У вас же большая пенсия! Зачем таким заниматься? — Катя не понимала, что могло сподвигнуть Наталью Леонидовну на такой странный поступок.
— А ты чужие деньги не считай! — отрезала свекровь и швырнула палку колбасы обратно на полку…
Со свекровью у Кати были нормальные отношения. По крайней мере, она сама так считала. Судя по рассказам подруг, к каждой второй свекровь лезла с советами и претензиями. Наталья Леонидовна не была в восторге от невестки, но и жизни её не учила. Да и жила она, в основном, на даче. Детям же пожертвовала свою двушку в городе. За это Катя была ей безмерно благодарна, так как они с мужем к приобретению собственного угла готовы не были.
Но в один, не самый прекрасный день, Наталья Леонидовна приехала к детям с новостью “жить теперь буду в квартире”.
— Мам, а что случилось-то? — поинтересовался Катин муж Андрей.
— Так у Гали дела плохо совсем пошли. Из магазина её уволили, бывший перестал деньги присылать на ребёнка. Жить-то как-то надо. Вот я и уступила ей дом. Она хоть за квартиру долг копить не будет, поживёт пока на свежем воздухе, да и Митеньке полезно.
Галя была непутевой сестрой Андрея. Ей вечно не везло. То с мужчинами, то с работой. И в свои тридцать пять, она всё ещё сидела на шее у матери. Кроме неё, Наталье Леонидовне приходилось кормить и одевать маленького внука Митю, который оказался не очень-то нужен родному отцу.
Одним словом, та ещё семейка.
Галя бывала в гостях у Кати с Андреем на всех семейных мероприятиях, и Катя не могла сказать, что в восторге от золовки. Но семья есть семья, приходится помогать друг другу.
— Ну раз такие дела, конечно мам, к тому же, это твоя квартира, мы тут гости. — улыбнулся Андрей и раскинул руками.
Наталья Леонидовна быстро перевезла свои вещи в свою старую комнату. К счастью, молодые не стали её трогать и прекрасно располагались в своей, так, что особо ничего не изменилось в худшую сторону.
Напротив, Наталья Леонидовна помогала с обедом и мелкими делами по хозяйству, пока Катя и Андрей были на работе.
— Ой, я белье развесить не успела, — спохватилась Катя уже в дверях, — сейчас вытащу из машинки! —- она начала расстегивать плащ.
— Да беги уже ради бога, ещё на работу опоздаешь, — Наталья Леонидовна подтолкнула невестку к выходу, — сама всё сделаю, руки не отвалятся.
— Спасибо вам огромное! — крикнула Катя, закрывая за собой дверь.
По вечерам их с Андреем ждали блины или пирожки, а по утрам горячие и ароматные сырники. В целом такая жизнь устраивала Катю, пока не начали случаться странности.
Сначала она потеряла упаковку твёрдого сыра, которую купила на праздничный стол. Она просто исчезла таинственным образом, но Катя прекрасно помнила, что вытащила её из сумки и положила в холодильник.
— Андрей, ты сыр не брал?
— Так ты же запретила, сказала, что это на праздник! — откликнулся Андрей из другой комнаты.
Она знала, что Андрей ответит отрицательно, ведь сыр был далеко не самым любимым его продуктом, но спросить всё же стоило.
Следующей пропажей стала коробка французских конфет. Их привезла Кате коллега из заграничной поездки. Открывать было жалко и Катя положила презент в верхний ящик буфета. Сейчас там было пусто и пыльно, то есть коробку забрали давно.
Катя не могла подумать ни на мужа, ни на свекровь и долгое время списывала всё на собственную забывчивость и рассеянность, пока не начали пропадать банальные вещи типа палки сырокопченой колбасы, банки оливок и упаковки хорошего чая, который в качестве презента.
Всё это было, по меньшей мере, странно.
Катя решила поделиться своими наблюдениями с мужем.
— Ты что, думаешь у нас домовой поселился? — усмехнулся Андрей.
— Да ну тебя! Я серьёзно! Получается, что Наталья Леонидовна ест эти продукты что ли? Мне даже спрашивать стыдно, но если не спрошу — не успокоюсь.
— Да ты спроси, конечно, не вижу тут ничего криминального. Другое дело, что когда исчезнет последний подозреваемый, на кого ты думать будешь?
— Я уже и не знаю… хоть в домовых верь! — развела руками Катя.
Этим же вечером Катя робко постучала в дверь комнаты свекрови.
— Наталья Леонидовна, можно?
— Входи, Катюша. Как твои дела?
— Да всё хорошо, спасибо, кстати, вам за борщ. Вы мне очень помогли, сама бы я не успела приготовить.
— Да мне не сложно, всё равно весь день дома сижу. Так, а ты что-то хотела?
— Да, вы знаете, у меня есть вопрос, но мне неловко его задавать. В общем, у меня из холодильника стали пропадать продукты. Палка колбасы, большой кусок сыра… Вы случайно не брали? Андрея я уже тоже спросила. — Катя покраснела от стыда. Она представляла, как нелепо звучит её вопрос. А даже если и брала? Ей что, для матери мужа колбасы жалко?
—- Катя, у меня приличная пенсия. Ты думаешь, я не могу себе продукты купить? Ответ на твой вопрос — нет. Я не брала. Я беру из холодильника продукты, но только те, из которых готовлю вам еду.
Кате стало ещё хуже. Свекровь ей помогает по дому, готовит еду, а она её в краже продуктов подозревает.
— Простите меня, пожалуйста, я просто не знаю уже, что и думать. Помню, что купила, куда положила, а потом раз — и нету!
— А ты, Катюша, витаминки пропей, лучше мультикомплекс, чтобы и для памяти, и для волос, и для ногтей. У меня такое часто бывает — вроде помню, что очки принесла на кухню, а они на диване у телевизора. Но ты еще молодая для таких проблем с памятью. Поэтому витаминки должны помочь. — Наталья Леонидовна погладила невестку по плечу и тихонько подтолкнула к двери.
— Хорошо, — тихо сказала Катя, — спасибо.
Но следующая пропажа случилась на следующий же день. И тут Катя не сомневалась, что Андрей ей поверит, ведь пропало новое средство для мытья посуды, за которым она посылала супруга в магазин.
— Андрей! Скажи, пожалуйста, когда ты купил средство для мытья посуды, куда ты его поставил. — возбужденно спросила она.
— Да вот сюда, под раковину. Старая бутылка же не кончилась, вот я пока там и оставил. А что?
— Посмотри! Там пусто! — победоносно воскликнула Катя.
— Ну, значит ты переставила и забыла. — лениво парировал Андрей.
— Нет же! Я её не трогала!
— А кто? Мать? Ладно колбаса — её хотя бы можно съесть. Но средство для посуды ей зачем?
— А я откуда знаю? Но его же нет. И я его точно не трогала! — Катя вопросительно смотрела на Андрея.
— А что ты на меня смотришь? Я что сделаю? Обыщу её комнату? — усмехнулся он.
— А почему бы и нет? — спросила катя на полном серьёзе, — она сказала, что едет к подруге. Я могу посторожить в коридоре, на всякий случай, а ты посмотри у неё в шкафу, под кроватью…
— Кать, ты в порядке?
— Ну а что тут такого? Если всё пропадает и ни я, ни ты в этом не замешаны — остаётся только один человек.
— Катя, послушай меня внимательно. Я это сделаю, но только для того, чтобы ты отстала и пообещала мне, что мы больше никогда не будем возвращаться к этой теме.
— Я обещаю! Обещаю!
Катя и Андрей тихо подкрались к двери в комнату Натальи Леонидовны, словно она была дома и могла их слышать.
На секунду они замерли и Андрей толкнул дверную ручку. Дверь поддалась сразу же, и с противным скрипом открыла вид на сервант, кровать и кресло перед телевизором.
Андрей полез под кровать, а Катя уверенно пошла к серванту. Но после 7 минут тщательных поисков ничего похожего на продукты питания или бытовую химию найдено не было.
— Я гляну ещё в тумбочке, а ты посмотри под стеллажом, — скомандовала Катя. Очевидно, что Андрей уже готов был праздновать победу и ей хотелось отсрочить этот момент.
— Пусто, — констатировал он через пару минут, — что теперь?
— Постой, она же могла с собой забрать… — осенило Катю.
— Катя, помнишь наш уговор? — серьёзно спросил Андрей, — ты обещала.
— Да, да. Ты прав. Я обещала. — смиренно сказала супруга.
“Ага, как же! Я выведу воришку на чистую воду” — подумала она про себя.
Теперь действовать придётся без Андрея, но может оно даже к лучшему. От него всё равно не было никакого толка. Да, конечно с установкой камеры она без него не справится, но есть и другие способы подсмотреть за тем, что творится на кухне.
Катя выбрала самый простой из них — не спать ночью.
Решение не самое рациональное, учитывая то, что с утра ей нужно на работу, но, скорее всего, кража происходит в первой половине ночи, а под утро можно будет и вздремнуть.
Дождавшись, когда Андрей пойдёт в ванную, она приготовила вязаные бесшумные тапочки, и плюшевую игрушку. Ею Катя собиралась подпереть дверь в спальню, чтобы она осталась чуть приоткрытой. Так ей будет лучше слышно, если в коридоре начнётся какое-нибудь движение.
Как назло Андрей никак не засыпал. То смотрел телевизор, то читал книгу, то ходил на кухню за водой. Он, наконец, успокоился и засопел только к часу ночи. Выждав минут пятнадцать, которые показались Кате целой вечностью, она сунула ноги в мягкие вязаные тапочки, приокрыла дверь и подпёрла игрушкой. Тут же вернулась в постель и начала ждать.
Часы показали два часа ночи, вокруг царила тишина и Катины глаза слипались от усталости. Она старалась думать о рабочих вопросах, о ремонте, о том, где бы хотела провести отпуск, но сон всё равно сморил девушку и она, незаметно для самой себя, закрыла усталые глаза и мирно уснула.
Проснулась Катя в четыре тридцать утра от шума на кухне. Сон тут же как рукой сняло. Она снова сунула ноги в тапочки и тихо распахнула дверь в спальню практически полностью. Отсюда смутно просматривался дверной проём кухни. Помещение чуть подсветилось слабым желтоватым свечением от лампочек холодильника.
Катя подошла поближе.
Дверца холодильника была распахнута настежь, Наталья Леонидовна чуть ли не целиком туда залезла. Рядом на столе уже стоял лоток плавленого сыра, кусок форели в вакуумной упаковке и плитка горького шоколада. Наталья Леонидовна вылезла из холодильника с очередным трофеем — палкой колбасы. Но наткнувшись взглядом на невестку замерла у открытой дверцы, на лице застыл золотистый блик.
— Так это вы воруете продукты из нашего холодильника, — невестка поймала свекровь с поличным
— Не ворую, а заимствую, — тут же пришла в себя Наталья Леонидовна.
— У вас же большая пенсия! Зачем таким заниматься? — Катя не понимала, что могло сподвигнуть Наталью Леонидовну на такой странный поступок.
— А ты чужие деньги не считай! — отрезала свекровь и швырнула палку колбасы обратно на полку…
— Но я, правда, не понимаю, неужели нельзя попросить, чтобы мы вам купили то, что нужно? Нам же ничего для вас не жалко. — продолжала Катя.
— Для меня, может и не жалко чего, а вот для Галочки от Андрея никогда было помощи не допроситься. Они там сидят с внуком впроголодь, пока вы тут шикуете с полным холодильником. — сердито сказала свекровь.
— Прям таки шикуем? Мы много работаем, чтобы вот эту рыбу купить, — Катя взяла со стола упаковку форели, — нам её мама не приносит из чужого холодильника.
— А вы бездетные, вам не понять! А Галочке сына поднимать.
— А почему же ей работать не пойти, — возмущенно спросила Катя. Ей вовсе не нравилось, что сестра мужа будет растить ребёнка за их счёт.
— А куда она пойдёт? Живёт она теперь далеко, аж на моей даче, ребёнка оставить не с кем…
— Ну у Мити есть прекрасная бабушка, — продолжила Катя, — разве она не поможет дочери с внуком, пока та делает первые шаги на рабочем месте?
— Да не понимаешь ты, ей мужика надо найти, да замуж. — отмахнулась Наталья Леонидовна.
— А когда и он её бросит? Опять ей мама будет продукты из холодильника брата таскать? Ну вы же понимаете, что не дело это! Она взрослая женщина, мать. Теперь вся ответственность за пропитание лежит на ней.
На шум их спальни пришёл Андрей.
— Вы чего не спите в такую рань? — он сонно потирал взъерошенную голову.
— Общаемся. — раздражённо ответила Наталья Леонидовна.
— Во даёте! — зевнул он, — я, пожалуй, пойду в кровать.
Свекровь и невестка переглянулись. Обе решили, что незачем втягивать Андрея в их женские дела.
— Ага, иди, я скоро приду, — кивнула Катя.
Когда Андрей ушёл, она сказала:
— Наталья Леонидовна, давайте так. Вы уезжаете на дачу, сидите с Митькой, пока Галя ищет работу, а я помогаю материально со своей зарплаты, пока она не встанет на ночи. Много давать не смогу, но продукты сможете покупать в магазине, а не брать по ночам из нашего холодильника. Так пойдёт?
— Пойдёт, — сухо ответила свекровь, опустив взгляд в пол. Очевидно, что ей было неловко после этого случая, но что делать? Вечно кормить дочь она не сможет, ей нужно что-то решать со своей жизнью.
***
Прошло три месяца. Наталья Леонидовна сидела с внуком, пока Галя работала кассиршей в местном продуктовом. Работа была рядом, прямо в их посёлке, поэтому дочь могла навещать маму и сына в обеденный перерыв.
Денег у Кати они больше не просили, получалось справляться собственными силами. К тому же за Галей начал приударять хозяин магазина — обеспеченный вдовец. Так что жизнь её начала налаживаться.
Отношения с Натальей Леонидовной после этой истории стали более тёплыми и доверительными. Катя даже стала ездить к ним в гости на дачу к большому удивлению Андрея.
— Ты же с Галей не общалась, дачу не любила, а теперь туда ездишь, как по расписанию. — удивлялся он.
— Что поделать? Время идёт, люди сближаются. — отвечала Катя.
— Продукты-то у тебя больше не пропадают, кстати? — спросил как-то Андрей.
— Ты знаешь, нет!
— А что же такое случилось, что всё резко прекратилось?
— А я поговорила с домовым. Попросила его кормиться самостоятельно. — хитро прищурилась Катя.
Они оба засмеялись.
