-то, попавший в беду, — сердилась Анна. — Ой, девчонки, любите вы глупости поболтать!
— А что не болтать, язык-то без костей, и уж лучше болтать, чем глупости делать. А ты именно этим и занимаешься! Ладно старуха! Мужика-то чужого, неизвестно какого, то ли пьяный, то ли дурной, зачем притащила в свой дом, где дочка маленькая живёт? Ох, если уж так надо, лучше бы на Кирилловича нашего внимание обратила, он же вокруг тебя ходит, как медведь вокруг улья с мёдом, — пугая её, смеялись женщины.
— Ну да, обращу внимание, вы потом его жене доложите, и тут уж никакая колдунья не поможет, — отмахивалась Анна.
— С колдуньей вдвоём они притащили откуда-то молодого мужика, чем-то опоенного. Какими-то травами поят его, вот он уже дурачком и сделался, — высказала свою версию Стеша, самая ушлая из женщин.
***
Безусловно, это была ложь. Ульяна Карповна готовила полезные отвары из трав, чтобы он поскорее пришёл в себя, и это помогло. Нежданный гость физически вполне оправился, и был он отнюдь не дурачком, а видно, что в недавнем прошлом вполне нормальным, даже интеллигентным человеком.
Аня по вечерам разговаривала с ним. На все вопросы он отвечал вполне здраво. Вот только не мог вспомнить ничего, даже своего имени. Она понимала, неплохо было бы обратиться в больницу, но пока было не до того.
— Мам, а пускай он всегда живёт у нас, — вдруг сказала Даша. — Если его в больницу отправить, его заберут, и всё, больше мы его не увидим, а он ведь хороший, он мне нравится, к тому же помогает нам.
— Да что ты, как оставим? Да у него же есть наверняка родные, ищут его, переживают, — отвечала мама, не решаясь признаться в том, что ей будет жалко расставаться с этим неизвестным.
Мужчина действительно по мере сил помогал по хозяйству. Дом у неё был неплохой, но так как мужской руки в нём давно не было, он буквально сыпался на глазах. А у Анны было слишком мало денег, чтобы нанять кого-то для серьёзного ремонта. Кое-что починить гость сумел, было видно, что он умеет обращаться с некоторыми инструментами, но одному и к тому же без подручных материалов было трудновато.
Вместе с этим и новые трудности возникли в жизни Анны, теперь уже в связи с постоялицей. Это понимала и Ульяна Карповна.
— Уйду я от вас. Даже Дашенька вон из школы пришла со слезами, дразнят её ребятишки, что, мол, ведьма у них в доме живёт, в автобус не хотят пускать. Ох, видано ли дело, ребёнку одному в такую даль пускаться?
— Да бросьте, Ульяна Карповна, дети есть дети, поговорят и перестанут. Ну куда вы уйдёте, зима же скоро?
Слухи о том, что у Анны в доме появился неизвестный мужчина, дошли и до Василия Кирилловича. Это ему однозначно не понравилось, особенно когда он узнал о затруднениях, с которыми столкнулась Аня.
— Вот что, — сказал он ей, — надо бы это прекращать. Не знаю, где ты взяла этого бродягу, но давай-ка я отвезу его в город, в какую-нибудь больничку сдам. Пусть там с ним и разбираются. А старуху эту, Карповну, можешь даже у себя оставить. Пусть за девчонкой приглядывает, я скажу, чтобы никто вас не трогал. Но это, сама понимаешь, не даром.
— Чтобы я к тебе всё-таки подобрела?
– Ну сколько можно тебя обхаживать? Бросай глупости, будешь со мной горя не знать!
— Василий Кириллович, а вы сами не говорите глупости? Я сама как-нибудь разберусь. И со своим постояльцем тоже.
— Ты уж не знаю, как собираешься разбираться, но как бы хуже не сделала. А если жены моей опасаешься, так это напрасно, она без моего разрешения слова не скажет.
— Я никого не боюсь, но такие развлечения вовсе не в моём духе, — только и сказала Анна и, как бы ни старался фермер, в ответ она решительно отказывала, чем разозлила его.
***
Он решил действовать иначе. Отправился к участковому.
— Нехорошие дела творятся у нас в селе, Сергей Данилович, а вы внимания не обращаете.
— А это про что? — удивился участковый.
— Это знаете, у Анны, доярки моей в доме ведьма старая поселилась и незнакомец какой-то. Ну, насчёт ведьмы ладно, в колдовство не обязательно верить, хотя народ беспокоится. А вот про мужика этого неплохо было бы поподробнее узнать, если он больной, так в больницу отправлять надо. А может, всё ещё хуже. Где это видано, чтобы взрослый человек жил без документов и болтался среди людей? Как бы какой беды не приключилось, может, он преступник беглый или ещё чего похуже. А тут у всех дети.
— Спасибо за информацию, — ответил участковый.
Он был честным, добросовестным и потому решил сам разузнать, что за человек появился в их селе. Проверил пришедшие из райцентра ориентировки и ахнул. Оказывается, постоялец – пропавший богатый бизнесмен. Участковый позвонил в районный отдел полиции и сообщил, что мужчина нашёлся в их селе.
— Не понимаю, как человек мог уйти с собственной свадьбы, и этого никто не заметил? — спросил он.
— Да история там тёмная. По словам свидетелей, он ушёл на берег реки вместе со всеми, чтобы сделать фотосессию. Ну и пока выбирали ракурс покрасивее, куда-то исчез. Честно говоря, словам свидетелей никто особо не верит. Невеста явно не очень-то убивается по случаю пропажи жениха, более того, уже вовсю крутит с другим мужчиной. Да и в розыск они подали не сразу, спустя время. Видимо, для того, чтобы пропавшего уже точно не нашли.
— Ясно, похоже, случай криминальный. Его в реку сбросили, судя по всему, но он каким-то образом сумел выбраться. А женщина его спасла и выходила. Да, он сейчас жив, но ничего не помнит. Думаю, если ему помочь, то память должна вернуться.
— Вы скажите это своим свидетелям, думаю, сможете услышать от них много нового интересного. И я очень надеюсь на то, что к пострадавшему действительно вернётся память.
– Да, было бы неплохо. Надо человеку восстановить свою личность. Есть надежда, что он вернётся живым и здоровым.
Участковый пришёл в дом Анны и сразу спросил у гостя:
— Я слышал, вы ничего не помните о прошлом? Печально, но, может, вам о чём-нибудь скажет такое имя: Королёв Валентин Алексеевич?
— Королёв, — пробормотал мужчина, растерянно оглядываясь. — Валентин! — и тут же, схватившись за голову, воскликнул: — Ну вот! Я это и есть! Валентин меня зовут!
— Отлично! Теперь вы знаете, кто такой. А как упали в реку, помните?
Валентин вскочил, заходил по комнате, на его лице отразилась вся буря переживаний.
— Я не упал! — воскликнул он. — Это Настя, моя невеста… она и, похоже, её друг.
Он закрыл лицо руками, вспоминая всё, что произошло. Свадьба, поездка к реке, и дальше он помнил только удар, падение в холодную воду и издевательский хохот невесты, которую он готов был назвать женой.
— Мне нужно к следователю, я должен написать заявление!
Его отправили в районный центр для дачи показаний и для того, чтобы разобраться наконец с теми, кто желал его гибели. На прощание он сказал Анне:
— Не сомневайтесь, пожалуйста, я обязательно к вам вернусь. Я не из тех, кто забывает добро, и не из тех, кто забывает дорогих людей. А мне самыми близкими стали вы, Даша и бабушка Ульяна.
***
После того как Валентин уехал, дочь спросила Анну:
— Как ты думаешь, он ещё вернётся? Мне будет жалко, если мы его больше не увидим.
— Мне тоже будет жаль, — печально сказала мать. — Но он же обещал, возможно, вернётся.
Она не могла признаться дочери, что полюбила Валентина ещё тогда, когда не знала его имени, и сейчас мысли о том, что возвращение к прежней жизни может потушить воспоминания о том, что происходило с ним, были страшнее всего.
Валентин вернулся, но прежде чем это произошло, в дом к Анне приехали люди и привезли всё необходимое для ремонта её жилища.
— Не понимаю, откуда? — удивлялась женщина. — Я ничего не заказывала, вы, может быть, ошиблись?
— Заказ поступил от Королёва Валентина Алексеевича, он распорядился, чтобы бригада строителей отремонтировала дом и построила на участке коровник, — ответил ей прораб.
— Коровник? Зачем? У меня он есть, а корова-то всего одна.
— Нет, у нас распоряжение, чтобы построили большой, просторный, на несколько животных. Да, кстати, вот вам номер телефона, — протянул он.
Аня набрала Валентина, поблагодарила и поинтересовалась, что же он задумал.
— Я считаю, что должен изменить вашу жизнь к лучшему, — ответил мужчина. — Когда коровник будет готов, куплю несколько голов хороших пород, и сможете завести свою мини-ферму. Надеюсь, будете не против, если я приеду к вам? Нет, не в гости. Надолго, может, навсегда. У меня большие планы по поводу места, где я родился во второй раз.
— Конечно, не против, я очень вас жду, и Даша ждёт, — стараясь не показывать, что она плачет, ответила Аня.
— А Ульяна Карповна, она где? Как? Неужели ушла? — Оказывается, Валентин не забыл свою спасительницу.
– Она живёт у себя на выселках. У нас в селе к ней не очень хорошо относились, но, по-моему, мнение односельчан изменилось, — ответила Аня. — Она ко мне часто заходит, и никто её больше не гонит и ведьмой не считает. Как узнали, что с вами случилось, и что она спасла вас от гибели, сразу уважать стали.
— Надеюсь, скоро увидимся, — сказал Валентин.
Резкие перемены произошли быстро. Коровник был отстроен, Валентин, как и обещал, приехал, закончив свои дела в городе, и поселился в обновлённом доме Анны, состояние которого улучшалось на глазах.
— Вы так быстро решили переселиться в нашу глушь, наверное, будете строить себе дом?
– А вам не нравится, что я живу у вас?
— Да вы что, я счастлива, что вы рядом!
– Просто я подумал, что вы могли бы стать хозяйкой не только фермы, но и моего сердца. Я люблю вас, Аня! Честное слово, потому и приехал, чтобы быть с вами. И здесь не глушь, для меня это село теперь весь мир. А вы – всё для меня. Знаете, когда смерти в глаза посмотришь, всё понимание ценностей меняется. Я понял, что жил какую-то пустую жизнь, без искренности, без глубины…
— Трудно поверить, — заплакала Аня, но Валя смог её убедить в том, что полюбил и не оставит никогда.
Вскоре они стали готовиться к свадьбе, а Валентин, кроме того, ещё и готовился к постройке новой школы, так как он действительно хотел сделать так, чтобы детям не приходилось ездить в школу за тридевять земель.
Ульяна Карповна тоже поселилась у Ани. Теперь её никто не гнал из села.
— Вот тебе и ведьма, — говорили люди. — Ну, если ведьма, то нам она наколдовала только счастье.
Конец.
************************************
Без преувеличений, это одна из лучших детективных историй, которые я видела на Дзене:
Летом, когда мне исполнилось восемнадцать, и я получил права, Костю Левина вытащили мёртвым из озера. Это была первая неделя августа, и жара охватила городок. Люди поехали к озеру, чтобы освежиться, а там…
Говорили, Костя не утонул. В легких не было воды.
С тех пор прошло десять лет. Всегда, когда я возвращался навестить родителей в родной крошечный городок, я замечал, что неосознанно замедляю скорость, когда проезжаю мимо озера.
Поворот находится на длинной дороге, которая ведёт к родительскому дому, а затем в центр. Я всегда чувствовал, что озеро манит меня, как будто в его глубине лежит притягивающий магнит…
