— Зачем тебе эта простушка? Выбери себе нормальную невесту!
— Папа, я свой выбор уже сделал.
Иван не привык уступать. Да, его Ксюша из самой обычной семьи. Но это же не повод отказываться от той, которую действительно любишь? Как отец этого не понимает?
— Ты сделал. А я твой выбор не одобрил. И поддержки от меня можешь больше не ждать. Женишься на этой своей Ксюше, останешься без всего. Можешь забыть о семье. И из дома я тебя выставлю. Живи там, где хочешь! — напирал Николай.
Мужчина был уверен, что только поможет своему сыну, если откажется принять в семью провинциалку. Что от нее можно ждать? Наверняка эта девица — просто охотница за деньгами. И не важно, что учится в институте, целеустремлённая, поступила сама. Много их таких. Приедут в большой город только для того, чтоб замуж поскорей выскочить за состоятельного парня, а через год развестись, прибрав к рукам побольше денежек. Еще и ребенка заведёт быстро, чтоб муж алименты платил. И останется его Ванька с разбитым сердцем. Нет, не такой судьбы он хотел для своего единственного сына.
— Мы поженимся, хочешь ты того или нет! — заявил Иван жестко.
Он редко позволял себе повысить голос на отца. Но тут? И почему мать его не поддерживает? Сидит, листает журнал, как будто ей дела ни до чего нет!
— Вот как ты заговорил? Марина, объясни сыну, что никакой бедноты в нашей семье не будет!
— Мальчики, не ссорьтесь, — Марина с тоской посмотрела на сына, — Давайте и вправду встретимся с этой девицей. Все вместе, семьей. Как там ее зовут?
— Ксюша.
— Ну, Ксюша, так Ксюша. Дорогой, я сама выберу модный ресторан. Помнишь, совсем недавно открылся французский неподалеку?
— Не помню.
— Ну там еще треугольник над входом и кошка. Назван в честь какого-то посла. А! Вспомнила — Хеопс.
Николай в очередной раз изумился привычке Марины все путать. Рядом с их домом и вправду есть ресторан, только назван он в честь фараона! Мужчина устало покачал головой. С женой их мало что объединяло, так было всегда. Зато перед партнерами по бизнесу показать не стыдно — красивая, ухоженная, одета модно, выглядит, как образцовая супруга с журнальной картинки. Пока молчит — так вообще сокровище.
— И все равно я женюсь на Ксюше! — поставил точку в разговоре Иван и отправился в институт.
***
Ксюша страшно переживала. Сегодня во время семинара Ваня пригласил ее познакомиться с родителями. Сама она родилась в небольшом городке, мать растила ее одна, вечно перебиваясь случайными заработками. А тут! Столичный парень, звезда всего курса. Они познакомились прямо на лекции, разговорились, и он ее пригласил на свидание. Вот прямо так, сразу, на глазах у всех. Она согласилась, но не сразу. И до сих пор не могла поверить в свое счастье. Еще бы! Ваня такой перспективный, уже работает в фирме своего отца. И при этом учится лучше многих. А какие он дарит подарки!
И самое главное, девушка до безумия была в него влюблена еще с первого курса, с самого первого взгляда. Только подойти никак не решалась. Да и сделать это было непросто — Ксюша училась очень старательно, да и работать ей приходилось немало. Иначе никак: на стипендию не проживёшь, а мать ничем не поможет, ей бы себя обеспечить.
Девушка внимательно разглядывала свое самое лучшее вечернее платье, оно же и единственное, все сомневалась — подойдет ли оно для ресторана? Черное, длинное, очень простое. Больше похожее на майку, чем на платье, если уж быть честной. Только подол очень длинный. Вдруг родители Вани ее засмеют? Да и украшений к нему нет никаких. А туфли? Остались ещё со школы, кое-где поцарапаны. На них откровенно больно смотреть, но что поделать, других нет, а на новые она пока не заработала. Очень сложно совмещать работу официанткой с учёбой. Опять придется брать в руки маркер, чтоб спрятать царапины на носочках. Или лучше попросить что-нибудь у подружек? Но что? Они все иногородние, живут в общежитии, денег ни у кого нет, да и нарядов тоже. Разве что у Марины? Ей родители подарили чудесное платье, только короткое очень. Ну, может, и не страшно? Или не стоит?
Ваня приехал к общежитию на такси, Ксюша еще из окна заметила, как ее жених вышел из машины. Строгий костюм, волосы аккуратно зачёсаны назад, озирается по сторонам, ищет взглядом ее. Такой красивый и такой родной! Словами передать невозможно, как она его любит. Неужели и вправду ей с Ваней настолько повезло?
Девушка крепко зажмурилась и бегом сбежала по лестнице. Черное длинное платье изумительно облегало стройную фигурку. То перетекало будто вода, то собиралось любопытными складочками, обозначая самое интересное. Ваня был сражен, захлопал глазами. Такой красивой свою невесту он еще никогда не видел.
— Тебе не нравится? — не поняла такой реакции жениха девушка.
— Наоборот, очень нравится! Садись в машину, отец очень не любит, когда кто-то опаздывает.
— Он строгий? — испугалась Ксюша.
— Папа вообще-то добрый, но иногда на него находит.
Машина подвезла пару к ресторану, который недавно открылся. Ксюша, словно зачарованная, смотрела на вывеску. В таких дорогих местах она еще ни разу в своей жизни не бывала. Хоть бы не опозориться!
Ваня первым выбрался из машины, подал руку своему сокровищу. Он страшно переживал, как примет ее отец. Мама-то ладно, ей вообще кажется, будто все это несерьезно. Но вот отец! С ним совсем другое дело. Парень не столько боялся остаться без поддержки отца, без работы и дома, сколько не хотел скандала. Да и отношениями с родителями он дорожил.
Ксюша на секунду остановилась перед дверью ресторана — ей было откровенно страшно туда входить. Вздохнула и сделала шаг вперед. Пока Ваня узнавал, за каким столиком его ждут родители, девушка озиралась по сторонам. Администратор любезно проводила молодую пару к столику.
И тут Ксюша попятилась, ей невыносимо захотелось сбежать. Такого знакомства с будущими свекрами она никак не ожидала. Побагровевший мужчина сверлил ее злобным взглядом. За руку его держала жена.
Николай похолодел, стоило только будущей невестке подойти. Он знает это лицо! Щечки чуть розовые, ресницы опущены — сама скромность. Какой кошмар!
— Если ты женишься на этой… ты мне больше не сын! — с ходу заявил Николай.
— Папа, ты чего? Мы с Ксюшей… — опешил Иван. Настолько бурной реакции от своего отца он никак не ожидал. Да ещё и публично! На них все смотрят. Ему-то ладно, но Ксюша вся задрожала.
— Никакой Ксюши в нашем доме не будет. Пускай уходит. — Николай побелел. Кто бы знал, как непросто дались ему эти слова. Будто и не минуло двадцать лет. Прошлое ожило! Ожило, чтоб ударить под дых! Разрушить все!
Первая любовь, едва не ставшая стать ранним браком. Он тогда приехал на практику ненадолго, буквально на месяц. Небольшой городок, дочь директора фабрики. Красивая, аж дух захватывает! Он всю жизнь ее помнил. Первый букет цветов, робкий румянец на ее щечках, прогулку по парку, а потом жаркие объятия на закате. Как быстро все завертелось! Он даже предложение руки и сердца успел сделать. Кольцо купил.
Вот только ничего у них не сложилось. Наташа передала через подружку записку, что у нее скоро свадьба с другим. Ошиблась она! Жених со дня на день должен вернуться из армии. Сама лично ничего не захотела сказать. Николай тогда собрался и тут же уехал, даже практику не прошел до конца. Просто не смог больше оставаться в том же городе, в котором жила Наташа. Его чуть из института за это не отчислили. Родители страшно переживали, а он… он даже рассказать им ничего не мог.
И вот теперь точная копия той Наташи стоит перед ним рука об руку с его законным сыном. Пожениться они решили! Не может быть такого абсолютного сходства просто так. Выходит, у него есть дочь, о которой он ничего не знал!
— Ты мне больше не отец! — Ваня крепко сжал руку Ксюши.
Девушка побледнела, ей было больно от того, что ее не приняли, публично унизили. И за Ваню тоже, за то, что парень вдруг остался без семьи.
Николай схватился за сердце. Дочь от любимой женщины… А он и не знал. Ее вырастил другой, его она считает своим отцом. А он? Он остался один! И без дочери, и без своего сына.
— Коленька, что с тобой? — Марина принялась суетиться вокруг мужа. А Николай все сидел, держа руку возле сердца. Казалось, еще вчера у него было все: дом, бизнес, сын, о котором можно только мечтать, жена. Пусть и не любимая, но такая, которой можно гордиться. Оказалось, все пустое. Нет у него ничего.
***
Брат и сестра пожениться не могут! Николай целую ночь не смыкал глаз, все смотрел на ворота своего особняка. Сын домой не пришел. Обиделся! И Николай его понимал, он бы и сам так поступил на его месте. Вот только как разрушить их с Ксюшей брак? Как достучаться до сына? Несколько раз мужчина пытался позвонить Ивану, но тот упорно не брал трубку. А потом и вызов перестал проходить.
Может, подъехать к институту, подождать, пока выйдет, там поговорить? Только выдержит ли Ваня, если на него сразу вывалится столько? Целый ушат горькой правды.
Может быть, он ошибся? Вдруг Ксюша все-таки не дочка Наташи? Родственница дальняя и все? Но нет, слишком уж они похожи — та, которую он любил всю жизнь, и эта юная девушка. Николаю казалось, будто он вернулся в свое прошлое. Увидел Наташу вновь, заглянул в ее глаза.
И все же разузнать как следует не помешает. Николай собрался с мыслями, позвонил в институт. После небольших уговоров ему сообщили имена родителей Ксюши. Фамилия, имя, город прописки — все совпадало. Вот только отец был указан другой.
Николай не поленился, проверил дату рождения девушки. По всему выходило, что отец Ксюши именно он! Оставался только один-единственный шанс, одна надежда обрести счастье для своего Ванечки — вдруг Ксюша родилась недоношенной? Недоношенной и от другого. Тогда он горы свернет, но помирится с сыном! Примет его выбор, слова против не скажет. И всю жизнь будет смотреть в глаза своей первой любви — у Ксюши они точно такие же, как и у ее мамы — зеленые с желтоватыми черточками. Увидит со временем эти глаза и у своих внуков.
Только бы ему повезло!
***
Марина вошла в комнату мужа, держа перед собой чашечку черного кофе на серебряном подносе. Высокая, аппетитная, тонкий халатик красиво очерчивает фигуру, на домашних туфельках блестит искусственный жемчуг.
— Ты совсем не спал, дорогой. Я тебе кофе сварила, — устроила она чашечку с краю стола, совсем рядом с бумагами.
— Спасибо, — Николай отхлебнул глоток и поморщился от горечи.
— Что-то не так? — пропела нежно Марина, — Слишком крепкий?
— Да.
— Никак не разберусь с новой кофемашиной. Ты уж прости.
— Ничего. Ты иди, мне по делам позвонить надо.
— Уже ухожу, — улыбнулась жена и быстро скрылась в коридоре.
Через час у Николая в руках был номер Натальи. Дело несложное, когда помнишь адрес человека. А он его так и не смог забыть. Даже нелепую желтую дверь подъезда отчётливо помнил, и окно соседки, под которым они целовались.
Пальцы никак не хотели набрать нужные цифры, несколько раз Николай ошибался. Наконец пошел гудок. Через несколько долгих секунд он услышал в трубке бархатный голос, словно припудренный соблазнительной хрипотцой.
— Алё?
— Наташа? — спросил он слишком резко, будто схватился за соломинку, за свой единственный шанс поговорить с любимой женщиной спустя столько лет. Тогда Наташа его предала. Забыть это невозможно, но любить Николай не перестал.
— Коля? — сорвалась на шепот женщина.
— Скажи, Ксюша — моя дочь?!
— Твоя, Коль. Твоя.
— Почему ты мне ничего не сказала? Боялась, что жених твой узнает?
— Какой жених, Коль?
— Который из армии должен был вернуться! — зло выплюнул Николай.
— Не было никакого у меня жениха. Что ты выдумываешь? Просто ты уехал, не оставил ни адреса, ни телефона. Как бы я стала тебя искать? По названию института? Да и зачем? Родители так и сказали — получил свое, натешился и бросил. Мол, чего ты еще хотела от залетного?
— А записка? Ты же передала мне записку через подругу?
— Через какую подругу, что ты выдумываешь?
— Что ты ошиблась и ждешь из армии жениха. И чтобы я больше не смел у твоего дома появляться, не искал тебя. Я тогда и уехал.
— Не было никакой записки. А дочь у нас и вправду есть. Одна она у меня. И о тебе ничего не знает. Мне, когда поняла, что забеременела, делать что-то уже было поздно. Да и не смогла бы я избавится от ребенка, которого зачала с любимым.
— А родители что?
— Они в аварии разбились через неделю после твоего отъезда. В институт не поступила, пришлось пойти работать. Ксюшу кормить, себя содержать. От папиных накоплений, считай, ничего не осталось. Только квартира и дача. Они с мамой много путешествовали, не копили ничего почти.
— И ты теперь одна?
— Одна, с мужем давно развелась. И в армии он не служил. Так что ты зря выдумал! Сбежал, так имей совесть в этом сознаться. Отболело уже, я тебя не виню. Сама виновата, что отдала тебе себя всю до свадьбы. Только прошу, Ксюше больно не делай. Она очень нежная у меня выросла.
— Я? Нет, я не причиню зла нашей девочке. Только она замуж собралась за…
— За очень хорошего парня. Я слышала.
— Это мой сын, Наташа. Законный. Я женат давно.
Николай чувствовал, что каждым словом он будто бы выносит себе приговор. И тем, что сказал, что у него есть сын. И тем, что признался в том, что женат и давно. Они ведь с Мариной и вправду поженились через три месяца после того, как Николай вернулся с той практики, от Наташи: родители настояли на браке. Марина была дочерью их друзей. Хорошая девочка и ему ровня. А уже через год Николай держал на руках своего, как он думал, первенца, — сына.
И представить не мог, что где-то у него растет дочь. А любимая женщина считает, будто бы он ее предал. Зря он тогда уехал, поверил обману, какой-то записке, не разобрался ни в чем! Поверил в то, что у его Наташи есть кто-то другой!
— Какой ужас! И что же нам делать? Ксюша этого не переживёт. Ты должен поговорить с сыном! Объясни ему всё.
— Я постараюсь, Ната. Ты вправду не ждала жениха из армии?
— Как ты мог в такое поверить? Я любила только тебя. Но это все в прошлом. Теперь нужно думать о твоих детях.
Николай опустил мобильный телефон на стол, отпил кофе. Горечь напитка отчетливо напоминала Николаю его собственную жизнь. Казалось, что ничего теперь уже изменить нельзя. Прошлое не прощает ошибок. И зачем только он не подошел к Наташе тогда? Не спросил ее прямо? Да потому, что ему было больно! Он ошалел от той жуткой лжи. Бросил все, лишь бы только не видеть ту, которую любил больше всех в жизни.
Мужчина бесцельно прошелся по дому. Он действительно не знал, что ему делать. Сын не отвечал на звонки. Тогда Николай решился все же поехать к институту.
— Коля, ты куда? Побыл бы лучше дома. Я поставила твой любимый пирог с рыбой. А к вечеру решим, что делать с нашим Ванечкой.
— Нет, я не могу ждать.
— Пожалуйста, не уходи, — Марина сделала умильное выражение лица, от которого Николаю стало совсем тошно.
За рулем Николаю было не просто, все время что-то сжимало грудь, не давало вздохнуть в полную силу. Он едва смог запарковаться перед институтом. Руки никак не хотели слушаться, а во рту все так и ощущался мерзкий привкус того кофе, который ему подала жена.
Николай откинулся на спинку сиденья и принялся следить за выходом из института. Первой он заметил Ксюшу. Та шла, крепко прижав к груди папку с бумагами. Его красавица и умница дочь! Он торопливо открыл дверь, выбрался наружу, прошел несколько шагов и почти столкнулся лицом к лицу со своей дочерью.
— Вы? — Ксюша действительно испугалась. Сегодня отец Ивана сам был на себя не похож. Бледный, на лбу испарина, под глазами серые тени, а взгляд растерянный, словно у котенка.
— Я, Ксюша. Ты прости меня за вчерашнее. Так уж вышло… Не сдержался я.
— Вы на нас больше не сердитесь?
— Я и не сердился. Просто ты так похожа на свою мать. Я ведь ничего не знал и подумать не мог…
Николай пошатнулся, в его глазах потемнело, Ксюша едва успела подхватить его. Тут уже подоспел и Иван. Вдвоем они усадили Николая в его же машину. Ваня сам сел за руль и быстро довез отца до больницы, сдал с рук на руки врачам. Ребята остались ждать внизу. Ксюша держалась за руку своего жениха, она очень переживала за Николая. Как так получилось, что из-за нее любимый может остаться без отца? Наверняка ему стало плохо из-за скандала, из-за того, что он не хотел видеть Ксюшу своей невесткой.
Девушка никак не могла выбросить из головы слова этого сурового мужчины о том, что она похожа на свою мать. На кого же ей еще быть похожей? Только откуда Николай может знать, как выглядит Наталья? Может быть, они с мамой были когда-то знакомы? Вряд ли.
— Ничего, папа тебя примет. Вы обязательно поладите, — Иван легонько сжал пальчики своей невесты. Он пытался успокоить и ее, и себя заодно.
— Я очень на это надеюсь. Но что будет, если нет? Нам тогда придется расстаться?
— Я тебя никогда не брошу.
— Точно? Чтобы ни случилось?
— Клянусь, — Ваня поцеловал свою любимую в щеку. — Мы сегодня же подадим заявление в ЗАГС.
— Просто я… — слова давались Ксюше нелегко. Она не хотела привязать парня против его воли. Но и скрывать правду уже не могла.
— Просто что? — Иван взглянул в лицо своей невесте.
— Просто я, Вань, кажется, ребеночка жду. Нашего с тобой малыша.
***
Доктор к молодой паре вышел спустя несколько долгих часов.
— Острое отравление. Еще бы немного и спасать было бы уже некого. Сожалею, но я вынужден сообщить о таком случае в полицию.
— Что сейчас с отцом? — вскочил на ноги Ваня.
— Он находится в реанимации. И его жизнь вне опасности, к счастью. Вы очень вовремя его привезли.
— То есть как отравление? — испугалась Ксюша.
— Увы, так бывает, — развел руками врач.
— Кому это могло понадобиться? У папы нет таких конкурентов, чтобы настолько его ненавидели. Здесь какая-то ошибка.
— Откуда вы знаете? — врач смотрел на Ивана так, словно бы тот был преступником.
— Мы работаем в одной фирме. Точней, я работаю в фирме отца.
— Думайте, кому это выгодно. Ошибки в диагнозе точно нет. А сейчас можете ехать. В палату я все равно никого не пропущу.
Иван вышел на улицу. Он ни о чем толком не мог думать. Мысли просто разбегались. Любимая девушка беременна, он скоро станет отцом, его собственного отца хотели убить.
Чудо, что папа не остался дома! Их особняк на окраине города, скорая туда бы не быстро приехала. А так, можно сказать, повезло. Но кто мог отравить отца? Это же никому не выгодно!
Кроме самого Ивана. Он единственный сын, преемник, наследник. Что скажут в полиции, когда об этом узнают? Врач наверняка ошибся. Ваня же не травил своего папу, сам-то он в этом уверен. Какие бы ни были у них отношения, но отец — это отец.
И куда теперь везти Ксюшу? Волноваться ей точно нельзя, студенческое общежитие — совсем не место для беременной девушки. Ваня был ошеломлен последней новостью. Неужели он теперь взрослый настолько, что сам скоро станет главой семьи? Да, у него есть работа, институт почти окончен — осталось всего ничего — пара месяцев до последней сессии, экзаменов, а потом уже и диплом.
Может быть, отвезти Ксюшу к маме? Пока отца в доме нет, никто и слова не скажет. Маме будет просто не до скандалов. Отец в больнице, да мама и так дома днем не появляется — все время чем-т занята. То салон красоты, то фитнес, то прогулка по магазинам.
Или лучше уж снять квартиру? Да, это надежней всего. И сдадут им легко. Молодая семья, оба работают, учатся. Никаких проблем возникнуть не должно.
— Я сниму тебе квартиру, — парень буквально огорошил Ксюшу.
— Мне одной?
— Маме нужна поддержка, ей будет не просто справиться со всем, что навалилось.
— Может, я смогу с ней поладить? Или, давай, я останусь в общежитии.
— Нет, прости.
Ваня торопливо поцеловал невесту в щеку. А уже через несколько секунд придирчиво выбирал варианты квартир. Ксюше они все одинаково не нравились, ей хотелось жить вместе с любимым. Или остаться в общежитии, где все уже было привычным. Но Ваня настаивал на отдельной квартире поближе к институту.
Иван чудом снял квартиру своей невесте и сразу же после этого поехал к матери. В голове парень успел прокрутить тысячи вариантов того, что могло случиться с отцом. Неужели врач не ошибся? Но как о таком маме расскажешь? Она не поверит, а потом, наверное, ужасно будет переживать.
Парень своим ключом открыл дверь дома. И буквально застыл на пороге. Всюду валялись разбитые вещи, мебель была перевернута. А в центре комнаты его мать целовалась с другим.
— Мама? — ошеломленно спросил Иван.
— Ты! — мгновенно взвилась женщина, — Правду говорят, отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал! Весь в Николая пошёл! Такой же нелепый!
Марина, казалось, хотела наброситься на сына с кулаками. Да только незнакомец, который ее обнимал, не дал этого сделать. Сжал ее руки в своих.
— Мариночка, не нужно этого делать. Мы и так уезжаем. Все оставь и забудь.
— Мама, кто это?
— Познакомься! — выплюнула женщина, будто ядовитая кобра, — Это Антон! Он твой настоящий отец!
— А папа?
— Его я никогда не любила, вышла замуж только потому, что родители мои настояли. Заставили! И я ничего не могла с этим сделать. Все из-за тебя! Из-за того, что ты появился в моем животе.
— Папа знает? — Иван все никак не мог прийти в себя от шока. Его мать любит другого? И любила всю жизнь? А папа тогда ему кто?
— Конечно же, нет! И все было бы совсем по-другому, если бы ты мне все не испортил. Николай должен был умереть сегодня утром. Здесь, в своем доме. И тогда бы все, что он нажил, досталось мне и тебе! Поровну, понимаешь?
— Марина, довольно! — Антон крепко ухватил Марину за руку, чуть не силком оттащил ее к двери. Напротив Ивана он остановился буквально на секунду, — Ну, бывай, парень. Прости, что все так получилось. Я бы не потянул тогда женщину и ребенка. Пришлось пожертвовать всем ради карьеры.
Иван был ошеломлен. Он не знал, как рассказать отцу о том, что он сейчас услышал. Может, лучше промолчать? Что, если отец вообще от него откажется, когда узнает о том, что сын неродной? Иван обессилено опустился прямо на пол, закрыл ладонями лицо. Парень чувствовал себя самозванцем, будто бы он знал об обмане. Но ведь это не так! Не он лгал, а мать. Увидит ли он еще хоть когда-нибудь эту женщину? Как она могла так поступить с отцом?
***
Николай пришел в себя далеко не сразу, но уже в обычной палате. На него свалился целый шквал звонков. Бизнес, родные, друзья, сын — буквально всем он был нужен. Вот только жена так и не позвонила ни разу. От этого на душе стало противно и горько. Всплыл в памяти разговор с Натальей, и Николаю показалось, будто всю свою жизнь он пустил по неправильному маршруту. Променял ту синичку, которую уже поймал, на столичную штучку. А толку? Ни дня он не любил Марину. Да, бывало гордился ей. Сына ему жена родила красавца. Весь в нее пошел парень. Только умом в отца.
Ближе к вечеру в палату заглянул Иван. На нём буквально лица не было. За руку он крепко держал Ксюшу. Или она его? От этой картины Николаю стало ужасно больно.
Дети так полюбили друг друга! Его дети. Оба его! Дочь от любимой женщины и сын от нелюбимой жены. И теперь он должен разрушить счастье обоих, рассказать им правду. Где бы только силы найти, чтобы сделать такое?
— Привет. Мы войдём? Я фруктов привез, — тихим голосом спросил сын.
— Проходите и садитесь. Разговор есть.
— Ты больше на нас не сердишься? — Иван поставил на тумбу пакет с продуктами, а Ксюша тут же начала их расставлять по полочкам. У девушки это получалось удивительно ловко.
— Не сержусь. Я и тогда не сердился. Просто у меня для тебя есть очень неприятная новость. Не знаю, захочешь ли ты после этого меня видеть.
— И у меня для тебя тоже. Такая же.
— Начинай первым, сынок, — Николай поджал губы, не ожидая ничего судьбоносного услышать от сына.
— Даже две новости, если честно. Точнее три. Но плохая — только одна. С какой начать?
— С хорошей, плохих мне и так хватает.
— Мы с Ксюшей подали заявление в ЗАГС.
— А вторая? — сощурился Николай.
— Мы так торопимся со свадьбой, потому что ждем ребёнка. Я скоро стану отцом!
Николай готов был заплакать.
— Срок-то хоть небольшой? С этим еще можно что-нибудь сделать?
Из ладони Ксюши выпало ярко-желтое яблоко и покатилось по полу. Девушка резко поднялась на ноги.
— Пойдем, Ваня. Я ни за что не избавлюсь от ребенка. Идем, или я уйду одна.
— Я не твой сын! — чуть не выкрикнул Иван и обнял свою невесту.
— Не смей так говорить! И выслушай меня для начала!
— Послушай, пап, мама сказала, что зачала меня от другого. Это и есть третья новость. Плохая, но теперь я и сам этому рад!
А Николай вдруг улыбнулся и чуть не захохотал. Он внезапно стал по-настоящему счастлив!
— Правда? Откуда ты знаешь?
— Я видел своего родного отца. Мама уехала вместе с ним. Это она хотела тебя отравить, если я все правильно понял!
— Чудесно! Как же я счастлив!
Ксюша с Иваном переглянулись. Им обоим показалось, что Николай сошел с ума.
— Может, врача позовем? — робко предложила Ксюша. Николай по-прежнему хохотал.
— Наверное. Я схожу, пожалуй.
— Женитесь, рожайте мне внуков, живите в моем доме. А хотите, я вам квартиру куплю? К свадьбе, в качестве подарка? И машину! Нет, две!
— Пап, ты чего? — Иван окончательно растерялся. Он никогда ещё не видел отца таким.
— Ксюшенька, доченька, позвони маме. Скажи Наташе, что Иван не мой сын. Пусть порадуется.
— Вы знаете маму?
— Да, и очень близко. Позвони ей обязательно прямо сейчас. С этого и начни разговор. А то Наташа переживает ужасно.
***
Николай и Наташа встретились на свадьбе детей, да так и не смогли больше расстаться. Отношения Ивана с отцом нисколько не испортились, наоборот, стали гораздо крепче. Николай души не чаял в своей дочери, которая была ему и невесткой. Никак у него не выходило признать, что сын не родной. Он считал и Ксюшу, и Ваню своими родными детьми. И очень ждал появления драгоценного внука.
А Наталья перебралась жить в дом Николая. Здесь, поближе к дочери, она наконец обрела свое счастье.
