— Не понял, — муж явно был в шоке. — Ты что здесь делаешь? Откуда у тебя ключи? Это что, шутка какая-то?
— В смысле? Ты мне сам квартиру подарил! — золовка стояла как ни в чем не бывало, хлопая глазами. — Так мама сказала…
— Так! — я вмешалась, глядя на мужа, который сдерживал гнев. — Хватит соседей развлекать, пошли внутрь.
***
— Я никогда бы не подумала, что в нашей семье может произойти что-то настолько нелепое. Мы с мужем прожили уже десять лет, у нас «королевская» двойня, восьми лет, и до этого момента жили в двухкомнатной квартире, терпеливо копя деньги на большую.
Оказавшись в нужный момент, муж нашел возможность неплохо заработать по своему делу, и мы, благодаря его усилиям, влезли в долг, но купили четырехкомнатную квартиру.
Ремонт длился больше года — все делали своими руками, где-то на что-то экономили, где-то, как могли, воплощали мечты. Помогать нам приходили мои родители, свекровь же сразу сказала, что ей это неинтересно, и я не стала настаивать.
Через полгода, наконец, мы въехали. Наш восторг от нового жилья был настолько велик, что слов не хватало. Потом, через пару месяцев, свекровь начала намекать на новоселье. Сначала мы отказывались, но в конце концов решили, что нужно собрать родственников.
Приехала сестра мужа, которая пять лет назад переехала в поселок. С завистью оглядывала нашу квартиру, с кислым выражением лица похвалила ремонт и сразу поинтересовалась, что будет с нашей старой квартирой.
— А с двушкой что решили? Продавать будете?
— Пока нет, пусть будет. Дети растут, им пригодится. А так, будем сдавать, — ответил муж, не раздумывая.
Сестра больше не вернулась к этой теме, но через пару дней после новоселья свекровь появилась, с новыми заботами.
— Сестре твоей тяжело в своем доме, — начала она, — Вся жизнь на улице, а детям образования никакого нет! Ей надо переехать в вашу старую квартиру.
— Почему на улице? — удивилась я. — Насколько я знаю, у них все в доме проведено, а о каком образовании речь, если старшей дочери всего три года, а младшей год? И что, при чем тут наша квартира?
— Не лезь! — резко отреагировала свекровь. — Живешь как барыня, в огромной квартире, молчи!
Мы с мужем слегка сели в шоке, обычно свекровь не позволяла себе таких высказываний.
— Мам, ты что? — первым пришел в себя муж. — Ты что за тон такой?
— А что такого? Не нравится? Сидите тут на деньгах, все свои ремонты вам в голову ударили. Сестра в слезах, а вам хоть бы хны! Сидите, наслаждайтесь, а как твоя младшая сестра там, на улице, так тебе не касается?
— А почему меня это должно касаться? Она взрослый человек! Замужем, и по дому ее, поверь, не сарай. И вообще, что происходит? — воскликнул муж, злясь. — Мы собираемся квартиру сдавать. А она что, будет у нас жить, еще и за деньги? Или покупать ее?
— Так вы совсем что ли? Мы родственники, вам что, не стыдно? Вы что, не должны ей помочь, даром отдать? — заявила свекровь. — А ты, ну, прям, жадина! В кого ты такой вырос!
— ВООН! — крикнул муж.
Свекровь, злобно фыркнув, ушла. Я долго успокаивала мужа, а ссора с каждым днем уходила в забытье.
Через неделю нам позвонили хорошие знакомые: их родственница приехала с семьей по работе в наш город и нуждается в квартире. Мы договорились встретиться и все обсудить, но перед этим решили наведаться в старую квартиру, чтобы подготовить ее для аренды.
Нас ждал сюрприз, когда ключ от замка не подошел. Замок был явно поменян, и муж стал стучать в дверь. Никакого ответа.
Через минуту появилась соседка:
— О, привет! А вы к сестре приехали? Она тут замки поменяла, вещи привезла.
— К какой сестре? — хором спросили мы.
— Ну, девушка сказала, что ваша. Видели мы её пару раз, когда она к вам приезжала. Ой, сколько времени! — соседка быстро исчезла.
Мы с мужем переглянулись.
— Муж набрал номер на мобильном сестры. Три короткие трели, и звонок прозвучал за закрытой дверью.
— Открывай! — ещё раз постучал он.
За дверью раздались какие-то звуки, с шумом повернулся ключ в замке. И вот она, золовка, открыла дверь совсем немного, оставив за ней тень подозрения.
— Чего приперлись? — голос был холодным, глаза настороженные.
— Не понял, — муж явно был в шоке. — Ты что здесь делаешь? Откуда у тебя ключи? Это что, шутка какая-то?
— В смысле? Ты мне сам квартиру подарил! — золовка стояла как ни в чем не бывало, хлопая глазами. — Так мама сказала…
— Так! — я вмешалась, глядя на мужа, который сдерживал гнев. — Хватит соседей развлекать, пошли внутрь.
Мы вошли. Картину представить не так просто. Квартира была в ужасном состоянии. Вещи, которые мы оставили, исчезли, а грязь… запах, стоявший в воздухе, был таким, что я чуть не задохнулась. На кухне воняло скисшей едой, а вся квартира пропиталась чем-то, как из мусорного ведра.
— Сколько ты тут обитаешь? — я не могла молчать. — Где твой муж и дети? Что с квартирой случилось? Давай говори, а то я полицию вызову. Поверь, твой брат точно за меня! — я кивнула на мужа, лицо которого стало красным от злости.
Оказалось, что золовка, устав от мужа и жизни в своем доме, решила сбежать в город. Денег на аренду не было, а жить с мамой ей не хотелось. Так что она решила попросить квартиру у нас. Мама пообещала, что всё решит, и принесла ей ключи.
— Слушай, — сказала я мужу, в голове всё складывалось. — Мама твоей сестры просто украла наши ключи и отдала ей как подарок от нас.
Золовка была счастлива — теперь можно было уехать от мужа под предлогом, что она уходит ухаживать за матерью. Вся эта ложь между ними так нас возмутила, что у нас с мужем волосы буквально дыбом вставали.
С большим скандалом мы вернули квартиру, пришлось вызывать клининг, который влетел в копеечку. Золовка с мужем поругалась вдрызг. А потом начали ходить слухи о разводе. И вот, на фоне всего этого, свекровь заявила, что мой муж ей больше не сын, и что она не собирается общаться с «жмотами».
Но больше всего меня бесило то, что свекровь и золовка были уверены: главные злодеи здесь — это мы. Они не видят своей вины, и это было просто невыносимо.
Я ощущала, как внутри меня накапливается ярость. Как они могут нас обвинять? Мы старались для них, а они нас предали. Я сжимала кулаки, чтобы не сорваться.
Муж тоже едва сдерживался. Я видела, как у него дергалась жилка на виске, как он сжимал челюсти. Он смотрел на свою мать и сестру так, что мне по коже пробежали мурашки. Но он молчал. Ждал.
Наконец свекровь подняла взгляд и скривила губы в фальшивой улыбке.
— Ну что вы на нас так смотрите?
Золовка поддержала её.
— Да ладно вам! Мы ведь семья! Не стоит злиться так!
Я уже открывала рот, чтобы ответить, но муж опередил меня. Он прошипел сквозь зубы.
— Семья? Вы для нас больше не семья после того, что вы натворили. Убирайтесь отсюда и больше никогда не смейте появляться в нашем доме.
Свекровь прижала руку к груди, как будто её ударили. Золовка заплетающимся языком произнесла:
— Нет, пожалуйста! Давайте поговорим!
Но муж выпрямился во весь рост, и, не колеблясь, указал им на дверь.
— Вон отсюда! И чтобы я вас больше не видел.
Свекровь принялась за нас умолять, голос её был тягучим, жалобным, будто она жала на наше сердце. Но мы молчали. Молча. Лёд уже был на душе, и мы его не растопим ни её речами, ни её слезами. С минуту они пытались влезть в наш мир, но мы стояли непоколебимо, как каменные столбы. Наконец, они, потупив взоры, нехотя поплелись к выходу. Я почувствовала, как напряжение спадает, будто палка из-за угла, не сказав ни слова, исчезает в небесах.
Я захлопнула дверь так сильно, что мне показалось, что она может вылететь из петель. Пусть знают — мы не нуждаемся в их фальшивых словах о семье. Без них мы и так справимся. Пусть это будет уроком.
Муж и я обменялись взглядами. Мы оба чувствовали, как отпускает. Он чуть прижал меня к себе. Я позволила себе выдохнуть, наконец почувствовав, как напряжение последних дней исчезает, как тает в воздухе. Он обнял меня, его теплое плечо стало чем-то таким родным, что я просто растаяла в его объятиях.
— Ну вот и всё, — тихо сказал он, как будто это было финальное слово в какой-то древней книге. — Больше они не побеспокоят нас.
Я кивнула, наслаждаясь его теплотой. Да, как хорошо, что это позади.
Через несколько дней мы все ещё приходили в себя после всего пережитого. Я занялась домом, детьми, чтобы вернуть мир в наш уголок, а он погрузился в работу. Но в одном из таких дней, когда я уже думала, что все пришло в норму, раздался звонок в дверь.
На пороге стояли свекровь и золовка. Лица у них были кислые, как у тех, кто только что ощутил на себе всю тяжесть своего поступка. Я успела заметить, как они сами в это поверили, и как им неудобно.
— Мы пришли извиниться, — начала свекровь, и я сразу поняла, что это не просто слова. — Пожалуй, зря мы так себя повели. Это было неправильно — вселяться без спроса. Простите нас!
Муж, не отрывая взгляда, посмотрел на них с таким выражением, что они, наверное, уже сто раз подумали, перед тем как войти.
— И что? Думаете, этого достаточно? — его слова были как лёд. — Вы вели себя как варвары, а теперь хотите, чтобы я вас простил?
Золовка опустила глаза, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Мы искренне раскаиваемся! Больше такого не повторится, честное слово!
Я решила немного смягчить атмосферу, почувствовав, как тяжело им стоять перед нами. Возможно, их искренность была не так очевидна, но что-то меня подтолкнуло к ответу.
— Дорогой, нельзя вечно держать обиду. Давай простим их, ведь семья есть семья.
Муж немного смягчился, но его слова оставались твёрдыми:
— Но чтобы больше никаких самоуправств! Иначе мы вообще перестанем общаться, запомните это!
Мы решили, что, несмотря на всё, квартиру надо сдавать. Золовка с свекровью предложили помочь с ремонтом и уборкой, как бы пытаясь загладить свою вину. Я смотрела на это с явным сомнением, но они были готовы работать.
— Давайте мы всё здесь отмоем, покрасим, — предложила свекровь. — Так больше шансов сдать по-быстрому.
Мы согласились. Вчетвером принялись за работу. Всё сделали быстро, по-настоящему, а молодая пара арендаторов нашлась почти сразу. Хорошие, порядочные люди.
— Здравствуйте, эта квартира сдаётся? — улыбнулась девушка с порога. — Нам как раз нужно место для жизни. Очень нравится здесь!
Мы заключили договор аренды с ними, и не жалеем. Теперь у нас был стабильный доход. Но как-то раз муж, сидя за столом, тихо сказал:
— Мама, возьми эти деньги. — Он положил конверт перед ней. — Это тебе, на расходы. Пусть это станет общим вкладом в семью.
Она растрогалась, её глаза вспыхнули благодарностью.
— Ой, спасибо, родные! — сказала она с такой искренностью, что я поняла: все-таки семья, несмотря на всё, важнее.
Мы были рады, что смогли наладить мир в семье. Жизнь — штука сложная, но такие моменты, когда мы поддерживаем друг друга, они того стоят. Главное, чтобы больше не было таких конфликтов.
Прошло несколько лет, и, несмотря на все перипетии, мы поддерживали отношения с обеими — и с мамой мужа, и с его сестрой. Квартиры менялись, люди приходили и уходили, но вот этот небольшой островок, где мы могли найти друг в друге поддержку, остался неизменным.
Но жизнь, как всегда, преподнесла новый урок. У свекрови случился инсульт, и она оказалась прикована к постели. В доме стало тяжело без неё, ей требовался постоянный уход. Мы с мужем посовещались и решили забрать её к себе — в нашу большую квартиру. Переехать в другую квартиру не было смысла — её здоровье требовало внимания круглосуточного, а в новом месте никто бы не смог так быстро помочь.
Ремонт был срочным, потому что для неё надо было обустроить отдельную спальню. Нанять сиделку не было денег, поэтому всю заботу взяла на себя я. Работа, дети, она… мне казалось, что я превращаюсь в машину, которая не может остановиться. Я всё время ходила как на автопилоте, только ради её здоровья — на всё шла.
Со временем стало понятно, что её характер сильно изменился. Стала капризной. Придиралась ко всему, даже к тому, что мы приносили ей еду и помогаем встать. Но мы старались. Муж был терпелив, я — ещё больше. Конечно, иногда терпение у нас обоих иссякало.
— Да что ты можешь вообще знать, дура! — кричала она мне, как-то раз, в очередной ссоре.
Но этого разорвавшегося терпения оказалось достаточно.
— Хватит! — не выдержал муж. — Мама, так дальше не может продолжаться. Извинись немедленно перед женой!
Свекровь отвернулась, обиженно, как маленький ребёнок. Но с тех пор она стала сдерживать свои резкие слова в мой адрес. А я продолжала заботиться о ней, несмотря на все эти перепалки.
Когда свекровь начала угасать, мы вызвали её дочь. Золовка приехала, чтобы попрощаться с матерью. Мы все сидели у её постели, держась за руки. Были и слёзы, и благодарность за все годы, которые мы прожили вместе.
После её смерти началась новая история, совсем не такая лёгкая. Золовка, не имея своего жилья и с двумя детьми на руках, начала претендовать на часть наследства. Мы с мужем думали долго — как поступить. Оставить свою долю или продать квартиру и поделить деньги?
Наконец муж пришёл ко мне с решением:
— Знаешь, я долго думал. И решил отдать сестре свою половину квартиры. Пусть хотя бы крыша над головой у неё будет.
Это было неожиданно, но я поняла. Семья всегда важнее. Мы с ним согласились, оформили все документы, и золовка с детьми получила свою долю — большую, просторную квартиру. Радости было немало. Дети бегали по комнатам, а её благодарность была искренней. Я почувствовала, как она все же ценит то, что мы для неё сделали.
Через месяц она сделала в квартире небольшой ремонт и начала сдавать комнату. Мы всей семьей помогали с уборкой и малярными работами, а потом отпраздновали её новоселье. Да, нам пришлось пожертвовать, но эти чувства, это тепло, которое она нам дала в ответ, того стоило.
Конец.
