— А что, если мы больше никогда не встретимся? — Алёна остановилась посреди парковой аллеи и посмотрела на незнакомца, который помог ей подняться после неудачного падения.
— Тогда это будет самая большая ошибка в моей жизни, — улыбнулся он, протягивая ей початую бутылку воды. — Держите, промойте ссадину. И давайте познакомимся. Я Валерий.
Алёна машинально взяла бутылку, разглядывая своего случайного спасителя. Высокий, подтянутый, с правильными чертами лица и легкой сединой на висках. В его глазах плясали весёлые искорки, а на губах играла лёгкая улыбка.
— Спасибо, — она неловко улыбнулась в ответ. — Я Алёна. И, кажется, теперь придётся прервать пробежку.
— Могу составить вам компанию до дома. Мало ли, вдруг голова закружится.
— Вы всегда такой заботливый к незнакомым девушкам?
— Только к тем, кто падает к моим ногам в семь утра.
Алёна рассмеялась, и напряжение момента растаяло. Они медленно пошли по аллее, и утренний парк наполнился их разговором.
— Я вас здесь раньше не видела, — заметила Алёна, украдкой разглядывая нового знакомого.
— А я вас видел. Каждое утро, ровно в шесть пятьдесят. Всегда думал, как бы познакомиться, но не хотел показаться навязчивым.
— И решили дождаться момента, когда я споткнусь?
— Нет, что вы! — Валерий картинно вскинул руки. — Я просто оказался в нужном месте в нужное время. Хотя, признаюсь, уже две недели специально прихожу в парк пораньше.
Алёна почувствовала, как щёки заливает румянец. Ей тридцать два, она управляющая банком, и вот стоит посреди парка, краснеет как девочка и флиртует с незнакомцем.
— А вы всегда такой честный?
— Только когда чувствую, что встретил особенного человека.
Они дошли до выхода из парка, и Валерий достал телефон.
— Может, обменяемся номерами? Обещаю не звонить раньше восьми утра.
— А как же правило «не давать номер телефона незнакомцам»?
— Так давайте познакомимся получше. Например, за чашкой кофе. Сегодня вечером?
Алёна помедлила. В голове промелькнули все правила безопасности, советы подруг и собственный опыт неудачных свиданий. Но что-то в этом мужчине располагало к доверию.
— Хорошо, — она протянула руку за его телефоном. — Только при одном условии.
— Каком же?
— Вы расскажете, чем на самом деле занимались эти две недели в парке в такую рань.
Валерий рассмеялся, и его смех показался Алёне удивительно искренним.
— Договорились. И давайте на «ты»? А то я себя чувствую каким-то старым занудой.
— Согласна. До вечера… Валера.
Она развернулась и пошла к своему дому, чувствуя его взгляд спиной. Внутри разливалось давно забытое тепло, а на губах играла глупая улыбка.
«Господи, веду себя как подросток», — подумала Алёна, но улыбку сдержать не смогла.
Вечером Алёна долго стояла перед зеркалом, придирчиво разглядывая своё отражение. Светлое платье подчёркивало загар, полученный во время утренних пробежек. Она собрала волосы в высокий хвост, но потом передумала и распустила их по плечам.
Телефон звякнул сообщением: «Я у входа в кафе». Алёна улыбнулась – точность всегда была для неё признаком уважения к собеседнику.
Валерий ждал её у дверей небольшого уютного заведения. В руках он держал один розовый тюльпан.
— Заметил, что ты любишь тюльпаны, — сказал он вместо приветствия. — Каждое утро пробегаешь мимо клумбы и задерживаешь на них взгляд.
— Ты очень наблюдательный, — Алёна приняла цветок. — Два месяца назад посадила такие же на балконе.
— Расскажешь за ужином? — Валерий открыл перед ней дверь.
Вечер пролетел незаметно. Валерий оказался прекрасным собеседником. Он преподавал историю в колледже, много путешествовал и умел интересно рассказывать о самых обычных вещах.
— А почему ты выбрал именно историю? — спросила Алёна, когда им принесли десерт.
— Знаешь, в детстве я мечтал стать археологом. Представлял, как буду находить древние сокровища, разгадывать тайны прошлого. Но потом понял, что настоящие сокровища — это не золото и драгоценности, а знания, которые можно передать другим.
— И как тебе работа преподавателем?
— Интересно. Особенно когда видишь, как у студентов загораются глаза. Вот недавно рассказывал про древний Рим, и одна девочка после занятия подошла с таким количеством вопросов, что мы проговорили ещё час.
Алёна заметила, как оживилось его лицо, когда он начал говорить о работе. Это подкупало – человек, увлечённый своим делом, всегда вызывал у неё уважение.
— А ты почему выбрала банковское дело? — спросил Валерий.
— О, это целая история. Началось всё с того, что я хотела доказать отцу – женщина может быть успешной в финансах. Он у меня старой закалки, считал, что девочкам не место в серьёзном бизнесе. А теперь гордится мной, хотя и не говорит об этом прямо.
— Сложно, наверное, быть руководителем?
— Бывает по-разному. Главное – найти подход к людям. У меня в отделе двадцать человек, и к каждому нужен свой ключик.
Они говорили о работе, о книгах, о путешествиях. Валерий рассказал о своей поездке в Прагу, где он месяц жил в старинном районе и каждый день открывал для себя новые уголки города. Алёна поделилась историей о том, как пыталась научиться играть на гитаре, но забросила после третьего занятия.
— Теперь гитара пылится на антресолях, — рассмеялась она. — Периодически смотрю на неё и обещаю себе вернуться к урокам.
— Могу помочь, — предложил Валерий. — У меня за плечами музыкальная школа.
— Правда? И что ещё я о тебе не знаю?
— Много всего. Например, что я готовлю отличную пасту карбонара. И что уже очень хочу пригласить тебя на ужин собственного приготовления.
Алёна почувствовала, как внутри всё замерло. Она знала, что нужно быть осторожной, что не стоит торопиться. Но что-то в этом мужчине располагало к доверию.
— Звучит заманчиво, — ответила она. — Но давай не будем спешить?
— Конечно, — легко согласился он. — У нас впереди много времени.
После ужина Валерий предложил прогуляться. Они шли по вечерним улицам, и разговор тёк легко и непринуждённо. Он рассказывал забавные истории из студенческой жизни, она делилась планами на будущее.
— Хочу открыть собственный бизнес, — призналась Алёна. — Пока это только мечты, но я уже начала откладывать деньги.
— Какой бизнес?
— Консалтинговое агентство. Знаешь, многие люди не умеют правильно распоряжаться деньгами. Я бы хотела им помогать.
— Благородная цель, — одобрил Валерий. — И очень тебе подходит. У тебя глаза горят, когда говоришь об этом.
У подъезда он галантно поцеловал ей руку и спросил:
— Завтра снова встретимся в парке?
— В шесть пятьдесят, — улыбнулась Алёна.
Поднимаясь в квартиру, она думала о том, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему счастливой. В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя лучшей подруги.
— Ну как свидание? — без предисловий спросила Марина.
— Замечательно. Он такой… необычный.
— В хорошем смысле или в плохом?
— В самом хорошем. Представляешь, две недели специально приходил в парк, чтобы со мной познакомиться.
— Ого! — в голосе подруги послышалось удивление. — А не странно это?
— Почему странно?
— Ну, взрослый мужчина, преподаватель, и вдруг такие романтичные поступки.
— Марин, ты как всегда. Вечно ищешь подвох.
— Нет, ты только представь, — Алёна размешивала сахар в кофе, сидя с Мариной в их любимой кондитерской. — Каждый день новый сюрприз. Вчера прислал букет на работу. Позавчера оставил записку под дворником машины. А в воскресенье организовал пикник в парке.
— Целый год встречаетесь? — Марина внимательно разглядывала подругу. — И всё так идеально?
— Ну, почти, — Алёна мечтательно улыбнулась. — Знаешь, я ведь уже думала, что не встречу такого человека. В нашем возрасте свободные мужчины либо с проблемами, либо с претензиями. А тут – будто судьба подарок сделала.
— И что дальше?
— Вчера предложил пожениться.
Марина едва не поперхнулась чаем.
— Как предложил?
— Красиво. Пригласил в ресторан, заказал мой любимый десерт. А в десерте – кольцо.
— И ты согласилась?
— Конечно! — Алёна протянула руку, показывая изящное колечко с небольшим камнем. — Более того, я предложила ему переехать ко мне. Зачем ему ютиться в общежитии, если у меня двушка?
Марина нахмурилась:
— Не слишком ли быстро? Вы ведь толком не жили вместе.
— Марин, мне тридцать два. Какое «быстро»? Да и потом, мы же не чужие люди.
— Именно поэтому я и переживаю. Помнишь, как он отреагировал, когда ты в прошлом месяце задержалась на корпоративе?
Алёна поморщилась, вспоминая тот вечер. Валерий действительно был недоволен, что она не предупредила о задержке. Но разве не естественно волноваться за любимого человека?
— Он просто беспокоился. И вообще, хватит искать недостатки. Лучше помоги выбрать новые шторы в гостиную. Хочу немного освежить интерьер перед его переездом.
Через неделю Валерий перевёз свои вещи. Их оказалось на удивление мало – несколько коробок с книгами, чемодан одежды и ноутбук.
— Это всё? — удивилась Алёна.
— А что ещё нужно для счастья? — улыбнулся он, расставляя книги на полке. — Главное, что мы теперь вместе.
Первый месяц совместной жизни пролетел как один день. Валерий готовил завтраки, встречал её с работы, и каждый вечер они подолгу разговаривали обо всём на свете.
Но постепенно идиллия начала рассеиваться.
— Алён, а почему посуда так стоит? — спросил как-то Валерий, разглядывая кухонный шкаф.
— Как «так»?
— Ну, тарелки должны стоять по размеру. И чашки надо развернуть ручками в одну сторону.
— Какая разница? Главное, что чисто.
— Есть определённый порядок вещей. Вот у моей мамы всегда идеальный порядок в шкафах.
Алёна промолчала, но переставила посуду. Ей показалось это милой причудой.
Но замечания становились всё более частыми.
— Почему ты так режешь овощи? Кубики морковки должны быть одинакового размера.
— Зачем ты купила этот стиральный порошок? От него вещи быстрее изнашиваются.
— Алён, ну кто же так гладит рубашки? Давай я покажу.
В один из вечеров Алёна задержалась на работе – закрывали квартальный отчёт. Позвонила предупредить, что будет поздно.
— Конечно-конечно, — голос Валерия был подчёркнуто спокойным. — Работа превыше всего.
Вернувшись домой, она застала его на кухне. Перед ним стояла тарелка с остывшим ужином.
— Я думал, мы будем ужинать вместе, — произнёс он, не глядя на неё. — Специально приготовил твои любимые тефтели.
— Прости, пожалуйста. Правда, никак не могла уйти раньше.
— Да, конечно. Работа. Только почему-то раньше ты всегда успевала вовремя.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего, — он встал из-за стола. — Просто раньше ты больше думала о семье.
— О какой семье, Валера? Мы только начинаем жить вместе.
— Вот именно. Только начинаем. А ты уже показываешь, что важнее для тебя. Моя мама всегда дома в шесть и с горячим ужином, — добавил он.
Алёна растерянно смотрела на его спину, пока он мыл посуду. Что-то неуловимо изменилось в их отношениях, но она никак не могла понять, что именно.
На следующий день она специально ушла с работы пораньше. Купила продукты, приготовила ужин, накрыла стол.
— Вот это другое дело, — одобрительно кивнул Валерий, входя в квартиру. — Наконец-то похоже на настоящий дом.
— А раньше было не похоже?
— Ну, согласись, когда женщина постоянно пропадает на работе, сложно создать уют.
Алёна почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения:
— То есть создавать уют – это исключительно женская обязанность?
— А чья же ещё? Я, между прочим, обеспечиваю стабильность. Вот, кстати, за квартиру заплатила?
— Нет ещё, завтра собиралась.
— Я так и думал. Всё на мне.
— На тебе? — Алёна удивлённо посмотрела на Валерия. — За три месяца совместной жизни ты заплатил за квартиру только один раз.
— Зато я покупаю продукты.
— Молоко и хлеб раз в неделю? В прошлом месяце основные покупки делала я. И за коммуналку платила тоже я.
— У нас же общий бюджет, — Валерий пожал плечами. — Заплати ты за квартиру в этом месяце, в следующем я заплачу. Какая разница, кто платит?
— Большая. Особенно если учесть, что твоя зарплата уходит непонятно куда.
— Намекаешь, что я трачу деньги налево и направо?
— Я не намекаю. Я прямо спрашиваю – почему все расходы на мне?
Валерий отодвинул тарелку:
— Знаешь, что-то аппетит пропал. Вечно ты всё испортишь своими претензиями.
Он встал из-за стола и ушёл в комнату. Алёна осталась сидеть на кухне, глядя на недоеденный ужин. В голове крутились слова Марины: «Не слишком ли быстро?»
На следующий день Валерий как ни в чём не бывало поцеловал её перед уходом на работу:
— Вечером родители придут. Приготовишь что-нибудь вкусненькое?
— Родители? — Алёна замерла с чашкой кофе в руках. — Ты не предупреждал.
— А что такого? Они давно хотели познакомиться с моей невестой поближе.
— Валера, у меня сегодня важная встреча. Я не успею приготовить ужин.
— Встреча важнее родителей?
— Важнее внезапных гостей – да.
— Ясно, — его лицо стало жёстким. — Ты даже ради моих родителей не можешь изменить свои планы. А говоришь о семье.
— Я не говорю о семье. Это ты постоянно твердишь о каких-то особых женских обязанностях.
— А что в этом плохого? Моя мама всегда была хранительницей очага. И ничего, прожили с отцом сорок лет.
— Я не твоя мама. У меня своя жизнь, своя карьера.
— Карьера, — он произнёс это слово с таким презрением, что Алёна вздрогнула. — Конечно, куда важнее быть начальницей, чем нормальной женой.
— Нормальной женой? — она поставила чашку на стол. — И какая жена нормальная?
— Та, которая думает о муже, а не о работе. Которая создаёт уют, а не бегает по встречам. Которая готовит ужин, а не покупает полуфабрикаты.
— Прекрасно. Просто прекрасно. И где ты был со своими взглядами весь год? Почему молчал?
— Я думал, ты изменишься. Станешь мягче, женственнее.
Алёна почувствовала, как к горлу подступает ком:
— То есть тебе нужна была не я, а какая-то другая женщина? Которую ты собирался из меня слепить?
— Не передёргивай. Я просто хочу нормальную семью.
— А я, значит, ненормальная?
— Ты сама это сказала.
Вечером Алёна позвонила родителям Валерия и извинилась за отмену ужина. А потом набрала номер Марины:
— Можно я приеду?
— Что случилось?
— Кажется, я совершила огромную ошибку.
У Марины она просидела до поздней ночи, рассказывая о том, как постепенно их отношения превращались в какой-то театр абсурда.
— Он каждый день находит новый повод для критики. То я неправильно мою посуду, то неправильно складываю вещи. А теперь ещё и родителей притащил без предупреждения.
— И что думаешь делать?
— Не знаю. Может, попробовать поговорить?
— А смысл? — Марина налила им обеим чай. — Он же не изменится. Наоборот, будет только хуже.
— Думаешь?
— Уверена. Сначала критика, потом претензии, потом полный контроль. Классическая схема.
Домой Алёна вернулась за полночь. Валерий не спал – сидел на кухне с телефоном.
— Нагулялась?
— Я была у Марины.
— Конечно, раз родители не достойны твоего внимания, можно и по подругам пошляться.
Алёна замерла в дверях:
— Что ты сказал?
— Что слышала. Вместо того, чтобы быть дома, ты носишься непонятно где.
— Я не ношусь. Я была у подруги. И вообще, с каких пор я должна отчитываться?
— С тех пор, как мы стали жить вместе. Это нормально – знать, где твоя невеста.
— Знать – да. Контролировать – нет.
— А, так это я, оказывается, контролирую? — он встал из-за стола. — Это я веду себя неправильно? Может, это я должен сидеть дома и варить борщи, пока ты строишь карьеру?
— Валера, остановись.
— Нет уж, давай договорим. Я терплю твои выходки, твоё неуважение к родителям, твой вечный бардак. А ты даже элементарных вещей сделать не можешь.
— Каких вещей?
— Обычных! Которые делает любая нормальная женщина! Создаёт уют, заботится о близких, думает о семье!
Алёна смотрела на Валерия и не узнавала человека, с которым провела целый год. Куда делся тот внимательный, заботливый мужчина, который приходил в парк каждое утро? Где тот интересный собеседник, с которым можно было говорить часами?
— Знаешь что, — она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Давай поговорим завтра. Когда ты остынешь.
— О, конечно! Ты же у нас всегда такая правильная! Такая рассудительная! А я, значит, истерик?
— Я этого не говорила.
— Зато подумала! Как и твоя подружка Марина. Она ведь с самого начала была против меня, да?
— Не впутывай сюда Марину.
— Почему нет? Она же твой главный советчик! Может, это она настроила тебя против моих родителей?
— Никто меня не настраивал. Я сама прекрасно вижу, что происходит.
— И что же происходит? — Валерий скрестил руки на груди.
— Ты пытаешься переделать меня. Превратить в копию своей мамы. В удобную домохозяйку, которая будет сидеть дома и поддакивать каждому твоему слову.
— А что в этом плохого? Мои родители так живут уже сорок лет.
— Но я не твоя мама! Я другой человек! С другими взглядами, другими целями, другой жизнью!
— С какими целями? Быть начальницей? Командовать людьми? Это не женское дело!
Алёна почувствовала, как внутри что-то оборвалось:
— Вот оно что. Тебя задевает моя должность? То, что я зарабатываю больше?
— При чём тут это?
— При том! Ты же сам живёшь в общежитии, потому что не можешь снять квартиру. И ко мне переехал не от большой любви, а потому что так удобнее.
— Как ты можешь! — Валерий побледнел. — Я люблю тебя! Я хочу семью!
— Нет, Валера. Ты не любишь меня. Ты любишь образ, который сам себе придумал. Послушную жену, домашнюю хозяйку, копию своей мамы. А я – живой человек. Со своими желаниями, амбициями, планами.
— Планами? Какими планами? Стать ещё большей начальницей? Открыть свой бизнес? Это всё глупости!
— Для тебя глупости, а для меня – жизнь. Моя жизнь, которую я строила годами.
— Вот и живи своей жизнью! — он резко развернулся и ушёл в спальню.
Алёна осталась стоять на кухне. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминаний, разговоров. Как же она могла так ошибиться в человеке?
Утром Валерий делал вид, что ничего не произошло. Как обычно, приготовил завтрак, поцеловал её перед уходом. Но что-то безвозвратно изменилось. Словно треснуло зеркало, и в трещинах проступило истинное лицо.
Вечером он снова завёл разговор о родителях:
— Они очень обиделись вчера.
— Я извинилась.
— Извинилась? По телефону? Ты должна была приехать, лично попросить прощения.
— Я никому ничего не должна.
— Вот! — он торжествующе поднял палец. — Вот оно, твоё истинное отношение! Никому ничего не должна! Ни родителям, ни мужу!
— Ты мне не муж.
— Пока не муж. Но скоро будем жить как нормальная семья.
— Нормальная? В твоём понимании?
— А что не так с моим пониманием?
— Всё не так! Ты хочешь превратить меня в служанку! В бессловесное существо, которое будет исполнять все твои прихоти!
— Я хочу нормальную жену! Которая будет заботиться о доме, о муже, о детях!
— А как насчёт того, чтобы заботиться обо мне? О моих желаниях, мечтах, планах?
— У жены не должно быть других планов, кроме семьи. Я думал, ты изменишься и станешь женственнее.
Алёна молча сняла кольцо и положила на стол:
— Вот и всё. Можешь искать себе другую жену. Которая будет соответствовать твоим представлениям о норме.
— Что? — он растерянно смотрел на кольцо. — Ты это несерьёзно.
— Вполне серьёзно. Завтра же начинай искать квартиру.
— Но как же…
— Никак. Всё кончено, Валера. Я не хочу быть твоей идеальной женой. Я хочу быть собой.
Он молча вышел из кухни. Алёна слышала, как он ходит по квартире, что-то бормоча себе под нос. Потом из комнаты донеслись звуки выдвигаемых ящиков, шелест пакетов.
Через час он вышел с сумкой:
— Я заберу остальные вещи завтра.
— Хорошо.
— И не пожалеешь потом?
— Нет.
На следующий день Валерий пришёл за вещами. Алёна была на работе – специально ушла пораньше, чтобы не встречаться с ним. Вернулась только вечером.
Квартира встретила её непривычной тишиной. Она включила свет и замерла на пороге: книжные полки зияли пустотами, в прихожей не было его куртки, на кухне исчезли его любимые кружки.
На столе лежал список, написанный аккуратным почерком Валерия:
«Вещи, купленные мной за время совместного проживания:
Кастрюля большая – 1 шт.
Сковорода с антипригарным покрытием – 1 шт.
Набор полотенец кухонных – 2 шт.
Рулоны туалетной бумаги – 4 шт.
Пакеты для мусора – 30 шт.
Средство для мытья посуды – 1 шт.
Соль поваренная – 1 кг.
Перец чёрный молотый – 1 уп.
Лавровый лист – 1 уп.
Яблоки свежие – 2 кг.»
Алёна смотрела на список и не могла поверить своим глазам. Человек, с которым она прожила три месяца, который говорил о любви и семье, составил опись купленных им вещей вплоть до пакетиков с приправами.
Она прошла по квартире. В ванной не было его зубной щётки и бритвенного станка. В шкафу остались пустые вешалки. На антресолях исчезла коробка с его документами.
Телефон звякнул сообщением от Марины: «Как ты?»
«Представляешь, он забрал даже туалетную бумагу. Ту, которую сам покупал».
«Серьёзно???»
«Более чем. Оставил список всего, что когда-либо купил. Вплоть до пакетика с лавровым листом».
«Вот это да! А говорил, что не мелочный».
Алёна села на диван и неожиданно рассмеялась. Громко, до слёз. Весь этот год она строила отношения с человеком, который оказался настолько мелочным, что не погнушался забрать даже пакетик с перцем.
Позвонила Марина:
— Ты там в порядке?
— Более чем, — Алёна вытерла выступившие от смеха слёзы. — Знаешь, я только сейчас поняла, какой он на самом деле.
— В смысле?
— Помнишь, как он красиво ухаживал? Записки под дворником машины, букеты на работу, сюрпризы?
— Помню. Что с того?
— А то, что всё это было показухой. Он играл роль. Идеального мужчины, внимательного жениха. А на самом деле считал каждую копейку, каждый рулон туалетной бумаги.
— И ведь правда. Когда вы ходили в кафе, он всегда находил повод, чтобы ты заплатила.
— «У меня карта не работает», «Давай сегодня ты, а в следующий раз я», — передразнила Алёна. — А следующего раза никогда не наступало.
— Слушай, а может, оно и к лучшему?
— В каком смысле?
— Ну, представь, что вы бы поженились. Жить с таким человеком – это же пытка. Каждый день подсчёты, претензии, упрёки.
Алёна задумалась. А ведь Марина права. Она вспомнила, как Валерий возмущался, когда она покупала дорогой кофе. Как отчитывал за «лишний» расход воды. Как пилил за использование кондиционера.
— Точно! Я ведь чуть не попала в ловушку.
— Какую ловушку?
— Женского долга, домашнего уюта и прочей чепухи. Он же планомерно пытался превратить меня в домохозяйку. Сначала красивые слова о семье, потом упрёки за работу, а в итоге – полный контроль и никакой свободы.
В дверь позвонили. На пороге стоял курьер с коробкой:
— Алёна Сергеевна? Вам посылка.
Она расписалась в накладной и занесла коробку в квартиру. Внутри лежала записка: «Это те вещи, которые ты забыла забрать. Надеюсь, ты одумаешься. Валерий».
В коробке лежали её старые фотографии, билеты в кино, открытка с прошлого дня рождения и… пакетик с гвоздикой, который она покупала для глинтвейна.
— Он что, серьёзно? — Алёна показала пакетик в камеру телефона. — Даже специи разделил!
Марина расхохоталась:
— Нет, ну это уже за гранью! Слушай, а помнишь, как он говорил, что готов ради тебя на всё? Что деньги не главное?
— Ага. А сам считал каждую копейку. Знаешь, я даже благодарна ему.
— За что?
— За то, что показал своё истинное лицо до свадьбы. Представляешь, я могла бы связать с ним жизнь! Родить детей! А потом мучиться с человеком, который делит всё на «моё» и «твоё».
Алёна подошла к окну. За стеклом падал мягкий весенний снег. Где-то вдалеке мигали огни ночного города.
— Как думаешь, что теперь? — спросила Марина.
— Теперь? — Алёна улыбнулась. — Теперь я буду жить. Просто жить, понимаешь? Без оглядки на чьи-то представления о женском долге. Без попыток соответствовать чужим стандартам. Просто буду собой.
— И правильно! Кстати, может, сходим завтра на пробежку? Давно вместе не бегали.
— Пробежку? — Алёна рассмеялась. — В парк?
— А что такого?
— Ничего. Просто забавно. Ведь всё началось именно там.
— Значит, пора начать что-то новое. В том же месте, но с другим настроением.
Алёна посмотрела на список вещей, оставленный Валерием. Сложила листок и выбросила в мусорное ведро:
— Знаешь что? Ты права. Завтра в семь. И после пробежки позавтракаем в той новой кофейне.
— Той самой, где «слишком дорогой кофе»?
— Именно! И я закажу самый большой капучино с двойным сиропом. Потому что могу себе это позволить. И не только в финансовом плане.
Утром, выходя из подъезда в спортивном костюме, Алёна чувствовала небывалую лёгкость. Словно вместе с тем списком и коробкой мелочей она выбросила из своей жизни что-то тяжёлое и ненужное. Что-то, что мешало ей быть собой.
На улице было свежо и чисто. Мимо пробежала соседская собака, гоняясь за голубями. На скамейке у подъезда сидела старушка с вязанием. Жизнь продолжалась – простая и понятная, без надуманных правил и чужих ожиданий.
— Ну что, готова? — Марина помахала ей рукой от калитки.
— Готова. Как никогда!
