— Так, — сказала Марина, постукивая ногтями по подлокотнику дивана так, что это могло бы затмить даже хороший грохот. — Через неделю деньги на первый взнос мне. На квартиру. Слышите вообще?
Оксана сдержала вздох, стараясь не выдать недовольства. Костя пообещал провести вечер вдвоем, выбрать мебель для их будущей квартиры. Но вот опять… сестра нагрянула, как гром среди ясного неба.
— И сколько тебе нужно? — Костя не сводил взгляд с телефона, будто пытался заглянуть в экран и не увидеть, что происходит вокруг.
— Полтора миллиона, — Марина пожала плечами, как будто речь шла о сумме на сдачу с пятирублевой монеты. — Квартира отличная, в новостройке. Две спальни, евроремонт, подземный паркинг…
Оксана чуть не подавилась. Полтора миллиона. Почти все их с Костей накопления. Четыре года жизни, где каждая копейка была на счету. Где они отказывали себе во всем, а теперь — вот оно, это огромнейшее «можно» Марине. Не на ту сторону обратили внимание.
— Марина, мы не можем, — сказал Костя, как будто это было для него самой тяжелой откровенностью дня. — У нас свои планы на эти деньги.
— Какие планы? — сестра фыркнула, как дракон, готовый сбросить свой огонь. — Вы и так в съемной живете, вам не больно. А мне с тремя детьми, вы не представляете! Старший в школу, младшие в садик, все на мне.
— Но при чем здесь наша квартира? — не выдержала Оксана. — Мы тоже хотим своё жильё. Это наш выбор, а не твоя очередная помощь.
— Ой, только не начинай, — Марина закатила глаза, как если бы Оксана только что выдала заумную лекцию о международной экономике. — Вам что, сложно помочь? Я же не насовсем прошу, верну потом, ну.
— Когда потом? — Костя по-прежнему не смотрел на неё, но в голосе уже начинала появляться нотка раздражения.
— Ну… как получится, — Марина махнула рукой, будто ей не привыкать к этим делам. — Может, через год, может, два… Я работу найду, муж бизнес раскрутит…
— Твой муж уже пять лет бизнес раскручивает, — Оксана не скрывала сарказма. — И что-то пока никак не раскрутится.
— Ты вообще молчи! — Марина вскочила с дивана, как будто её кто-то невидимый ударил по больной кнопке. — Ты в нашу семью пришла и сразу брата против меня настроила! Он всегда мне помогал, а теперь что? Даже копейки не допросишься!
— Марина! — Костя сорвался. — Не смей так разговаривать с моей женой.
— Вот! — сестра театрально распахнула руки. — Уже и слова нельзя сказать! Помнишь, как я тебе помогала? Когда ты в колледже учился, кто тебе на обеды деньги давал?
— Тебе было пятнадцать лет, — Костя устало усмехнулся. — Каких обедов? Ты на мороженое их тратила, а не на обеды.
— Неважно! — отрезала Марина, поднимая брови в ту позу, как будто ей предстоит великая битва. — Важно, что я всегда о тебе заботилась. А ты? Ты даже помочь не хочешь! Родной брат!
Оксана сидела, молчала. Этот спектакль повторялся по кругу. Марина — с очередной «нужной» проблемой, с жалостью, со старыми шантажами. То на ремонт, то на машину, то на отпуск. И всегда она возвращалась с новым видом бедняжки.
— Послушай, — Костя, наконец, сел рядом с ней, в попытке чуть смягчить ситуацию. — Мы не можем дать такую сумму. Мы копим на первый взнос за квартиру.
— Подумаешь! — Марина махнула рукой, как будто Костя предложил ей оставить свой мобильный и вернуться к старой доброй «глиняной ванне». — Поживете ещё годик в съемной. Ничего страшного. А мне квартира нужна прямо сейчас. Хозяйка нас выгоняет, куда я с детьми пойду?
— Почему выгоняет? — Оксана не удержалась от вопроса. Она просто не могла не спросить.
— Какая разница? — Марина бросила взгляд, который мог бы испепелить целый город. — Просто выгоняет и всё.
— Может, потому что вы три месяца не платили? — Оксана подняла одну бровь, как настоящий детектив.
— Откуда ты… — Марина покраснела до ушей, но глаза её метали молнии.
— Твоя хозяйка квартиры — моя коллега. Она рассказала, — Оксана не отводила взгляда, будто прямо на Марину целилась.
— Шпионишь за мной? — Марина вскочила с места, как будто кто-то вломился в её личное пространство с чем-то опасным. — Костя, ты слышишь? Она следит за мной!
— Прекрати истерику, — Костя сделал недовольное лицо. — Лучше скажи, почему за квартиру не платила? Куда деньги делала?
— Ой, ну появились траты! — Марина села обратно на диван, как будто всё, что произошло до этого, было абсолютно несущественным. — Дочке айфон купила, сыну приставку… Им же нужно самое лучшее, Костя! Они ж дети, ты что?
Оксана не знала, как сдержать себя. Айфон ребенку, когда уже три месяца не заплачены за квартиру? Это не просто странно, это почти преступно.
— И вообще, — Марина резко поменяла тон на вкрадчивый, на тот, который обычно предшествует крупной просьбе. — Костя, я знаю, у тебя есть заначка. Ты же говорил что-то про акции, про вложения?
Оксана напряглась. Это их с Костей личная тайна, деньги, которые они откладывали, чтобы в трудный момент не оказаться на улице. Это была их страховка на черный день.
— Нет никаких акций, — отрезал Костя, не поддавшись на её провокацию.
— Врешь! — Марина прищурилась, как будто Костя только что нарисовал на стене кровавую надпись. — Я слышала, как ты с кем-то по телефону обсуждал. Продай их, и все проблемы решатся!
— Марина, — Оксана сделала шаг вперед, чувствуя, как обостряется ситуация. — Мы не будем продавать акции. Это наши деньги, не твои.
— А ты вообще молчи! — Марина вскочила с дивана, её голос стал таким, что можно было бы порезаться. — Это семейное дело! Костя, скажи своей… жене, чтобы не лезла!
В этот момент в кармане Марины зазвонил телефон. На экране — «Банк».
Марина побледнела, как лист бумаги, и торопливо сбросила звонок.
— Что-то случилось? — Костя пристально посмотрел на сестру, словно теперь в её глазах можно было разглядеть всю правду.
— Нет-нет, просто… — Марина замялась, как преступник, застигнутый на месте преступления. — Обычный звонок.
— От банка? — Оксана сделала шаг вперед, не отводя взгляда. — Марина, у тебя проблемы с кредитами?
— Не твое дело! — огрызнулась Марина, но телефон снова зазвонил, требуя внимания. — Да отстаньте вы!
— Покажи телефон, — голос Кости стал решительным. — Я хочу знать, во что ты вляпалась на этот раз.
— Еще чего! — Марина прижала сумку к груди, будто тот телефон был последним её спасением. — Я к вам за помощью пришла, а вы…
— Именно поэтому и покажи, — Костя перешел на более жесткий тон, уже не пытаясь скрыть раздражение. — Я хочу знать, во что ты вляпалась.
Оксана молча наблюдала за этой сценой. Внутренний голос подсказывал, что дело здесь гораздо серьезнее, чем просто просьба о деньгах на квартиру. Марина вляпалась в нечто гораздо более опасное.
— Ладно! — Марина швырнула телефон на стол, как бросают пустую бутылку. — Смотрите! Да, у меня кредиты. И что теперь?
Костя открыл банковское приложение — и офигел от увиденного. На экране светилась кругленькая сумма долга.
— Три миллиона?! — Оксана ахнула так, будто ей в лицо вылили ведро холодной воды. В глазах — полное недоумение и растерянность. — Как… зачем?
— А что мне оставалось делать? — Марина всхлипнула, как будто не она, а кто-то совсем другой оказался в этой истории. — Дети в школу пошли, одежда, техника… Потом муж бизнес начал, кредиты… Всё ради них, ради семьи!
— И где этот бизнес? — Костя покачал головой, будто пытаясь вычистить образ сестры из своих мыслей. Его переносица напряглась, как у человека, который не может понять, куда уходит его жизнь.
— Не сложилось, — Марина отмахнулась, словно слово «не сложилось» могло бы оправдать все. — Но ничего! Мы же вернем! Квартиру купим, будем сдавать, всё отобьем.
— На какие деньги купишь? На наши? — Оксана не верила своим ушам. Это даже не звучало как просьба, а как шантаж. — И как ты собираешься отдавать? Может, поэтапно, или сразу все одним платежом?
— Разберусь как-нибудь! — Марина сжала губы, делая вид, что ей нечем больше возражать. Она снова принялась за своё — грустная, но в то же время настойчивая. — Костя, ты же не бросишь меня в беде? Вспомни, как в детстве…
— Хватит! — Костя с силой стукнул кулаком по столу, звук был такой, что казалось, стены вот-вот рухнут. — Хватит давить на жалость! Ты каждый раз вляпываешься в эти долги, а потом прибегаешь ко мне! Вечно одно и то же!
— Я же не специально! — слёзы ручьём катились по щекам Марины, и, кажется, даже ей стало от этого тошно. — Просто так получается, понимаешь? Я не могу по-другому!
И тут в дверь постучали. На пороге стояла Ольга Николаевна — мать Кости и Марины. Женщина выглядела строго, её взгляд был каким-то металлическим.
— Что здесь происходит? — спросила она, словно с самого порога разгадывая, что в этой семье не так. — Марина звонила, плакала…
— Мама, ты не поверишь, они мне не помогают! — Марина бросилась к матери, как к последнему спасению. — А у меня дети, квартира нужна…
— Костя! — Ольга Николаевна укоризненно взглянула на сына. Её глаза были полны горечи и разочарования. — Как тебе не стыдно? Родная сестра просит помощи, а ты…
— Мама, ты же знаешь, сколько у неё долгов! — перебил Костя, явно на грани того, чтобы что-то сломать. Он встал, стиснув челюсти, и продолжил: — Она же всегда вляпывается в такие истории!
— Какая разница? — отмахнулась Ольга Николаевна, села на диван, с трудом придерживая дыхание. — Семья должна поддерживать друг друга! Ты, Костя, помнишь, как я вас растила, без копейки помощи, вдова с двумя детьми?
— Не начинай! — Костя поморщился, отводя взгляд, будто он уже устал от этих семейных драм. — При чём здесь это? Что мне теперь, всё про папу вспоминать, как ты нас растила?
— При том! — Ольга Николаевна вздохнула. — Я одна вас вырастила, без копейки помощи. И вы должны держаться друг за друга!
— Вот именно! — вмешалась Марина, её глаза загорелись решимостью. — А эта… — она кинула злой взгляд на Оксану, — только и думает о себе! Как всегда!
— Я думаю о нашей семье! — Оксана не выдержала, её голос стал твёрдым, как дуб. — О нашем будущем, Костя!
— О каком будущем? — фыркнула Ольга Николаевна, глядя на Оксану, как на кого-то совершенно чуждого. — Детей у вас нет, живете как хотите…
И вот, как по команде, телефон Марины снова зазвонил. На экране — незнакомый номер.
— Алло? — голос Марины стал почти невидимым, и вся она побледнела, как лист. — Нет, я не… Подождите…
— Кто это? — насторожился Костя, подойдя ближе. В глазах его промелькнуло что-то неясное.
— Коллекторы, — прошептала Марина, её лицо стало каменным. — Я просрочила выплаты…
Ольга Николаевна схватилась за сердце, как будто от боли, и глаза её потускнели, когда она взглянула на дочь.
— Доченька, что же ты натворила? — её голос звучал так, будто она сама не верила в то, что слышит.
— Мама, не переживай, — Марина бросилась к матери, буквально обвила её руками, как спасение от всего, что происходило вокруг. — Костя поможет, правда ведь?
Оксана почувствовала, как земля уходит из-под ног. Три миллиона долга, коллекторы… И теперь ещё эта тирада в её адрес от всех, кто её окружал. В глазах начала мутнеть, и она резко села, цепляясь за кресло.
— Нет, — Костя ответил, как будто для него эта тема не вызывала ни эмоций, ни сомнений. — Я не дам денег.
— Как это не дашь? — Ольга Николаевна вскочила с дивана, в её глазах был приступ ярости и недоумения. — Ты что, совсем совесть потерял?
— Мама, это не первый раз! — Костя встал, его лицо покраснело. — Марина вечно влезает в долги, а потом я должен за неё разбираться?
— Конечно должен! — воскликнула Ольга Николаевна, бросая взгляд на сына, как на предателя. — Ты же старший брат!
— А где был её муж, когда кредиты брали? — вмешалась Оксана, её голос был резким, но сдержанным. — Почему он не работает, когда всё это затевали?
— Не смей лезть в наши дела! — Марина вскочила, как ошпаренная. — Это семейный разговор!
— Я и есть семья, — отрезала Оксана, её лицо стало каменным. — И я не позволю разрушить то, что мы с Костей строили четыре года. Вперёд!
— Ах вот как? — Ольга Николаевна прищурилась, её губы сомкнулись в тонкую линию. — Значит, это ты настраиваешь сына против нас?
— Мама! — Костя стукнул кулаком по столу так, что всё вокруг закачалось. — Прекрати! Оксана тут ни при чём. Я сам принял решение.
— Какое решение? — всхлипнула Марина, её глаза затуманились. — Бросить сестру с тремя детьми на улице?
— А может, хватит спекулировать детьми? — Оксана не выдержала. Её голос стал сухим и колким. — Ты купила дочке айфон, когда не могла за квартиру заплатить!
— Ты… ты… — Марина застыла, как будто кто-то вырвал у неё слова из горла. — Мама, слышишь, что она говорит?
— Слышу, — Ольга Николаевна поджала губы, как приговаривая: «всё равно вы оба виноваты». — И знаешь что? Пока вы тут прохлаждаетесь, без детей…
— Мы не прохлаждаемся! — перебила Оксана. — Мы работаем и копим на своё жильё!
— Ах, копите? — Марина усмехнулась, её губы дрожали. — А я знаю, куда эти деньги деваются! На дорогие рестораны, на шмотки…
— Следишь за нами? — Костя нахмурился, как будто не мог поверить своим ушам.
— Зачем следить? — фыркнула Марина, поджав губы. — Соцсети полны ваших фоток из ресторанов! А помочь сестре деньгами нет?
— Мы были в ресторане один раз, — процедила Оксана. — На годовщину свадьбы.
— Неважно! — отмахнулась Ольга Николаевна, её лицо было каменным. — Костя, я требую — помоги сестре!
— А я требую, чтобы вы ушли, — Костя встал, его тело словно вытянулось, он стал выше и шире. — Мы не дадим денег. Ни сейчас, ни потом.
— Ты пожалеешь! — Марина схватила сумку и сделала шаг в сторону двери, сжимая её в руках, как оружие. — Думаешь, я больше не найду, где взять? Найду! И не буду никому должна!
— То есть нам ты хотела быть должна? — усмехнулась Оксана, её глаза метали искры.
— Пойдем, мама, — Марина потянула Ольгу Николаевну за собой, в её жестах была не столько забота, сколько раздражение. — Пусть подавятся своими деньгами!
Дверь захлопнулась с таким грохотом, что весь дом вздрогнул. Стекла в окне задребезжали. Костя, будто из последних сил, опустился на диван, как выжатая тряпка. Никаких сил не оставалось. Только пустота.
— Прости, — едва слышно произнес он, глядя в пол. — Не думал, что всё так выйдет.
Оксана села рядом, не говоря ни слова. Тихо взяла его за руку, как будто хотела удержать от того, чтобы он провалился в эту пропасть.
— Ничего, — сказала она, пытаясь улыбнуться. — Главное, что мы вместе.
Но вместе ли? Пара дней прошли, и все снова стало ясно. Марина не теряла времени, чтобы найти новые источники для своих проблем. Уже через неделю Оксана получила звонок от Валентины Николаевны, их тёти:
— Костя, что у вас происходит? Марина заняла у меня два миллиона, сказала, что на бизнес. А теперь трубку не берёт. Что за цирк?
Оксана только подняла глаза на мужа. Костя, как ни в чём не бывало, покачал головой, но ответить так и не смог.
А через месяц случилось то, что давно уже было предсказуемо — история повторилась с двоюродным братом. Потом с соседями. Все, до кого могла дотянуться Марина, стали её кредиторами. Просто не верилось, как человек, который ещё вчера плакал о «безвыходной ситуации», через неделю мог потребовать ещё больше.
Но кульминация пришла через пару недель, когда Костя и Оксана получили сообщение от Ольги Николаевны, матери Марины:
«Вы довели сестру! Марина с детьми уехала в другой город, муж ушёл. Теперь вы всю жизнь будете виноваты!»
Оксана показала сообщение мужу. Он молча прочитал и качнул головой.
— Знаешь, — тихо сказал он, — а ведь это, может, и к лучшему. Пусть учится жить по средствам.
— Ты думаешь, она научится? — Оксана не поверила.
— Сомневаюсь. Но это уже не наша проблема.
Прошло полгода. Костя и Оксана купили свою квартиру. В день новоселья к ним пришли коллеги, друзья — но никого из родни не было. Не позвонили, не поздравили. Оксана посмотрела на мужа, но он и так всё понял. Они молчали.
— Не жалеешь? — спросила Оксана, когда гости ушли.
— О чём? — Костя наклонился и поцеловал её в макушку. — Что не помогли тогда Марине?
— Нет, — ответил он, обнимая её крепче. — Я жалею только об одном. Что не научился говорить «нет» раньше.
И вот, на следующее утро, раздался звонок. Валентина Николаевна. Её голос был обеспокоенным, и в нем слышалась нотка тревоги.
— Костя, ты только не переживай… Но Марина объявилась.
— И что на этот раз? — Костя устало спросил. Внутри все сжалось, как пружина, но он знал, что придется выслушать очередную историю.
— Она в больнице. Нервный срыв. Требует тебя увидеть.
Оксана молча посмотрела на мужа, и он без слов понял, что ехать надо. Костя кивнул.
В больнице Марина сидела в палате, потерянная, с изможденным лицом. Вряд ли кто бы узнал в ней ту, ту, что ещё пару месяцев назад была полна жизни и планов. Когда она увидела Костю, сразу разрыдалась.
— Прости меня… Я такая дура… Я всё поняла.
Костя присел рядом, смотря на неё. Глаза её были полны слёз и боли, но от этого ничего не менялось.
— Что именно поняла? — спросил он, стараясь не выдать эмоций. Он уже научился держать лицо.
— Что нельзя жить в долг. Что нельзя требовать от других… — она вытерла слёзы. — Я устроилась на работу. В другом городе. Бухгалтером.
— А дети? — спросил Костя, поджав губы.
— С мамой. Пока не встану на ноги. Я буду высылать деньги. Потихоньку возвращать долги.
Костя молчал. Это была его сестра, его родная flesh and blood. Но на эту цену он не готов был платить. Он слишком много видел, чтобы в это верить.
— Знаешь, — сказал он, после паузы, — иногда нужно упасть на самое дно, чтобы оттолкнуться и начать подниматься.
Марина грустно улыбнулась.
— Да, теперь я это понимаю, — произнесла она, как будто ей не хватало слов, чтобы выразить всю тяжесть этих осознаний.
По дороге домой, когда они с Оксаной обсуждали встречу, Костя вдруг сказал:
— А ведь если бы мы тогда дали деньги, всё могло быть ещё хуже.
— Потому что любовь — это не потакание слабостям, — ответила Оксана. — А умение сказать «нет», когда это действительно нужно.
Они ехали молча, но каждый знал, что такого урока Марина не забудет. И что она, может, и не станет другим человеком, но они уже не могли ничего для неё сделать.
Конец.
