Даша шла вечером домой, прячась под капюшоном от летящего в лицо мокрого снега, уставшая, злая на весь белый свет, еле волоча ноги и мечтая лишь о том, чтобы скорее добраться до постели. Даже ужинать не хотелось.
Работа в детском саду, вообще-то, ей нравилась. Но когда напарница и нянечка дружно ушли на больничный, и Даше пришлось работать за троих с семи утра до семи вечера, она засомневалась, что останется здесь надолго.
Тем более, что и зарплата смешная, и коллектив абсолютно женский.
А ей уже тридцать семь. Давно пора бы создать семью. Но как, если вокруг нет ни одного мужчины? Ведь папы воспитанников не в счёт.
Несмотря на усталость, Даша решила сделать небольшой крюк и пройти мимо дома, в котором сдавала одинокому мужчине квартиру, оставшуюся после бабушки. Хотела взглянуть на окна, всё ли в порядке.
Евгений сообщил, что на три месяца уезжает на вахту, заплатил заранее, чтобы не волновалась. Но тревожно, когда квартира стоит пустая. Мало ли что…
Она уже подошла поближе и остановилась, недоуменно задрав голову – в окнах квартиры горел яркий свет.
Что это значит? Он не уехал? Зачем обманул?
Даша бегом взлетела на третий этаж и постучала. За дверью было тихо. Но не могла же она ошибиться.
Она достала ключи, открыла дверь, вошла и остолбенела.
– Вы кто? Что вы делаете в моей квартире?! – воскликнула Даша с изумлением глядя на лохматого хмурого незнакомца, который стоял перед ней в одних трусах и носках.
– Я квартирант… – Он был испуган и удивлён не меньше, чем она.
– Какой квартирант? Я своего квартиранта знаю. Вы не Евгений. Как вы сюда проникли?
– Так он мне и дал ключи, – недовольно проворчал мужчина, доставая связку из кармана своих штанов, висевших на спинке стула. – Вот, я не вламывался, он сам мне пожить разрешил.
– Он разрешил? Ха-ха-ха! А моего разрешения уже не требуется?
– Давайте ему позвоним, – мужчина взял телефон.
Но абонент был недоступен.
– Евгений предупредил меня, что уедет, и со связью там проблемы, можно не дозвонится.
Даше был очень неприятен и подозрителен этот самозванец, вторгшийся в квартиру без разрешения.
– Ну, он же на вахте три месяца будет. А чего зря жилью пустовать? Тем более, оплачено. Можно я пока поживу? Он сказал, хозяйка – старушка добрая.
– Ах, ещё и старушка?! А ну-ка, дайте сюда ключи, и через пять минут чтоб вас тут не было.
– Куда я пойду? На улице темно уже, снег вон валит. За квартиру ведь заплатил он вам, а не живёт. Вот мы с ним договорились, я ему заплатил за проживание, чтобы он не в убытке был.
– Мошенники, надо же! За моей спиной какие-то манипуляции… Меня всё это не интересует. Освободите помещение.
– Никуда не уйду, – он демонстративно разлёгся на диване и включил телевизор. – Я заплатил, имею право здесь жить.
– Мне вы не платили. Я хозяйка. Разбирайтесь с Евгением. И кстати, его я тоже больше терпеть не намерена. Ещё не хватало! Если срочно не уберётесь отсюда, я полицию вызову. Ходят тут всякие, проходной двор, что ли? Ещё обворуют…
Он посмотрел злобно и стал натягивать брюки, ворча ругательства себе под нос.
Она ждала, нетерпеливо позвякивая ключами.
Он побросал в сумку свои вещи и ушёл, не прощаясь, хлопнув сердито дверью.
Даша ещё раз осмотрелась, закрыла плотнее окно, сфотографировала счётчики, перекрыла воду, выключила свет, заперла квартиру на оба замка и, вздохнув с облегчением, пошла, наконец, домой.
– И что вы сидите тут? – остановилась она у лавочки возле подъезда. – Идите в гостиницу. Или… Не знаю, куда хотите. Нечего тут караулить.
Мужчина поёжился и не ответил.
– Не поняла, вы не думаете ли вернуться? А? Взломать замки?
– Дамочка, вы вообще ку-ку?
– Что?!
– Мне идти некуда. Вот сижу, думаю. А вы мне мешаете. Чего привязались? Сейчас полицию вызову.
– Нахал какой, посмотрите пожалуйста!
Она повернулась, чтобы уйти, но у него вдруг зазвонил телефон.
– Да, проблемка нарисовалась. Жека, поговори с хозяйкой, – попросил он, сердито сверля её взглядом. – Она меня выгнала. Полицией угрожает.
Он передал трубку Даше.
– Хозяюшка, войди в положение, пусть поживет. Плату накинем немного. Понимаешь, ему идти некуда, жена выгнала. Временно это, потом пристроится. Не паникуй, Стёпка – мужик надёжный, как себе доверяю.
– А я не доверяю. Мне его бандитская физиономия очень подозрительной кажется. И у нас с вами в договоре четко прописано…
– Ну верни тогда ему деньги, которые я заплатил за три месяца вперёд. Пусть снимет себе жильё в другом месте, – вздохнул Евгений. – Может и вещи мои забрать, освободить квартиру.
– Ну конечно, а потом вы заявитесь и начнёте с меня требовать опять свои деньги. Вернётесь, будем тогда разбираться. Как вы мне надоели! – Даша достала из кармана ключи, сунула Степану, – после работы еле ноги передвигаю, с вами ещё столько времени потеряла. Почему не предупредили? Разве так делается?
– Прости, торопился, не подумал. С меня причитается.
Евгений арендовал квартиру почти пять лет, всегда исправно платил первого числа каждого месяца и не доставлял никаких хлопот. Жаль было терять такого удобного квартиранта.
– Всегда ведь можно договориться. Неужели нельзя было предупредить.
Даша вернула телефон Степану и зашагала домой.
– Завтра приду, проверю, – обернулась она сердито.
И в ту же секунду вдруг поскользнулась, упала так неожиданно, что сумка вылетела из рук, рассыпав по земле карточки, помаду и разную мелочь.
– Помочь? – спросил Степан издали, всё ещё держа телефон в руках и наблюдая за её барахтаньем в мокрой снежной каше.
Даша застонала, почувствовав резкую боль в ноге. Он подошёл поближе.
– Скорую вызвать?
– Не знаю…
Она попыталась встать, но вскрикнула и заплакала от бессилия, распластавшись беспомощно у его ног.
Он сгрёб её своими огромными ручищами, донес до лавочки, опустил осторожно.
– Сумка там, вещи выпали, – указала она, вытирая слёзы.
Он подобрал с земли всё, протянул ей.
– Так что? В скорую звоню?
– Да, придется, наверное. Как меня угораздило! Темно, не видно ничего, скользко. Из-за вас всё. Давно бы дома была.
Степан уже звонил в скорую.
– Ждать сказали, – он присел рядом. – Чего дрожишь? Больно?
– Замёрзла.
Они посидели ещё немного. Даша начала стучать зубами от холода.
– Я в-вся м-мокрая, в лужу п-прямо уп-пала, – проговорила она заикаясь.
– Пойдем в квартиру, позвонят, как приедут. Чего мёрзнуть?
Степан поднял её, занёс на третий этаж, кое-как открыл дверь и усадил на банкетку в прихожей.
– Сколько ты весишь? – спросил он, шумно дыша, – тяжёлая.
Она хотела обидеться и возмутиться, но махнула рукой, продолжая дрожать.
Он разделся, включил чайник, достал две чашки.
– Простудишься так, – посмотрел он на неё недовольно, – снимай сырое. Я дам свои треники.
Даша раскрыла рот, но лишь щёлкнула зубами и молча начала раздеваться.
Степан повытаскивал одежду из сумки.
– Вот эти надень, – протянул ей штаны. – Носки надо? Теплые. Свитер? Я отвернусь.
Она с трудом стянула с себя мокрую одежду, переоделась в сухое.
Он перенес её к столу, налил чай.
– Грейся.
Медики приехавшей скорой помощи посоветовали ехать в травматологию.
– Похоже, перелома нет, связки повреждены. Но снимок не помешает. Едете?
– Конечно, – Даша потянулась к своему пальто. – Мне больничный нужен, работать ведь не смогу.
Ей помогли одеться. Она запрыгала на одной ноге к выходу.
– Сопровождающий не поедет? – спросил врач, оглядываясь на Степана.
– Ну… Да я… Могу, если надо.
Он опять взял ее на руки и понес в машину.
– Кажется, это не мы вам, а вы нам должны доплачивать, – проворчал он ей в ухо.
Она в ответ только чихнула.
В травматологии пришлось провести почти всю ночь. Народу там было столько, что еле нашли место, где можно присесть. Гололёд ноябрьский прибавил работы медикам.
После того, как Даше сделали рентген и наложили тугую повязку в области голеностопа, Степан, зевая, вызвал такси.
– По какому адресу едем? – сонно посмотрел он на неё и усмехнулся, – опять ко мне?
– У меня своя квартира есть, – она назвала адрес.
Такси пришлось ждать долго. Но, наконец, они добрались до её дома. Она начала прыгать к подъезду, Степан не выдержал, опять подхватил её на руки.
– Что-то мне этот фитнес поднадоел, – пыхтел он, заходя в лифт, – какой этаж?
– Одиннадцатый.
– Если лифт встанет, я больше не потащу. Всю ночь, как болван таскаю…
– Здесь ещё грузовой есть, – успокоила Даша.
– Надо было на грузовом.
– Вы на что намекаете? – она покраснела так, словно он обозвал её толстой.
Степан покосился на неё насмешливо.
В квартире он помог ей снять пальто и сапог. Хотел было уже уйти, но замешкался.
– А поесть ничего нету? Жрать хочу, как крокодил. Блин, утро уже, светает.
– В холодильнике что найдете, всё ваше. И дайте мне табурет.
Она поскакала в комнату, подставляя табурет под согнутую в колене больную ногу.
Ей не хотелось ни есть, ни пить. Было только одно желание – лечь и укутаться в одеяло.
Ближе к обеду она проснулась от богатырского храпа. Долго прислушивалась, не понимая, что за звук и откуда. Проскакала на табурете в кухню.
Степан храпел на узком коротком диванчике, скрючившись, как креветка.
– Доброе утро! – приветствовала его Даша. – На работу не опоздали?
Храп прекратился, Степан открыл один глаз, посмотрел и закрыл снова.
– Какая работа? Позвонил, отгул взял, – проворчал он хрипловато.
– Подвиньтесь, дайте пройти, – она попыталась убрать его ноги из прохода, – пить хочу. И есть тоже.
– И на меня сообрази что-нибудь, – он протёр глаза, сел. – Сколько времени?
– Полдень почти, – она неловко двигалась, переставляя табурет.
– Сядь уж, – он встал, осторожно усадил её на своё место, – сам сделаю. А то ещё вторую ногу сломаешь, таскай тебя опять.
Она подчинилась без возражений, с удивлением наблюдая, как посторонний мужчина хозяйничает на её кухне.
Он накромсал на сковороду колбасу большими кусками, расколотил туда полдюжины яиц и щедро посыпал всеми приправами, которые ему подвернулись под руку.
– Кушать подано, – поставил на стол перед Дашей шкворчащую сковороду, – хлеб, масло надо?
– Мне бы тарелку с вилкой, – попросила она, с опаской глядя на этот шедевр кулинарного искусства.
Даша дегустировала маленькими кусочками, осторожно и неспеша. Степан ел жадно и с таким аппетитом, что казалось, вот-вот заурчит от удовольствия, как сытый кот.
– На работу схожу, – сказал он, прожевав и откинувшись на спинку стула, – ждут. Потом забегу, продуктов принесу. А то подъел тут твои припасы. Что-нибудь ещё купить надо? Лекарства может?
– Нет, только продукты, пожалуйста. Долго выйти не смогу в магазин, наверное. Если деньги нужны, я дам.
– Не, пока есть, – он встал, побросал в раковину посуду, – приду, помою. Сейчас некогда.
Оделся и убежал.
Даше вдруг стало тревожно. Что, если он не вернётся? Она, как никогда, ощутила своё одиночество и беспомощность. Рано ушли в мир иной и мама, и бабушка. Вот она, ситуация, когда стакан воды подать некому. Кроме чужого лохматого грубияна.
Нет, конечно, у неё есть подруги, по телефону они постоянно болтают. И в кафе вместе ходят.
Но кто из них согласится за ней ухаживать? У всех семьи, работа, свои проблемы. Неудобно даже просить.
Вернулся он поздно вечером, громко шурша двумя большими пакетами.
Сразу в квартире стало шумно и тесновато. Он умудрился заполнить собой прихожую и кухню одновременно.
– Как ты тут? Не скучала? – он выкладывал в холодильник продукты, – набрал, что увидел, не пропадет, думаю. Я ведь прожорливый.
– А что, вы у меня здесь жить собираетесь?
– Ну так, а куда ты без меня теперь? С табуреткой-то? Ладно уж, поухаживаю за раненой, куда деваться. Вижу ведь, одинокая.
– Нисколько не одинокая. И друзья есть, и родственники.
– Это не считается. Такие у меня тоже есть. Толку-то. Когда помощь нужна, никого нет. Знаю.
Через несколько дней Степан хозяйничал у Даши, как у себя дома. А она и не возражала.
У этого, мрачноватого снаружи мужлана, сверкали в глазах такие веселые тёплые искорки когда она ловила на себе его взгляд, что сердце её сладко замирало, и ей хотелось петь и плясать от счастья.
Но нога заживала медленно. При каждом неосторожном движении Даша морщилась от боли, с трудом передвигаясь по комнате.
И когда Евгений вернулся с вахты, она ещё прихрамывала, а Степан продолжал жить в её квартире.
– Алё, ты где? – позвонил Евгений, – Смотрю, давно не был у меня. Сыр засох в холодильнике, колбаса зелёная. Другое жильё нашёл?
– Можно и так сказать, – Степан посмотрел хитро на Дашу.
– С женой помирился, что ли?
– Вроде того.
– Обратно не прибежишь?
– Думаю, на этот раз нет.
Степан положил трубку, посмотрел серьезно на Дашу.
– Ну что, ситуация безвыходная, придется нам пожениться.
– Придётся? Как это? – распахнула она глаза удивлённо.
– Жеке сказал уже, что с женой живу. А врать ведь не хорошо. Да и вообще, зря что ли, таскал тебя на руках столько времени? А? Что скажешь?
Она рассмеялась, не скрывая радости.
– Думаю, ты прав, не зря. Придется нам пожениться!
