Октябрьский ветер швырял в окна мелкий дождь, но Анна наконец-то чувствовала себя уютно. Старый диван, купленный на распродаже, немного проседал с правой стороны, зато идеально подходил для чтения. Она подложила под спину потертую подушку, завернулась в плед, с узором из северных оленей, который они с Сергеем купили прошлой зимой.
Часы показывали 15:40. До возвращения мужа оставалось почти три часа. Ужин был готов – в холодильнике дожидалась своего часа запеканка с индейкой, утром она прибралась, даже успела разобрать завалы на антресолях. Анна достала томик «Гордости и предубеждения» в потрепанной обложке, который хранила еще со студенческих времен. Страницы чуть пожелтели, некоторые загнулись по краям, но от книги по-прежнему пахло типографской краской и далекой юностью.
«Мистер Дарси танцевал только два танца…» – Анна погрузилась в знакомые строки, как в теплую ванну. За окном шумел дождь, на кухне тихо гудел холодильник, а в квартире царила тишина. Никаких рабочих звонков – сегодня был ее законный выходной. Никаких сообщений в рабочем чате – она отключила уведомления.
Телефон мирно лежал экраном вниз. Она уже дошла до сцены первого бала, когда пронзительный звонок в дверь разрезал уютную тишину.
«Может, курьер?» – подумала Анна, нехотя выбираясь из кокона пледа. Она не ждала доставку, но мало ли – вдруг Сергей что-то заказал.
На пороге стояла Галина Петровна. В левой руке – увесистый пакет, в правой – зонт, с которого стекала вода прямо на новый придверный коврик. Свекровь окинула невестку внимательным взглядом – от домашних брюк до небрежно собранного пучка на голове.
– Одна дома? – В голосе Галины Петровны звучала смесь подозрительности и плохо скрываемого недовольства.
– Да, выходной сегодня, – Анна постаралась улыбнуться. – Проходите.
Свекровь решительно двинулась на кухню, оставляя за собой влажные следы. Анна мысленно сосчитала до пяти – старый способ сохранять спокойствие, которому ее научила еще школьная учительница математики.
– У меня тут пирожки с капустой. Сережа же любит с капустой! – Галина Петровна принялась выкладывать на стол свертки из фольги. – А это котлетки. Я вчера делала, свеженькие.
– Спасибо, но я уже приготовила ужин…
Свекровь застыла с пирожком в руке. Ее взгляд метнулся в сторону гостиной, где на диване валялся плед, а рядом лежала раскрытая книга.
– Так ты… читала? – В голосе Галины Петровны прозвучало такое искреннее изумление, будто она застала невестку за поеданием сырых макарон или танцами на столе. Или еще чего похуже.
Анна почувствовала, как краснеют уши – верный признак подступающего раздражения.
– Да, читала. А что…
– В разгар дня? – Свекровь картинно всплеснула руками, чуть не уронив многострадальный пирожок. – Когда столько всего можно сделать?
«Интересно, что именно?» – подумала Анна, разглядывая идеально чистую кухню с протертой до блеска плитой и сверкающей раковиной. На часах было 16:10, за окном сгущались тучи, а день, который так хорошо начинался, грозил превратиться в очередную серию бесконечного сериала под названием «Невестка всегда неправа».
Галина Петровна открыла холодильник с решительностью ревизора из налоговой. Придирчиво осмотрела полки, задержав взгляд на контейнере с запеканкой.
– Это что? – поинтересовалась она тоном, каким обычно спрашивают о подозрительной находке на месте преступления.
– Запеканка с индейкой, – Анна прислонилась к дверному косяку, наблюдая за инспекцией. – Сергей любит.
– А почему не с говядиной? Он в детстве обожал с говядиной.
«В детстве он еще и песочницу обожал», – подумала Анна, но вслух сказала: – У него теперь холестерин повышен, врач посоветовал меньше красного мяса.
Свекровь захлопнула холодильник с таким звуком, будто ставила точку в приговоре.
– Вот! – она назидательно подняла палец. – А ты вместо того, чтобы заботиться о его здоровье, романы читаешь!
Анна моргнула: – Простите, не понимаю связи…
– Связь прямая! – Галина Петровна принялась раскладывать на столе принесенные пирожки, как боеприпасы. – Вот я в твои годы никогда без дела не сидела. Утром – завод, вечером – готовка, стирка, уборка. А ты…
Она сделала паузу, явно намекая на весь спектр прегрешений современной невестки.
– А я что? – Анна почувствовала, как пульс начинает частить. – Я работаю пять дней в неделю, готовлю, убираюсь. У меня выходной, я хочу почитать. Что в этом плохого?
– В твои годы надо делом заниматься! – Свекровь решительно повязала фартук, который достала из своей необъятной сумки. – Вот, смотри: шкафчики протереть надо, я вижу развода. Крупы перебрать – а вдруг жучки? Окна помыть…
– Окна я мыла неделю назад.
– Так за неделю уже все запылилось! – Галина Петровна взяла с подоконника кактус в глиняном горшке, придирчиво осмотрела листья фиалки рядом. – И цветы пересадить пора. У меня как раз земля хорошая есть, специально купила в «ОБИ».
Звонок в дверь прозвенел так неожиданно, что Анна вздрогнула. На пороге стояла соседка Марина в домашнем спортивном костюме и с пустой чашкой в руках.
– Привет! Слушай, у тебя корицы не найдется? А то я тут решила попробовать этот модный доджанг латте…
– Что-что? – переспросила Галина Петровна, выглядывая из кухни.
– Ну, это кофе такой по-корейски, – пояснила Марина, проходя на кухню. – С корицей, кардамоном и… О, пирожки! С капустой?
– С капустой, – подтвердила свекровь с легким неодобрением. – А вы что, тоже дома в рабочий день?
– Ага, – радостно кивнула Марина, присаживаясь за стол. – У меня удаленка. Сижу, сериал смотрю, кофе пью. Красота!
Галина Петровна издала звук, похожий на сдавленный вздох пожарной сирены.
– И вы… тоже… не работаете?
– Почему не работаю? – удивилась Марина. – Я между встречами отдыхаю. Современный мир, Галина Петровна! Главное – результат, а не процесс. Вот Анька молодец – все успевает, и почитать время находит.
– Вот именно! – в кухню вошел Сергей, про чье возвращение все успели забыть. – Мам, привет! О, пирожки?
Он чмокнул мать в щеку, приобнял жену за плечи и потянулся к пирожку.
– Сереженька! – встрепенулась Галина Петровна. – А ты почему так рано?
– Да проект сдали, начальник отпустил. Думаю – зайду домой, может, с Анютой книжку почитаем…
Свекровь пошатнулась и схватилась за край стола.
Тишина на кухне стала такой плотной, что, казалось, ее можно было намазать на хлеб вместо масла. Галина Петровна медленно опустилась на табуретку, не сводя глаз с сына.
– Книжку? – переспросила она тихо. – Ты пришел домой… читать книжку?
– Ну да, – Сергей невозмутимо жевал пирожок. – «Гордость и предубеждение» – отличный роман. Мы с Аней познакомились, кстати, когда оба его читали в метро.
Марина хихикнула и подмигнула Анне: – Романтично! А я думала, такое только в фильмах бывает.
– В наше время… – начала свекровь.
– В ваше время папа читал технические журналы, – мягко перебил Сергей. – Помнишь, у нас целая полка была подшивок «Науки и жизни»? А ты детективы любила. Я же помню, как ты Агату Кристи прятала под подушку.
Галина Петровна покраснела: – Так то ж вечером! После всех дел!
– А кто решает, когда все дела заканчиваются? – спросила вдруг Анна, удивляясь собственной смелости. – Вот вы говорите – шкафы протереть, крупы перебрать. А завтра что? Обои переклеить? Балкон покрасить? Это же бесконечно.
Сергей достал из холодильника минералку: – Мам, помнишь, как ты говорила в детстве – сначала уроки сделай, потом гулять пойдешь? Так вот, Аня все «уроки» сделала. Ужин готов, – он принюхался, – пахнет обалденно. В квартире чисто. Почему она не может потратить свободное время на то, что ей нравится?
– Но как же… – Галина Петровна растерянно теребила фартук. – Ведь столько всего можно еще…
– Можно, – согласилась Анна. – Всегда можно найти еще какое-нибудь дело. Но знаете, что я поняла? Счастливый человек – это не тот, кто все время что-то делает. А тот, кто умеет останавливаться.
Марина хмыкнула:
– Вот-вот! Моя бабушка так убиралась-готовила, что к шестидесяти годам сердце посадила. А что толку? Сейчас таблетки пьет и внуков даже на руки взять не может.
– У вас все не как у людей, – вздохнула свекровь. – Кофе эти выдуманные, книжки среди дня. В мое время…
– В ваше время не было посудомоечных машин, роботов-пылесосов и доставки продуктов, – заметил Сергей. – Сейчас другое время, мам. И это нормально.
– Вот именно, – подхватила Анна. – Галина Петровна, вы же сами говорили, что раньше все белье руками стирали. А сейчас у вас стиральная машина. И ничего, пользуетесь.
– Так это другое! – свекровь всплеснула руками.
– Почему другое? – Анна встала и начала заваривать чай. – Техника освобождает время. А мы решаем, как его потратить. Вы вот цветы выращиваете на балконе – это же тоже хобби, а не обязанность.
Галина Петровна замолчала, явно озадаченная таким поворотом мысли. В этот момент с подоконника спрыгнул кот Тимофей – здоровенный рыжий флегмат, обычно игнорирующий все семейные разборки. Он величественно прошествовал к миске, демонстративно понюхал сухой корм и требовательно мяукнул.
– Ой, – спохватилась Анна. – Сейчас, Тимка, сейчас котлетку дам.
Она потянулась к свертку с котлетами, принесенным свекровью.
– Нет-нет, – Галина Петровна вскочила. – Эти нельзя, они острые. У меня для него специальные есть, диетические. Сейчас достану…
Она принялась рыться в сумке, приговаривая: – Я ему, такому-сякому, и котлеток наготовила, и подстилку новую купила. А то старая совсем истрепалась…
Сергей с Анной переглянулись. Марина беззвучно рассмеялась, показывая большой палец.
Тимофей с царственным видом принял угощение, соизволил потереться о ноги Галины Петровны и удалился в гостиную. Все проводили его взглядами – затянувшаяся пауза наконец-то перестала быть неловкой.
– Может, чаю? – предложила Анна. – У меня есть ваш любимый с чабрецом.
Свекровь помедлила, разглаживая складки на фартуке: – Нет, пожалуй, пойду. Дома дела… – Она запнулась и добавила с легкой улыбкой: – Хотя, наверное, подождут.
Марина улыбнулась:
– И я побегу. Спасибо за представление! В смысле, за компанию. – Она подмигнула Анне. – Корицу потом занесу.
Когда соседка ушла, Галина Петровна начала собирать свои свертки и пакеты. Движения её стали медленнее, суетливость исчезла.
– Сереж, там в контейнере зеленом салат еще. Папа такой любит, я ему оставлю… А вам, пожалуй, не буду мешать. Читайте уж.
Она остановилась в прихожей, будто собираясь что-то добавить. Сергей помогал ей надеть плащ: – Мам, ты заходи в воскресенье. Посидим вместе, чаю попьем. Может, и папу приведешь?
– А что… – Галина Петровна поправила воротник. – Может, и правда приведу. У него очки новые, давно собирался книжку какую-нибудь почитать…
Анна, прислонившись к дверному косяку, заметила, как дрогнули уголки губ свекрови – словно та пыталась сдержать улыбку.
Входная дверь закрылась. Сергей притянул жену к себе: – А знаешь, она ведь не со зла. Просто мир так быстро меняется…
– Знаю, – Анна уткнулась ему в плечо. От свитера пахло осенью и мокрым асфальтом. – Слушай, а правда, что она Агату Кристи под подушкой прятала?
– Правда. Я однажды нашел «Десять негритят», когда простыню менял. Она тогда так смутилась… А потом мы весь вечер обсуждали, кто убийца.
Из гостиной донеслось деликатное мяуканье – Тимофей явно намекал, что одной котлетой его не купишь.
– Пойдем? – Анна кивнула в сторону дивана. – Там как раз на самом интересном месте остановилась. Мистер Дарси только-только собрался станцевать с Элизабет…
Сергей рассмеялся: – Подожди. Я переоденусь, чайник поставлю, и можно хоть до ночи читать.
– Прямо как в метро тогда?
– Ага. Только теперь никуда не надо выходить на следующей станции.
Через полчаса они сидели на диване – Анна, подобрав ноги, Сергей, вытянувшись во весь рост, положив голову ей на колени. Тимофей свернулся калачиком рядом, изредка поглядывая на них с видом снисходительного наблюдателя. За окном стемнело, дождь превратился в мелкую морось.
В этот момент тренькнул телефон. Сообщение от свекрови: «Там в зеленом пакете еще пирожки с яблоками. Совсем забыла достать. И этот… который с гордостью роман… У меня где-то был. Поищу».
Анна показала сообщение мужу. Тот хмыкнул: – Готов поспорить, она сейчас роется в книжных шкафах.
– И что будем делать?
– Читать, конечно. – Сергей потянулся за чашкой чая. – Мам точно не угомонится, пока сама не перечитает. А потом еще обсудить захочет.
Анна представила будущее воскресное чаепитие – с пирожками, спорами о судьбе Элизабет Беннет и попытками Галины Петровны накормить Тимофея котлетами. Почему-то эта картина больше не вызывала у нее внутреннего содрогания.
В девятиэтажно доме, в соседнем квартал, на пятом этаже скрипнула дверь. Галина Петровна вошла в квартиру, включила свет и решительно направилась к книжному шкафу. Через минуту с антресолей спланировала стопка пыльных журналов «Наука и жизнь», а следом показался уголок знакомой обложки.
В двух разных квартирах, в двух разных комнатах, в один и тот же вечер открылась одна и та же страница: «Все семейства, владеющие приличным состоянием, должны непременно нуждаться в жене для своего старшего сына…»
